Harry Quelch

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Quelch au début des années 1900.

Henry Quelch (30 janvier 1858 – 17 septembre 1913) fut l'un des premiers marxistes et fondateurs du mouvement social-démocrate en Grande-Bretagne. Il était militant socialiste, journaliste et syndicaliste . Son frère, Lorenzo "Len" Quelch, était également un militant socialiste, tandis que son fils, Tom Quelch, sera un activiste communiste de premier plan.

1 Biographie[modifier | modifier le wikicode]

1.1 Premières années[modifier | modifier le wikicode]

Harry Quelch est né le 30 janvier 1858 dans la petite ville de Hungerford, Berkshire, en Angleterre. Il était fils et petit-fils d'un forgeron du village ; son grand-père maternel était ouvrier agricole.

Les circonstances ont forcé l'aîné, Harry, à venir au monde pour contribuer à l'entretien de la famille dès son plus jeune âge, Harry prenant son premier emploi à l'âge de 10 ans. Il a travaillé dans un atelier de tapissier et plus tard pour un laitier et marchand de bétail local. À l’âge de 14 ans, il quitte définitivement le Berkshire pour s’installer dans la grande ville de Londres. [1]

À Londres, le garçon a occupé plusieurs emplois dans une biscuiterie, une tannerie et une fonderie de fer avant de décrocher un meilleur emploi comme emballeur dans un entrepôt de papier. Ce dernier emploi laissait au garçon suffisamment de temps libre pour apprendre le français par lui-même. C'est dans cette langue qu'il a lu pour la première fois les écrits de Karl Marx en autodidacte. C'est ainsi qu'il se convertit aux idées de la social-démocratie.[2] Plus tard, il a également appris l’allemand, langue officielle de facto du socialisme international.

Quelch se marie en 1879.[3] Son fils, Tom, suit les traces de son père, devenant membre fondateur du Parti communiste de Grande-Bretagne.

1.2 Militantisme[modifier | modifier le wikicode]

Harry Quelch rejoint la Fédération démocratique (précurseur de la Fédération sociale-démocrate, SDF) en 1881 à l'âge de 23 ans. Deux ans plus tard, le jeune homme était élu au sein de l'exécutif. En avril 1884, Quelch devint pour la première fois délégué international du mouvement socialiste britannique lorsque lui et Henry Hyndman furent envoyés à Paris pour assister à un congrès du Parti ouvrier français.

Lorsqu'une grande partie des membres actifs du parti, menés par William Morris, quittent la SDF en 1884 pour former la Ligue socialiste, Quelch reste, redoublant d'efforts en faveur de l'organisation. C'est à cette époque que ses capacités de conférencier et journaliste se développent pleinement. [4]

Quelch devient rédacteur à plein temps du journal du SDF, Justice . Il représente également le SDF au sein de divers comités de grève et du Trades Union Congress, ainsi que lors de conférences socialistes à travers l'Europe.[5] Il fut fortement impliqué dans la grève des docks de Londres en 1889 et fut le principal organisateur et premier secrétaire général de la South Side Labour Protection League, un syndicat de dockers fondé après la grève.[6] Il a été élu à plusieurs reprises président du London Trades Council et a été l'un des fondateurs du Labour Representation Committee. De 1892 jusqu'à la fin de 1908, il fut également directeur commercial de la 20th Century Press, un éditeur radical.[5]

En 1901, Quelch fit imprimer par le SDF le journal Iskra de Vladimir Lénine, interdit en Russie. Une fine cloison fut installée dans un petit coin de l'imprimerie et Quelch fut contraint de « se faufiler » dans ces locaux exigus comme rédaction de fortune pour faire de la place aux Russes. Il n'y avait de place que pour un petit bureau avec une étagère au-dessus et une seule chaise. [7]

Quelch était l'éternel représentant du mouvement socialiste britannique aux rassemblements internationaux de la Deuxième Internationale. Il assista aux Congrès de l'Internationale à Paris en 1889, à Bruxelles en 1891, à Zurich en 1893, à Londres en 1896, à Paris en 1900, à Amsterdam en 1904, à Stuttgart en 1907 et enfin à Copenhague en 1910 . [8]

C'est en tant que délégué du SDF au Congrès de Stuttgart de 1907 que Quelch acquit sa plus grande notoriété en tant que socialiste international. Là, dans un discours, il a condamné une conférence internationale de diplomates siégeant alors à La Haye, à laquelle participait le tsar Nicolas II, comme un « dîner de voleurs ».

Son discours parut dans les journaux locaux, et une heure après il recevait l’ordre de quitter immédiatement l’Allema­gne (par décret du gouvernement de Wurtemberg, sous la pression de Berlin).

« Bebel se sentit aussitôt mal à son aise. Le parti n'osa pas entreprendre quoi que ce fût contre l'expulsion. Il n'y eut même pas de manifestation pour protester. Le congrès international se conduisit comme une bande d'écoliers: le maître chasse de classe un élève insolent, et tous se taisent. »[9]

Quelch fut donc expulsé sans réelle réaction, après un dîner impromptu donné en son honneur. Les séances reprirent, avec son fauteuil couvert de fleurs.

Cet évènement lui valu une certaine popularité auprès des socialistes les plus radicaux.[10]

2 Mort et héritage[modifier | modifier le wikicode]

Harry Quelch souffrit d'une maladie chronique du début de 1912 environ jusqu'à sa mort à Londres le 17 septembre 1913, à l'âge de 55 ans [11] Les sanatoriums et l'air marin vivifiant se sont révélés insuffisants pour le guérir. Ses funérailles furent un événement politique auquel assistèrent des socialistes de tout le pays. Il est enterré au vieux cimetière de Camberwell, à Southwark, le samedi 20 septembre.[12]

Lénine commémorait son ami dans un article publié dans les journaux bolcheviques Pravda Truda et Nash Put' :

Harry Quelch était l'un des travailleurs les plus énergiques et les plus dévoués du mouvement social-démocrate britannique. Il était actif non seulement en tant que militant du Parti social-démocrate, mais également en tant que syndicaliste. La London Society of Compositors l'a élu à plusieurs reprises président et il a été à plusieurs reprises président du London Trades Council. Il prit une part très active à toutes les activités du mouvement social-démocrate britannique et prit régulièrement la parole dans les réunions du parti et dans les réunions publiques. À de nombreuses reprises, il représenta la social-démocratie britannique lors de congrès internationaux et au Bureau socialiste international. Quelch était au premier rang de ceux qui luttaient avec détermination et conviction contre l’opportunisme et la politique libérale au sein du mouvement ouvrier britannique. Dans l'ensemble de la Grande-Bretagne, les sociaux-démocrates, et eux seuls, mènent depuis des décennies une propagande et une agitation systématiques dans l'esprit marxiste . C'est le grand service historique rendu par Quelch et ses camarades. [13]

3 Notes de bas de page[modifier | modifier le wikicode]

  1. ↑ Ernest Belfort Bax, "Introduction" to Harry Quelch: Literary Remains. E. B. Bax, editor. London: Grant Richards, 1914. Transcribed by Ted Crawford for Marxists Internet Archive. Retrieved 2 September 2009.
  2. ↑ Bax, "Introduction," op. cit.
  3. ↑ Bax, "Introduction", op. cit.
  4. ↑ Bax, "Introduction," op. cit.
  5. ↑ 5,0 et 5,1 Bax, "Introduction," op. cit.
  6. ↑ John Lovell, Stevedores and Dockers, London, Macmillan, (lire en ligne)
  7. ↑ V.I. Lenin, "Harry Quelch," Pravda Truda, No. 1 (14 September 1913). Reprinted in V.I. Lenin Collected Works: Vol. 19. Moscow: Progress Publishers, 1963. Page 371.
  8. ↑ Bax, "Introduction," op. cit.
  9. ↑ Léon Trotski, Ma vie, 16. Deuxième émigration - le socialisme allemand, 1930
  10. ↑ Walter Kendall, The Revolutionary Movement in Britain, 1900–21: The Origins of British Communism. London: Weidenfeld & Nicolson, 1969. Page 50.
  11. ↑ Bax, "Introduction," op. cit.
  12. ↑ Bax, "Introduction," op. cit.
  13. ↑ V.I. Lenin, "Harry Quelch," pp. 369–371.
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