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Special pages :
Lettre à Charles R. Walker, 10 février 1938
Un Travail sur Marx
Chers Amis,
Pour la deuxième fois j’ai reçu une proposition de M. Alfred O Mendel, représentant de Longmans, Green & C° Publishers pour donner en 108 pages le condensé de la pensée de Marx dans ses termes à lui avec une préface de 20 pages de moi. Comme paiement, il propose 500 dollars pour tout droit. L’idée de faire semblable travail est très attirante en elle-même, mais c’est une tache énorme. Le style de Marx est condensé à la limite. Réduire sa pensée en tant qu’économiste, sociologue, philosophe, journaliste, chef de la Ire Internationale, en 108 pages de 340 mots par page, exige beaucoup de temps, à condition que le travail lui- même soit faisable. Il est un peu étonnant que dans cette collection La Pensée vivante de Marx ait le même espace que Machiavel, Montaigne, Loyola et Napoléon. Condenser en 100 pages les ouvrages de Napoléon est l’affaire d’une semaine de travail et la pensée de Napoléon n’en pâtirait pas beaucoup. Mais, avec Marx, la question est très différente.
Je crois aussi que, dans la prochaine période, on lira plus largement Marx aux États que Montaigne ou Loyola, même Nietzsche ou Spinoza. Pendant les dix années prochaines, grâce au travail d’éducation des crises, Marx sera l’un des auteurs les plus lus aux États-Unis. S’il est bien fait, un tel condensé peut devenir un livre avec 100000 lecteurs. Mais il doit être lisible et, je le répète, je ne puis imaginer la possibilité d’exposer le matérialisme dialectique, le matérialisme historique, la théorie économique et les stratégies révolutionnaires dans les termes même de Marx en 108 pages et de les résumer en 20 pages. Il me semble que l'éditeur pourrait consacrer deux volumes à Marx. Le premier volume pourrait être consacré à la conception philosophique générale, historique et révolutionnaire de Marx avec seulement une brève référence à son œuvre la plus importante, Le Capital. Le premier volume serait plus lisible que le second et se vendrait comme de la crème glacée.
En tout cas le paiement proposé me semble tout à fait insuffisant, compte tenu des grandes difficultés de ce travail en lui-même et des perspectives du livre. Les 500 dollars ne suffisent même pas en tant qu’avance et les droits doivent reposer sur un pourcentage permanent.