Adam Mickiewicz

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Si la Pologne ne comptait dans sa littérature que le poète dont elle célèbre le centenaire le 24 décembre, elle pourrait à juste titre revendiquer une place d'honneur aux côtés des plus grandes nations culturelles de la littérature mondiale.

Adam Mickiewicz n’est pas seulement le plus grand poète de Pologne et l’un des plus grands au monde, mais aussi celui à qui l’histoire nationale et intellectuelle de la Pologne est intimement liée. En Pologne, le nom de Mickiewicz incarne toute une époque.

Si le partage de la Pologne l'avait certes plongée dans une situation politique entièrement nouvelle, sa vie intellectuelle et culturelle resta néanmoins, dans les deux premières décennies de notre siècle, pour l'essentiel dans le prolongement de la dernière période de l'ancienne république nobiliaire. La noblesse reste la classe dominante, la grande noblesse le guide spirituel de la société, l'agriculture fondée sur le travail servile son fondement matériel. La vie intellectuelle et politique ne se concentrait pas encore dans les villes, mais dans la campagne, dans les domaines ancestraux de la noblesse.

Cette période fut toutefois très heureuse pour la grande noblesse polonaise et les magnats de la partie russe. La plupart des anciennes institutions, et notamment le servage en Lituanie, avaient été maintenues ; toutes les fonctions publiques, et même beaucoup en Russie, étaient occupées par des Polonais. « L’opinion générale », dit un contemporain, K. Koźmian, « était la suivante : à certains égards, nous sommes mieux lotis aujourd’hui qu’à l’époque de la Pologne ; nous avons en grande partie ce que la patrie nous donnait, mais nous sommes libérés des fardeaux et des dangers des révoltes paysannes ; sans la Pologne, nous sommes pourtant en Pologne, et nous sommes Polonais. »

Les résidences ancestrales de la noblesse restent également des centres de la vie intellectuelle et littéraire. Le magnat est toujours le mécène des arts ; l’art, notamment la littérature, reste en partie un passe-temps, un loisir pour le dilettante « de bonne naissance », qu’il porte l’épée ou la soutane, et en partie une forme de servilité intellectuelle à la cour.

Il est évident que, dans les circonstances décrites, la vie intellectuelle ne s’enthousiasmait guère pour le passé national. Son motif principal, son caractère même, consistait plutôt en une imitation de l’étranger. La France napoléonienne, notamment, était la source à laquelle la Pologne de l’époque puisait. Mais en France même, à cette époque, le pseudo-classicisme poudré marchait sur des échasses, et ce n’est qu’une pâle copie de ce pseudo-classicisme qui fut transplantée en Pologne, dont les caractéristiques étaient une forme lisse, rigide et creuse, ainsi qu’un manque total d’individualité, de sentiment intime et de pensée profonde.

Au sein même de cette société, cependant, un bouleversement se préparait dès les premiers instants. L'abolition du servage mise en œuvre par Napoléon en 1807 dans le duché de Varsovie (sans réglementation des corvées ni des rapports fonciers), l'introduction du Code civil, la création des manufactures, la révolution dans l'agriculture (passage au système de rotation des cultures), le nouveau système administratif bureaucratique, la forte augmentation de la charge fiscale et le système de monopole fiscal – tels étaient les divers éléments de fermentation qui agitaient les entrailles de la société et préparaient le terrain pour de nouvelles luttes de classes. Alors que la grande noblesse, qui contrôlait tout l'appareil administratif, et les représentants du capital de l'époque restaient fidèles à l'ordre établi, c'est-à-dire à la Russie, une vive opposition mûrissait au sein de la masse de la noblesse terrienne et notamment de la petite noblesse sans propriété, opposition qui, par nature, devait prendre un caractère national et se tourner vers le passé comme idéal. C'est ainsi que se prépara la révolte de 1831.

Dans le même temps, les conditions de la vie intellectuelle évoluent également. Après l'effondrement des anciennes normes de vie, la petite noblesse se vit contrainte de rechercher de nouvelles voies. Le nouveau système bureaucratique fait de la formation spécialisée un moyen de subsistance ; l'école et le journalisme prennent une nouvelle importance pour la noblesse, et une nouvelle classe sociale voit le jour en Pologne : l'intelligentsia noble. Celle-ci ne pratique plus la littérature comme un passe-temps ou un service à la cour, comme c'était le cas dans les cercles des magnats, mais comme une profession. Conformément à l’opposition entre la situation économique et politique et les aspirations des deux couches de la société « de naissance » (comme on disait en Pologne), le courant intellectuel représenté par l’intelligentsia de la petite noblesse rurale revêt également un caractère tout à fait différent. Si la littérature officielle du pouvoir des magnats s'inspire de motifs pseudo-classiques français, la littérature d'opposition de la petite noblesse se tourne vers des motifs nationaux ; et tandis que la littérature classique glorifie le présent, la littérature nationale se tourne vers le passé, qu'elle voit sous un jour mystique, et trouve sa forme adéquate et son modèle dans le romantisme allemand.

Le classicisme et le romantisme, tels étaient les opposés transposés dans l'art, qui s'exacerbaient tant dans l'économie que dans la politique et qui devaient bientôt s'achever dans le cliquetis des sabres et le crépitement des fusils de la révolte. Mais si la victoire sur les champs de bataille de Grochôw et de Praga revint aux représentants de l'ordre établi, à la domination russe, ceux-ci durent s'avouer vaincus sur le champ de bataille de l'esprit. Alors que les « classiques » ne faisaient que mettre en échec une masse grise de médiocrités, d’artisans de la forme dépourvus d’esprit, le romantisme fit surgir du jour au lendemain toute une pléiade de jeunes talents brillants du sein de la société, et, comme l’étoile la plus brillante de cette aube, le puissant génie d’Adam Mickiewicz s’éleva dans le firmament de la littérature polonaise.

Chef de file et porte-parole de toute une génération, il était – conformément à la pensée qu’il défendait – à la fois poète lyrique et épique, barde de l’amour et de la nostalgie nationaux autant que peintre objectif du passé national.

Les deux œuvres majeures dans lesquelles il a élevé les monuments les plus impérissables de ces courants sont : « La Fête de la Toussaint » (« Dziady ») et « Pan Tadeusz ». Jamais auparavant, ni depuis lors, une telle force d’émotion, une telle profondeur d’âme, une telle audace titanesque de l’esprit ne se sont exprimées en langue polonaise comme dans « La Fête de la Toussaint », où le poète, fort de la conscience de la toute-puissance de son amour pour la patrie, met le Créateur au défi. Et ni avant ni après, la Pologne aristocratique d’autrefois n’a été dépeinte dans toute sa splendeur colorée dans un chef-d’œuvre aussi accompli que l’est « Pan Tadeusz ». Dans sa naïve modestie, le poète croyait avoir créé quelque chose dans le style de « Hermann et Dorothée » de Goethe, qu’il avait d’ailleurs pris pour modèle au départ – une comparaison qui ne peut que faire sourire le lecteur, car l’épopée de Goethe ne peut pas plus être comparée à « Herr Thaddäus » qu’à l’Iliade, par exemple. L’œuvre majeure de Mickiewicz s’inscrit sans aucun doute dans cette lignée, à ceci près qu’elle a aussi bien des points communs avec « Don Quichotte ». Ce n’est pas le reflet d’une société débordante de santé, se prélassant dans la tranquillité contemplative de son apogée, telle que la décrit Homère, mais celui d’une société en déclin, d’une société de « morituri » : d'où – sans préjudice de l'objectivité magistrale qui règne dans le calme classique de la représentation – cette subtile touche d'ironie mélancolique, d'humour à la fois satirique et conciliant, qui illumine l'ensemble de cette image gigantesque comme les rayons rosés d'un soleil couchant.

Il n’est pas étonnant que l’apparition de Mickiewicz dans le monde de la poésie ait eu l’effet d’une révélation sur la société polonaise. Dès ses premières œuvres, en particulier après la magnifique Ode à la jeunesse, dans laquelle le poète, avec un enthousiasme juvénile envoûtant et des vers qui résonnaient comme des coups de marteau, appelait toute sa génération à unir ses forces pour « soulever de ses gonds ce globe moisi » et de l’orienter vers de nouvelles voies, il devint le centre de tout le mouvement intellectuel, l’objet d’une vénération sans limites : certes, uniquement de la part de la jeune génération, mais il n’appartenait qu’à elle, tout comme le moment de l’histoire polonaise de l’époque. Son génie exerça une influence si puissante, même sur la Russie voisine, qu’après avoir été exilé en Russie, il fut porté en triomphe par la société éclairée des capitales et se fit de nombreux amis sincères, notamment parmi les futurs décembristes.

Mais tandis que le romantisme glorifiait le passé, la réalité suivait imperturbablement son cours dans le présent, et ce cours s'éloignait de plus en plus de l'idéal de Mickiewicz et de son école. Ils avaient fait leur une cause que l'histoire avait d'emblée condamnée à l'échec. Et comme le romantisme subissait des coups de plus en plus durs de la part de la réalité, il ne lui restait d’autre choix, s’il ne voulait pas s’abandonner lui-même, que de s’enfoncer encore plus profondément dans le royaume de l’imaginaire, de supplanter encore davantage la réalité par l’imagination. La suite logique qui s'ensuivit pour le romantisme après la défaite du mouvement national fut le mysticisme. Tout comme Mickiewicz, plusieurs de ses frères en Apollon finirent par trouver refuge dans un mysticisme religieux, aride et désincarné. C'était l'issue logique de cette orientation intellectuelle, mais en même temps une faillite de la poésie en tant que telle. Peu après la défaite de l’insurrection, le rossignol du nationalisme polonais se tut, et pendant les quelque vingt dernières années qui précédèrent sa mort (1855), Mickiewicz ne composa presque plus rien. « Monsieur Thaddée » est resté son dernier ouvrage achevé.

Mais ce fut aussi le dernier grand monument du nationalisme polonais. Après la deuxième défaite (1861-1863)[1], la Pologne connut un bouleversement radical de toute sa vie sociale, marqué par l’abolition de l’économie de subsistance et l’avènement de la grande industrie. Comme par un coup de baguette magique, toute la vie intérieure et extérieure de la Pologne se transforma en peu de temps au point d’être méconnaissable. La Pologne d'aujourd'hui n'a guère plus en commun avec la Pologne dans laquelle Mickiewicz composait ses poèmes, et encore moins avec celle qu'il chantait, qu'avec n'importe quel pays étranger de langue différente. Les plaines, les forêts et les prairies verdoyantes qui constituaient la toile de fond de la poésie romantique, ainsi que la noblesse qui en formait les personnages, ont été reléguées à l'arrière-plan. La Pologne d’aujourd’hui est la Pologne bourgeoise des grandes villes. Et la cérémonie d’inauguration du monument à Mickiewicz qui se tient aujourd’hui à Varsovie – monument érigé, avec la très haute et très gracieuse autorisation du tsar de toute la Russie, par le fossoyeur historique désigné du nationalisme polonais, par la bourgeoisie polonaise, dans une Varsovie industrialisée et dénationalisée – ne vise qu’à proclamer de manière évidente au monde entier que, pour la société polonaise officielle, la bourgeoisie, la noblesse, la masse de la petite bourgeoisie, le nationalisme est définitivement devenu du romantisme, et la politique de l’indépendance de la poésie. À Vilnius, où Mickiewicz a grandi, chanté et œuvré – la statue de Mouravjov ; à Varsovie, où le tsar russe venait d’être accueilli et fêté à genoux par la société polonaise[3] – la statue de Mickiewicz. « Ainsi s’acheva le dernier poète du nationalisme », ajoute l’Histoire, paraphrasant le refrain de Mickiewicz, en ajoutant aux douze livres de « Pan Tadeusz » un treizième en guise d’épilogue.

Dans la Pologne d'aujourd'hui, où la bourgeoisie germano-juive-polonaise représente le type le plus international et le plus antinational de la classe capitaliste, où la haute noblesse s'est en partie embourgeoisée, en partie réduite à la barbarie intellectuelle, où la petite noblesse s'est en partie dissoute dans la petite bourgeoisie urbaine, en partie s'est transformée en paysans, où la paysannerie est maintenue sous le niveau culturel, le prolétariat industriel conscient de sa classe constitue la seule couche qui ait à la fois l'intérêt et la possibilité sociale de devenir le gardien de la dimension culturelle d'un nationalisme politiquement en faillite. Il est d'usage parmi les socialistes polonais de tirer à tout prix des écrits de Mickiewicz des preuves de ses opinions socialistes. Nous trouvons peu de goût à ces tentatives. Car la touche de socialisme utopique qui s’exprimait chez Mickiewicz est liée à cette période malheureuse de sa vie où son génie poétique était déjà assombri et étouffé par le voile du mysticisme religieux.

Le prolétariat éclairé est donc, à notre avis, suffisamment mûr intellectuellement pour aimer et vénérer le grand poète pour son génie poétique, sans qu’il soit nécessaire de le séduire par les conceptions sociales obscures, à la fois mystiques et utopiques, de sa période de déclin poétique. L’horizon d’une classe qui veut renouveler le monde ne doit pas être aussi étroit. Mickiewicz était certes, même à l’apogée de son œuvre, un démocrate sincère, à l’image de toute l’idéologie du premier soulèvement ; mais il n’était pas, et ne pouvait être, le représentant ou le précurseur de la classe ouvrière moderne et de sa lutte des classes. Il fut le plus grand et le dernier chantre du nationalisme aristocratique, mais, en tant que tel, il fut aussi le plus grand porteur et représentant de la culture nationale polonaise. Et en tant que tel, il appartient désormais à la classe ouvrière polonaise, qui, seule à en avoir le droit, le revendique comme le plus grand héritage spirituel de l’ancienne Pologne. En Allemagne, le prolétariat conscient de sa classe est, selon l’expression de Marx, l’héritier de la philosophie classique. En Pologne, en vertu d’un autre contexte historique, il est l’héritier de la poésie romantique, et donc aussi de son plus grand maître, Adam Mickiewicz.