Passéisme

Selon Jankélévitch, le mythe de l'âge d'or et la notion de passéisme sont intimement liés

Le passéisme est une attitude qui consiste à préférer ou à idéaliser le passé par rapport au présent, en considérant que les valeurs, les coutumes ou les modes de vie d'une époque révolue étaient meilleurs ou plus souhaitables que ceux d'aujourd'hui. C'est un terme souvent utilisé pour décrire une résistance au changement ou un refus de s'adapter aux évolutions de la société. Cette qualification est généralement utilisée de manière péjorative. Le passéisme est souvent résumé par la phrase « C'était mieux avant ».

Idées réactionnaires et obscurantisme sont utilisés parfois dans le même sens que passéisme d'une manière péjorative. La nostalgie peut être un synonyme de passéisme sans connotation péjorative. Le conservatisme par opposition au progressisme ou le traditionalisme décrivent des courants politiques pouvant être associés à une nostalgie du passé.

Au passéisme, on peut opposer le concept de futurisme, de modernisme ou encore de progressisme.

1 Causes

La tendance au passéisme semble exister depuis toujours dans l'humanité. Déjà, au 1^er siècle av. J.-C., dans son Art poétique, le poète latin Horace fustigeait ses aînés dans son œuvre, comme nous l'indique cette citation (vers 173-174) : « Mille incommodités assiègent le vieillard […] Quinteux, râleur, vantant le temps passé, quand il était gosse, toujours à censurer les jeunes ». Il y a donc des causes générales à cette tendance, même si des facteurs socio-historiques peuvent ensuite fortement moduler cette tendance, l'atténuer ou l'exacerber.

1.1 Aspects psychologiques

Selon la "théorie de la sélectivité socio-émotive", chacun dirige ainsi son attention vers des pensées ou des souvenirs positifs lorsqu’il se rend compte que le temps qui lui reste à vivre est limité. Selon "l'effet de simple exposition" bien connu des radios, plus on vous expose à quelque chose de nouveau, plus vous l'apprécierez. De plus, des parents auront tendance à avoir peur de la nouveauté pour protéger leurs enfants.

1.2 Aspects socio-historiques

De manière générale, on peut dire que si une génération voit son mode de vie se dégrader par rapport à la génération précédente, elle sera beaucoup plus sensible aux discours passéistes. L'évolution sociale et en particulier, pour l'époque contemporaine, la dynamique économique du capitalisme, est donc fortement déterminante pour cette tendance idéologique.

L'industrie de la culture utilise désormais la carte de la nostalgie dans leurs productions (culture-bait).

2 Le passéisme de droite

2.1 Du rêve passéiste de Nicolas Sarkozy

Sur six discours du 10 au 19 Avril 2007, Nicolas Sarkozy citera Jean Jaurès 37 fois, Jules Ferry 17 fois, Charles de Gaulle 12 fois et Léon Blum 7 fois. Ces discours ont pour double but de réécrire un roman national coupé de toute historicité, portant l'auditeur dans un rêve fantasmé et ainsi parler moins d'un programme éloigné des valeurs portés par les personnes cités. Il ajoutera sur ses discours des personnalités locales tirés du Tour de la France par deux enfants. À Rouen, le 24 avril, c’est Corneille et Jeanne d’Arc. À Marseille, le 19 avril, c’est Mirabeau. À Dijon, le 23 avril, c’est le pays de Bossuet, de Buffon et de Lamartine. Mais aussi le Petit Lavisse, autre best-seller de la littérature scolaire de la III^e République, réconciliant la France des Rois et celle de la République. On y retrouve la vision de l'Ordre, des devoirs du citoyen, du courage à la Patrie et des "bienfaits" de la colonisation, autant de valeurs moralisatrices pour enfants qui séduiront les nostalgiques de l'école d'avant 1970. Si Nicolas Sarkozy ne citera pas Napoléon Bonaparte et Pétain, il citera tout de même Maurice Barrès lors de son discours de Metz, le père du nationalisme qui était aussi antidreyfusard et antisémite.

2.2 À aujourd'hui

Si l'appel au Gaullisme a toujours existé dans les formations comme l'UMP comme LR, il s'est étendu à tous les partis de droite, y compris à l'extrême droite qui historiquement était ennemie du gaullisme (le FN/RN vient de l'OAS).

Les appels aux Bonapartismes sont passés de l'extrême droite à la droite, comme pour Napoléon Bonaparte. Gérald Darmanin, depuis 2015 dans le Point puis dans son manifeste à la laïcité s'y réfèrera, reprenant en même temps les tropes antisémites de l'Empereur. Macron rendra hommage à Napoléon Bonaparte, ce qu'aucun autre chef d'Etat Français n'avait fait depuis Pompidou, mais aussi Pétain, utilisant même son grade qu'il a perdu lors de sa déchéance. Il fera de même avec Maurras, tentant de fantasmer un nationalisme sans racisme.

L'apogée sera atteint sur la vidéo de campagne d'Eric Zemmour largement basé sur le rappel du passé, mêlant Napoléon, Louis XIV, Jeanne d'Arc, De Gaulle ou Brassens (aux convictions radicalement opposées...). Chaque image, jusqu'au mobilier, la musique et sa posture ont été mis au service d'une vision d'un passé fantasmé.

Sylvain Tesson

Selon l'écrivain réactionnaire Sylvain Tesson, l'être humain doit fuir le monde numérisé afin de retrouver « l’espace et le temps, le silence et la durée ». Dans le même sens, Frédéric Beigbeder considère les réseaux sociaux comme sans intérêt et leur utilisation supposée incontournable serait autant artificielle qu'imposée.

3 Le passéisme de gauche

3.1 Le mythe de l'âge d'or

Au-delà du mythe grec, l'âge d'or est la vision d'un passé heureux et lointain qui s'éloigne de plus en plus avec le temps qui passe.

Beaucoup d'auteurs ont souligné que le mythe de l'âge d'or est une forme de passéisme, tout en servant de discours normatif sur le présent et le futur.

3.2 Socialisme utopique

Le communisme de Marx et Engels était tourné vers l'avenir, s'inscrivant dans la modernité, et voulant tirer tous les fruits de la technologie que le capitalisme accapare voire rend destructeurs. Pour cette raison, ils dénigraient parfois des courants dans le mouvement ouvrier ou dans le socialisme qui s'appuyant sur le passéisme.

Par exemple, ils dénigraient parfois dans leurs lettres les « straubingers », des artisans allemands encore largement influencés par les préjugés liés aux corporations et qui entretenaient l'illusion d'un retour à la production artisanale à petite échelle.

3.3 Dans les pays de l'est

🔍 Voir : ostalgie.

L'ostalgie, néologisme désignant une forme de nostalgie de l'ancienne République démocratique allemande, puis par la suite, élargi au regret de la vie quotidienne des démocraties populaires de l'ex-Bloc de l'Est. C'est une forme de passéisme très répandu dans ces nostalgiques du communisme d'État.

3.4 Au nom de la simplicité

Brassens vivait simplement, sans eau courante et électricité. « Le cul dans un fauteuil, tu n’as pas envie de faire de grandes choses, mais dès qu’une vie est passionnée, la question de confort n’a plus beaucoup d’importance. Je pense que Beethoven, pour composer, n’avait pas besoin de confort ». Chanteur et poète, il aimait raconter des histoires. Sa chanson nommée le passéiste, écrite à la première personne, raconte sa relation avec les critiques de salon sur sa vision critique du présent et ses appels récurrents aux écrits du passé. Il cite Jadis et Naguère, un recueil de poèmes de Paul Verlaine publié en 1884 dont il a tiré une chanson. Sa phrase fétiche qu'il répète en refrain est "Il était une fois".

4 Critiques du passéisme

4.1 Instrumentalisation « libérale »

Dans la préface du livre Non ce n'était pas mieux avant, de l'écrivain suédois militant pour la défense du libéralisme, Johan Norberg, l'entrepreneur Mathieu Laine.

L’expression « gauche passéiste » est attribuée à l'ancien Premier ministre Manuel Valls qui l'a utilisée pour répondre à l'appel de Martine Aubry et des frondeurs du PS lui intimant d'infléchir sa politique ou d'autres l'accusant de vouloir tuer la gauche. Il a ainsi déclaré : « Il faut en finir avec la gauche passéiste, celle qui s'attache à un passé révolu et nostalgique, hantée par le surmoi marxiste et par le souvenir des Trente Glorieuses. La seule question qui vaille, c'est comment orienter la modernité pour accélérer l'émancipation des individus ». Manuel Valls passera ensuite chez LREM pour finir sa carrière politique comme conseiller municipal d'un parti de centre droit à Barcelone, parti qu'il quittera après l'élection en raison d'un rapprochement avec Vox, l'extrême droite espagnole.

4.2 Honnêteté

Laurent Terzieff en 2009

Le simple souci de l'honnêteté peut pousser certaines personnes à rejeter les généralisations abusives du passéisme.

Par exemple lorsque Laurent Terzieff dit :

« Le passéisme des gens de mon âge m'effraie. Évidemment, ce sentiment que ce qui arrive de nouveau est quelque chose qu'on a déjà vécu, je l'ai moi-même éprouvé, mais c'est faux. Ce qui est nouveau est vraiment nouveau, on ne l'a pas vécu. L'histoire ressasse, parfois, mais elle ne bégaie pas ».

5 Statistiques

Une étude réalisée entre 2013 et 2014 indique que 46 % des Français interrogés pensent que « c’était mieux avant ». Par rapport à l’enquête précédente, réalisée en 2004, la DREES indique que « les Français sont de plus en plus nombreux à penser que leur situation générale est moins bonne que celle de leurs parents ». Selon cet organisme public, ces personnes évoquent un sentiment de déclassement, les jeunes se sentant les plus concernés.

Une enquête effectuée en 2016 indique que pour 70 % des français interrogés, la télévision, « c'était mieux avant ». Ce sondage indique également les préférences des français en matière de programmes et de présentateurs.

6 Dans la culture

6.1 Chansons

• Georges Brassens : Le passéiste (album Les dernières chansons inédites de Brassens), 1982
• Clarika : C'était mieux avant (album La Tournure des choses, 2013)
• Joseph Dahan : C'était mieux avant (album Ma langue aux anglais, 2014).