Herbert Hill (militant)

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Hill en 1956

Herbert Hill (24 janvier 1924 – 15 août 2004) était un militant pour les droits des Afro-américains aux États-Unis. Il a été le directeur syndical de la National Association for the Advancement of Colored People pendant des décennies et a un contributeur régulier du magazine New Politics ainsi que l'auteur de plusieurs livres. Il a ensuite été professeur Evjue-Bascom[1] d’études afro-américaines et de relations industrielles à l’Université du Wisconsin-Madison, puis professeur émérite. Il a joué un rôle important dans le mouvement des droits civiques en faisant pression sur les syndicats pour qu'ils mettent fin à la ségrégation et mettent sérieusement en œuvre des mesures qui intégreraient les Afro-Américains sur le marché du travail. Il était également célèbre pour sa conviction selon laquelle les syndicats américains avaient minimisé l’histoire du racisme dans leurs rangs, avant et après l’ère Jim Crow.

1 Les premières années[modifier | modifier le wikicode]

Herbert Hill est né dans une famille juive le 24 janvier 1924, à Brooklyn, New York. Il a été éduqué dans le système scolaire public. Hill a obtenu un BA de l'Université de New York en 1945 et a fréquenté la New School for Social Research de 1946 à 1948 où il a étudié auprès de Hannah Arendt.[2]

Hill (troisième à partir de la gauche) avec ses collègues dirigeants de la NAACP, Henry L. Moon, Roy Wilkins et Thurgood Marshall

2 Activisme[modifier | modifier le wikicode]

Dans les années 1940, Hill était membre du Socialist Workers Party (parti trotskiste).

En 1951, il est nommé directeur du travail syndical de la NAACP, poste qu'il occupe jusqu'en 1977, date à laquelle il part pour un poste de professeur à l'Université du Wisconsin-Madison. Il critiquait vivement la pratique du népotisme dans de nombreux syndicats. Hill a critiqué les pratiques en matière de relations de travail dans de nombreuses industries, y compris l’industrie cinématographique, ainsi que les progrès de l’administration Kennedy sur les questions d’égalité raciale sur le lieu de travail.

Parmi les syndicats qu'il critiquait pour leur bilan en matière d'égalité raciale figuraient l'International Ladies Garment Workers Union, la United Auto Workers, la United Federation of Teachers et les United Steelworkers of America, ainsi que la fédération AFL-CIO elle-même.[3][4] Hill s’est particulièrement opposé à la position de l’AFL-CIO selon laquelle le Titre VII de la loi sur les droits civils de 1964 ne devrait pas interférer avec les systèmes d’ancienneté existants. Il était également un fervent partisan de la discrimination positive. Selon l'historien du travail Nelson Lichtenstein, le juge de la Cour suprême Thurgood Marshall a un jour décrit Hill comme « le meilleur avocat spécialisé dans les salons de coiffure aux États-Unis ».[5]

Il a également organisé des piquets de grève pour sensibiliser à la discrimination raciale dans le secteur de la construction. Sa conduite était si controversée que certains syndicats ont menacé de retenir le financement de la NAACP à moins que Hill ne soit renvoyé, mais la direction de la NAACP sous Roy Wilkins a soutenu Hill.

Hill a publié plus d'une centaine d'articles dans des revues, des anthologies et des journaux et était également connu pour ses polémiques contre l'historien du travail Herbert Gutman ainsi que pour ses débats dans le magazine New Politics avec le dirigeant syndical Al Shanker et Nelson Lichtenstein, universitaire et biographe de Walter Reuther. Hill s'est montré particulièrement virulent contre le soutien de Liechtenstein à Reuther, accusé de racisme, et contre les activités de l'UAW visant à trahir le mouvement des droits civiques. Il a également été consultant auprès de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi et des Nations Unies .

2.1 Campagne de l'ILGWU[modifier | modifier le wikicode]

L’une des campagnes les plus importantes menées par Hill fut sa campagne contre les pratiques discriminatoires du Syndicat international des travailleuses du vêtement féminin (International Ladies' Garment Workers' Union - ILGWU). Malgré le fait que l'ILGWU ait coopéré avec la NAACP en matière de déségrégation des sections locales des syndicats dans le Sud, jusqu'au début des années 1960, il n'y avait toujours pas de dirigeants ou de membres du conseil exécutif afro-américains ou portoricains dans l'ILGWU de sa base de New York. L'ILGWU revêtait une importance particulière en raison de son rôle majeur au sein du Parti libéral de New York . Hill a joué un rôle clé dans le traitement d'une plainte contre la section locale 10 de l'ILGWU d'un tailleur afro-américain, Ernest Holmes, qui avait été empêché à plusieurs reprises d'adhérer au syndicat des tailleurs, recevant ainsi des salaires inférieurs et se voyant refuser les avantages en matière de santé et de bien-être associés à l'adhésion au syndicat. Hill a affirmé que l'ILGWU cantonnait les travailleurs afro-américains et portoricains à des emplois mal rémunérés. En 1962, la Commission des droits de l’homme de l’État de New York a conclu que la section locale 10 avait violé la loi anti-discrimination de l’État. En réponse, l'ILGWU a lancé une campagne de relations publiques dénonçant un caractère partisan de la commission nommée par les Républicains et n'a pas fait grand-chose pour résoudre le problème. Dans un article publié dans New Politics, Gus Taylor, un dirigeant important de l'ILGWU, a tenté de montrer qu'il y avait des Afro-Américains et des Portoricains au sein du syndicat. Adam Clayton Powell Jr. a tenu des audiences au Congrès au sein de la commission de l'éducation et du travail de la Chambre sur les pratiques de l'ILGWU en 1962. Hill a témoigné lors des audiences, critiquant David Dubinsky pour sa gouvernance de l'ILGWU. Même si Hill était juif, des allégations d'antisémitisme ont été formulées à l'encontre des critiques de l'ILGWU par la NAACP. Les changements au sein de l’ILGWU ne se sont produits que lentement, surtout après le départ à la retraite de Dubinsky en 1966.

3 Informateur présumé du FBI[modifier | modifier le wikicode]

Une étude publiée dans Labor History par l'historien Christopher Phelps soutient que Hill était un informateur du FBI sur les socialistes qu'il connaissait dans les années 1940. Des documents entre des responsables de haut niveau du FBI faisaient référence à un sujet masculin portant un nom de famille court et expurgé à New York qui était un « membre du SWP pendant la période 1943-1949 », période pendant laquelle Hill appartenait au Socialist Workers Party (SWP), et qui en 1962 était « actuellement employé par la NAACP en tant que responsable des relations de travail », alors qu'il n'y avait aucun autre responsable du travail à la NAACP. Selon un recueil de « notes de service, faisant partie du programme de contre-espionnage du FBI (COINTELPRO) visant à perturber la solidarité avec le mouvement militant Monroe, il est fait référence à plusieurs reprises à Hill fournissant des informations sur ses anciens camarades du SWP, auquel il appartenait dans les années 1940 », selon certains historiens. [6]

Les documents du FBI indiquent que le sujet a été « contacté à plusieurs reprises par des agents de New York et s'est montré coopératif » et a fourni « des informations sur des individus qui étaient dans le SWP pendant la période où il en était membre ». [7] [8] D'autres responsables éminents de la NAACP, déclare Phelps, dont Thurgood Marshall, Walter White et Roy Wilkins sont connus pour avoir coopéré avec le FBI dans ses actions contre le Civil Rights Congress et le Parti communiste.

Cependant, la portée de ces allégations contre Hill a été minimisée par un certain nombre d’universitaires.[9]

4 Décès[modifier | modifier le wikicode]

Hill est décédé le 21 août 2004 à Madison, dans le Wisconsin, après une longue maladie. Son décès a été annoncé par l'Université du Wisconsin, où Hill était professeur émérite d'études afro-américaines. Son épouse Mary Lydon était décédée en 2001.[10]

5 Ouvrages[modifier | modifier le wikicode]

  • Anger and Beyond: The Negro Writer in the United States. Ed. Herbert Hill. New York: Harper & Row, 1966.
  • The AFL-CIO and the black worker : Twenty five years after the merger. Alexandria, Virginia: National Association of Human Rights Workers, 1982.
  • Black Labor and the American Legal System: Race, Work, and the Law. Madison: University of Wisconsin Press, 1985 edn.
  • Race in America : The struggle for equality. Eds. Herbert Hill & James E. Jones Jr. Madison: University of Wisconsin Press, 1993.

6 Références[modifier | modifier le wikicode]

  • Stephen Steinberg, "Herbert Hill Remembered", New Politics #38, Vol. X, No. 2 (Winter 2005), 113–15.
  • Michael Meyers, "Tribute to Herbert Hill", New Politics #38, Vol. X, No. 2 (Winter 2005), 116–17.
  • Gilbert Jonas, "Herbert Hill and the ILGWU", New Politics #38, Vol. X, No. 2 (Winter 2005), 118–23.
  • Steven Greenhouse, "Herbert Hill, a Voice Against Discrimination, Dies at 80", The New York Times, August 21, 2004

7 Notes[modifier | modifier le wikicode]

  1. ↑ Un titre en hommage à William T. Evjue et John Bascom.
  2. ↑ biography.yourdictionary.com
  3. ↑ Herbert Hill, Labor Unions and the Negro: The Record of Discrimination, December 1959
  4. ↑ Herbert Hill, The Racial Practices of Organized Labor in the Age of Gompers and After, New Politics, 1965
  5. ↑ Nelson Lichtenstein, A Contest of Ideas: Capital, Politics, and Labor, University of Illinois Press, (JSTOR 10.5406/j.ctt3fh5d4.28, lire en ligne)
  6. ↑ Phelps, « Herbert Hill and the Federal Bureau of Investigation », Labor History, vol. 53, no 4,‎ , p. 561–570 (ISSN 0023-656X, DOI 10.1080/0023656x.2012.732757, lire en ligne)
  7. ↑ Phelps, « Herbert Hill and the Federal Bureau of Investigation », Labor History, vol. 53, no 4,‎ , p. 561–570 (ISSN 0023-656X, DOI 10.1080/0023656X.2012.732757, lire en ligne[archive du ])
  8. ↑ "1960s US civil rights official revealed as FBI informer", University of Nottingham, Media Relations.
  9. ↑ (en-US) « Was Herbert Hill, NAACP's Labor Secretary, an FBI informer? – LAWCHA », (consulté le 3 juin 2019)
  10. ↑ « Herbert Hill, link between civil rights, labor issues, dead at 80 », news.wisc.edu (consulté le 3 juin 2019)

Sources utilisées : nécrologie du New York Times, document de la faculté de l'Université du Wisconsin de 1824 et articles de et sur Herbert Hill dans le magazine New Politics, y compris des articles commémoratifs de Stephen Steinberg, Michael Meyers et Gilbert Jonas.

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