Collectivisme et Révolution

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Préface de la première édition

Aux salariés,

« Tant sait l’homme, tant peut l’homme . »

Après avoir donné – avec la Loi des salaires – la loi même de votre misère, il me restait à déterminer les conditions dans lesquelles peut disparaître le salariat et les moyens de le faire disparaître.

C’est ce que je me suis efforcé de faire dans cette nouvelle brochure, avec ma franchise habituelle et sans me dissimuler ce qu’une partie d’entre vous trouvera peut-être de rigoureux dans la conclusion à laquelle j’ai été amené, non pas par goût, mais par nécessité de logique et d’expérience.

A d’autres le facile – sinon honnête – plaisir d’abonder en quelque sorte dans votre sens, en vous faisant espérer votre émancipation de « la longueur du temps », du développement régulier des institutions républicains, de la liberté de réunion et d’association, etc., etc.

Pour moi, je présente les choses telles qu’elles sont – si désagréables qu’elles puissent sonner à certaines oreilles ; et, où la Révolution s’impose comme une nécessité, je dis sans hésiter : « que la Révolution soit ! Et tant pis pour ceux qui l’auront rendue inévitable  ».

Et j’ai la conscience, en agissant ainsi, de faire mon devoir, tout mon devoir.

Plus tard, le titre : Le lendemain de la Révolution , j’irai au-devant d’objections que vous ne pouvez manquer de vous poser – si ce n’est déjà fait – et j’étudierai avec vous comment pourrait fonctionner notre société collectiviste ou, comme dit Stuart Mill, « une organisation sociale qui concilie la plus grande liberté de l’individu avec une appropriation commune des matières premières fournies par le globe et une participation égale de tous dans les bénéfices du travail commun. »

Vous serez alors à même de juger en connaissance de cause si les collectivistes révolutionnaires, comme on voudrait vous le faire croire, vous poussent à lâcher la proie pour l’ombre ou si, au contraire, leur seul crime n’est pas précisément de vouloir vous faire lâcher l’ombre pour la proie.

Hôpital Necker, mai 1879.

***

Le salariat, dont l’économie politique bourgeoise a donné elle-même la loi et qui n’est pas à améliorer – parce qu’inaméliorable – mais à détruire, résulte de la possession, par les uns, du capital mis en valeur par les autres. C’est parce que les travailleurs ne possèdent pas l’instrument et la matière de leur travail, qu’au lieu d’être rémunérés par leur produit ou l’équivalent de leur produit, ils sont réduits à ne recevoir en échange de leur production, quelle qu’elle soit, que ce qui leur est indispensable pour vivre et se reproduire. C’est parce qu’ils ne possèdent pas leur outillage que, devenus outils eux-mêmes, ils ne sauraient être « payés » au delà de ce qui leur est strictement nécessaire pour se conserver et se continuer dans leurs enfants à l’état d’outils, de machines en activité – le prix des outils, comme le prix de toute chose échangeable ou vénale, tendant à ne pas dépasser le coût de production et de reproduction.

Dès lors, le problème de l’abolition du salariat se trouve énormément simplifié, pour ne pas dire résolu.

Puisque le salariat – cette misère à perpétuité de la masse ouvrière – est un effet de la division du capital, approprié par quelques-uns, et du travail, accompli par le plus grand nombre ; puisqu’il tient à la séparation de la société en deux classes : la classe oisive ou improductive des capitalistes et la classe non capitaliste ou prolétarienne des travailleurs, il ne disparaîtra et ne pourra disparaître que par la réunion dans les mêmes mains du travail et du capital, en d’autres termes lorsque les travailleurs seront devenus leurs propres capitalistes, possédant à la fois tout l’instrument et toute la matière de la production.

Que l’on suppose un instant les charbonnages du Nord et du Pas-de-Calais entre les mains du personnel minier qui les exploite, les forges et usines du Creusot en puissance de la population ouvrière qu’elles emploient – et évidemment il ne peut plus être question de salaire pour ces deux catégories de producteurs, passés à l’état de patrons et touchant à titre de produit, outre la somme qui représentait leur ancien salaire, les millions qui entrent annuellement aujourd’hui par vingtaine dans la caisse particulière de MM. Schneider ou sont distribués comme dividendes aux actionnaires d’Anzin, d’Aniche, etc., et représentent exactement la différence entre le prix actuel du travail minier et métallurgique et la valeur réelle de ce travail.

Les besoins organiques de ces forgerons, mécaniciens et mineurs cessent d’être la mesure de la rétribution de leur travail, lequel travail se trouve naturellement rémunéré par son produit même, autrement dit par l’addition de ce que mineurs, mécaniciens et forgerons recevaient primitivement comme salaires et de ce que le capitaliste individuel ou collectif s’adjugeait à titre d’intérêt, de bénéfice ou de profit.

C’est le travailleur maître et disposant de la totalité des valeurs par lui créées et aussi riche qu’il est misérable aujourd’hui – comme il est facile de s’en convaincre par des chiffres.

La production manufacturière française, par exemple, qui, il y a quinze ans, employait (Paris et Lyon non compris), 1,467,741 ouvriers, dont 417,540 femmes et 117,201 enfants, s’est chiffrée par une valeur totale de 7 milliards 130,281,210 francs, dont il convient de défalquer matières premières, combustible, etc., évalués par l’enquête de 1861-65 à 5 milliards 138,467,118 francs. Ce qui laisse une plus-value de 1 milliard 994,619,592 francs, dans laquelle les salaires ne figurent que pour 980,414,405 francs ou moins de la moitié ! Eh bien ! étant donné que les divers établissements industriels eussent été en possession de nos 1,467,471 hommes, femmes et enfants, au lieu des 980,414,405 francs qui leur sont échus en partage (666 francs en moyenne par tête), ils auraient eu à se répartir la totalité des 1 milliard 994,619,592 francs – soit en plus de ce qu’ils perçu 1 milliard 14,468,117 francs (1,357 francs par tête au lieu de 666 francs).

Autre exemple : les industries manufacturières aux Etats-Unis ont donné en 1870 un produit net de 6 milliards 650 millions de francs se divisant ainsi : part des 2,000,000 d’ouvriers ou salaire : 3 milliards 100 millions ; part des capitalistes (intérêts, profits, rentes) : 3 milliards 550 millions, soit en moyenne par ouvrier 1,550 francs, alors que, s’ils avaient été leurs propres employeurs, possédant les moyens de production, ils auraient reçu par tête 3,275 francs, ou plus du double.

Voilà qui est suffisamment catégorique pour me permettre de passer sans plus d’explication à un autre ordre d’idées, à savoir quelle forme devrait revêtir, pour assurer les mêmes avantages à tous les travailleurs présents et futurs, l’appropriation à leur profit de la matière et l’instrument de leur travail.

Que ce ne puisse être la forme individuelle, c’est ce qu’il est à peine besoin de démontrer. Ceux qui, s’inspirant des anciennes lois agraires, ont pu rêver une répartition par tête du capital immobilier et mobilier existant, ne se sont rendu compte ni du présent au point de vue de la production, ni de l’avenir au point de vue des producteurs.

Ils ne se sont rendu compte ni des conditions de la production industrielle et agricole au XIX° siècle, ni du mouvement de la population.

La production qui s’accommode des efforts isolés ou individuels va diminuant, se restreignant tous les jours. La grande industrie tend à absorber la petite et à devenir toute l’industrie – et ce, pour le plus grand bien de tous, la grande industrie produisant plus et mieux à moins de frais. L’agriculture, qui paraît au premier abord moins réfractaire au morcellement, n’échappe cependant pas à la loi générale dès que l’on sort de la culture maraîchère. Les céréales, les prairies artificielles, etc., les dix-neuf vingtièmes au bas mot de la production agricole exigent, comme la production industrielle, pour donner leur maximum d’effet contre un minimum de frais, le travail en commun ou la grande culture. C’est ainsi, pour ne citer qu’un exemple, qu’en Angleterre, où existe la grande culture par suite de la grande propriété, le rendement du blé a toujours été supérieur à celui de la petite culture : 28 contre 19.

Individualiser le capital terrien et industriel et, par suite, le travail appelé à féconder, ce serait réduire la production actuelle au lieu de l’accroître, et créer artificiellement une misère qui, pour être également supportée par tous, n’en serait pas moins la misère, c’est-à-dire le contraire de ce bien-être universel qui est et doit être notre but.

Etant donné que, par suite d’un partage homicide, chaque travailleur soit devenu individuellement propriétaire de la partie du capital sur laquelle s’exerce son activité créatrice et reste ainsi maître du fruit intégral de son travail, qui ne voit que cet état de choses ne saurait durer ; qu’à chaque génération, selon l’accroissement ou la diminution des familles ; que dis-je, à chaque naissance et à chaque décès, pour empêcher la reconstitution d’un prolétariat et d’un patronat, c’est-à-dire de travailleurs non capitalistes et de capitalistes non travailleurs, le partage serait à recommencer ?

Force est donc de renoncer à cette soi-disant solution qui laisserait la question toujours ouverte, en même temps qu’elle n’aboutirait qu’à universaliser le paupérisme.

Restent la forme corporative et la forme collective, qui divisent le parti socialiste sans que l’on puisse s’expliquer comment et pourquoi, tant l’appropriation corporative de la matière et des instruments de travail présente d’inconvénients sous tous les rapports et va contre la justice ou l’égalité dans la liberté que nous poursuivons.

Les capitaux, même les capitaux de même nature, terres, mines, etc., ne sont pas également productifs, c’est-à-dire produisent plus ou moins pour la même somme de travail ; et en admettant que les divers groupes devinssent propriétaires exclusifs de ces divers capitaux, les membres de ces groupes se trouveraient vis-à-vis les uns les autres dans un état révoltant d’inégalité – inégalité que pourrait encore aggraver l’accroissement inégal, c’est-à-dire plus lent ici et plus rapide là, de la population. Il en serait des corporations propriétaires, comme des familles propriétaires d’aujourd’hui, dont l’inégalité des moyens s’accroît à chaque génération, par suite de l’inégalité dans laquelle elles se produisent, les unes se trouvant être aussi prolifiques que les autres le sont peu.

D’autre part, l’antagonisme qui règne actuellement entre les propriétaires individuels, et qui fait de la ruine des uns la condition sine qua non du salut des autres, ne serait que déplacé ; et pour sévir entre propriétaires corporatifs il n’en reste ni moins immoral, ni moins meurtrier.

Les groupes propriétaires, enfin, ne seraient-ils pas naturellement entraînés, selon qu’ils deviendraient plus riches, à se refuser à tout recrutement du dehors, à élever une barrière infranchissable entre eux et le trop-plein, toujours à prévoir, d’autres groupes ?

Rien de semblable avec l’appropriation collective, c’est-à-dire avec l’attribution à la collectivité ou à la société tout entière de la propriété de tout le capital, outillage et matière première. Les groupes producteurs n’ayant plus que l’usage de ce capital dans la mesure où il leur est nécessaire, ou mieux dans la mesure rendue successivement nécessaire par les besoins variables de la population, la répartition des travailleurs entre les différentes branches particulières et les nécessités générales, s’opère sans difficultés, sans froissement et pour ainsi dire d’elle-même.

La productivité exceptionnelle de certains capitaux, de certaines terres ou mines, cesse d’être une cause d’inégalité dans le bien-être des diverses catégories de travailleurs, puisque ce ne sont pas plus les groupes particuliers auxquels ces capitaux sont échus qui bénéficient exclusivement de cette surproduction d’origine non humaine , mais la totalité des groupes ou la société, appelée à l’employer socialement, au profit de tous (services publics) ou à la répartir également entre tous (consommation).

En même temps que l’opposition fait place à la solidarité des intérêts, aucun motif n’existant plus pour aucune corporation d’entrer en lutte avec d’autres ou de s’opposer au va-et-vient des individus d’un groupe à un autre, les mêmes avantages pour le même quantité de travail se rencontrant pour chacun dans quelque groupe, quelque corporation, ou quelque branche de la production qu’il figure.

Mais pour cela – on le voit – pour que le travail soit également rémunérateur pour tous (également rémunérateur pour une égale somme de travail, bien entendu) il est de toute nécessité que l’appropriation collective soit réellement collective ou sociale – la forme communale, que quelques-uns voudraient lui imprimer, traînant après elle les mêmes dangers que la forme corporative et pour les mêmes raisons.

Les communes ne sont-elles pas inégalement riches ?

Disposeraient-elles momentanément de capitaux égaux, sinon identiques, que le mouvement nécessairement inégal de leur population ne manquerait pas de rompre cet équilibre d’un jour.

N’est-il pas, sinon certain, au moins probable que celles qui, à population égale, se trouveraient à un moment donné avantagées sous le rapport de la quantité ou de la qualité des capitaux céderaient tôt ou tard à la tentation de monopoliser ces avantages en se constituant en communes fermées, inaccessibles à la population des communes bien moins partagées .

Inutile d’ailleurs d’insister, tant la chose est évidente.

Quant au collectivisme – dont le nom seul fait sur MM. les bourgeois l’effet de la tête de Méduse – il est ce que nous venons d’exposer – et il n’est que cela.

C’est la socialisation , ou encore, dans l’état actuel de l’Europe, la nationalisation du capital immobilier et mobilier, depuis le sol jusqu’à la machine, mis désormais directement à la disposition des groupes producteurs. Plus de capitalistes, plus de patrons achetant et trouvant à acheter pour un morceau de pain la force de travail de millions d’hommes réduits au rôle de machines, produisant tout et manquant de tout : ou mieux, un seul patron, un seul capitaliste : Tout le monde ! mais tout le monde travaillant, obligé de travailler et maître de la totalité des valeurs sorties de ses mains.

Alors, et seulement alors, le bien-être, la richesse seront réellement le fruit du travail, puisque ceux-là seuls qui auront produit pourront consommer ou jouir ; proportionnés au travail, puisque tout le produit restera aux travailleurs qui pourront consommer d’autant plus qu’ils auront travaillé ou produit davantage ;

Alors disparaîtra l’oisiveté, mère et fille de l’exploitation de l’homme par l’homme ; et, avec l’oisiveté, qui n’est pas mortelle seulement à la société qu’elle appauvrit mais encore à l’oisif qu’elle corrompt et dégrade, disparaîtra le principal, sinon unique excitant au vol, à la prostitution, etc., c’est-à-dire le spectacle de la richesse en dehors du travail, du bien-être, de la consommation sans production équivalente ;

Alors, la production ou la richesse générale s’accroîtra de toutes les forces productives aujourd’hui immobilisées dans la classe exclusivement consommatrice et oisive, mise en demeure de travailler pour vivre ;

Alors, la surproduction ou l’encombrement des marchandises qui entraîne aujourd’hui les chômages mortels que l’on sait, c’est-à-dire de véritables famines, d’origine sociale, sévissant sur telle ou telle branche des travailleurs, n’aurait d’autre effet que de satisfaire plus largement, plus abondamment à la consommation d’un chacun ou d’augmenter les loisirs de tous ;

Alors, de fléaux qu’elles sont aujourd’hui pour l’ouvrier dont elles prennent la place avec la vie , les machines multipliées, perfectionnées, automatisées , se transformeront en autant de bienfaits, de « dieux » pour le travailleur dont elles ne feraient, suivant les besoins, que diminuer le travail ou qu’augmenter le bien-être en augmentant les produits devenus sa propriété exclusive ;

Alors, ce qui est impossible à l’ordre social actuel, malgré que la justice et l’intérêt général l’exigent, c’est-à-dire la mise à la charge de la société des frais d’entretien et de développement intégral de tous les enfants sans distinction, se fera pour ainsi dire de soi-même, etc., etc.

J’exposerai un jour dans tous leurs détails ces avantages et d’autres du nouvel ordre de choses ; mais pour l’instant, et faute d’espace, force m’est de passer immédiatement aux moyens par lesquels pourra s’opérer la transformation de la propriété individuelle en propriété collective ; aux moyens, en d’autres termes, par lesquels cette « dernière forme de l’esclavage » qu’est, d’après Chateaubriand lui-même, le salariat moderne, fera place à la production libre au profit des producteurs solidarisés.

Tous les moyens proposés jusqu’à présent peuvent se ramener à trois, qui sont :

• Le rachat ;

• L’expropriation pour cause d’utilité publique avec indemnité ;

• L’expropriation pure et simple ou la reprise violente du patrimoine commun sur ceux qui l’ont usurpé eux-mêmes violemment.

J’ai dit trois et non quatre moyens, parce qu’aucun homme de sens ne saurait prendre au sérieux l’espérance, dont aiment à se bercer quelques rêveurs généreux d’une nuit du 4 août économique , autrement dit de l’abandon effectué volontairement par la féodalité bourgeoise de tout le capital qu’elle détient .

Le rachat – il est à peine besoin de le faire observer – ne correspond à rien de pratique, et ce pour deux raisons :

La première, c’est que si le capital qu’il s’agit de faire rentrer à la collectivité laborieuse représente pour la France 150 à 200 milliards, il faudrait pour le racheter que le prolétariat français – qui ne serait plus alors un prolétariat – disposât de 150 à 200 milliards. Or, nous ne sachons pas que l’apologiste le plus forcené de l’épargne ou de la coopération – deux mensonges – ait jamais osé prétendre que soit l’épargne individuelle, soit l’épargne collective (que représente la seule coopération à peu près viable, la coopération en matière de consommation) pût mettre une somme semblable dans les caisses ouvrières.

La seconde raison c’est que, ce miracle fût-il accompli – c’est-à-dire nos dix millions de prolétaires, eussent-ils en main une puissance d’achat correspondant à 150 ou 200 milliards – rien ne prouve que la gent propriétaire d’aujourd’hui consentit au marché. Il y a tout lieu de croire au contraire, en se fondant sur son intérêt, qu’elle ne se décidera jamais à se dessaisir du capital terrien et industriel dont l’exploitation par d’autres lui permet de vivre sans travailler elle-même, ou comme on dit de ses rentes.

L’expropriation avec indemnité ne se présente pas sous un aspect différent. A quelque point de vue qu’on examine cette prétendue solution, elle apparaît – ce qu’elle est réellement – une utopie.

Où prendre d’abord cette indemnité ? A moins qu’on ait recours au grand-livre de la dette publique, c’est-à-dire qu’on transforme en créancier de l’Etat ou de la société pour le montant de son indemnité, chacun des propriétaires expropriés. Mais alors, soit qu’il s’agisse de rentes perpétuelles, soit que ces créances soient amortissables par annuités, on aura été contre le but que l’on se propose par l’appropriation collective et qui est de laisser les producteurs maîtres de la totalité de leurs produits. Voilà la production grevée pour je ne sais combien d’années ou pour toujours, et dans la même proportion, au profit des mêmes oisifs, qu’elle l’est aujourd’hui. Au lieu d’être dépouillé par le salariat , le travailleur le sera par l’impôt. A cela se bornera toute la différence !

Quand trouvera-t-on ensuite une majorité dans le gouvernement, dans la représentation dite nationale, pour prendre une semblable mesure ? Pour empêcher qu’on en arrive là, à quels coups de force n’auront pas recours les intéressés, les Possédants qui ne se distinguent pas des Dirigeants , et qui ne sont pas entourés d’une armée, dont la consigne est la seule loi, pour la laisser chômer au moment utile ? Veut-on admettre cependant que, par aveuglement ou par surprise, les fusils Gras ne soient pas intervenus ou soient intervenus trop tard et inutilement ? Soit. Nous avons cette majorité parlementaire décidée ) exproprier en l’indemnisant la nouvelle féodalité capitaliste ; mais alors on ne s’explique pas comment et pourquoi une pareille majorité évidemment prolétarienne ne passerait pas par-dessus la formalité de l’indemnité et n’exproprierait pas purement et simplement les exploiteurs séculaires de la classe qu’elle représente .

L’expropriation avec indemnité est donc une chimère autant, sinon plus, que le rachat. Et quelque regret qu’on en puisse évoquer, quelque pénible que paraisse aux natures pacifiques ce troisième et dernier moyen, nous n’avons plus devant nous que la reprise violente sur quelques-uns de ce qui appartient à tous, disons le mot : la révolution .

Que cette Révolution soit non seulement possible, mais facile, c’est ce qui saute aux yeux des plus aveugles. Il suffit de réfléchir que ceux qui ont intérêt à la faire sont à ceux qui entendent s’y opposer, et s’y opposeront de toutes leurs forces, dans la proportion de 10 à 1, et que, loin d’aller diminuendo , cet écart va crescendo tous les jours, par le rejet dans le prolétariat des petits propriétaires, des petits commerçants et des petits patrons, incapables de soutenir la concurrence de la grande industrie, du grand commerce et de la grande propriété.

Ce qu’en revanche on est moins disposé à admettre, ce qui est contesté par des socialistes de plus de cœur que de raison, c’est que cette Révolution s’impose, et que la logique et l’histoire soient d’accord pour la proclamer inévitable. Rien de plus exact cependant. Quoi qu’on en dise et quoi qu’on fasse – nous l’avons vu tout à l’heure – le prolétariat ne disparaîtra avec le salariat ; la production sociale, au bénéfice du travailleur, ne succédera à la production capitaliste ; l’émancipation économique de l’humanité en un mot ne s’opérera que révolutionnairement , comme s’est opérée, successivement sa demi-émancipation religieuse, civile et politique.

Qui est-ce qui brise le joug de fer de l’unité catholique au XVI° siècle et, par l’introduction du libre examen dans les matières de foi, commence l’affranchissement des consciences ? La Réforme, mais la Réforme armée, l’épée d’une main et l’arquebuse de l’autre – c’est-à-dire la Révolution.

C’est la Révolution qui, en 89, supprime les Ordres, sinon les classes, la dîme, le droit d’aînesse, et au droit divin d’une famille royale substitue – au moins sur le papier – les « droits de l’homme et du citoyen ».

C’est la Révolution qui, en 1830, même escamotée par les d’Orléans, avec le concours de La Fayette, emporte les chartes octroyées et les religions d’Etat.

C’est la Révolution qui, en 1870, enterre définitivement, avec l’Empire, la dernière forme de la monarchie et fonde la République.

Et je ne parle pas de la Révolution avortée du 18 Mars, qui, si elle avait pu triompher, eut presque inutilisé nos efforts actuels en « universalisant, comme elle le voulait, le pouvoir et la propriété ».

Ainsi, égalité religieuse, égalité devant la loi, égalité devant le scrutin, ces trois grands pas en avant de nos espèces, sont d’origine, d’essence révolutionnaire. La force seule a pu en faire accoucher ce que l’on appelle aujourd’hui l’ancien régime.

Et il se rencontre des gens pour prétendre qu’il en sera autrement pour l’égalité sociale, autrement dit pour l’attribution à chacun des membres de la société des mêmes moyens de développement et d’action ! Et comment ? Pourquoi ? A quel titre ?

Parce que, à les entendre, les temps seraient changés ; parce que si la Révolution a été et a dû être l’instrument de tout le progrès dans le passé, l’introduction du suffrage universel, la substitution des voix qui se comptent aux bras qui se heurtent, permet de la reléguer, comme une arme inutile, au musée des antiques entre la Durandal de Roland et l’arquebuse à rouet de Catherine de Médicis ; parce qu’enfin et surtout nous sommes en République.

La Révolution destituée de sa fonction historique par la République ! Le fusil inutilisé par le bulletin de vote ! Mais où nos honorables contradicteurs ont-ils pu – en dehors de leurs désirs, qui sont les nôtres – puiser une pareille assertion, en contradiction flagrante avec tous les faits connus ?

Que l’on regarde plutôt vers les Etats-Unis et vers la Suisse. Si le suffrage universel a été quelque part à même de donner ce « progrès pacifique » dont l’heure serait enfin venue, c’est assurément dans ces deux pays, où il fonctionne de longue date, dans les meilleures conditions de liberté, et qui sont de vraies Républiques. Eh bien ! est-ce pacifiquement, à coups de scrutin, que la Suisse en 1848 a pu avoir raison du « Cléricalisme qui est l’ennemi » ? Est-ce pacifiquement, à coups de scrutin, que les Etats-Unis, en 1863 ont pu, je ne dis pas abolir, mais seulement enrayer l’esclavage noir, l’empêcher de remonter vers le Nord ? N’est-ce pas au contraire par la force mise au service du droit révolutionnairement, à coups de canons, dans le sang, que les nègres ont dû dans l’Amérique du Nord être arrachés à leur état de bétail et rendus à la qualité d’homme, et les blancs des cantons helvétiques sauvés de l’ensoutanement catholique romain ?

Nous comprenons qu’on déplore – le déplorant nous-même plus que personne – mais, qu’il s’agisse d’organisme social ou d’organisme individuel, qui dit enfantement dit déchirement. Pas de vie nouvelle sans effusion de sang.

Ce qui du reste, dans le cas actuel, est fait pour nous réconcilier avec cette nécessité, si douloureuse soit-elle c’est que jamais la Révolution n’aura été plus rationnelle et plus légitime.

Des capitaux, en effet, qu’il s’agit de reprendre à quelques-uns pour les restituer à tous – y compris ces quelques-uns – les uns, comme la terre, ne sont pas de création humaine, sont antérieurs à l’homme pour lequel ils sont une condition sine qua non d’existence. Ils ne sauraient par suite appartenir aux uns à l’exclusion des autres, sans que ces autres soient volés . Et faire rendre gorge à des voleurs, les obliger à restituer, a toujours et partout été considéré, je ne dis pas comme un droit, mais comme un devoir, le plus sacré des devoirs. Les autres capitaux (machines, hauts fourneaux, etc.), qui sont d’origine humaine, sont le résultat des efforts accumulés de la longue série des hommes qui nous ont précédés, et constituent en conséquence l’héritage commun de notre espèce, sur lequel nous avons tous les mêmes droits, et qui n’a pu être accaparé par quelques-uns que par la violence ou par la fraude, deux moyens d’acquérir qui sont condamnés et proscrits, même par la légalité bourgeoise d’aujourd’hui.

D’autre part, il n’est pas un seul économiste qui ait jamais osé nier que, s’ils cessaient d’être entretenus, d’être mis en valeur, la majeure partie des capitaux ne tarderaient pas à disparaître. Que resterait-il au bout que quelques années des mines non exploitées, du sol non cultivé, des manufactures et fabriques abandonnées à leur inactivité organique ? Peu de chose, sinon rien. Or, qui maintient que ces divers capitaux en exercice, sinon les travailleurs ? Qui permet leur entretien et leur renouvellement, sinon le travail des travailleurs ? Ces capitaux sont donc l’œuvre des travailleurs qui les créent ou les recréent chaque année, et qui en s’en emparant ne feront jamais que reprendre ce qui leur appartient deux fois.

Enfin, la Révolution qu’il s’agit de faire aujourd’hui contre la Bourgeoisie, la Bourgeoisie, lorsqu’elle n’était encore que le Tiers-Etat, l’a faite elle-même contre la Noblesse et le Clergé. Il n’est personne qui ne se souvienne comme elle s’est approprié en 89 les « biens » de ces deux ordres après les avoir déclarés « nationaux ». Et ce n’est pas parce qu’au lieu de s’emparer, comme elle l’a fait, à son profit exclusif de plus des deux tiers de la France, les prolétaires entendent approprier collectivement la France entière au bénéfice de tous, les bourgeois y compris, que leur Révolution pourrait être moins justifiée que l’autre. Bien au contraire.

Car – on ne saurait trop insister sur ce point – ce qui caractérise la Révolution poursuivie par la France ouvrière ou le Quatrième Etat, c’est qu’elle ne tend pas à substituer une classe à une autre classe dans la possession du sol et des autres capitaux, mais à fondre toutes les classes dans une seule, celle des travailleurs, au service desquels devra être mis l’ensemble des capitaux de production.

Contrairement au 89 bourgeois qui n’a constitué la propriété que pour quelques-uns, le 89 ouvrier la constituera pour tous. Personne ne sera dépossédé de ce qui lui appartient réellement et justement, c’est-à-dire des valeurs par lui créées, du profit de son travail. Tous seront appelés et tous seront élus : 1° à la copropriété du capital devenu collectif ; 2° à la propriété personnelle des plus-values données par leur travail à ce capital collectif.

Et c’est pourquoi, loin de dissimuler notre objectif derrière l’ambiguïté des termes, nous pouvons en parler tout haut ; proclamer sans crainte et sans ambage où nous allons et par quel chemin il nous faudra y aller – parce qu’il n’est pas question d’une Révolution de classe, mais d’une Révolution de justice ; parce qu’il ne s’agit pas d’assurer le bien-être des uns au détriment des autres, mais d’assurer le même bien-être à tous et sans distinction – sous la seule condition égale pour tous, du travail.

Droit égal au capital pour tous, mais devoir, devoir égal au travail pour chacun , telle est la formule, la base du nouvel ordre social qui, s’il n’admettra la consommation individuelle qu’aux prix et au prorata de la production individuelle, équilibrera la production et la consommation d’un chacun.

Que maintenant, malgré sa justice évidente, cet ordre nouveau ne soit pas du goût de nos propriétaires terriens qui « font cultiver » et de nos propriétaires industriels qui « font produire » ; que ceux-ci et ceux-là lui préfèrent un état de choses où, comme aujourd’hui leur seule fonction sociale est de dépenser, de dilapider au gré de leurs fantaisies le produit du travail de « leurs ouvriers », c’est ce qui, pour se comprendre facilement, ne nous importe ni peu ni prou. Il ne saurait en effet en être de même pour « leurs ouvriers » qui, cultivant, produisant eux-mêmes – et eux seuls – en sont arriver à vouloir consommer eux-mêmes.

Il ne saurait en être de même non plus pour les petits industriels et les petits propriétaires que le développement naturel et fatal de la grande propriété et de la grande industrie refoule tous les jours dans le prolétariat dont ils ont eu tant de peine à sortir un instant.

Pour les uns et pour les autres, pour ceux qui, fatigués de « faire la fortune » de leurs employeurs, sont décidés à acquérir la propriété du fruit de leur labeur, comme pour ceux qui sont à la veille de se voir dépossédés, par leurs rivaux mieux armés, de l’outil ou du capital qui leur assurait le produit intégral de leurs efforts, l’appropriation collective est le salut, le seul moyen de salut.

Et leur mot d’ordre par suite doit être Collectivisme et Révolution ou, plus exactement, le Collectivisme par la Révolution.

C’est à ce programme qu’ils doivent s’atteler, c’est vers ce but unique qu’ils doivent tendre d’ores et déjà tous leurs efforts, s’ils veulent échapper au salariat qui va s’étendant et s’aggravant et que l’exploitation capitaliste, délivrée du frein religieux d’autrefois, ne tardera pas à rendre pire que le servage du moyen âge.

Pas de milieu, en effet :

Ou la concentration des capitaux de toute nature qui s’opère depuis nombre d’années déjà, et ne peut pas ne pas s’opérer, devenue qu’elle est la loi du progrès industriel et agricole, s’effectuera socialement , au bénéfice des travailleurs associés et composant toute la société.

C’est la solution collectiviste qui, en faisant de la société, de la totalité de ses membres, le propriétaire collectif et indivis de tous les capitaux, laissera la libre et égale jouissance à tous de la plus-value donnée à ces capitaux, ou du produit entier de leur travail.

Ou cette concentration – inévitable – s’achèvera, comme elle a commencé, individuellement , entre les mains et au profit de quelques-uns. Et ces quelques-uns, amenés ainsi à disposer de tous les moyens d’existence, seront seuls des hommes , tous ceux qu’ils appellent encore aujourd’hui leurs semblables tombant au rang de sous-hommes , pour ne pas dire de bétail.

C’est l’esclavage, moins le mot, pour les 99 centièmes de l’espèce humaine, réduits à n’exister que pour autrui, et dans la limite où autrui aura intérêt à ce qu’ils existent.

Et quand je parle d’esclavage, je reste en deçà de la vérité. Car l’esclave antique qui représentait un capital, puisqu’il fallait l’acheter, était à la charge de son maître, entretenu par lui, au même titre que les chevaux, les bœufs et autres animaux de production et de jouissance. Tandis que dans l’ordre capitaliste arrivé à son apogée, lorsque – ce qui ne tardera pas – la féodalité propriétaire sera constituée, la généralisation et le perfectionnement du machinisme aidant, tous ceux qui ne seront pas indispensables à la surveillance et à la mise en mouvement des machines, toutes celles qui excéderont l’appétit sexuel du maître, devront disparaître.

C’est à cet avenir – plus prochain qu’on ne le pense – que nous marchons à grands pas, et qui n’est qu’une question d’années, si nous ne réunissons pas dès aujourd’hui toutes nos forces pour le conjurer – et pour le conjurer dans les conditions que je viens d’indiquer, et en dehors desquelles toutes les protestations et tous les agissements seront autant de coups d’épée dans l’eau.

Plus tard – qu’on en soit bien persuadé – il sera trop tard.

Postface

En rééditant, en 1890, cette brochure publiée il y a onze ans, je crois nécessaire d’insister sur un point qui, bien qu’indiqué, ne l’a peut-être pas été suffisamment. Je veux parler de l’expropriation politique ou gouvernementale de la classe capitaliste qui doit précéder et peut seule permettre son expropriation économique.

Ce n’est que parce qu’elle a l’Etat dans la main, parce qu’elle fait la loi et qu’elle l’applique, que la bourgeoisie peut, contre la volonté et le bien-être des travailleurs et contre l’intérêt social, détenir les moyens de production. Ce n’est, par suite, que lorsqu’il se sera emparé de l’Etat que le prolétariat sera en mesure de restituer à la collectivité ou à la société mines, chemins de fer, usines et le reste.

C’est même pour la conquête du pouvoir ou de l’outillage politique, que l’emploi de la force ou la Révolution s’impose comme une nécessité. La reprise de l’outillage économique, instrument et matière du travail, devant ensuite s’opérer légalement, puisque les prolétaires vainqueurs seront et feront la légalité nouvelle .

J’ajoute que, depuis la première édition de Collectivisme et Révolution , une nouvelle école a surgi, l’école possibiliste, qui, à l’exemple des utopistes du « rachat » et de « l’expropriation avec indemnité », a la prétention de faire faire au collectivisme, ou au communisme l’économie de la Révolution. Et comment ? En transformant graduellement dans le milieu actuel les diverses industries privées en services dits publics, nationaux, départementaux ou municipaux.

Si peu de dupes qu’ait faites en huit années cette solution tintamarresque, il suffit qu’elle en ait fait pour que je l’exécute en principe en faisant remarquer qu’elle n’est qu’une des formes de « expropriation moyennant indemnité » ou du « rachat » et qu’elle se heurte aux mêmes impossibilités.

On sait, par exemple, ce qu’a coûté aux contribuables la transformation de la ligne des Charentes et autres lieux en chemin de fer de l’Etat, c’est-à-dire en service public à la P. B. – plus d’un demi-milliard – sans que, de ce « communisme qui vient » ... à point pour les actionnaires en déconfiture, les serfs de cette fraction de nos voies ferrées aient retiré autre chose qu’un supplément de servage.

La généralisation de ce mode d’exploitation, renouvelé des jésuites du Paraguay, que connaissent pour le subir depuis un temps immémorial les employés des postes et les ouvriers et ouvrières des tabacs, n’aurait, si elle pouvait s’opérer, d’autre effet que de débarrasser de tous risques industriels et commerciaux les détenteurs actuels du capital de production et d’échange, passés à l’état idéal de rentiers, convertis en entretenus à perpétuité de la nation ouvrière à l’aide du grand-livre de la dette publique, devenu toute une bibliothèque.

Ce qui ne manquerait pas d’être le dernier mot de l’affranchissement pour ces derniers, mais pour ces derniers seulement.

Paris, le 14 juillet 1890.