Notre appel à notre expulsion du Parti Communiste

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Le Comité Politique du Parti Ouvrier (Communiste) a expulsé Cannon, membre de ce comité, ainsi que Martin Abern et Max Shachtman, respectivement membre et suppléant du Comité Central Exécutif du parti, pour trotskysme, le 27 octobre 1928. Ils avaient le droit de faire appel à la prochaine session plénière du Comité Central Exécutif. Ce qui suit est la déclaration prononcée devant ce plénum le 17 décembre 1928.

Camarades :

Bon nombre des événements et des tournants les plus importants de la vie de notre parti se sont déroulés dans ce genre de rassemblements du parti, qui se distinguent dans notre histoire comme l'expression la plus haute des événements en cours. La présente réunion du Comité Central Exécutif, appelée à confirmer le contrôle du parti par une direction opportuniste et bureaucratique, et à approuver l'expulsion de ses opposants, est un tel rassemblement. Il représentera dans l'histoire du parti un événement peu glorieux.

Dans la plupart des réunions importantes du passé, certaines caractéristiques, certains détails se sont démarqués, et ont donné en eux-mêmes une indication de tout le caractère des rassemblements. Cela vaut également pour celui-ci. Permettez-moi de mentionner quelques-unes de ces caractéristiques de la présente réunion du Comité Central Exécutif.

Nous avons été surpris, lorsque nous sommes entrés dans la salle, de voir le camarade Devine occuper le poste de président - une nouvelle distinction pour lui - et vous l'avez tous entendu nous le dire avec une autorité brusque - ce qui est également nouveau pour lui - que nous allions recevoir une heure et pas plus pour répondre aux trois heures de rapports contre nous. Le poste de direction du camarade Devine ne sera pas oublié, car il est un symbole de la rencontre.

Il est l'organisateur du district dans le district où nous nous trouvons [Minnesota], et où l'expulsion des communistes prolétariens pour leurs opinions a atteint les proportions les plus larges. Vingt et un camarades d’ici ont déjà été expulsés, et ce sont précisément les camarades dont les noms se sont distingués dans le mouvement ouvrier du Minnesota pendant des années comme des emblèmes du communisme même. Le prestige dont notre parti jouit dans le mouvement ouvrier leur est dû principalement. Et c'est à leur travail loyal, inlassable et sacrificiel, que nous devons les cinq mille voix - plus de 10% du total des voix pour nos candidats à la présidentielle - que nous avons reçues lors des élections au Minnesota.

L'élection du camarade Devine, responsable de l'expulsion de ces communistes, en tant que président du plénum, a un sens, à la lumière de ces faits. Elle signifie l'octroi d'honneurs exceptionnels aux organisateurs de district qui provoquent le plus de désordre. Elle met un sceau d'approbation à la politique d'expulsions massives des communistes prolétariens. Ainsi, le don de la présidence de la chaire à Devine est un symbole du plénum.

Le deuxième détail important que je souhaite mentionner est la sélection de Pepper comme rapporteur contre nous. Ce fait incarne le plénum, et toute la question autour de laquelle il se concentre, mieux que tout ce que nous pourrions dire. Il démontre en acte que la lutte contre nous, parce qu'elle manque de tout principe, doit être placée dès le début sur la base la plus basse et doit utiliser les instruments les plus vils. La sélection de Pepper, porteur dans le mouvement communiste de tout ce qu'il y a de plus corrompu et de plus détestable pour les révolutionnaires, comme rapporteur contre nous, pour porter ici la question de notre expulsion, discrédite en soi cette question.

Le fait même que les eaux usées de la calomnie contre nous et nos camarades se déversent officiellement ici par la bouche de Pepper permet une évaluation de cette calomnie - d’y répondre et de la réfuter. Je n'insulterai pas un seul communiste en me « défendant » contre les accusations de cet aventurier sans caractère, dont le bilan indicible fait honte au mouvement communiste mondial. Les militants communistes qui constituent les forces de l'Opposition, avec le bilan honorable des années passées, n'ont pas besoin d'une telle défense. Pour des révolutionnaires, la calomnie d’un Pepper est une marque de distinction et un insigne honneur. Ce sont ceux qui ont élu Pepper comme rapporteur contre nous qui auront besoin de cette défense devant le parti, et devant le prolétariat qui juge le parti par ses porte-parole.

Dans la période depuis notre expulsion le 25 octobre, nous avons continué à nous considérer comme des membres du parti, et nous nous sommes comportés comme des communistes, comme nous l'avons fait depuis la fondation du parti, et même pendant des années avant. Chaque pas que nous avons fait a été guidé par cette conception. Ces actes qui dépassaient les limites de la procédure ordinaire du parti pour faire valoir nos vues devant le parti nous ont été imposés par l’action de la direction du parti, qui nous a refusé le droit et la possibilité de défendre nos vues au sein du parti par des moyens normaux. Nos vues portent sur des questions de principe, et il est donc de notre devoir de les défendre ouvertement, malgré toutes les tentatives de les censurer.

Nous sommes tenus de le faire également à l'avenir en toutes circonstances. Cependant, nous avons dit le 25 octobre, et nous le répétons maintenant, nous sommes inconditionnellement disposés à limiter notre activité aux canaux réguliers du parti et à renoncer à toutes les méthodes extraordinaires, dès que nos droits de parti seront rétablis, et que nous serons autorisés à défendre nos opinions dans la presse du parti et lors des réunions du parti. La décision et la responsabilité incombent entièrement à la majorité du Comité Central Exécutif.

Les événements survenus depuis notre expulsion n'ont fait que confirmer l'exactitude des vues de l'Opposition russe, que nous soutenons. Les développements importants au sein du Parti communiste de l'Union soviétique et dans toute la Comintern ont ce sens et aucun autre. La vie elle-même prouve la validité de leur plate-forme. Même ceux qui ont combattu cette plate-forme, qui l'ont dénaturée et l'ont cachée au parti et à la Comintern, sont aujourd'hui obligés, sous la pression des événements et des forces qui les accablent, de lui donner du crédit du bout des lèvres, de faire semblant de l'adopter. Bon nombre des déclarations et propositions de l'opposition qualifiées de « contre-révolutionnaires » il y a un an sont aujourd'hui solennellement répétées, presque mot pour mot, comme la quintessence du bolchevisme.

Pendant ce temps, leurs initiateurs - les vrais dirigeants et défenseurs de la révolution russe - restent en exil, et rien ne garantit que la « voie de gauche » annoncée actuellement ne signifiera rien de plus qu'une couverture pour de nouvelles concessions à l'aile droite, dont la politique sape directement la dictature du prolétariat. La lutte victorieuse des masses des Partis en Russie et dans toute la Comintern contre cette ligne honteuse et dangereuse ne peut être différée beaucoup plus longtemps...

Nos vues sur les problèmes du parti américain et de ses dirigeants, exposées dans notre déclaration à la commission politique le 25 octobre, restent valables aujourd'hui et ont été soulignées par toute la conduite de la faction Pepper-Lovestone depuis lors. Nous parlions alors de « ses perspectives politiques opportunistes, de son origine petite-bourgeoise, de son factionnalisme corrompu, de son carriérisme et de son aventurisme dans la lutte des classes » comme « de la plus grande menace pour le parti ». Pour parler maintenant de la direction actuelle du parti avec objectivité et précision, nous ne pourrions pas utiliser un langage différent pour le caractériser. Cette estimation est inscrite en termes sans équivoque dans la campagne électorale, le travail syndical, le régime interne du parti et dans toutes les phases de vie et d’activité du parti.

Depuis le 25 octobre, la direction Pepper-Lovestone a prise de nouvelles mesures de perturbation bureaucratique, qui confronte le parti aujourd'hui à une menace mortelle – une ligne qui a commencé par l'expulsion des communistes, copiée sur les valets du capital, et qui a déjà emprunté une autre arme du même arsenal : l'arme du gangstérisme. Tout le monde assis ici connaît les faits à ce sujet. Vous savez que des attaques inspirés par des gangs et organisées par la direction ont été faites contre nous dans les rues, non pas une mais plusieurs fois.

Malheur au Parti Ouvrier si son noyau prolétarien ne s’oppose pas et n’éradique pas dès le début ces tactiques fascistes naissantes ! Les coups portés par les crics noirs des gangsters sur la tête des communistes de l'Opposition sont des coups aux fondations même du parti. Cet abominable gangstérisme, dont les chefs des deux factions collaborant contre nous, la faction Lovestone et la faction Foster, sont directement responsables, doit être renié par tout honnête travailleur. Il dénigre le parti devant la classe ouvrière et menace de priver le Parti de sa position morale et politique dans la lutte contre ces méthodes de syndicaliste réactionnaires.

Seul le bureaucrate le plus aveugle, ou le dilettante le plus irresponsable qui s'aventure dans le mouvement, peut ne pas voir les conséquences potentiellement sans limite de la politique d'expulsion bureaucratique de la direction de Lovestone-Pepper, et réagir sans s’alarmer devant elle. Elle menace directement l'existence du parti. La première étape a été l'expulsion de trois membres du Comité exécutif central, dans l'espoir futile que des questions essentielles pourraient ainsi être réglées. Mais le lendemain, ces problèmes ont de nouveau surgi dans un cercle plus large à la suite de l'action contre nous, et ont provoqué de nouvelles expulsions. Au cours des six semaines qui se sont écoulées depuis lors, plus de soixante prolétaires ont été expulsés du parti pour leurs opinions et dénoncés avec éclat comme des « renégats » et des « contre-révolutionnaires » par des gens qui ne valent guère mieux que ces attaques à tous égards.

La répression bureaucratique a sa propre logique. Elle commence par l'expulsion des individus et se termine par la perturbation du mouvement tout entier. Hier, nous avons vu des tentatives de censurer les vues des opposants qui combattent le régime du parti sur ses principes. Aujourd'hui déjà, dans des résolutions inspirées par les cellules du parti, ils font la même demande contre les critiques très limitées du groupe Foster, avec la menace de mesures organisationnelles après que le congrès, déjà préparé et caviardé, n’ait « approuvé » le régime. Le bureaucratisme est étranger au mouvement communiste prolétarien. Le bureaucratisme ne supporte pas les critiques. Il ne peut pas supporter la discussion. Le bureaucratisme, expression de l'influence bourgeoise, et la doctrine prolétarienne de Lénine, ne peuvent cohabiter.

Le régime d'étranglement bureaucratique, qui expulse ses opposants francs et fait taire le parti dans le silence, est devenu un phénomène international de notre époque. C'est la seule clé pour comprendre ses excès, absolument sans précédent. Une véritable lutte contre lui ne peut être menée sans une compréhension de sa portée internationale. Sur ce point, ainsi que sur les autres questions de principe, la lutte des éléments communistes prolétariens dans tous les partis, s'unit à la lutte de l'Opposition bolchevique russe sous la direction de Trotski.

Au quatorzième Congrès du Parti communiste de l'Union soviétique, Staline a lancé un avertissement contre la voie qu'il a adoptée plus tard, et a prédit ses conséquences perturbatrices. Il y avait défendu le refus d'expulser Trotski du Bureau politique et a déclaré : « Nous sommes contre la politique de censure, de saignée (c'était du sang qu'ils voulaient). C'est une chose dangereuse. Un jour, vous éjectez ce membre. Demain un autre, et le lendemain un troisième. Et au bout d’un moment, que devient le parti ? »

Staline a oublié ces mots pleins de signification prophétique. Il a formé une alliance factionnelle avec l'aile droite pour censurer et expulser la gauche, l'Opposition. Il a donné le signal pour la même ligne dans tous les partis de la Comintern. En conséquence, ces dernières années, nous avons vu partout un renforcement des éléments opportunistes, un développement énorme et un enracinement du bureaucratisme des fonctionnaires, et des expulsions massives de la gauche prolétarienne - le noyau de l'avant-garde ouvrière. Tous les petits Staline de tous les partis se renforcent par ces moyens.

Cette réunion du Comité Central Exécutif a une participation inhabituellement importante, réunie pour se réjouir de notre expulsion. La composition du public est également symptomatique. Sur les deux cents personnes ou plus présentes dans la salle, presque tout le monde est fonctionnaire ou employé du parti, ou d'une organisation ou institution étroitement liée au parti. Il n'y a pas une demi-douzaine d’ouvriers d’usine présents. Les dirigeants opportunistes des métiers de l'aiguille sont là, mais les communistes de base, qui se battent pour une politique communiste, contre eux, sont absents. La fiction de la « représentation prolétarienne » n'a jamais été plus clairement exposée qu'elle ne l'est par ces simples faits. Tout cela est en corrélation avec la composition de classe changeante des cercles supérieurs du parti.

L'expulsion massive de combattants prolétariens va de pair avec le recrutement constant de toutes sortes d'éléments intellectuels douteux, petits-bourgeois et intellectuels à moitié formés. La composition de classe du parti, en particulier dans le district de New York, a été sérieusement affectée par ce processus ces dernières années, et cela a eu une expression directe dans les politiques opportunistes du parti et le renforcement des éléments opportunistes en général.

Dans les cercles supérieurs du parti, dans l'appareil du parti, cette proportion accrue de non-prolétaires s’est énormément étendue. Sous le régime de Lovestone, ces éléments apparaissent de plus en plus de tous les côtés comme représentants du parti, fonctionnaires, gestionnaires, directeurs, formateurs, superviseurs. Arrivant à ces postes sans conditions préalables suffisantes, ils apportent avec eux les attributs détestables des carriéristes : insolence, arrogance et fierté du poste, tourmentant et s’aliénant les éléments ouvriers, et les rejetant.

La « formation » dispensée à l'école du parti sous de tels auspices devient une caricature déformée de la formation révolutionnaire. Elle est dirigée presque exclusivement par des professeurs des écoles, des dentistes, des « professeurs », des journalistes - tout sauf des dirigeants prolétariens éprouvés par la lutte des classes.

Le parti doit examiner cette question en relation directe avec la lutte contre le danger de droite et les dirigeants opportunistes qui en sont porteurs. Il est nécessaire de procéder immédiatement au recensement complet des membres du parti afin de déterminer avec précision sa composition de classe. Une réorganisation de l'appareil du parti de haut en bas, jusqu'au Comité Central Exécutif inclus, mettant la grande majorité des postes entre les mains de travailleurs du parti, expérimentés et éprouvés, d'origine prolétarienne, doit être effectuée immédiatement. Pour la période suivante, jusqu'à ce qu'une stabilisation prolétarienne ait été réalisée dans le parti et son appareil, l'appartenance au parti doit être entièrement fermée aux éléments non prolétariens. Même alors, leur admission au Parti doit être soigneusement limitée et surveillée.

L'incapacité du parti à se développer dans des circonstances objectives favorables, les défaites qu'il a subies là où des victoires étaient possibles, sa piètre performance aux élections alors qu’il se présentait lui-même comme parti de la lutte des classes, l'effondrement de son travail syndical, etc., sont principalement dus à la fausse direction. Les parades officiels et les tromperies bureaucratiques ne peuvent plus masquer ou censurer ces terribles faits. La lutte pour le parti est une lutte contre la politique opportuniste systématique de la direction et du régime bureaucratique avec laquelle il se fortifie contre le contrôle et la correction venue d'en bas.

Ce régime interne est lié à la ligne opportuniste imposée de l’extérieur et en est l'expression. Une lutte sérieuse pour une correction de la politique extérieure opportuniste, qui affaiblit le parti et, par conséquent, la classe devant ses ennemis, est impossible sans la lutte la plus déterminée, obstinée et implacable pour la démocratie dans le parti. La démocratie de parti est le moyen par lequel la politique du parti peut être corrigée et sa direction réorganisée sur une base communiste prolétarienne.

La question de la démocratie dans le parti et l'éducation des membres du parti à sa signification et à son importance sont d'autant plus nécessaires face à la confusion qui prévaut sur toute la question du gouvernement du parti, des formes d'organisation de la classe ouvrière, de la centralisation et de la discipline. Cette confusion est entretenue par les distorsions monstrueuses des enseignements de Lénine diffusés par la direction du parti, et en sont la conséquence directe.

Le dixième Congrès du Parti communiste de Russie, tenu sous la direction de Lénine à la fin de la guerre civile, a déclaré : « La forme d'organisation et les méthodes de travail sont entièrement déterminées par le caractère spécifique de la situation historique donnée et les problèmes qui découlent directement de cette situation. »

La résolution du dixième Congrès déclarait en outre : « Les besoins du mouvement actuel exigent une nouvelle forme d'organisation. Cette forme est la démocratie ouvrière. » Nous ne préconisons pas l'adoption mécanique des formes et des méthodes prescrites par Lénine pour le parti russe, qui travaillait dans des conditions très différentes de la nôtre. Mais si la démocratie ouvrière pouvait être un but pour Lénine dans le Parti russe, avec la responsabilité de la dictature prolétarienne sur ses épaules, il est alors cent fois plus applicable à notre parti dans le cadre de ses circonstances historiques aux États-Unis.

Les dirigeants et les formateurs actuels du parti déforment et appliquent mal toutes ces conceptions. Ils substituent l'idée de discipline mécanique formelle à la doctrine léniniste du centralisme démocratique. Notre parti, qui devrait être le champion de la démocratie ouvrière dans tout le mouvement ouvrier, rend ces mots tabous. Toute démocratie est indistinctement qualifiée de démocratie bourgeoise. Cette idée fausse et complètement réactionnaire se fait entendre de tous les côtés, et le camarade Weinstone, qui est devenu l’archétype du flagellant du parti, a fait ici une intervention dans le même sens. La démocratie de parti, bien sûr, n'exclut pas, mais présuppose la centralisation et la discipline. Ce ne sont que les distorsions bureaucratiques et les conceptions mécaniques de la discipline qui font naître à cet égard des préjugés syndicalistes.

Le parti doit y mettre un terme en luttant contre les dirigeants qui l'encouragent et l'expriment. La première étape est la fin de la politique d'expulsion perturbatrice, et la réintégration des communistes expulsés, avec le droit d'exprimer leurs vues au sein du parti par des moyens normaux. La politique de bâillonnement administratif, de répression et de terrorisme doit être abolie. L'ouvrier communiste doit pouvoir se sentir chez lui dans son propre parti. Il doit avoir le droit et la liberté d'ouvrir la bouche et de dire ce qu'il pense sans être appelé dans le bureau d'un petit fonctionnaire ou autre, comme un ouvrier récalcitrant dans une usine, et menacé de sanction disciplinaire. Tous les discours sur la démocratie de parti face à la répression interne et à l'expulsion massive de camarades pour leurs opinions sont une escroquerie.

Le parti a besoin d'une discussion réelle et libre. Les documents censurés de l'Opposition russe, traitant des problèmes mondiaux vitaux de l'époque, doivent être imprimés et mis à la disposition des membres du parti. Le parti doit avoir le droit de discuter des questions sur lesquelles il existe des divergences, et pas seulement de celles sur lesquelles il existe un accord général. Le parti doit discuter des questions internationales et pas seulement des questions nationales et locales. Le parti doit avoir le droit de discuter des questions auxquelles est confronté le Parti communiste de l'Union soviétique afin de participer intelligemment à leur solution. Les membres du parti doivent avoir le droit de discuter de toutes les questions de la Comintern, car ils font partie de celle-ci, et ne doivent pas la considérer comme une institution se démarquant d'eux et prenant des décisions sans leur participation.

Il y a un aspect de la procédure contre nous qui lui donne un aspect tragi-comique. Nous voyons assis ici, prêts à lever la main pour nous expulser, quelques camarades qui ont exercé ce privilège une fois auparavant. Olgin, Trachtenberg, Kruse et d'autres ont levé la main tout aussi haut pour nous expulser, nous communistes, nous défenseurs de la Révolution russe, nous disciples de Lénine et Trotski, du Parti socialiste en 1919. Alors, comme maintenant, ils ne s’étaient pas retenu sur les calomnies et les vitupérations dans le processus. Nous étions aussi à cette époque appelés « renégats », « agents des capitalistes » et même « espions » et « provocateurs ». Ce n'était pas nous, mais eux, qui auraient dû se repentir de leurs actes et ravaler leurs mots. Nous avons survécu à tout cela - les expulsions et les calomnies - parce que nous étions communistes ; et nous y survivrons maintenant pour la même raison.

Nous vivons et luttons à « l'époque des guerres et des révolutions », lorsque les événements des jours et des semaines transcendent dans leur ampleur et leur importance les événements des années et des décennies d'autres temps. Nous, communistes, qui sommes les porte-étendards des intérêts du prolétariat et les combattants pour l'avenir de l'humanité, ne pouvons pas oublier un instant l'immensité de nos responsabilités historiques, qui ne sont que magnifiées par le peu de nos effectifs ici dans la citadelle réactionnaire de l'impérialisme mondial.

L'aggravation des complications internationales, qui nous rapprochent chaque jour du gouffre de la guerre impérialiste, les grandes et inévitables difficultés de l'Union Soviétique dans son encerclement capitaliste, les problèmes colossaux et les tâches auxquelles notre parti est confronté dans la lutte des classes - ces faits soulèvent la question de l'unité du parti, de la pleine utilisation de toutes les forces éprouvées, dans toute son insistance. La question brûlante de l'unité du parti exige une solution, non pas sur la base de machinations bureaucratiques, mais sur la base des enseignements de Lénine.

Nous parlons ici pour cette unité. Nous nous déclarons prêts à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour la réaliser et l’assurer, sans tenir compte de toutes les calomnies contre nous. Nous ne faisons qu'une demande : que nous ayons le droit de maintenir nos opinions et de les défendre au sein du parti par les moyens du parti.

Nous, pionniers du communisme en Amérique, debout ici au plénum du Comité Central Exécutif, pleinement conscients de la grande solennité de l'occasion, et pleinement conscients de nos paroles, disons ouvertement au plénum et à tout le parti : les vues pour lesquelles nous avons été expulsés sont des vues léninistes. Nous les soutenons. En tant que révolutionnaires, nous ne pouvons rien faire d'autre, et nous continuerons à les soutenir et à œuvrer pour leur victoire à l'avenir. Sur cette base, nous présentons notre appel à la réintégration dans le parti de nous-mêmes et des autres camarades expulsés qui partagent nos vues.

Pepper a terminé son rapport contre nous, avec une prophétie, que ce sera la dernière fois que nous nous adresserons à un rassemblement du parti. Mais cette affirmation sera réfutée par les faits de l'avenir tout comme ses autres déclarations sont réfutées par les faits du passé. Dans le passé, durant toute notre vie, nous avons toujours combattu aux côtés de la classe ouvrière lorsque certains de ceux qui nous expulsent, dont Pepper, se tenaient de l'autre côté des barricades. Nous serons également à nos postes à l'avenir. Laissons les Pepper faire des prédictions en sens contraires s'ils le souhaitent. Ce ne sont pas nous, révolutionnaires indélébiles, qui se seront ainsi discrédités. Car un tel discours sur l'avenir ne fait qu'inviter à se remémorer leur propre passé déshonorant, ce qui les discrédite.

Le Parti a besoin des dizaines de communistes loyaux et éprouvés qui sont expulsés aujourd'hui. Le Parti fera entendre sa voix et affirmera sa volonté. Le Parti nous rappellera à nos places légitimes dans ses rangs, et le fera plus tôt que vous ne le pensez. Nous disons cela parce que la plate-forme de l'Opposition représente les intérêts de classe du prolétariat à l'échelle internationale, et le Parti Communiste adoptera cette plate-forme. Nous disons cela parce que nous avons confiance dans les éléments prolétariens du parti, dans leur esprit et leur volonté révolutionnaires. Par conséquent, nos derniers mots lors de cette réunion sont une salutation révolutionnaire au Parti que nous avons aidé à fonder et à construire, et dont aucun pouvoir sur terre ne peut nous arracher.