Victor Considerant

Victor Prosper Considerant (sans accent aigu), né le 12 octobre 1808 à Salins-les-Bains (Jura) et mort le le 27 décembre 1893 (à 85 ans) à Paris 7^e, est un philosophe et économiste polytechnicien français, adepte du fouriérisme.

1 Biographie

Gravure de Considerant par Carey.

1.1 Jeunesse et études

Le père de Victor Prosper Considerant, Jean-Baptiste, est professeur de rhétorique au collège de Salins. Victor est le cousin de l'avocat et historien belge Nestor Considérant, journaliste au quotidien L'Indépendance belge où il a couvert la politique intérieure belge.

Victor est l'élève de son père au collège de Salins. Bachelier à 16 ans, il part préparer le concours d'entrée à l'École polytechnique au lycée de Besançon en 1824. Il y initié au fouriérisme par sa correspondante Clarisse Vigoureux, qui y avait été elle-même initiée par Just Muiron.

Il entre à Polytechnique en 1826, il fait à Paris la connaissance de Fourier. Ensuite, pour parfaire sa formation militaire, il est élève de l’École d'application de l'artillerie et du génie de Metz de 1828 à 1832.

À Metz, Victor Considerant propage les idées du maître parmi ses camarades officiers après avoir publié un article sur Fourier dans le Mercure de France en 1830, et, dans la Revue des Deux Mondes en octobre 1831, une nouvelle, Un pressentiment, inspirée par la mort de la fille de Clarisse Vigoureux (1789-1865), née Clarisse Gauthier (et sœur de Joseph, beau-père de François Coignet), Claire (1809-1828), son amour de jeunesse. Il participe en 1832 à la fondation du journal Le Phalanstère qu'il dirige avec Jules Lechevalier et à la tentative de colonie sociétaire de Vesgre.

Il quitte l'armée en 1833 et collabore à des journaux, notamment La Réforme industrielle, nouveau nom du Phalanstère et dont la parution cesse en 1834. La même année, il publie Destinée sociale et, en 1836, fonde un nouveau journal, La Phalange, puis la Librairie phalanstérienne. Il a une brève liaison avec Désirée Véret.

1.2 Propagandiste de l'école sociétaire

En 1837, à la mort de Fourier, c'est lui qui prend la tête de l’école sociétaire et, en 1838, il épouse Julie (1812-1880), seconde fille de Clarisse Vigoureux, fouriériste convaincue comme sa mère, et dont la dot permettra à son mari d'entrer en politique et de financer ses campagnes électorales ; Julie et Victor n'ont pas eu d'enfants.

Grâce à cet effort de propagande des groupes fouriéristes se constituent en province. On a pu dénombrer, avant 1846, au moins 400 titres de brochures ou publications diverses d’inspiration fouriériste. Les ouvriers, toutefois, sont en général peu touchés par l’école fouriériste. Les adeptes se recrutent parmi les petits industriels provinciaux et surtout parmi les intellectuels : médecins, ingénieurs, avocats, architectes. La Démocratie pacifique est très lue aussi par les officiers et les sous-officiers.

Les brochures de la Petite bibliothèque phalanstérienne mettent à la portée de tous les grands thèmes de la doctrine : L’anarchie industrielle, L’organisation du travail, Le livret, c’est le servage. Considerant publie de 1835 à 1844 les trois tomes de son grand ouvrage intitulé Destinée sociale, puis en 1847 Principes du socialisme. Manifeste de la démocratie au vingtième siècle qui reprend la déclaration de La Démocratie pacifique. Son Exposition abrégée du système phalanstérien de Fourier connaît un très grand succès : sept éditions ou retirages entre 1845 et 1848.

Considerant se contente pour l’essentiel de systématiser la doctrine de Fourier. Il évoque avec enthousiasme sa « Commune sociétaire » et après l’avoir décrite il s’écrie : « Cela est trop beau pour n’être pas la vérité elle-même, la destinée de l’homme, la volonté de Dieu sur la terre ! » Comme son maître, Considerant estime que « la puissance d’envahissement » de la doctrine sociétaire ne peut que lui venir « d’un essai sur une très petite échelle, sur un territoire d’une demi-lieue carrée de terrain ». En revanche il s’est attaché très rapidement à débarrasser le fouriérisme d’un certain nombre de vues cosmogoniques et a consacré une grande partie de son temps à l’organisation d’un mouvement fouriériste. C’est ce qui va en 1849 le conduire à une distinction entre « l’école » et « le parti ».

« A l’école la science, la direction du mouvement, la réalisation pratique de la théorie sériaire. Au parti l’exaltation des principes généraux de paix, de liberté, de justice, d’organisation du travail et d’unité sociale, l’application de ces principes aux choses de la politique intérieure et de la politique extérieure et aux questions de transition. Le parti puise dans le monde et l’école dans le monde. »

Mais plus que Fourier, Considerant insiste sur l’antagonisme des classes qui s’accentue avec la prolétarisation des classes moyennes.

« La société, écrit-il, tend à se diviser de plus en plus distinctement en deux grandes classes : un petit nombre possédant tout ou presque tout dans le domaine de la propriété, du commerce et de l’industrie et le grand nombre ne possédant rien, vivant dans une dépendance collective, absolue des détenteurs du capital et des instruments du travail, obligé de louer pour un salaire précaire et toujours décroissant ses bras, ses talents et ses forces aux seigneurs féodaux de la société moderne. »

1.3 Engagement politique

Toutefois, Considerant ne croit pas à l’action de classe du prolétariat, qu’il s’agisse des coalitions ou de la révolution : d’où, tout au moins au début, une certaine indifférence à la nature et à la forme du pouvoir politique. Le premier tome de sa Destinée sociale porte une dédicace à Louis-Philippe « comme étant à titre de chef de gouvernement, de premier propriétaire de France, le plus intéressé à l’ordre, à la prospérité publique et particulière, au bonheur des individus et des nations ».

Considerant se méfie du suffrage universel. « On ne doit investir les citoyens de la puissance du droit commun relatif au gouvernement de la société qu’au fur et à mesure qu’ils acquièrent compétence et capacité suffisantes pour manier sans péril un droit aussi élevé et aussi redoutable. » La démocratie ne peut se limiter à des institutions politiques qui resteraient purement formelles. « Le mot de démocratie dans le sens direct de son étymologie... pose... la question du temps, l’émancipation des classes laborieuses. » La Démocratie pacifique ayant été poursuivie vers la fin de la Monarchie de Juillet, Considerant se rapproche des républicains.

Battu aux élections législatives en 1839 à Montbéliard et à Colmar, il est élu, en 1843, conseiller général de la Seine, et, la même année il fonde La Démocratie pacifique, d'inspiration monarchique qui va connaître un grand succès.

En 1846, il est l'inventeur en droit constitutionnel de la représentation proportionnelle.

Au moment de la Révolution de 1848 et de la Deuxième république, il est élu député de Montargis. Il siège à l'extrême-gauche et précise la notion de droit au travail qui devient une des idées fortes des socialistes français de 1848. En juin 1848, il est le seul député à proposer le droit de vote pour les femmes.

Il est élu député de Paris en 1849.

Il participe à la journée du 13 juin 1849 contre Louis-Napoléon Bonaparte qui, à ses yeux, avait violé la Constitution en soutenant le pape en lutte avec la République romaine.

1.4 Expérience au Texas

Décrété d'arrestation, il part en exil en Belgique, puis aux États-Unis, où à l'instigation d’Albert Brisbane, il crée au Texas le phalanstère de La Réunion avec l'appui financier de Jean-Baptiste André Godin. L'expérience est un échec, notamment à la suite de l'insurrection qui conduit à la guerre de Sécession, et il se retire à San Antonio où sa belle-mère Clarisse Vigoureux meurt en 1865.

1.5 Fin de vie

Revenu en France en 1869 à la faveur d'une amnistie, il adhère à la Première Internationale et soutient la Commune de Paris en 1871.

Buste de Victor Considerant à Salins-les-Bains

Il finit sa vie au Quartier latin, refusant obstinément de reprendre toute activité politique. Ses obsèques réunissent de nombreux socialistes, en particulier Jean Jaurès. Il est inhumé au columbarium du Père-Lachaise.

Il fut également franc-maçon.

2 Hommages

En 1902, son buste, par Marguerite Syamour, est inauguré dans sa ville natale.

L’année 2008 a été choisie par le ministère français de la Culture comme étant « l’année Victor Considerant », afin de célébrer le bicentenaire de sa naissance. De nombreuses animations ont notamment été présentées dans sa ville natale.

3 Critiques et controverses

3.1 Au sujet de Victor Considerant

La doctrine de Victor Considerant a été critiquée par l'un de ses contemporains, l'économiste libéral Frédéric Bastiat, dans une brochure intitulée Propriété et spoliation où il s'attaque en particulier à ce qu'il juge être son erreur, le concept de rente foncière sur laquelle Considerant s'appuie pour justifier le droit au travail. Erreur que, selon Bastiat, l'on trouve chez de nombreux économistes (John Ramsay McCulloch, David Ricardo, George Poulett Scrope, Nassau William Senior...) et qui était réfutée également par Henry Charles Carey. Bastiat prend également Victor Considerant à partie dans son pamphlet intitulé La Loi.

3.2 Au sujet du Manifeste communiste

L'anarchiste W. Tcherkessof, dans son ouvrage Pages of Socialist History en 1902, a accusé Karl Marx d'avoir, pour la rédaction de son manifeste, fortement plagié l'ouvrage de Victor Considerant, Principe du socialisme ; Manifeste de la démocratie au 19^e siècle, publié en 1843.

Le conspirationniste Antony Cyril Sutton a repris cette accusation dans son livre Le Complot de la réserve fédérale.

4 Publications (par ordre chronologique)

• « Un pressentiment », dans Revue des deux mondes, 1831, t. 4, p. 206-214.
• Destinée sociale, Paris, Libraires du Palais-Royal, Bureau de La Phalange, 1834, 2 vol., vii-558 p. et lxxxvi-351 p.
• Considérations sociales sur l'architectonique, Paris, Libraires du Palais Royal, 1834, xlix-84 p.
• « De la question politique et en particulier des abus de la politique actuelle », dans Débâcle de la politique en France, Paris, Bureau de la Phalange, 1836.
• Publication complète des « Nouvelles découvertes » de sir John Herschel dans le ciel austral et dans la lune traduit de l'anglais, Paris, Masson et Duprey, 1836, 162 p. (réédition et commentaire par V. Considerant et Raymond Brucker d’une brochure, publiée anonymement en mars 1836 qui était la traduction du Great Moon Hoax, canular publié en août et septembre 1835 dans le New York Sun par l’Américain Richard Adam Locke, selon lequel le célèbre astronome Herschel eût découvert des habitants dans la Lune).
• Déraison et dangers de l'engouement pour les chemins en fer. Avis à l’opinion et aux capitaux, Paris, La Phalange, Ducor, 1838, 93 p.
• « La Paix ou la guerre. À la France et au corps électoral », dans La Phalange, 15 février 1839, publication en brochure, Paris, Bureau de "La Phalange", 1839, 45 p.
• « De la propriété », dans La Phalange, 1^er juin 1839, brochure publiée à Besançon, impr. L. de Sainte-Agathe, 1839, 16 p.
• Contre M. Arago : réclamation adressée à la Chambre des députés par les Rédacteurs du Feuilleton de la Phalange (suivi de) La Théorie du droit de propriété, Paris, Au Bureau de la Phalange, 1840, 80 p.
• Théorie générale de Fourier. Mémoire de M.*** lu dans la 5^e section du Congrès, le 5 septembre 1841, par M. Victor Considerant, pour répondre à cette question du programme : « exposer et discuter la valeur des principes de l’École sociétaire fondée par Fourier», Lyon, Nourtier, 1841, 16 p.
• Bases de la politique positive. Manifeste de l’École sociétaire fondée par Fourier, Paris, Bureaux de la Phalange, 1842, 218 p.
• Manifeste de la démocratie au 19^e siècle, 1843. Réédité en 1973 dans Les Cahiers du futur, n° 1, Champ libre.
• De la politique nouvelle convenant aux intérêts actuels de la société et de ses conditions de développement par la publicité, Paris, Bureaux de "La Phalange", 1843, 2^e éd., 36 p.
• Petit cours de politique et d'économie sociale à l'usage des ignorants et des savants, Paris, La Librairie sociétaire, 1844, 2^e éd., 52 p.
• Théorie de l’éducation naturelle et attrayante, dédiée aux mères, Paris, Librairie de l’École sociétaire, 1844, xvi, 194 p.
• Exposition abrégée du système phalanstérien de Fourier suivie de Études sur quelques problèmes fondamentaux de la Destinée sociale, Paris, À la librairie sociétaire, 1846, 3^e éd., 114-12 p.
• Principes du socialisme. Manifeste de la démocratie au 19^e siècle... ; suivi du Procès de la démocratie pacifique, Paris, Librairie phalanstérienne, 1847, IV-157 p.
• Le Socialisme devant le vieux monde ou le vivant devant les morts, Paris, Librairie phalanstérienne, 1848, VII-264 p.
• Théorie du droit de propriété et du droit au travail, Paris, Librairie phalanstérienne, 1848.
• Journée du 13 juin 1849 : simples explications à mes amis et à mes commettants, Paris : M. Lévy et frères, 1849, 69 p.
• Du sens vrai de la doctrine de la rédemption, Paris, Librairie phalanstérienne, 1849, viii-89 p.
• La Solution ou le Gouvernement direct du peuple, Paris, Librairie phalanstérienne, 1850, 63 p.
• Les Quatre Crédits ou 60 milliards à 1 ½ p. 100. Crédit de l’immeuble, crédit du meuble engagé, crédit du meuble libre ou du produit, crédit du travail, Paris, Librairie phalanstérienne, 1851, 167 p.
• Ma justification, Bruxelles, Rozez, 1854, 47
• Au Texas, Bruxelles : au siège de la société de colonisation ; Paris, Librairie Phalanstérienne, 1855, 2^e éd., 326 p.
• De l’instruction gratuite et obligatoire, Bruxelles, Leipzig, A. Schnée, 1858, 56 p.
• Mexique : quatre lettres au maréchal Bazaine (sous anonymat), Bruxelles, Leipzig, Gand, C. Muquardt, 1868, 227 p. (à lire sur Gallica).
• Prédictions sur la guerre. La France imposant la paix à l’Europe, Paris, A. Le Chevalier, 1870, 4 p.
• La Paix en 24 heures dictée par Paris à Versailles. Adresse aux Parisiens, Paris, impr. Dubuisson, 1871.

5 Bibliographie

• Les papiers personnels de Victor Considerant et de Charles Fourier, fondateur de l'École sociétaire, sont conservés aux Archives nationales sous la cote 10AS.
• Jonathan Beecher (trad. de l'anglais), Victor Considerant : Grandeur et décadence du socialisme romantique [« Victor Considerant and the Rise and Fall of French Romantic Socialism »], Dijon, Les Presses du Réel, coll. « L’écart absolu », 2012, 640 p., 24 cm (ISBN 978-2-84066-344-7).
• Louis Bertrand, Histoire de la démocratie et du socialisme en Belgique depuis 1830, Bruxelles, éd. Dechenne, 1906.
• Maurice Dommanget, Victor Considérant, Paris, Éditions sociales internationales, 1929.
• Jean-Claude Dubos et Michel Cordillot, article « Considerant » dans Biographies nouvelles. Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, sous la direction de Jean Maitron et de Claude Pennetier, t. 44, Paris, éd. de l'Atelier, 1997. Repris dans Michel Cordillot, La Sociale en Amérique. Dictionnaire biographique du mouvement social francophone aux États-Unis, Paris, éd. de l'Atelier, 2002.
• Michel Vernus, Victor Considerant. Le Cœur et la Raison, Dole, Canevas, 1993.
• Jean de Viguerie, Les Pédagogues, Paris, Le Cerf, 2011.
• « Victor Considerant », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
• Thomas Giraud, Le bruit des tuiles, La Contre Allée, 2019 (ISBN 978-2-37665-050-8 et 2-37665-050-X) : récit romancé de l'expérience de Réunion.

6 Références

6.1 Liens externes

• Compte-rendu de l'ouvrage de J. Beecher (2001)
• BVPS (Bibliothèque virtuelle sur les Premiers Socialismes de l'université de Poitiers)

• Inventaire du fonds d'archives de Victor Considerant conservé à La Contemporaine.