Radicalisme

Manifestation des radicaux réprimée le 16 août 1819 (Massacre de Peterloo)

Le radicalisme est un courant républicain ou démocrate, à l'origine « radical » (par rapport aux réactionnaires monarchistes ou conservateurs), mais qui s'est retrouvé de plus en plus à droite sur l'échiquier politique à mesure du développement du mouvement ouvrier socialiste.

C'est un mouvement principalement porté par la bourgeoisie ou la petite-bourgeoisie. En France cela correspond au courant « républicain-socialiste ».

Lorsque l'on parle de « gauche radicale » aujourd'hui, cela n'a rien à voir avec le radicalisme historique.

1 Origines en Angleterre

1.1 Essor

Les radicaux britanniques apparurent dans les années 1760, soit au moment du décollage de la révolution industrielle. Répandu parmi le petit peuple urbain, à Londres, dans les villes industrielles du Nord et en Ecosse, le radicalisme était appuyé et souvent dirigé par des éléments bourgeois, intellectuels et membres de professions libérales.

Leurs principales revendications étaient le suffrage universel masculin, l'égalité religieuse (principalement l'émancipation des catholiques), la suppression de l'esclavage dans les colonies et le libre échange.

Quelqu'un comme Robert Wedderburn incarne un certain radicalisme qui circulait depuis longtemps à travers l'Atlantique. Fils illégitime d'un planteur et d'une esclave Noire en Jamaïque, il évolua du méthodisme au déisme, et prêchait un égalitarisme radical et l'abolition de l'esclavage.

Alors que le début de la révolution française, dans une optique libérale, intéresse surtout les classes supérieures, les masses radicales s'enthousiasment pour elle à partir de 1792. Mais il devient vite perçu comme extrémiste de se revendiquer du jacobinisme en Angleterre et cela leur vaudra d'être réprimés.

1.2 Idéologie

Les radicaux anglais ne veulent cependant pas calquer les événements, mais se saisissent de l'histoire nationale : ils idéalisent la liberté des Saxons (the free-born Englishman) d'avant l'invasion de Guillaume le Conquérant de 1066, qui aurait instauré le « joug normand ».

Contre les dominations aristocratiques et les usurpations féodales, il s’agit de retrouver l’égalité telle qu’elle régnait avant 1066 dans une société où prévalait la propriété collective du sol. Sur cette voie il faudrait donc suivre les traces des pionniers de l’émancipation démocratique, au temps de la Grande Charte, de la révolte de 1381, des Niveleurs, de la Révolution de 1688. Telle est la réinterprétation, communément admise par les radicaux avancés, de l’histoire nationale. Idéologie qui va persister pendant un demi-siècle.

Les radicaux reconnaissent globalement les lois de l’économie politique classique. Mais de la démocratie politique, certains glissent à la démocratie sociale. L’ordre de la société une fois remis en cause, la lutte pour l’égalité ne consiste-t-elle pas à changer la propriété et la distribution des biens ? A mesure que le mouvement, durci par la répression brutale de Pitt, se radicalise, il se socialise. Néanmoins, émanant d’hommes préoccupés avant tout de la réforme politique, il ne comporte ni analyse ni critique de la nouvelle société industrielle en train de se former sous leurs yeux. Leur horizon reste celui de l’Angleterre rurale. Leur culture, nourrie de la Bible et de Bunyan, inspirée par les exemples de John Ball et des Niveleurs, les amène à privilégier la question de la propriété du sol. D’où, chez les éléments les plus avancés, ceux qui critiquent avec le plus de hardiesse la propriété privée, une aspiration égalitaire et communautaire qui s’exprime en un socialisme agraire, à la fois nostalgique et dogmatique.

La classe ouvrière est donc pressée de faire alliance avec la bourgeoisie libérale afin de remporter ensemble la victoire sur l’aristocratie et d’imposer la réforme politique et parlementaire. De cette tactique Francis Place s’est fait le champion avec une habileté consommée, renouant sans cesse les fils de l’alliance du travail et du capital. Telle est l’attitude qui a prévalu de 1816 à 1819, de 1830 à 1832 et à certains égards au temps du chartisme.

Parmi les principaux théoriciens des radicaux, on peut citer Thomas Spence, William Ogilvie, Thomas Paine...

Les radicaux sont par ailleurs souvent adeptes de l’utilitarisme benthamien.

1.3 Répression

Un penny marqué d'un slogan spencéen

À la fin des guerres napoléoniennes, les corn laws entraînèrent une forte hausse du prix des céréales et donc une crise sociale. Les radicaux organisèrent alors l'agitation politique en multipliant meetings et manifestations dont une entraîna le massacre de Peterloo (16 août 1819). Les lois d'exception qui suivirent (Six Acts) pourchassèrent à nouveau les radicaux.

Certains se radicalisent et passent à l'action, en organisant de petites sociétés plus ou moins clandestines dont le développement coïncide avec les deux périodes d’intense agitation radicale : 1792-1798, autour de la London Corresponding Society ; 1815-1819, autour des Spencean Philanthropists.

1.4 Concessions lentes et partielles

Cependant, le gouvernement britannique accorda diverses réformes dans les années 1820 : abaissement des droits de douane, autorisation de faire grève (1828), émancipation des catholiques et en 1832, une première réforme électorale sur fond d'agitation radicale qui continuait à réclamer le suffrage masculin lors de manifestations. À Bristol, la répression fit dix morts et une centaine de blessés. Pour les radicaux, comme Francis Place, cette réforme ne faisait que supprimer les pires excès du système précédent.

Les radicaux furent en grande partie à l'origine du chartisme, même si celui-ci évolue en véritable mouvement ouvrier de masse. Le chartisme se scinda au début des années 1840 entre une branche modérée qui voulait poursuivre le mouvement sur la base des pétitions et du lobbying au parlement et une branche plus radicale qui poussait à l'action révolutionnaire, en lien avec la question irlandaise. Une partie des radicaux militèrent aussi pour l'abolition des corn laws.

1.5 Disparition

Dans les années 1850-1860, une partie des radicaux se rapprocha du parti whig pour former le parti libéral en 1859. Ceux qui restèrent à l'extrême-gauche du parti libéral apportèrent un soutien appuyé à Gladstone principalement pour protester contre la politique coloniale de Benjamin Disraeli. Ils furent cependant déçus par la politique de Gladstone au gouvernement au début des années 1880. Le renouveau de l'agitation, lié aux problèmes sociaux des ouvriers et à la question irlandaise, résulta dans le Bloody Sunday de 1887. Les plus radicaux s'engagèrent dans les mouvements socialistes qui naissaient à ce moment-là, comme la Social Democratic Federation de Henry Hyndman.

2 Développement en France

2.1 Essor

Le Radical, fondé en 1881, est l'« organe du Parti radical et radical-socialiste » entre 1911 et 1918.

Dans les années 1830, sous la Monarchie de Juillet, il est interdit de se revendiquer « républicain » en France. Les républicains commencent alors à se revendiquer « radicaux » (notamment face à ceux qui voulaient simplement rendre un peu plus démocratique les institutions de la monarchie constitutionnelle).

Le radicalisme se développe dans les années 1840, notamment lors de la campagne électorale d'Alexandre Ledru-Rollin en 1841, puis après la Révolution de février 1848 : sous la Deuxième République, la Montagne peut être vue comme un groupe « républicain radical ».

Durant la seconde moitié du 19^e siècle, le terme désigne la « doctrine de ceux qui revendiquent l'héritage de 1789, marquée en particulier par l'anticléricalisme et la défense du suffrage universel ».

Les radicaux se retrouvent donc dans l'opposition face au Second Empire de Napoléon III. Ils trouvent en 1868 leur principal leader en Léon Gambetta, qui a publié en 1863 La Politique radicale (recueil de discours).

Sous la Troisième République, les Républicains se divisent : ceux qui sont au pouvoir (Jules Ferry, Gambetta qui a évolué vers la droite, etc.) cherchent des compromis avec la réaction, et seront appelés les « opportunistes ». Face à eux, les radicaux (Clémenceau...) maintiennent leurs revendications, notamment la laïcité.

2.2 Centre de la gauche petite-bourgeoise

Ce mouvement se cristallisa lors de la naissance du « Parti républicain, radical et radical-socialiste » le 21 juin 1901. Il devient vite un parti important, solidement implanté dans la petite bourgeoisie.

Au début situé à l'extrême gauche de l'échiquier politique, le radicalisme fut poussé au centre avec l'émergence du socialisme sur sa gauche : d'abord la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO), créée en 1905, puis la Section française de l'Internationale communiste (SFIC) en 1920.

En 1924, la SFIO forme avec le Parti radical un « Cartel des gauches » qui remporte les élections (la SFIO n'entre cependant pas au gouvernement). En 1936, un autre cartel électoral est formé et remporte les élections : le Front populaire, entre le Parti radical, la SFIO et la SFIC. Cette fois c'est la SFIO (avec Léon Blum) qui domine le gouvernement, tandis que la SFIC n'y entre pas. Ce type d'alliance est un exemple de tactique opposée au front unique ouvrier, puisqu'il s'agit d'un front réalisé avec une force bourgeoise (Parti radical), qui se fait donc sur le plus petit dénominateur commun, c'est-à-dire une politique qui ne remet pas en cause le capitalisme.

2.3 Déclin

Par la suite, le Parti entre dans un déclin progressif, en évoluant toujours plus vers le centre. Cela aboutit en particulier à une importante scission en 1972, entre :

• le « Parti radical de gauche » (de centre gauche)
• le « Parti radical » (de centre droit), qui maintient son nom officiel de « Parti républicain, radical et radical-socialiste », surnommé le « Parti radical valoisien »

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Tandis que les radicaux de gauche se retrouvent satellisés par le PS, les radicaux de droite se retrouvent satellisés par d'autres forces entre le centre-droit et la droite (UDF, UMP, UDI, Macron...).

Une fusion des deux partis est réalisée en 2017, pour rassembler tous les radicaux au sein d'un nouveau « Mouvement radical », mais d'anciens radicaux de gauche effectuent une nouvelle scission en 2019.

Sur le fond, peu de choses séparent les deux courants, si ce n'est quelques nuances au niveau du degré d'intervention étatique (ceux de droite étant un peu plus libéraux et ceux de gauche étant un peu plus interventionnistes). On peut résumer en disant que les radicaux français sont des sociaux-libéraux prônant une conception très laïque de la République, avec un pouvoir législatif et exécutif fort.

3 Ailleurs dans le monde

• Espagne : Parti radical-socialiste et Parti radical républicain
• Italie : Parti radical italien,
• Allemagne : Parti radical allemand, Parti populaire radical, Parti démocrate allemand,
• Suède : Folkpartiet,
• Danemark et Norvège : les partis dits Venstre (gauche, c'est-à-dire situé à la gauche du libéralisme),
• Suisse : Le parti radical est le parti dominant de la fondation de la Suisse moderne, l'État fédéral de 1848.

🔍 Voir : Liste de partis radicaux.

4 Bibliographie

• Claude Nicolet, Le radicalisme, PUF, 1983.
• Serge Berstein, Histoire du Parti radical, Presses de la Fondation nationale des Sciences politique, 1982.
• Claire et François Masnata-Rubattel, "La bourgeoisie radicale organise son pouvoir" (chap. 2), "De la conquête du pouvoir à la consolidation du régime" (chap. 3), in Le pouvoir suisse, Christian Bourgois éd., 1978.
• Alessandro Galante Garrone, I radicali in Italia dal 1870 al secolo XX, Turin, G. Giapichelli, 1971.