Lénine et Gorki

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Vladimir Ilitch appréciait beaucoup Alexéi Maximovitch Gorki en tant qu’écrivain. Il aimait particulièrement La Mère, les articles de la « Novaïa Jizn » sur 1’esprit philistin ; Vladimir Ilitch haïssait lui-même tout esprit petit-bourgeois ; il aimait Les Bas-fonds, Le chant du Faucon et L’Annonciateur de la Tempête, leur inspiration, il aimait des œuvres de Gorki telles que « StrastiMordasti », et « 26 et une ». Je me rappelle comment Ilitch eut un jour une envie folle d’aller voir Les Bas-fonds au Théâtre d’Art. Je me rappelle aussi comment il écoutait Mes Universités, les derniers jours de sa vie.

Gorki écrivait essentiellement sur les ouvriers, les couches pauvres des villes, les « bas-fonds », c’est-à-dire des milieux qui intéressaient Ilitch plus que tout. Gorki décrivait leur vie telle qu’elle était, sous tous ses aspects concrets. Sa vision de la vie était celle d’un homme qui exècre l’oppression, l’exploitation, la bassesse, l’indigence spirituelle, c’était la vision d’un révolutionnaire.

Et ce que Gorki écrivait était familier à Ilitch.

Vladimir Ilitch observait lui-même la vie avec avidité dans tous ses détails. Gorki note dans une lettre qu’il m’a adressée en 1930 cette aptitude d’Ilitch à remarquer les détails et à y réfléchir. Ilitch connaissait bien la littérature russe, qui était pour lui un instrument de connaissance. Plus les œuvres reflétaient la vie dans sa plénitude, sa profondeur, sa diversité, plus elles étaient simples, et plus Ilitch les appréciait.

Vladimir Ilitch se lia étroitement avec Gorki dès 1907, au Congrès du Parti à Londres; c’est là qu’il l’observa, qu’il lui parla et le prit en affection. Les lettres adressées par Ilitch à Gorki, lors de son deuxième voyage à l’étranger, sont dignes d’intérêt. La personnalité d’Ilitch y apparaît très nettement. Lénine écrit à Gorki avec une franchise brutale à propos de leurs désaccords, il lui parle de ce qui le préoccupe, de ce qui l’émeut. C’est ainsi qu’Ilitch écrivait d’habitude aux camarades. Mais dans ses lettres à Gorki, il y a une nuance particulière. Bien souvent il lui écrivait sans ambages, mais dans cela même on sent beaucoup de douceur.

Il rédigeait ses lettres sous l’impression de certains faits; elles étaient toujours très affectueuses et l’inquiétude, certaines émotions, la joie ou l’espoir y transparaissent. Il semblait à Ilitch que Gorki comprendrait tout cela fort bien. Et il voulait toujours le persuader de la justesse de conceptions qu’il défendait avec ardeur.

La sollicitude de Lénine pour Gorki est sensible. Chacun sait qu’Ilitch était plein d’attention pour son entourage. Alexéï Maximovitch en a parlé plus d’une fois dans ses écrits, tout le monde l’a noté. La santé d’Alexeï Maximovitch était un sujet d’inquiétude pour Ilitch. Lénine se renseignait toujours sur son état de santé, il lui conseillait de ne se soigner que chez les meilleurs médecins, de suivre un régime (il disait en plaisantant « prijim»). Il lui conseillait de ne pas travailler la nuit.

A l’étranger, Ilitch était très chagriné d’avoir rarement l’occasion de rencontrer des ouvriers. Il y avait effectivement beaucoup d’ouvriers émigrés, mais d’habitude ils trouvaient vite du travail et faisaient leurs les problèmes des Français ou des Suisses; la vie dans l’émigration ne tardait pas de les marquer de son empreinte. C’est pourquoi il était toujours heureux de s’entretenir avec les ouvriers qui venaient à l’étranger pour peu de temps. Ilitch était particulièrement satisfait des élèves de l’école de Capri et de l’école du parti à Longjumeau. En 1913, les députés ouvriers devaient se rendre à Poronine (en Galicie, près de Cracovie). A Capri, Gorki avait encore moins d’occasions de voir des ouvriers russes, et Ilitch savait parfaitement combien cela lui était pénible. Aussi l’invitait-il à Poronine :

« Si votre santé vous le permet, faites donc un petit saut par ici. Après Londres et l’école de Capri, vous verriez encore des ouvriers ».

J’ai gardé une lettre d’Ilitch datée de juin 1919. A cette époque, je voyageais à bord du « Krasnaïa Zvezda », un bateau qui était un centre de propagande, et je faisais part à Ilitch de mes premières impressions; Ilitch se mit en tête qu’il serait bien d’envoyer aussi Gorki faire un tel voyage...

Je n’ai pas eu souvent l’occasion de voir Ilitch en compagnie de Gorki. Je n’ai été ni au Congrès de Londres ni à Capri ; à Paris, à Moscou et aux Gorki, lorsque Alexeï Maximovitch venait nous voir, je tâchais toujours de m’éclipser pour les laisser parler à coeur ouvert, en tête-à-tête.

A présent, Alexeï Maximovitch vit en U.R.S.S., il est plongé dans la politique jusqu’au cou. Il écrit des articles vibrants, rencontre les ouvriers tant qu’il veut. Je le vois rarement, bien que parfois j’aie terriblement envie de parler avec lui d’Ilitch, mais notre vie est si intense, nous travaillons tous d’arrache-pied. Alexeï Maximovitch exerce des fonctions de direction dans le domaine littéraire, des fonctions que personne d’autre ne pourrait remplir.