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Les '''externalités''' sont des effets positifs ou négatifs d'une activité économique, dont celui qui en est la cause n'a pas à assumer le coût.

Les '''externalités''' sont des effets positifs ou négatifs d'une activité économique, dont celui qui en est la cause n'a pas à assumer le coût.

* Ainsi lorsqu'un accident routier se produit : Un surplus d'activité – donc du [[PIB]] – est généré (intervention des secours, mise en œuvre des soins médicaux, réparation automobile ou rachat de nouvelle voiture, etc.). Mais par ailleurs, des dommages irréparables ont été occasionnés dont les effets ne sont pas ou mal comptabilisés : deuil des personnes disparues, prise en charge des handicaps, perte de compétence et d'expérience portées par des personnes bien formées.

* Ainsi lorsqu'un accident routier se produit : Un surplus d'activité – donc du [[PIB]] – est généré (intervention des secours, mise en œuvre des soins médicaux, réparation automobile ou rachat de nouvelle voiture, etc.). Mais par ailleurs, des dommages irréparables ont été occasionnés dont les effets ne sont pas ou mal comptabilisés : deuil des personnes disparues, prise en charge des handicaps, perte de compétence et d'expérience portées par des personnes bien formées.

* Ainsi la concentration d'animaux nécessitée par l'élevage intensif favorise au stade de l'éleveur une plus grande productivité et par suite un meilleur prix de revient de la fabrication de la viande. Mais {{incise|en aval}} il ne faut pas méconnaître le fait que ce mode d'élevage augmente le risque d'occurrence de coûts non ou mal comptabilisés (risques de pandémies, pollutions des sols et des cours d'eau, eutrophisation...) dont les coûts seront finalement payés par la collectivité qui les subit.

* Ainsi la concentration d'animaux nécessitée par l'élevage intensif favorise au stade de l'éleveur une plus grande productivité et par suite un meilleur prix de revient de la fabrication de la viande. Mais — en aval{{#if:|| —}} il ne faut pas méconnaître le fait que ce mode d'élevage augmente le risque d'occurrence de coûts non ou mal comptabilisés (risques de pandémies, pollutions des sols et des cours d'eau, eutrophisation...) dont les coûts seront finalement payés par la collectivité qui les subit.

* Un cas historique d'externalité négative : au début du 20^e siècle, des mines de cuivre s'installent dans la région de Ducktown, la technique utilisée à l'époque provoque des pluies acides qui rendent stériles les terres agricoles situées à proximité. Mais l'activité génère aussi des externalités positives sous forme d'emplois et de richesse dans la région. Appelée à se prononcer, la Cour Suprême du Tennessee a rendu en 1904 un arrêt célèbre qui préfigure le traitement moderne des externalités : elle reconnait la nuisance mais refuse de la faire cesser, au contraire elle autorise les mines à continuer leur activité à condition d’indemniser les victimes<ref>[http://energie-developpement.blogspot.fr/2013/12/externalite-economie-droit-histoire-exemple.html Madison vs. Ducktown Sulphur Companies (1904)].</ref>.

* Un cas historique d'externalité négative : au début du 20^e siècle, des mines de cuivre s'installent dans la région de Ducktown, la technique utilisée à l'époque provoque des pluies acides qui rendent stériles les terres agricoles situées à proximité. Mais l'activité génère aussi des externalités positives sous forme d'emplois et de richesse dans la région. Appelée à se prononcer, la Cour Suprême du Tennessee a rendu en 1904 un arrêt célèbre qui préfigure le traitement moderne des externalités : elle reconnait la nuisance mais refuse de la faire cesser, au contraire elle autorise les mines à continuer leur activité à condition d’indemniser les victimes<ref>[http://energie-developpement.blogspot.fr/2013/12/externalite-economie-droit-histoire-exemple.html Madison vs. Ducktown Sulphur Companies (1904)].</ref>.