Lettre à Jean van Heijenoort, 2 janvier 1938

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Sur le Défaitisme

Cher Camarade Van,

Je n’ai même pas ici un exemplaire du Case of Leon Trotsky. Je ne puis donc pas analyser le texte ni surtout le contexte. Mais la question est bien claire sans cela, au moins pour ceux qui ne cherchent pas consciemment à l’embrouiller. La commission, comme c’était son devoir, a manifesté un profond intérêt pour la question de mon attitude vis-à-vis de l’U.R.S.S. et surtout en temps de guerre. « Si vous ne voulez pas soutenir les gouvernements alliés de l’U.R.S.S., vous êtes pratiquement un défaitiste. » Tel était le sens des arguments des commissaires, surtout, si je ne me trompe pas, de Stolberg et, en parité, de l’avocat Finerty. Il est facile de voir qu'ils reproduisent ainsi l’argumentation de nos ultra-gauches, seulement avec le signe contraire (on voit par là que l’ultra-gauchisme est la pensée bourgeoise, mais retournée et portée à son paroxysme). J’ai répondu en ce sens que nous ne faisons pas notre politique en fonction du gouvernement, mais directement en fonction des masses et que, tout en restant en irréductible opposition aux gouvernements bourgeois alliés de l’U.R.S.S., comme la France, dans l’application de notre politique, nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour protéger les intérêts de la défense de l’U.R.S.S. (ou de la Chine, etc.). Or j’ai dû donner dans ce contexte quelques exemples sommaires, dans le genre de ceux que j’ai utilisés dans la discussion sur la question chinoise (les deux bateaux, etc.). La question se réduit en somme à savoir si nous avons l’obligation de défendre l’U.R.S.S. ou un autre État ouvrier plus authentique, en cas de guerre sans sortir de l’opposition révolutionnaire, et si oui, par quels moyens. Cette question est traitée dans mon article contre Craipeau. Je n’ai pour l’instant rien à y ajouter.

Il est possible que le rapport sténographique manque quelque peu de précision. II ne s’agit ni d’un texte de programme bien pesé, ni même d’un article, mais d’un compte rendu sténographique rédigé par la commission. Vous savez que je n’ai pas eu la possibilité de le réviser moi-même. Des malentendus, des imprécisions ont pu s’y glisser. Les ennemis peuvent s’en servir, mais les camarades sérieux doivent prendre cette question dans son ensemble. Je reste totalement sur la base des thèses de la IV^e Internationale sur la guerre. Il y a là-dedans un point qui, dès l’origine, avait soulevé l’opposition de Vereecken et de Craipeau. C’est là-dessus qu’il faudrait s’expliquer : l’expérience de ces dernières années a-t-elle ou non confirmé ces thèses sur ce point décisif?

J’ai découvert par hasard que les lovestonistes américains ont essayé, eux aussi, d’utiliser la même citation pour présenter la chose comme si j’avais deux politiques opposées en cas de guerre, une pour les pays démocratiques, l’autre pour les pays fascistes. Rien de plus absurde. La guerre ne sera pas une compétition entre régimes politiques. Il s’agira de partager le monde, de subjuguer définitivement la Chine et de reconquérir l'U.R.S.S. au compte du capitalisme. Notre politique pendant la guerre doit en conséquence être adaptée au caractère de cette guerre. Nous sommes contre la réduction de la Chine en esclavage et contre le rétablissement du capitalisme en U.R.S.S. Nous aidons l’U.R.S.S. comme la Chine, pendant la guerre, par tous les moyens qui peuvent être à la disposition d’une classe opprimée et non dirigeante, et qui demeure en opposition irréductible à son gouvernement tout en se préparant à le renverser et à prendre le pouvoir. Voilà comment la question se pose. Quiconque la pose différemment cherche à éviter d’y répondre ou, tout simplement, à l’embrouiller.

Quant au camarade Vereecken, lequel, malheureusement, s'éloigne de plus en plus du marxisme, il est extrêmement caractéristique qu’il trouve possible de soutenir Sneevliet dans sa lutte totalement opportuniste désormais ouverte contre la IV^e Internationale et, en même temps, de diriger contre nous son intransigeance ultra-gauchiste. Pour ne pas priver le N. A.S. de la manne gouvernementale, Sneevliet, en temps de paix, a, vis-à- vis de son gouvernement, une attitude totalement conciliatrice, diplomatique et équivoque.

Peut-on croire un seul instant qu’en cas de guerre à laquelle la Hollande participerait, Sneevliet serait capable d’avoir une attitude révolutionnaire? Seul un aveugle pourrait le croire. Le devoir de tout révolutionnaire, en Hollande comme ailleurs, est de dénoncer impitoyablement la politique de Sneevliet qui ne peut que compromettre la IV^e Internationale. Au lieu de cela, Vereecken s’érige en ange gardien de Sneevliet. Il le protège contre le travail fractionnel, c’est-à-dire contre le marxisme, comme il avait déjà protégé ces pauvres centristes du P.O.U.M. contre le « noyautage » de la IV^e Internationale. Le monde semble renversé dans la tête de Vereecken A toute occasion, il ne cesse de commettre de nouvelles fautes afin de couvrir les précédentes ou d’en détourner l’attention. Il oscille maintenant entre Sneevliet et les bordiguistes et ses oscillations deviennent de plus en plus menaçantes, fort heureusement pas pour la IV^e Internationale, mais malheureusement pour lui- même. J’ai déjà écrit dans une lettre précédente qu’il fallait sauver Vereecken de lui-même. Cette tâche est devenue plus brûlante que jamais. Mais on ne peut sauver le camarade Vereecken ni par des concessions ni par des ménagements. Il faut lui opposer le ferme rempart de toutes les sections de la IV^e Internationale, y compris la section belge. En tout cas, la question décisive pour l’avenir de Vereecken n’est pas son exaltation artificielle à propos de telle ou telle citation isolée et mal interprétée, mais son attitude vis-à-vis du P.O.U.M. et de Sneevliet, c’est-à-dire : pour le marxisme ou pour l’opportunisme, pour la IV^e Internationale ou pour le bureau de Londres.

Voilà tout ce que je puis dire pour le moment et je pense réellement qu’après toute la polémique de ces dernières années, cela suffit totalement.