James P. Cannon

James Patrick Cannon (1890-1974) était un dirigeant communiste états-unien, qui organisa très tôt une opposition de gauche trotskiste. Cannon a été un des fondateurs du Socialist Workers Party.

1 Biographie

James Patrick Cannon nait à Rosedale dans le Kansas en 1890.

James P. Cannon est d'abord membre de l'Industrial Workers of the World (IWW) puis du Socialist Party of America. Il est personnellement formé par Bill Haywood, un influent dirigeant de l'IWW.

Cannon s'oppose à la Première Guerre mondiale de par ses positions internationalistes et se rallie à la Révolution russe de 1917. En 1919, il est un des membres fondateurs du Parti des Travailleurs communistes (actuellement connu sous le nom de Parti communiste des États-Unis d'Amérique) et prend part à sa direction dès les premiers jours, servant comme président du Parti de 1919 à 1928, fonction secondaire comparée au Secrétaire général.

Avec la factionalisation du Parti communiste américain dans les années 1920, répercutant la stalinisation au niveau mondial des partis communistes, Cannon est responsable de l'International Labor Defense (organisme influencé par le parti, qui s'occupe des mouvements anti-lynchages et de la défense des droits civiques). Cette fonction lui permet de s'assurer des soutiens militants. Ses partisans étaient généralement organisés au sein du groupe appelé « faction Foster-Cannon ».

En 1928, lors de son séjour en Russie, Cannon lit une critique de la direction de l'Internationale communiste écrite par Léon Trotski que le Komintern a laissé circuler par erreur. Convaincu par les arguments de Trotski, il essaie de former une Opposition de Gauche dans le Parti communiste américain dominé par les staliniens. Il est alors expulsé. Il fonde par la suite la Ligue communiste d'Amérique avec Max Shachtman et Martin Abern, et commence la publication de The Militant. Cette ligue déclare être une faction externe du Parti communiste américain.

Avec l'effondrement du Komintern face au nazisme, les dirigeants de la ligue concluent avec Trotski que le Komintern ne peut plus être réformé de l'intérieur. Ils s'embarquent ainsi dans la construction d'une nouvelle Internationale et de nouveaux partis. Cela signifie concrètement que la Ligue communiste d'Amérique n'est plus considérée comme une faction externe du Parti communiste américain mais comme l'embryon d'un futur parti révolutionnaire. Cela signifie également qu'ils se tourneront vers les autres mouvements du communisme non stalinien qui partagent leurs objectifs.

Bien que la Ligue Communiste soit une petite organisation - leurs opposants surnommaient Cannon, Abern et Shachtman « les trois généraux sans armée » - elle gagne à Minneapolis et à Saint Paul la majorité des militants du Parti communiste. Ainsi quand la lutte des classes explose au début des années 1930, la Ligue Communiste est en bonne position pour appliquer ses idées dans ces villes jumelles. Notamment grâce à l'influence qu'elle exerce dans l'International Brotherhood of Teamsters (syndicat routier) qui grandit rapidement après une lutte historique en 1934. Cannon joue un rôle majeur dans cette lutte en dirigeant quotidiennement, avec Shachtman, le travail de la Ligue Communiste.

Peu après l'American Workers Party d'Abraham Johannes Muste et la Ligue Communiste fusionnent, formant le Workers Party of the United States. Plus tard, avec l'augmentation de leurs forces, ils rejoignent le Socialist Party of America (SPA) en tant que tendance interne. Ce ralliement n'est pas du goût d'une autre faction à l'intérieur du SPA qui scissionne pour former le Revolutionary Workers League, mené par Hugo Oehler. En 1937 après avoir recruté un grand nombre de militants du Young People's Socialist League (organisation de jeunesse du Socialist Party of America), la tendance de Cannon quitte le SPA et crée le Socialist Workers Party. Cannon devient son premier secrétaire.

Cannon est également un des dirigeants principaux de la Quatrième Internationale, fondée en 1938 par Léon Trotski. Il visite la Grande-Bretagne dans l'intention d'unifier les différents groupes britanniques. L'unification est effective avec la création de la Revolutionary Socialist League, qui se désintègrera rapidement.

En 1940, l'un des co-dirigeants du SWP, Max Shachtman, quitte le parti avec de nombreux militants pour former le Workers Party. La raison de cette scission est le désaccord avec les théories de Cannon, selon lesquelles les trotskistes doivent continuer à défendre l'Union des républiques socialistes soviétiques contre l'impérialisme occidental, mais aussi que la minorité du SWP doit se soumettre à l'autorité de la majorité. Ce conflit est relaté dans le livre de Cannon The Struggle for the Proletarian Party et dans celui de Trotski In Defense of Marxism. Un autre coup dur s'abat sur le SWP pendant la Seconde Guerre mondiale : Cannon et d'autres membres du SWP sont emprisonnés en raison du Smith Act qui condamne l'opposition à la guerre. Même en prison son influence reste forte, écrivant régulièrement aux dirigeants du parti ; par exemple, il leur recommande de changer la ligne du parti sur l'Insurrection de Varsovie. Le livre de Cannon Letters from Prison contient plusieurs de ces missives.

Après la guerre, Cannon reprend la direction du SWP, mais son rôle décline progressivement après avoir laissé en 1953 le poste de secrétaire national à Farrell Dobbs. Cannon se retire en Californie au milieu des années 1950. Il reste cependant un membre actif du comité politique du parti. Cannon est très impliqué dans les scissions qui s'opèrent aussi bien dans le SWP que dans la Quatrième Internationale en 1952. Il prend la direction de l'une des deux factions publiques de l'Internationale qui est soutenu par le SWP, « Le Comité International de la Quatrième Internationale » (QICI). Il soutient la réunification des deux factions en 1963, donnant ainsi naissance au Secrétariat unifié de la Quatrième Internationale. Il ne prend pas part aux divers conflits de tendances entre 1963 et 1967, excepté pour décrier les normes organisationnelles plus fermes développées par ses anciens défenseurs.

Il meurt à Los Angeles en août 1974.

Cannon est considéré comme un journaliste révolutionnaire talentueux, un grand nombre de ses articles sont rassemblés dans une série de livres, les plus connus d'entre eux étant Notebook of an Agitator et The Struggle for a Proletarian Party.

D'autres livres d'une importance notoire ont été écrits par Cannon : America's Road to Socialism, The History of American Trotskiism, Socialism on Trial et The First Ten Years of American Communism.

2 Ecrits

Liste non exhaustive d'écrits de Cannon :

• The fifth year of the Russian revolution: a report of a lecture New York: Workers Party of America 1923.
• Trade unions in America (with James Cannon and Earl Browder) Chicago, Ill. : Published for the Trade Union Educational League by the Daily worker 1925 (Little red library #1)
• Leon Trotski: memorial address "To the memory of the old man" New York : Pioneer Publishers for the Socialist Workers Party 1940
• Socialism on trial: the official court record of James P. Cannon's testimony in the famous Minneapolis "sedition" trial. New York : Pioneer Publishers 1942
• The workers and the Second World War: speech to the tenth National Convention of the Socialist Workers Party, Oct. 2-4, 1942 : with the political resolution adopted by the Convention New York, Pioneer Publishers 1942
• Defense policy in the Minneapolis trial. (contributor) New York, Pioneer Publishers 1942
• The struggle for a proletarian party New York, Pioneer Publishers 1943 (2001 edition with new introduction)
• The end of the Comintern New York, Pioneer Publishers 1943 alternate link
• The Russian revolution New York, Pioneer Publishers 1944
• Why we are in prison: farewell speeches of the 18 SWP and 544-CIO Minneapolis prisoners. New York, Pioneer Publishers 1944
• The history of American Trotskiism: report of a participant New York, Pioneer Publishers 1944
• American Stalinism and anti-Stalinism New York, Pioneer Publishers 1947 alternate link
• The coming American revolution New York, Pioneer Publishers 1947 alternate link
• The Voice of socialism: radio speeches by the Socialist Workers Party candidates in the 1948 election New York, Pioneer Publishers 1948 alternate link
• The road to peace according to Stalin and according to Lenin New York, Pioneer Publishers 1951 alternate link
• America's road to socialism New York, Pioneer Publishers 1953 alternate link
• The I.W.W.: on the fiftieth anniversary of the founding convention New York, Pioneer Publishers 1955 (Pioneer pocket library #4)
• The Debs centennial: written on the 100. anniversary of the birth of Eugene V. Debs New York, Pioneer Publishers 1956 (Pioneer pocket library #5) alternate link
• Notebook of an Agitator. New York: Pioneer Publishers, 1958
• Socialist election policy in 1958 New York, Pioneer Publishers 1958
• Socialism and democracy New York, Pioneer Publishers 1959
• The First Ten Years of American Communism: Report of a Participant. New York: Lyle Stuart, 1962
• Letters from prison, New York, Merit Publishers 1968
• Peace politics vs revolutionary politics: Henry Wallace and the 1948 presidential campaign : report and summary of Socialist Workers Party election policy of 1948 New York, Young Socialist Alliance 1968
• Leon Trotski on labor party: stenographic report of discussion held in 1938 with leaders of the Socialist Workers Party (with others) New York: Bulletin Publications 1968
• Defending the revolutionary party and its perspectives; [documents and speeches of the 1952-53 factional struggle and split in the Socialist Workers Party.]. New York, National Education Dept., Socialist Workers Party, 1968
• Speeches for Socialism. New York: Pathfinder Press, 1971.
• Speeches to the Party: The Revolutionary Perspective and the Revolutionary Party. New York: Pathfinder Press, 1973.
• The fight against fascism in the USA: forty years of struggle described by participants New York, National Education Dept., Socialist Workers Party, 1976
• What is American fascism?: writings on Father Coughlin, Mayor Frank Hague, and Senator Joseph McCarthy New York, National Education Dept., Socialist Workers Party, 1976
• Background to "The struggle for a proletarian party" New York, National Education Dept., Socialist Workers Party, 1979
• Don't strangle the party: three letters and a talk New York, NY : Fourth Internationalist Tendency ; Detroit, MI : Socialist Unity, 1986
• James P. Cannon and the Early Years of American Communism: Selected Writings and Speeches, 1920-1928. New York: Prometheus Research Library, 1992.
• Dog Days: James P. Cannon vs. Max Shachtman in the Communist League of America, 1931-1933. New York: Prometheus Research Library, 2002.

Regroupements d'écrits ou discours

• The Left Opposition in the US, 1928-31. New York: Monad Press, 1981.
• The Communist League of America, 1932-34. New York: Monad Press, 1985.
• The Socialist Workers Party in World War II. New York: Pathfinder Press, 1975. — Writings from 1940-1943.
• The Struggle for Socialism in the "American Century". New York: Pathfinder Press, 1977. — Writings from 1945-1947.

4 Liens externes

• James P. Cannon sur Marxists.org (en)