Histoire de la social-démocratie allemande

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Livre premier : Le communisme scientifique moderne

Chapitre 4 : Les années 30

1. Conséquences de la Révolution de juillet

La Révolution de juillet eut un retentissement considérable en Belgique, en Italie et en Pologne ; elle insuffla également une vie nouvelle à l'Allemagne. Cependant, elle n'y déclencha pas de mouvement national, pour lequel toutes les conditions économiques préalables faisaient encore défaut. Elle ébranla les plus petites parmi la trentaine de patries, mais, pour le reste, elle ne fit que donner l'impulsion à une mobilisation nationale.

Cette mobilisation était dédiée aux vestiges de l’armée polonaise, qui avait été anéantie par le tsar de Russie après une lutte glorieuse. Le cortège funèbre des réfugiés polonais traversant l’Allemagne se transforma en un véritable cortège triomphal. Instinctivement, tous les milieux bourgeois comprirent que la lutte héroïque des Polonais contre le despote suprême russe avait également été menée contre les despotes subalternes allemands. L’enthousiasme pour les Polonais fit de Robert Blum le plus grand agitateur de la petite bourgeoisie allemande, tandis qu’il instilla dans l’âme du jeune junker von Bismarck, alors en pleine adolescence, cette haine incorrigible envers les Polonais qui devait encore se déchaîner, un demi-siècle plus tard, sous la forme d’une politique de violence aveugle. Qu'elle était en bonne voie fut confirmé par la suite par le fait que les dépenses militaires prussiennes engagées contre l’insurrection polonaise s’élevèrent à près de quarante millions de thalers et portèrent un coup durable aux finances ainsi qu’à l’appareil militaire de l’absolutisme.

Si la bourgeoisie allemande n'était pas encore mûre pour un mouvement national, le prolétariat allemand n'était pas encore mûr pour un mouvement social. À Aix-la-Chapelle et à Eupen, les ouvriers, poussés par une misère écrasante, détruisirent des machines et des usines mécaniques. La Chambre de commerce, le tribunal du commerce et même l’administration du district firent preuve de suffisamment de lucidité pour reconnaître les causes de ces troubles ; ils demandèrent l’interdiction du « trucks » et des retenues arbitraires sur les salaires. Mais la providence divine de Berlin resta sourde à ces appels. Elle fut d’autant plus effrayée lorsque les compagnons tailleurs se mirent à semer le désordre devant les fenêtres du roi en raison de la concurrence inquiétante des « couturières » ; de manière assez cocasse, le ministre des Affaires étrangères se plaignit dans des dépêches diplomatiques de « ce nouveau symptôme de cet esprit de supercherie et de délire qui pourrait bientôt transformer toute l’Europe en un immense asile de fous », et l’on considéra comme un glorieux succès le fait que les forces armées aient dispersé l’émeute des tailleurs à la seule force du plat de leur épée, sans avoir à faire appel aux canons. Les classes bourgeoises de Prusse restèrent encore tout à fait silencieuses.

Ils se montrèrent un peu plus actifs dans le reste de l'Allemagne du Nord. À Brunswick, ils s'attaquèrent à un bon à rien du même acabit afin de le rendre plus ou moins inoffensif par le biais d'une corégence. Plus important encore, dans les États du centre de l'Allemagne du Nord, on parvint dans une certaine mesure à en finir avec le système féodal. À Hanovre, ce succès fut obtenu grâce à des troubles étudiants à Göttingen et à l’attitude menaçante de la population paysanne ; en Saxe, grâce à des émeutes, notamment à Leipzig et à Dresde, qui visaient dans un premier temps la tyrannie de la clique municipale, mais qui, dans le contexte de l’agitation générale qui régnait dans le pays, conduisirent tout de même à quelques réformes. Dans l’ensemble, le mouvement nord-allemand s’est révélé si modéré ou a éliminé des abus si insupportables que le Bundestag s’y est résigné, bon gré mal gré.