Richard Lewontin

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Richard C. Lewontin (Richard Charles "Dick" Lewontin) (né le 29 mars 1929 à New York, décédé le 4 juillet 2021)[1] est biologiste, généticien et philosophe de la biologie, professeur titulaire de la chaire Alexander Agassiz à l'Université de Harvard. Il est commentateur social de sensibilité ouvertement marxiste. Il est d'un point de vue philosophique un matérialiste de type dialectique.

1 Biographie[modifier | modifier le wikicode]

1.1 Carrière universitaire[modifier | modifier le wikicode]

Il a enseigné la génétique, les statistiques et l'évolution à l'Université d'État de Caroline du Nord, à l'Université de Rochester, à l'Université de Chicago et à l'Université de Harvard. Il a été Président de la Société pour l'étude de l'évolution, de la Société Américaine des Naturalistes et de la Société pour la Biologie Moléculaire et l'Évolution. Depuis quelques années, il est coéditeur de The American Naturalist.

1.2 Théoricien de l'évolution[modifier | modifier le wikicode]

C'est un des chefs de file du développement de la base mathématique de la théorie de l'évolution et de la génétique des populations. Il a introduit les techniques de biologie moléculaire comme l'électrophorèse sur gel dans la recherche sur la génétique des populations en 1966. Dans un article écrit en collaboration avec J.L. Hubby dans le magazine Genetic de 1966, il a ouvert la voie au domaine de la recherche sur l'évolution moléculaire. En 1979, Lewontin et Stephen Jay Gould ont introduit le terme de « trompe » dans la théorie de l'évolution. Il consacre ainsi ses études à la variation génétique dans les protéines et dans l'ADN au sein des espèces.

1.3 La guerre du Viêt-Nam[modifier | modifier le wikicode]

Dans les années 1960 et 1970, en tant que membre de Science for the People, il a dénoncé l'implication d'éminents scientifiques dans les programmes du Pentagone visant à développer des armements pour la guerre du Viêt Nam.

1.4 Polémique contre le déterminisme génétique[modifier | modifier le wikicode]

Richard C. Lewontin, en lien avec Stephen Jay Gould, et quelques autres du groupe de Science for the People ont fait partie d'un courant de pensée très opposé à toute idée de déterminisme génétique. Ce courant de pensée, marqué à gauche, est hégémonique dans les milieux scientifiques des années 1960 et 1970. Cela s'explique en grande partie par une réaction aux instrumentalisations réactionnaires par des eugénistes bourgeois et d'extrême droite, qui ont culminé dans les théories racialistes et les expérimentations nazies.

Cela les a conduit à rejeter en bloc les théories recherchant les liens entre biologie et comportement humain (biologie du comportement, sociobiologie, psychologie évolutionniste), au profit de visions sociologiques. Leur motivation assumée est de lutter contre les récupérations des résultats de ces disciplines par la droite.[2]

Lewontin était également sceptique sur les usages possibles de la génétique pour personnaliser la médecine en fonction des origines ethniques.[3]

Cela les a parfois conduit également à se placer en critiques de l'interprétation dominante de la théorie de l'évolution (synthèse néodarwinienne), contrairement à d'autres biologistes de gauche qui considèrent ce cadre comme valide (John Maynard Smith, Richard Dawkins), et qui accusent Gould et Lewontin de trop se laisser guider par l'idéologie, et de faire des hommes de paille dans leurs critiques[4][5][6].

1.5 Dialectique[modifier | modifier le wikicode]

Lewontin et Gould soutiennent que leur vision est un matérialisme non réductionniste basé sur une pensée dialectique :

« Les explications dialectiques cherchent à rendre compte de l'univers matériel d'une façon cohérente, unitaire, mais non réductionniste. Pour la dialectique, l'univers est unitaire, mais en changement constant; les phénomènes observables à tout instant font partie de processus, processus qui ont une histoire et un futur, dont les voies ne sont pas uniquement déterminés par leurs unités constitutives. Les "touts" sont composés d'unités dont on peut décrire les propriétés, mais l'interaction de ces unités, lors de la constitution des "touts", engendre des complexités qui font que les produits obtenus sont qualitativement différents des parties constitutives. » (Lewontin, Steven Rose, Nous ne sommes pas programmés, 1985, p28-29)

Avant eux, J.B.S. Haldane avait aussi soutenu que la dialectique de la nature se vérifiait dans la biologie.

1.6 Lutte anti-OGM[modifier | modifier le wikicode]

Richard Lewontin a pris part à la lutte contre les OGM. Avec Jean-Pierre Berlan, il dénonce le « complexe génético-industriel »[7] et appelle les OGM des « clones chimériques brevetés »[8]. Cet activisme contribuera à la mise en place de règlementations strictes contre les OGM en Europe.

2 Bibliographie[modifier | modifier le wikicode]

  • avec K. Kojima (1960) The evolutionary dynamics of complex polymorphisms, Evolution 14 (4): 458–472. DOI:10.2307/2405995. JSTOR 2405995.
  • Is Nature Probable or Capricious?". BioScience 16: 25–27. (1966). DOI:10.2307/1293548.
  • avec J. L. Hubby (1966), A molecular approach to the study of genic heterozygosity in natural populations. II. Amount of variation and degree of heterozygosity in natural populations of Drosophila pseudoobscura. Genetics 54 (2): 595–609. PMC 1211186. PMID 5968643.
  • Population Biology and Evolution, Syracuse univ press +, 1968
  • The Units of Selection. Annual Reviews of Ecology and Systematics 1: 1–18. (1970)DOI:10.1146/annurev.es.01.110170.000245.
  • The Apportionment of Human Diversity. Evolutionary Biology, vol. 6 (1972) pp. 391–398.
  • The genetic basis of evolutionary change, New York: Columbia University Press. (1974) . ISBN 0-231-03392-3.
  • Adattamento, Enciclopedia Einaudi, (1977) vol. 1, 198-214.
  • Adaptation, Scientific American, vol. 239, (1978) 212-228.
  • avec Gould, S.J. (1979), The spandrels of San Marco and the Panglossion paradigm: a critique of the adaptationist programme. Proc R Soc Lond B 205 (1161): 581–598. DOI:10.1098/rspb.1979.0086. PMID 42062.
  • Human diversity (2nd ed.). New York: Scientific American Library. (1995) .ISBN 0-7167-6013-4.
    • La diversité des hommes - L'inné, l'acquis et la génétique, Belin, 1984
  • The Organism as Subject and Object of Evolution, Scientia vol. 188 (1983) 65-82.
  • avec Steven Rose and Leon J. Kamin, Not in Our Genes: Biology, Ideology and Human Nature (1984) ISBN 0-394-72888-2
    • Nous ne sommes pas programmés, La Découverte, 1985
  • avec Richard Levins, The Dialectical Biologist , Harvard University Press (1985) ISBN 0-674-20283-X
  • Biology as Ideology: The Doctrine of DNA(1991) ISBN 0-06-097519-9
  • Le rêve du génome humain, 48p., 1992.
  • The Triple Helix: Gene, Organism, and Environment, Harvard University Press (2000) ISBN 0-674-00159-1
    • La triple hélice : Les gènes, l'organisme, l'environnement, Seuil, 2003
  • It Ain't Necessarily So: The Dream of the Human Genome and Other Illusions, New York Review of Books (2000)
  • avec Richard Levins, Biology Under The Influence: Dialectical Essays on the Coevolution of Nature and Society , (2007)
  • Sean Carroll, Anthony Griffiths, Susan Wessler (collectif) Introduction à l'analyse génétique, 5e édition, De Boeck, 2010

3 Notes et références[modifier | modifier le wikicode]

  1. ↑ Philip Guelpa (29 aout 2021). Richard C. Lewontin, a pioneer in molecular genetics, dies at 92. WSWS. URL : https://www14.wsws.org/en/articles/2021/08/30/lewo-a30.html
  2. ↑ Richard C. Lewontin, Richard Levins, Stephen Jay Gould—What Does It Mean To Be a Radical?, Monthly Review, 2002
  3. ↑ Marcus Feldman, Richard Lewontin, Mary-Claire King, Race: A Genetic Melting Pot, Nature, 2003
  4. ↑ Maynard Smith, John (1981). "Did Darwin get it right?" The London Review of Books 3 (11): 10–11
  5. ↑ Richard Dawkins, Sociobiology: The debate continues. New Scientist, 24, 59-60, 1985
  6. ↑ Maynard Smith, John (1995). "Genes, Memes, & Minds". The New York Review of Books 42 (Nov. 30): 46–48.
  7. ↑ Jean-Pierre Berlan et Richard C. Lewontin, La menace du complexe génético-industriel, Monde diplomatique, décembre 1998
  8. ↑ Jean-Pierre Berlan et Richard Lewontin, OGM ou CCB ? - Les organismes génétiquement modifiés sont, en réalité, des clones chimériques brevetés, 2004
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