La conception matérialiste de la question juive

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🔍 Voir aussi : Préface de Maxime Rodinson (1968).

🔍 Voir aussi : Préface d'Ernest Mandel (1946).

Chapitre I. Les bases d'une étude scientifique de l'histoire juive

L'étude scientifique de l'histoire juive n'a pas encore dépassé le stade de l'improvisation idéaliste. Tandis que le champ de l'histoire générale a été conquis, en grande partie, par la conception matérialiste, tandis que les historiens sérieux se sont hardiment engagés dans la voie de Marx, l'histoire juive demeure le terrain de prédilection des «chercheurs de dieu» de toute espèce. C'est un des seuls domaines historiques où les préjugés idéalistes sont parvenus à s'imposer et à se maintenir dans une mesure aussi étendue.

Que de papier n'a-t-on pas noirci pour célébrer le fameux « miracle juif » !

« Etrange spectacle que celui de ces hommes qui, pour conserver le dépôt sacré de leur foi, bravaient les persécutions et le martyre », dit Bédarride.

La conservation des Juifs est expliquée par tous les historiens comme le résultat de la fidélité qu'ils ont témoigné à travers des siècles à leur religion ou à leur nationalité. Les divergences ne commencent à se manifester entre eux que lorsqu'il s'agit de définir le « but » pour lequel les Juifs se sont conservés, la raison de leur résistance à l'assimilation. Certains, se plaçant au point de vue religieux, parlent du « dépôt sacré de leur foi »; d'autres, tels Doubnov, défendent la théorie de l'« attachement à l'idée nationale ». « Il faut chercher les causes du phénomène historique de la conservation du peuple juif dans sa force spirituelle nationale, dans sa base éthique et dans le principe monothéiste », dit l'Allgemeine Enzyklopedie qui parvient ainsi à concilier les divers points de vue des historiens idéalistes.

Mais s'il est possible de concilier les théories idéalistes, il serait vain de vouloir trouver un terrain de conciliation entre ces mêmes théories et les règles élémentaires de la science historique. Celle-ci doit rejeter catégoriquement l'erreur essentielle de toutes les écoles idéalistes, qui consiste à placer le problème cardinal de l'histoire juive, celui du maintien du judaïsme, sous le signe du libre arbitre. Seule l'étude du rôle économique des Juifs peut contribuer à éclaircir les causes du « miracle juif ».

Etudier l'évolution de ce problème ne présente pas seulement un intérêt académique. Sans une étude approfondie de l'histoire juive, il est difficile de comprendre la question juive à l'époque actuelle. La situation des Juifs au XX° siècle se rattache intimement à leur passé historique.

Tout état social est un stade du processus social. L'être n'est qu'un moment du devenir. Pour pouvoir analyser la question juive dans son état de développement actuel, il est indispensable d'en connaître les racines historiques.

Dans le domaine de l'histoire juive, comme dans le domaine de l'histoire générale, la pensée géniale de Marx indique la voie à suivre.

« Ne cherchons pas le secret du Juif dans sa religion, mais cherchons le secret de la religion dans le Juif réel. »

Marx remet ainsi la question juive sur les pieds. Il ne faut pas partir de la religion pour expliquer l'histoire juive; au contraire, le maintien de la religion ou de la nationalité juives ne doit être expliqué que par le « Juif réel », c'est-à-dire par le Juif dans son rôle économique et social. La conservation des Juifs n'a rien de miraculeux.

« Le judaïsme s'est conservé, non pas malgré l'histoire, mais par l'histoire. ».

Et c'est précisément par l'étude de la fonction historique du judaïsme qu'on peut découvrir le « secret » de son maintien dans l'histoire. Les conflits entre le judaïsme et la société chrétienne, sous leur apparence religieuse, sont en réalité des conflits sociaux.

« La contradiction entre l'Etat et une religion déterminée, le judaïsme par exemple, nous lui donnons une expression humaine en en faisant la contradiction entre l'Etat et des éléments laïques déterminés. ».

Le schéma général de l'histoire juive se présente à peu près ainsi d'après l'école idéaliste prédominante (à diverses nuances près) : jusqu'à la destruction de Jérusalem, éventuellement jusqu'à la rébellion de Bar Kokheba, la nation juive ne se distingue en rien d'autres nations normalement constituées, telles les nations romaine ou grecque. Les guerres entre les Romains et les Juifs ont pour résultat de disperser la nation juive aux quatre coins du monde. Dans la dispersion, les Juifs opposent une résistance farouche à l'assimilation nationale et religieuse. Le christianisme ne trouve pas, sur son chemin, d'adversaires plus acharnés et, malgré tous ses efforts, ne parvient pas à les convertir. La chute de l'Empire romain accentue l'isolement du judaïsme qui constitue, après le triomphe complet du christianisme à l'Occident, le seul élément hétérodoxe. Les Juifs de la Dispersion, à l'époque des invasions barbares, ne constituent nullement un groupe social homogène. Au contraire, l'agriculture, l'industrie, le commerce sont largement représentés parmi eux. Ce sont les persécutions religieuses continuelles qui les obligent à se cantonner de plus en plus dans le commerce et l'usure. Les croisades, par le fanatisme religieux qu'elles ont suscité, accentuent violemment cette évolution qui transforme les Juifs en usuriers et aboutit à leur cantonnement dans les Ghettos. Bien entendu, la haine contre les Juifs est aussi alimentée par leur rôle économique. Mais les historiens n'attribuent à ce facteur qu'une importance secondaire. Cette situation du judaïsme se maintient jusqu'à la Révolution française qui détruit les barrières que l'oppression religieuse avait dressées devant les Juifs.

Plusieurs faits importants s'inscrivent en faux contre ce schéma :

1° La dispersion des Juifs ne date nullement de la chute de Jérusalem. Plusieurs siècles avant cet événement, la grande majorité des Juifs était déjà disséminée aux quatre coins du monde.

« Ce qui est certain, c'est que bien avant la chute de Jérusalem, plus des trois quarts des Juifs n'habitaient plus la Palestine. ».

Le royaume juif de Palestine avait pour les larges masses juives dispersées dans l'Empire grec puis dans l'Empire romain, une importance tout à fait secondaire. Leur lien avec la « mère-patrie » ne se manifestait que lors des pèlerinages religieux à Jérusalem qui jouait un rôle semblable à celui de La Mecque pour les Musulmans. Un peu avant la chute de Jérusalem, le roi Agrippa disait :

« Il n'y a pas au monde un seul peuple qui ne contienne une parcelle du nôtre. ».

La Diaspora ne fut donc nullement un fait accidentel, produit d'une entreprise de violence; la raison essentielle de l'émigration juive doit être recherchée dans les conditions géographiques de la Palestine.

« Les Juifs en Palestine sont possesseurs d'un pays montagneux qui ne suffit plus à un certain moment à assurer à ses habitants une existence aussi supportable que celle de leurs voisins. Un tel peuple est forcé de choisir entre le pillage et l'émigration. Les Ecossais, par exemple, s'engagèrent alternativement dans chacune de ces voies. Les Juifs, après de nombreuses luttes avec leurs voisins prirent aussi le second chemin... Des peuples vivant dans de telles conditions ne se rendent pas à l'étranger comme agriculteurs. Ils y vont plutôt en tant que mercenaires comme les Arcadiens dans l'Antiquité, les Suisses au Moyen Age, les Albanais à notre époque, ou en tant que marchands, comme les Juifs, les Ecossais et les Arméniens. On voit donc qu'un milieu semblable développe chez des peuples de races différentes, les mêmes caractéristiques. ».

2° Il est indubitable que l'immense majorité des Juifs dans la dispersion s'occupaient du commerce. La Palestine elle-même depuis des temps fort reculés, constituait une voie de passage de marchandises, un pont entre la vallée de l'Euphrate et celle du Nil.

« La Syrie était la grande route prédestinée des conquérants... C'était aussi la voie que suivaient les marchandises et celle par laquelle circulaient les idées. On comprend que dans ces régions se soit fixée de très bonne heure une nombreuse population avec de grandes villes vouées par leur situation même au commerce. ».

Les conditions géographiques de la Palestine expliquent donc à la fois l'émigration juive et son caractère commercial. D'autre part, chez toutes les nations, au début de leur développement, les commerçants sont des étrangers.

« La caractéristique d'une économie naturelle, c'est que chaque domaine produit tout ce qu'il consomme et consomme tout ce qu'il produit. Rien ne pousse donc à acheter biens ou services chez autrui. Puisque dans cette économie, on produit ce qu'on consomme, nous trouvons chez tous les peuples comme premiers commerçants des étrangers. ».

Philon énumère les nombreuses villes où les Juifs étaient établis comme commerçants. Il dit qu'ils « habitaient une quantité innombrable de villes en Europe, en Asie, en Libye, sur les continents et dans les îles, sur les côtes et à l'intérieur ». Les Juifs qui habitaient les îles comme le continent hellénique et plus loin à l'Occident, s'y étaient installés dans les buts commerciaux.

« En même temps que les Syriens se rencontrent les Juifs, éparpillés ou plutôt groupés dans toutes les villes. Ce sont des marins, des courtiers, des banquiers, dont l'influence a été aussi essentielle dans la vie économique du temps que l'influence orientale qui se décèle à la même époque dans l'art et dans les idées religieuses. ».

C'est à leur position sociale que les Juifs sont redevables de la large autonomie que leur octroyaient les empereurs romains. C'est aux Juifs seuls que l'on permit de constituer un Etat dans l'Etat et tandis que les autres étrangers étaient soumis à l'administration des autorités de la ville, ils purent se gouverner jusqu'à un certain point eux-mêmes...

« César ... favorisa les intérêts des Juifs d'Alexandrie et de Rome par des faveurs spéciales et des privilèges, et protégea en particulier leur culte spécial contre les prêtres grecs et romains. ».

3° La haine des Juifs ne date pas seulement de l'établissement du christianisme. Sénèque traite les Juifs de race criminelle. Juvénal croit que les Juifs n'existent que pour causer des maux aux autres peuples. Quintilien dit que les Juifs constituent une malédiction pour les autres peuples.

La cause de l'antisémitisme antique est la même que celle de l'antisémitisme médiéval; l'opposition de toute société basée principalement sur la production des valeurs d'usage à l'égard des marchands.

« L'hostilité médiévale à l'égard des marchands n'est pas seulement d'inspiration chrétienne ou pseudo-chrétienne. Elle a aussi une source païenne, réelle celle-ci. Elle a de fortes racines dans une idéologie de classe, dans le mépris où les classes dirigeantes de la société romaine - tant les gentes sénatoriales que les curiales de province - ont, par tradition paysanne profonde, tenu toutes les formes d'activité économique autres que celles dérivant de l'agriculture. ».

Cependant, si l'antisémitisme était déjà fortement développé dans la société romaine, la situation des Juifs, comme nous l'avons vu, y était très enviable. L'hostilité des classes vivant de la terre à l'égard du commerce n'exclut pas leur état de dépendance à son égard. Le propriétaire hait et méprise le marchand sans pouvoir s'en passer.

Le triomphe du christianisme n'a pas apporté de notables changements à cet égard. Le christianisme, d'abord religion d'esclaves et d'opprimés, s'est rapidement transformé en idéologie de la classe dominante des propriétaires fonciers. C'est Constantin le Grand qui posa en fait les bases du servage médiéval. La marche triomphale du christianisme à travers l'Europe s'accompagne de l'extension de l'économie féodale. Les ordres religieux ont joué un rôle extrêmement important dans le progrès de la civilisation, qui consistait à l'époque dans le développement de l'agriculture basée sur le servage. Pourquoi s'étonner que

« né dans le judaïsme, formé d'abord exclusivement de Juifs, le christianisme, ne trouve cependant nulle part durant les quatre premiers siècles, plus que chez eux, de difficultés à acquérir des adeptes pour sa doctrine ? ».

En effet, le fond de la mentalité chrétienne des dix premiers siècles de notre ère pour tout ce qui touche à la vie économique est

« qu'un marchand peut difficilement faire œuvre agréable à Dieu »

et que

« tout négoce implique une part plus ou moins considérable de duperie. ».

La vie des Juifs semblait complètement incompréhensible à saint Ambroise qui vivait au IV° siècle. Il méprisait profondément les richesses des Juifs et croyait fermement qu'ils en seraient punis de damnation éternelle.

Il n'y a donc rien que de très naturel dans l'hostilité farouche des Juifs à l'égard du catholicisme et dans leur volonté de conserver la religion qui exprimait admirablement leurs intérêts sociaux. Ce n'est donc pas la fidélité des Juifs à leur foi qui explique leur conservation en tant que groupe social distinct, mais au contraire leur conservation en tant que groupe social distinct qui explique leur attachement à leur foi.

Cependant comme l'hostilité antique à l'égard des Juifs, l'antisémitisme chrétien, aux dix premiers siècles de l'ère chrétienne, ne va pas jusqu'à la revendication de l'anéantissement du judaïsme. Tandis que le christianisme officiel persécutait sans miséricorde le paganisme et les hérésies, il tolérait la religion juive. La situation des Juifs ne cessait de s'améliorer à l'époque du déclin de l'Empire romain après le triomphe complet du christianisme et jusqu'au XII° siècle. Plus s'accentuait la décadence économique et plus le rôle commercial des Juifs gagnait de l'importance. Au X° siècle, ils constituent le seul lien économique de l'Europe avec l'Asie.

4° C'est seulement à partir du XII° siècle, parallèlement au développement économique de l'Europe occidentale, à l'accroissement des villes et à la formation d'une classe commerciale et industrielle indigène, que la situation des Juifs commence à empirer sérieusement, pour amener leur élimination presque totale de la plupart des pays occidentaux. Les persécutions contre les Juifs prennent des formes de plus en plus violentes. Par contre, dans les pays de l'Europe orientale, retardataires, leur situation continue à être florissante jusqu'à une époque assez récente.

Par ces quelques considérations préliminaires, on voit combien est fausse la conception générale qui règne dans le domaine de l'histoire juive. Les Juifs constituent dans l'Histoire avant tout un groupe social ayant une fonction économique déterminée. Ils sont une classe, ou mieux encore, un peuple-classe.

La notion de classe ne contredit nullement la notion de peuple. C'est parce que les Juifs se sont conservés en tant que classe sociale qu'ils ont aussi gardé certaines de leurs particularités religieuses, ethniques et linguistiques.

Cette identité de la classe et du peuple (ou de la race) est loin d'être exceptionnelle dans les sociétés précapitalistes. Les classes sociales s'y distinguent très fréquemment par un caractère plus ou moins national ou racial.

« Les classes inférieures et les classes supérieures... ne sont, dans plusieurs pays, que les peuples conquérants et les peuples asservis d'une époque antérieure. La race des envahisseurs a formé une noblesse oisive et turbulente... La race envahie ne vivait pas des armes mais du travail. ».

Kautsky dit de même :

« Des classes différentes peuvent acquérir un caractère racial spécifique. D'autre part, la rencontre de races différentes, dont chacune s'est spécialisée dans une occupation déterminée, peut avoir comme résultat que chacune de ces races occupe une position sociale différente au sein de la même communauté. Il peut se faire que la race devienne classe. ».

Il y a évidemment une interdépendance continuelle entre le caractère racial ou national et le caractère de classe. La position sociale des Juifs a exercé une influence profonde, déterminante sur leur caractère national.

S'il n'y a pas de contradiction dans cette notion de peuple-classe, il est encore plus facile d'admettre la correspondance de la classe et de la religion. Chaque fois qu'une classe parvient à un degré de maturité et de conscience déterminé, son opposition à la masse dominante revêt des formes religieuses. Les hérésies des Albigeois, des Lollards, des Manichéens, des Cathares et d'innombrables sectes qui pullulaient dans les villes médiévales, sont les premières manifestations religieuses de l'opposition croissante de la bourgeoisie et du peuple à l'ordre féodal. Ces hérésies ne se sont élevées nulle part au rang de religion dominante à cause de la faiblesse relative de la bourgeoisie médiévale. Elles ont été étouffées sauvagement dans le sang. C'est seulement au XVII° siècle que la bourgeoisie, de plus en plus puissante, a pu faire triompher le luthérianisme et surtout le calvinisme et ses succédanés anglais.

Tandis que le catholicisme exprime les intérêts de la noblesse terrienne et de l'ordre féodal, le calvinisme (ou puritanisme) ceux de la bourgeoisie ou du capitalisme, le judaïsme reflète les intérêts d'une classe commerciale précapitaliste.

Ce qui distingue principalement le « capitalisme » juif du capitalisme proprement dit c'est que, contrairement à ce dernier, il n'est pas porteur d'un mode de production nouveau.

« Le capital commercial avait une existence propre et était nettement séparé des branches de production auxquelles il servait d'intermédiaire. »

« Les peuples commerçants de l'Antiquité existaient comme les dieux d'Epicure dans les entrailles de la terre ou plutôt comme les Juifs dans les pores de la société polonaise. » « L'usure et le commerce exploitent un procédé déterminé de production qu'ils ne créent pas et auquel ils restent étrangers. ».

L'accumulation de l'argent aux mains des Juifs ne provenait pas d'une forme de production spéciale, de la production capitaliste. La plus-value (ou surproduit) provenait de l'exploitation féodale et les seigneurs étaient obligés d'abandonner une partie de cette plus-value aux Juifs. De là l'antagonisme des Juifs et du féodalisme, mais de là aussi le lien indestructible qui existait entre eux.

Comme pour le seigneur, le féodalisme était aussi pour le Juif sa terre nourricière. Si le seigneur avait besoin du Juif, le Juif avait aussi besoin du seigneur. C'est en raison de cette position sociale que les Juifs n'ont pu s'élever nulle part au rôle de classe dominante. Dans l'économie féodale le rôle d'une classe marchande ne peut être que nettement subordonné. Le judaïsme ne pouvait être qu'un culte plus ou moins toléré.

Nous avons déjà vu que dans l'Antiquité, les Juifs possédaient leur juridiction propre. Il en était de même au Moyen Age.

« Dans la société plastique du Moyen Age chaque classe d'hommes, de même qu'elle vit suivant sa coutume propre, possède sa juridiction spéciale. Par-dessus l'organisation judiciaire de l'Etat, l'Eglise a ses officialités, la noblesse a ses cours féodales, les paysans leurs cours domaniales. La bourgeoisie, à son tour, acquiert des échevinages. ».

L'organisation spécifique des Juifs était la Kehila. Chaque agglomération juive était organisée en communauté (Kehila) qui avait une vie sociale particulière et une organisation judiciaire propre. C'est en Pologne que cette organisation a atteint le degré le plus perfectionné. D'après une ordonnance du roi Sigismund-Auguste, de 1551, les Juifs avaient le droit de choisir les juges et les rabbins qui devaient administrer toutes leurs affaires. C'est seulement dans les procès entre Juifs et non-Juifs qu'intervenaient les tribunaux des voïvodies. Dans chaque agglomération juive, la population choisissait librement un conseil de la communauté. L'activité de ce conseil, appelé Kahal, était très étendue. Il devait percevoir les impôts pour l'Etat, répartir les impôts généraux et spéciaux, diriger les écoles élémentaires et supérieures (Ieschiboth). Il réglait toutes les questions concernant le commerce, l'artisanat, la charité. Il s'occupait de règlement des conflits entre les membres de la communauté. Le pouvoir de chaque Kahal s'étendait sur les habitants juifs des villages environnants.

Avec le temps, les divers conseils des communautés juives prirent l'habitude de se réunir régionalement, à intervalles réguliers, pour discuter les questions administratives, juridiques et religieuses. Ces assemblées prirent ainsi l'aspect de petits parlements.

A l'occasion de la grande foire de Lublin, s'assemblait une sorte de parlement général où participaient les représentants de la Grande Pologne, de la Petite Pologne, de la Podolie, de la Volhynie. Ce parlement prit le nom de Vaad Arba Aratzoth, le « Conseil des Quatre Pays ».

Les historiens juifs traditionnels n'ont pas manqué de voir dans cette organisation une forme de l'autonomie nationale. « Dans l'ancienne Pologne, dit Doubnov, les Juifs constituaient une nation ayant sa propre autonomie, son administration intérieure, ses tribunaux et une certaine indépendance juridique. ».

Il est clair que parler d'une autonomie nationale au XVI°, siècle constitue un anachronisme grossier. Cette époque ignorait tout de la question nationale. Dans la société féodale, seules les classes possèdent leurs juridictions spéciales. L'autonomie juive s'explique par la position sociale et économique spécique des Juifs et non par leur « nationalité ».

L'évolution linguistique reflète aussi la position sociale spécifique du judaïsme.

L'hébreu disparaît très tôt en tant que langue vivante. Partout les Juifs adoptent les langues des peuples environnants. Mais cette adaptation linguistique se fait généralement sous forme d'un dialecte nouveau où se retrouvent certaines locutions hébraïques. Il exista, à divers moments de l'histoire des dialectes judéo-arabe, judéo-persan, judéo-provençal, judéo-portugais, judéo-espagnol, etc., sans parler du judéo-allemand qui est devenu le yiddisch actuel. Le dialecte exprime les deux tendances contradictoires qui ont caractérisé la vie juive : la tendance à l'intégration dans la société environnante et la tendance à l'isolement provenant de la situation sociale et économique du judaïsme.

C'est seulement là où les Juifs cessent de constituer un groupe social particulier qu'ils s'assimilent complètement à la société environnante. « L'assimilation n'est pas un phénomène nouveau dans l'histoire juive », dit le sociologue sioniste Ruppin.

En réalité, si l'histoire juive est l'histoire de la conservation du judaïsme, elle est aussi l'histoire de l'assimilation de larges couches du judaïsme.

« Dans le Nord de l'Afrique, avant l'islamisme, beaucoup de Juifs faisaient de l'agriculture mais la majorité d'entre eux a été absorbée par la population locale. ».

Cette assimilation s'explique par le fait que les Juifs ont cessé d'y constituer une classe, qu'ils sont devenus des agriculteurs.

« Si les Juifs s'étaient adonnés à l'agriculture, ils se seraient forcément dispersés par tout le pays, ce qui, en quelques générations, aurait amené une assimilation complète au reste de la population malgré la différence religieuse. Mais, adonnés au commerce et concentrés dans les villes, ils formèrent des communautés particulières et eurent une vie sociale séparée, ne se fréquentant et ne se mariant qu'entre eux. »

On pourrait rappeler aussi les nombreuses conversions des propriétaires terriens juifs en Allemagne au IV° siècle, la disparition complète des tribus guerrières juives d'Arabie, l'assimilation des Juifs en Amérique du Sud, au Surinam, etc.. La loi de l'assimilation pourrait se formuler ainsi : là où les Juifs cessent de constituer une classe, ils perdent plus ou moins rapidement leurs caractéristiques ethniques, religieuses et linguistiques; ils s'assimilent.

Il est très malaisé de ramener l'histoire juive en Europe à quelques périodes essentielles, les conditions économiques, sociales et politiques étant différentes dans chaque pays. Tandis que la Pologne et l'Ukraine se trouvaient encore en plein féodalisme à la fin du XVIII° siècle, en Europe occidentale on assiste à un développement accéléré du capitalisme à la même époque. On comprend aisément que la situation des Juifs en Pologne ressemblera plutôt à la situation des Juifs français de l'époque carolingienne qu'à celle de leurs correligionnaires de Bordeaux et de Paris. « Le Juif portugais de Bordeaux et un Juif allemand de Metz sont des êtres absolument différents », écrivait un Juif français à Voltaire. Les riches bourgeois juifs de France ou de Hollande n'avaient presque rien de commun avec les Juifs polonais, classe de la société féodale.

Malgré les différences considérables des conditions et du rythme du développement économique des pays européens habités par les Juifs, une étude attentive permet de dégager les stades essentiels de leur histoire.

I. Période précapitaliste

C'est aussi la période de la plus grande prospérité des Juifs. Le « capital » commercial et usuraire trouve de grandes possibilités d'expansion dans la société féodale. Les Juifs sont protégés par les rois et les princes et leurs relations avec les autres classes sont généralement bonnes.

Cette situation se prolonge en Europe occidentale jusqu'au XI° siècle. L'époque carolingienne, point culminant du développement féodal, est aussi l'apogée de la prospérité des Juifs.

L'économie féodale continue à dominer l'Europe orientale jusqu'à la fin du XVIII° siècle. C'est aussi là que se reporte de plus en plus le centre de la vie juive.

II. Période du capitalisme médiéval

A partir du XI° siècle, l'Europe occidentale entre dans une période de développement économique intense. Le premier stade de cette évolution se caractérise par la création d'une industrie corporative et d'une bourgeoisie marchande indigène. La pénétration de l'économie marchande dans le domaine agricole détermine le second stade.

Le développement des villes et d'une classe marchande indigène, entraîne l'éviction complète des Juifs du commerce. Ils deviennent des usuriers dont la clientèle principale est composée de la noblesse et des rois. Mais la transformation marchande de l'économie agricole a pour effet de miner aussi ces positions.

L'abondance relative de l'argent permet à la noblesse de secouer le joug de l'usure. Les Juifs sont chassés d'un pays après l'autre. D'autres s'assimilent, en s'absorbant surtout dans la bourgeoisie indigène.

Dans certaines villes, principalement en Allemagne et en Italie, les Juifs s'occupent surtout du crédit pour les masses populaires, les paysans et les artisans. Devenus de petits usuriers exploitant le peuple, ils sont souvent victimes de soulèvements sanglants.

En général, la période du capitalisme médiéval est celle des plus violentes persécutions juives. Le « capital » juif entre en conflit avec toutes les classes de la société.

Mais l'inégalité du développement économique des pays de l'Europe occidentale influe sur les formes de la lutte antisémite.

Dans un pays, c'est la noblesse qui dirige la lutte contre les Juifs, dans d'autres, c'est la bourgeoisie, et en Allemagne, c'est le peuple qui déclenche le mouvement.

Le capitalisme médiéval est inconnu ou presque en Europe orientale. Il n'y a pas de séparation entre le capital commercial et le capital usuraire. Contrairement à l'Europe occidentale où Juif devient synonyme d'usurier, les Juifs y sont avant tout commerçants et intermédiaires. Tandis que les Juifs sont progressivement éliminés des pays de l'Occident, ils affermissent constamment leur position à l'est de l'Europe. C'est seulement au XIX° siècle que le développement du capitalisme (ce n'est plus cette fois le capitalisme corporatif mais le capitalisme moderne qui entre en scène) commence à ébranler la situation prospère des Juifs russes et polonais.

« La misère des Juifs en Russie ne date que de l'abolition du servage et du régime féodal de la propriété rurale. Aussi longtemps que l'un et l'autre avaient existé, les Juifs avaient trouvé de larges possibilités de subsistance comme marchands et intermédiaires.

III. Période du capitalisme manufacturier et industriel

La période capitaliste proprement dite commence à l'époque de la Renaissance et elle se manifeste d'abord par une extension formidable des relations commerciales et par le développement des manufactures.

Dans la mesure où les Juifs subsistent en Europe occidentale, (et ils n'y sont qu'en petit nombre), ils participent au développement du capitalisme. Mais la théorie de Sombart qui leur attribue une action prépondérante dans le développement du capitalisme relève du domaine de la fantaisie. Précisément parce que les Juifs représentaient un capitalisme primitif (commercial, usuraire), le développement du capitalisme moderne ne pouvait qu'être fatal à leur situation sociale.

Ce fait n'exclut pas, loin s'en faut, la participation individuelle des Juifs à la création du capitalisme moderne. Mais là où les Juifs s'intègrent à la classe capitaliste, là se produit aussi leur assimilation. Le Juif, grand entrepreneur ou actionnaire de la Compagnie hollandaise ou anglaise des Indes est au seuil du baptême, seuil qu'il franchit d'ailleurs avec une grande facilité. Les progrès du capitalisme vont de pair avec l'assimilation des Juifs en Europe occidentale.

Si le judaïsme n'a pas disparu complètement en Occident, c'est grâce à l'afflux massif des Juifs de l'Europe orientale. La question juive qui se pose actuellement à l'échelle mondiale procède donc, en premier lieu, de la situation du judaïsme oriental.

Cette situation résulte elle-même du retard du développement économique de cette partie du monde. Les causes particulières de l'émigration juive se rattachent ainsi aux causes générales du mouvement d'émigration du XIX° siècle.

L'émigration générale du XIX° siècle fut produite en grande partie par l'insuffisance du développement capitaliste par rapport au rythme de l'écroulement de l'économie féodale ou manufacturière. Au paysan anglais, chassé par la capitalisation de l'économie rurale, s'ajoutait l'ouvrier artisanal ou manufacturier refoulé par les machines. Ces masses paysannes et artisanales éliminées par le nouveau système économique, durent se chercher un gagne-pain au-delà des océans. Mais cette situation ne se prolonge pas indéfiniment. A cause du rapide développement des forces productives en Europe occidentale, la partie de la population privée de ses moyens de subsistance put bientôt trouver du travail en suffisance dans l'industrie. C'est pour cela qu'en Allemagne par exemple, l'émigration vers l'Amérique, très forte au milieu du XIX° siècle, s'arrête presque entièrement à sa fin. Il en est de même pour l'Angleterre et les autres pays de l'Europe occidentale.

Mais tandis que le déséquilibre de la société située entre l'écroulement du féodalisme et le développement du capitalisme disparaissait en Europe occidentale, il s'approfondissait dans les pays arriérés de l'Est. La destruction de l'économie féodale et des formes primitives du capitalisme s'y effectuait beaucoup plus rapidement que le développement du capitalisme moderne. Des masses de plus en plus considérables de paysans et d'artisans durent chercher une voie de salut dans l'émigration. Au début du XIX° siècle, c'étaient principalement les Anglais, les Irlandais, les Allemands et les Scandinaves qui formaient le gros des immigrants en Amérique. L'élément slave et juif devient prépondérant à la fin du XIX° siècle parmi les masses se dirigeant vers l'Amérique.

Dès le début du XIX° siècle, les masses juives cherchèrent de nouvelles voies d'immigration. Mais au début c'est vers l'intérieur de la Russie et de l'Allemagne qu'elles se dirigèrent. Les Juifs parviennent à s'introduire dans les grands centres industriels et commerciaux où ils jouent un rôle important en tant que commerçants et industriels. Fait nouveau et important, pour la première fois depuis des siècles, un prolétariat juif naît. Le peuple-classe commence à se différencier socialement.

Mais le prolétariat juif se concentre essentiellement dans le secteur des moyens de consommation. Il est principalement artisanal. A mesure que la grande industrie étend le champ de son exploitation, les branches artisanales de l'économie déclinent.

L'atelier cède la place à l'usine. Et il apparaît ainsi que l'intégration des Juifs dans l'économie capitaliste est encore extrêmement précaire. Ce n'est plus seulement le marchand « précapitaliste » qui est forcé à l'émigration, mais aussi l'ouvrier artisanal juif. Des masses juives de plus en plus considérables quittent l'Europe orientale pour l'Occident et l'Amérique. La solution de la question juive, c'est-à-dire la pénétration complète des Juifs dans l'économie, devient ainsi un problème mondial.

IV. La décadence du capitalisme

Le capitalisme, par la différenciation sociale du judaïsme, par son intégration à l'économie et par l'émigration, a posé les bases de la solution de la question juive. Mais il ne l'a pas résolue. Au contraire, la formidable crise du régime capitaliste au XX° siècle a aggravé la situation des Juifs d'une façon inouïe. Les Juifs éliminés de leurs positions économiques dans le féodalisme, ne purent s'intégrer dans l'économie capitaliste en pleine putréfaction. Dans ses convulsions, le capitalisme rejette même les éléments juifs qu'il ne s'est pas encore complètement assimilés.

Partout se développe un antisémitisme féroce des classes moyennes, étouffant sous le poids de contradictions capitalistes. Le grand capital se sert de cet antisémitisme élémentaire de la petite bourgeoisie pour mobiliser les masses autour du drapeau du racisme.

Les Juifs sont étouffés entre deux systèmes : le féodalisme et le capitalisme, dont chacun accentue la putréfaction de l'autre.

Chapitre II. De l'Antiquité à l'époque carolingienne, la période de la prospérité commerciale des Juifs

A) Avant la conquête romaine

C'est par la Syrie et la Palestine que s'effectuait, depuis une époque très reculée, l'échange des produits entre les deux plus anciens foyers de culture du monde antique méditerranéen: l'Egypte et l'Assyrie. Le caractère essentiellement commercial des Phéniciens et des Cananéens procède de la situation géographique et historique des pays qu'ils habitaient. Les Phéniciens devinrent le premier grand peuple commerçant de l'Antiquité parce qu'ils s'étaient trouvés placés entre les deux premiers grands centres de la civilisation. Ce sont les marchandises assyriennes et égyptiennes qui constituèrent, au début, l'objet principal du commerce phénicien. Il en fut certainement de même pour les marchands palestiniens. D'après Hérodote, les marchandises assyriennes furent les articles les plus anciens et les plus importants du commerce phénicien. Non moins ancienne était la liaison des Phéniciens avec l'Egypte. Les légendes du Canaan biblique, aussi bien que les mythes phéniciens font état des relations suivies des habitants de ces pays avec l'Egypte, par mer et par terre. Hérodote parle aussi des marchandises égyptiennes, portées en Grèce depuis une période très éloignée, par les Phéniciens.

Mais si la situation géographique de la Palestine était aussi favorable que celle de la Phénicie pour le trafic des marchandises entre l'Egypte et l'Assyrie, les facilités de navigation dont disposait la Syrie lui faisaient totalement défaut. La Phénicie était abondamment pourvue de tout ce qui était nécessaire pour les voyages en mer; les cèdres et les cyprès du Liban lui fournissaient le bois de construction, le cuivre et le fer se trouvaient aussi en abondance dans les montagnes du Liban et dans les environs. Sur la côte phénicienne, de nombreux ports naturels s'offraient à la navigation. Aussi ne faut-il pas s'étonner que, de bonne heure, des navires phéniciens lourdement chargés de produits égyptiens et assyriens aient commencé à sillonner les routes navigables du monde antique.

« Les relations politiques et mercantiles de la Phénicie avec les grands Etats du Nil et de l'Euphrate, relations établies plus de deux mille ans avant J.-C., permirent l'extension du commerce phénicien aux pays côtiers de l'océan Indien. ».

Les Phéniciens rapprochèrent les peuples et les civilisations les plus différents de l'Antiquité.

Durant de longs siècles, les Phéniciens conservèrent le monopole du commerce entre les pays relativement développés de l'Orient et les pays incultes de l'Occident. A l'époque de l'hégémonie commerciale des Phéniciens, l'état économique des îles de la Méditerranée occidentale et des pays qui la bordaient était encore très arriéré.

« Ce n'est pas à dire que le négoce ait été inconnu à la société homérique, mais il consistait essentiellement pour les Grecs en importations. Pour payer les matières premières ou précieuses, les objets manufacturés que les navigateurs étrangers venaient leur offrir, les Grecs paraissent surtout avoir donné du bétail. ».

Cette situation, très désavantageuse pour les indigènes, ne se maintint pas longtemps. Le commerce phénicien lui-même devint un des principaux stimulants du développement économique de la Grèce. L'essor de la Grèce fut aussi favorisé par la colonisation hellénique qui prit une grande extension entre le IX° et le VII° siècle avant J.-C. Les colons grecs se répandent en tous sens dans la Méditerranée. Les villes grecques se multiplient. Thucydide et Platon expliquent l'émigration grecque par le manque de terres.

Le développement de la colonisation grecque est accompagné d'un essor prodigieux (relativement à l'époque) de l'industrie et du commerce helléniques. Le développement économique de la Grèce aura pour conséquence le déclin commercial de la Phénicie.

« Jadis dans les rades grecques, les Phéniciens débarquaient leurs marchandises qu'ils échangeaient contre les produits indigènes, le plus souvent, semble-t-il, des têtes de bétail. Désormais, les marins grecs vont porter eux-mêmes en Egypte, en Syrie, en Asie Mineure, chez les peuples de l'Europe comme les Etrusques, encore grossiers comme les Scythes, les Gaulois, les Ligures, les Ibères, les objets manufacturés et les œuvres d'art, tissus, armes, bijoux, vases peints dont la renommée est grande et dont sont friands tous les barbares. ».

La période s'étendant entre le VI° et le IV° siècle semble avoir été l'époque de l'apogée économique de la Grèce.

« Ce qui caractérise cette période nouvelle, c'est que les métiers se sont multipliés, organisés, spécialisés, la division du travail a été poussée très loin. ».

A l'époque de la guerre du Péloponèse, Hiponicas employait 600 esclaves et Nicias 1.000 dans les mines.

Ce développement économique important de la Grèce, a entraîné la plupart des savants bourgeois à parler d'un « capitalisme grec ». Ils vont jusqu'à comparer l'industrie et le commerce helléniques au vaste mouvement économique de l'époque industrielle.

En réalité, l'agriculture demeure toujours la base économique de la Grèce et de ses colonies.

« La colonie grecque est presque toujours, non pas une colonie marchande, mais une colonie militaire et agricole. ».

Ainsi, Strabon raconte au sujet de Cumes, une colonie grecque d'Italie, que c'est seulement trois cents ans après leur établissement que ses habitants se sont aperçus que leur ville se trouvait près de la mer. Le caractère essentiellement agricole de la vie économique du monde hellénique est incontestable. Il ne peut pas être question non plus d'une industrie comparable à l'industrie moderne.

« Les méthodes de production et d'organisation sont restées artisanales. ».

Seules, les mines semblent présenter tout au moins quant à la force de travail, un spectacle semblable à celui que nous connaissons actuellement.

Le fait que, malgré leur grande extension, l'industrie et le commerce sont restés principalement aux mains d'étrangers, des métèques, prouve le mieux leur rôle relativement subordonné dans l'économie grecque.

« Dans l'immense trafic dont Athènes est le centre, comme dans son industrie, la part des métèques reste prépondérante. ».

A Délos, le grand centre commercial, les. inscriptions montrent que presque tous les commerçants sont étrangers.

Le citoyen grec méprise le commerce et l'industrie; il est avant tout propriétaire foncier. Aristote, comme Platon, sont opposés à ce qu'on accepte les marchands dans la cité.

Il faut donc se garder d'exagérer l'importance du développement industriel et commercial de la Grèce. En fait, l'expansion grecque fut principalement agricole et militaire. Elle allait cependant de pair avec un développement industriel et commercial très important pour l'époque. Les Grecs ne devinrent jamais un peuple commercial comme les Phéniciens et les Juifs mais, dans les colonies grecques et plus tard dans les royaumes helléniques, on assiste à un essor commercial et industriel très important. Il va sans dire que les Etats grecs tout en n'étant pas réellement mercantiles, favorisaient de toutes leurs forces le commerce et l'industrie, sources financières des plus importantes.

Ce n'est pas seulement au développement économique de la Grèce et de ses colonies qu'il faut attribuer le déclin du commerce phénicien; il y a encore une autre cause importante : c'est l'antagonisme croissant entre la Perse et la Grèce. Parallèlement à l'extension de la civilisation hellénique, on assiste à la marche triomphale des Perses à travers l'Asie. L'Empire perse atteint son apogée au V° siècle. Il s'étend sur une partie de l'Asie et sur l'Egypte.

Le développement parallèle des civilisations grecque et persane dut porter le coup de grâce au commerce phénicien. Le commerce entre l'Asie et l'Europe fut certainement rendu très difficile par le partage du monde méditerranéen entre deux sociétés, également hostiles l'une à l'autre. Les mondes persan et grec se créèrent chacun un trafic commercial propre.

On peut supposer que la Palestine, complètement supplantée auparavant par la Phénicie, recommence à jouer un rôle commercial important avec la décadence phénicienne et le développement du commerce asiatique après la période des conquêtes persanes. La voie de passage entre l'Egypte et la Babylonie retrouve toute sa valeur. Tandis que le commerce phénicien perd de plus en plus de son antique importance au point qu'au temps de Lucien, les salaisons en feront les principaux frais, les Juifs jouent dans l'Empire perse un rôle de tout premier plan.

Certains historiens attribuent à l'exil babylonien un rôle important dans la transformation des Juifs en peuple commerçant.

« A Babylone, les Juifs se transformèrent en peuple commerçant, tel que nous le connaissons dans l'histoire économique du monde. Ils ont trouvé chez les Babyloniens, des rapports économiques très évolués. Les textes cunéiformes dernièrement trouvés montrent que les Juifs exilés participaient activement à la vie commerciale. Ils s'occupaient des affaires de crédit, très développées chez les Babyloniens; ils étaient aussi grands commerçants. ».

Mais la dispersion juive est certainement antérieure à l'exil babylonien.

« Il y a de sérieuses raisons d'admettre l'existence d'une diaspora préexilique. ».

On exagère fort l'ampleur de l'exil juif sous Nabuchodonosor. C'est seulement une partie des classes dirigeantes qui fut frappée par les mesures du roi babylonien. La majorité des Juifs établis en Palestine continuèrent à y demeurer. Si donc, à l'époque persane on trouve les Juifs disséminés dans toutes les parties de cet immense empire, et le livre d'Ether est très éloquent à ce sujet, il serait enfantin de voir dans ce fait la conséquence de l'exil babylonien, exil qui dura en tout 50 ans. Il est aussi puéril de croire que le peuple juif soit retourné en Palestine à l'époque d'Esdras et de Néhémie. Leur œuvre fut avant tout d'ordre religieux. Il s'agissait de rebâtir le temple et de reconstruire une métropole religieuse pour le judaïsme dispersé.

«La plupart des historiens ont considérablement exagéré le rôle du judaïsme palestinien à l'époque persane. On raisonne comme si, Jérusalem une fois restaurée, toute l'histoire d'Israël s'était concentrée autour de la montagne sainte; comme si tout le peuple était vraiment revenu de l'exil et avait habité sur une terre de quelques centaines de kilomètres entre Tekoa, Mitspa et Jéricho. En réalité, à cette époque, les Juifs de Judée ne représentaient qu'une partie, la plus petite, du judaïsme. Et sans doute n'était-ce pas la plus vivante. ».

L'édit de Cyrus s'adresse en ces termes aux Juifs de la Diaspora :

« ... que tous les autres, dans tous les lieux où ils habitent, aident (ceux qui vont en Palestine) en argent, en or, en biens et en troupeaux, outre ce qu'ils offrent volontairement au temple de Dieu qui est à Jérusalem. »

Tous ceux qui étaient dans les environs, dît le livre d'Esdras, mirent aux mains des 42.000 Juifs qui retournaient en Palestine des vases d'argent et d'or, les troupeaux et les meubles..

Il est évident qu'il ne s'agit pas là d'un retour massif des Juifs en Palestine mais surtout de la reconstruction du temple. Les principales colonies de la Diaspora étaient situées, à l'époque perse, en Mésopotamie, en Chaldée et en Egypte, datant du V° siècle avant J.-C., jettent une lumière intéressante sur la situation des colonies juives de la Diaspora à cette époque.

D'après les archives appartenant à une famille juive, il apparaît que les

« Juifs faisaient le commerce, achetaient et vendaient des maisons et des terrains, prêtaient de l'argent, administraient des dépôts et étaient très versés dans les questions du droit. ».

Il est très intéressant de constater que même les chansons et les contes sont en araméen, ce qui montre que déjà, au V° siècle avant J.-C., l'hébreu n'était plus une langue usuelle pour les Juifs. L'araméen, c'est la grande langue asiatique de l'époque, la langue commerciale. La religion des Juifs d'Eléphantine n'est pas aussi évoluée que la religion officielle codifiée à l'époque d'Esdras-Nehemie. Dans une supplique au gouverneur perse, ils demandent l'autorisation de rebâtir leur temple. Or précisément, la réforme d'Esdras-Nehemie vise à concentrer tous les Juifs de la Diaspora autour de l'unique temple de Jérusalem. C'est effectivement à Jérusalem qu'afflueront, jusqu'à l'année 70, les dons des Juifs dispersés dans le monde.

C'est cette richesse du temple de Jérusalem qui fut probablement la raison principale de l'entreprise d'Antiochus contre les Juifs.

« Simon lui annonça que le trésor public à Jérusalem était plein de sommes considérables et qu'il y avait des richesses publiques immenses. ».

Plus tard, Mithridate confisque sur la petite île de Cos 800 talents destinés au temple de Jérusalem. A l'époque romaine, Cicéron se plaignait dans ses discours, des sommes immenses qui affluaient à Jérusalem.

La période hellénistique constitue l'époque de l'apogée économique de l'Antiquité. Les conquêtes d'Alexandre détruisirent les barrières entre le monde hellénique et l'Asie et l'Egypte. Les villes poussèrent comme des champignons dans toutes les parties de l'Empire hellénique. Les « plus grands fondateurs de villes, non seulement de cette époque, mais même de toute l'Histoire, furent Seleucus Ier et son fils Antiochus Ier ». Les rois de la période hellénistique créent de nouveaux centres urbains destinés à supplanter les anciennes cités persanes et phéniciennes.

« Sur les côtes de Syrie, le port d'Antioche fait oublier les villes antiques de Tyr et de Sidon. ».

Ce but fut pleinement atteint.

Tandis que Babylone tomba en décadence, la Séleucie hellénique devint probablement la plus grande ville de cette époque. Elle avait 600.000 habitants, d'après Pline. A côté de Séleucie, Alexandrie et Antioche devinrent les centres du monde hellénistique. Toutes ces villes connurent pendant la période hellénistique une prospérité incontestable.

La situation des Juifs semble s'être encore affermie après les conquêtes d'Alexandre.

« Les Juifs surent se faire reconnaître des privilèges spéciaux aussi bien, comme il semble, par les Séleucides que par les Lagides. A Alexandrie où ils avaient été attirés par Ptolémée Ier et où ils abondaient, ils formaient une communauté à part qui s'administrait elle-même et était soustraite à la juridiction des tribunaux grecs. ».

« Les Juifs obtinrent dans la capitale de Syrie, à Antioche, une certaine autonomie et une position privilégiée. De même à Cyrène. ».

La situation privilégiée et la position économique spécifique des Juifs sont déjà l'origine de graves conflits avec la population des villes qu'ils habitaient. Des conflits éclataient sans cesse, aussi bien dans les villes palestiniennes qu'à Alexandrie, à Séleucie, à Cyrène et à Chypre. Ces conflits n'avaient rien de commun avec les antagonismes nationaux actuels. Au contraire, les empires hellénistiques connaissent une formidable assimilation des peuples qui les composent. Le nom de Grec est appliqué de moins en moins aux membres d'une nation particulière; on l'attribue maintenant aux parties dominantes et cultivées de la population. Alexandre ordonna à tous, dit un écrivain ancien, de considérer comme leur patrie le monde, comme leurs parents les gens de bien et comme étrangers les méchants.

L'importance croissante du judaïsme dans la vie commerciale du monde hellénistique doit être aussi attribuée au déplacement de l'axe de la vie économique vers l'Orient. La prospérité d'Alexandrie, d'Antioche et de Séleucie offre un contraste frappant avec la pauvreté et la décadence où la Grèce était tombée à la même époque.

Polybe insiste à plusieurs reprises sur la décadence des cités grecques. Au II° siècle, les « visiteurs avaient peine à croire que cette ville où l'eau était rare, les rues mal tracées, les maisons incommodes, était la fameuse Athènes ». Athènes fut éliminée de son rôle comme centre du monde civilisé. Ce qui, avec la décadence économique, contribua à la ruine de la Grèce, ce furent les incessantes luttes de classes qui par suite du mode de production arriéré, ne pouvaient aboutir à aucun résultat important. Le triomphe de la plèbe était éphémère; les partages de richesses ne pouvaient aboutir qu'à de nouvelles inégalités sociales, génératrices de nouveaux conflits sociaux. Ainsi le triomphe de la Grèce, après les conquêtes d'Alexandre, fut illusoire. Le déplacement du centre économique du monde vers l'Orient qui s'en était suivi, amena son rapide déclin. Les classes possédantes et aristocratiques, impuissantes devant les révoltes plébéiennes, durent chercher l'appui de Rome, mais Rome ne fit que donner le coup de grâce à la Grèce ainsi qu'à l'hellénisme. Les Romains se jetèrent sur le monde hellénistique comme sur une riche proie qu'ils devaient piller et conquérir.

« Entre 211 et 208, selon les renseignements très incomplets qui nous sont parvenus, cinq vieilles cités de l'Hellade sont mises à sac. ».

Corinthe, la riche cité commerciale est détruite. « J'y étais, dit Polbe, j'ai vu des tableaux foulés aux pieds, les soldats s'installant dessus pour jouer aux dés. » Rome a porté également des coups très rudes à l'hellénisme en Asie. Le magnifique édifice hellénistique fut détruit sous les coups conjugués des Romains et des Parthes.

B) L'impérialisme romain et sa décadence

Contrairement à l'impérialisme moderne, essentiellement basé sur le développement des forces productives, l'impérialisme antique est fondé sur le pillage des pays conquis. Il ne s'agit pas, pour les impérialismes antiques, de frayer les voies à leurs produits et à leurs capitaux, ils ne visent qu'à dépouiller les pays conquis.

L'état arriéré de la production dans l'Antiquité ne pouvait assurer le luxe des classes possédantes des pays conquérants que par la ruine plus ou moins rapide des peuples conquis. L'épuisement de ces pays conquis, les difficultés croissantes de nouvelles conquêtes, l'amollissement graduel des conquérants, devaient amener tôt ou tard la décadence des impérialismes antiques.

Rome constitue l'exemple classique de l'impérialisme antique. On a fortement exagéré le développement commercial et industriel de Rome. Son commerce a toujours été passif. Rome ne faisait qu'attirer sur elle l'exportation des provinces sans rien leur rendre en retour. Les classes dirigeantes romaines avaient un mépris profond pour toute espèce de trafic. La loi Claudia interdit aux sénateurs, à leurs fils et à toute l'aristocratie de Rome, de posséder des navires jaugeant plus de 300 amphores, ce qui correspond à moins de 80 hectolitres de graines ou de légumes. Cela signifie leur interdire l'exercice du commerce. César renouvelle cette interdiction. La politique romaine n'a jamais été déterminée par ses prétendus intérêts commerciaux. La meilleure preuve, c'est que Rome, après la défaite d'Annibal, permit encore aux Carthaginois d'interdire l'entrée de leur mer.

« En général, il faut dire que les problèmes économiques romains étaient très simples. La conquête graduelle de l'Italie de même que des provinces occupait le surplus du capital et de la population; le besoin de l'industrie et du commerce ne se faisait pas ressentir », dit Tenney Frank.

Les commerçants à Rome étaient généralement étrangers et c'est cela d'ailleurs qui explique l'accroissement continu de la colonie juive à Rome depuis l'époque de César. Les négociatores romains n'étaient pas des commerçants mais des usuriers qui pillaient les provinces. Le développement du commerce dans l'Empire romain doit être surtout attribué au besoin de luxe croissant des classes dirigeantes de Rome. Strabon explique de cette façon le développement du grand marché de Délos :

« D'où venait ce développement du commerce ? De ce que les Romains, enrichis par la destruction de Carthage et de Corinthe, s'étaient vus habitués à se servir d'un très grand nombre d'esclaves. ».

Il en était de même de l'industrie. L'industrie romaine dépendait surtout des besoins de luxe de l'aristocratie. Tenney Frank, après avoir remarqué que, pendant le IV° siècle avant l'ère chrétienne, nul progrès sensible ne fut fait dans le domaine de l'industrie, ajoute que

« les deux siècles qui suivirent n'apportèrent aucun changement dans la nature de la production industrielle à Rome, que sans doute la quantité des objets fabriqués augmenta en raison de l'accroissement de la cité mais qu'il ne s'ensuivit aucune exportation et que la seule évolution visible fut la substitution du travail servile au travail libre ».

Même les auteurs qui considèrent que l'Italie avait été un pays de production à l'époque républicaine, admettent qu'elle cesse de l'être dans la période impériale.

« L'Italie est de moins en moins un pays de production... Plusieurs industries prospères à la fin de la période républicaine sont en décadence.. Ainsi le trafic entre l'Italie et l'Orient ne se faisait plus que dans un seul sens et encore était-il de plus en plus aux mains des Asiatiques, des Alexandrins et des Syriens. ».

Ainsi l'Italie ne vivait plus que de l'exploitation des provinces. La petite propriété, base de la force romaine, fut progressivement éliminée par de vastes domaines servant au luxe des aristocrates romains et où prédominait le travail des esclaves. Tout le monde connaît la conclusion de Pline : « Latifundia perdidere Italiant. »

L'esclave devient de plus en plus un objet de luxe au lieu d'être un facteur de production. Horace, dans une de ses satires, disait que dix esclaves au moins étaient indispensables à un homme comme il faut. En fait, des milliers d'esclaves travaillaient dans les vastes latifundia.

« Dans les domaines de Tusculum et de Tibur, sur les rivages de Terracine et de Baia, là où les anciens fermiers latins avaient semé et récolté, on voyait s'élever maintenant dans une splendeur vide, les villas de nobles romains dont quelques-unes couvraient l'espace d'une ville de grandeur moyenne, avec leurs dépendances de jardins, d'aqueducs, de viviers d'eau douce et d'eau salée pour la conservation et la multiplication du poisson de mer et du poisson d'eau douce, des garennes à lièvres, à lapins, à cerfs, à chevreuils, à sangliers et des volières pour les faisans et pour les paons. ».

En même temps que le travail libre était éliminé par le travail servile, l'Italie devenait un immense centre de gaspillage des richesses drainées de tout l'Empire.

Des impôts écrasants ruinaient les provinces;

« les coûteux et fréquents armements maritimes et les défenses des côtes pour refréner la piraterie, la tâche de contribuer aux œuvres d'art, aux combats de bêtes ou à d'autres exigences de luxe absurdes des Romains pour le théâtre et la chasse, étaient presque aussi fréquents qu'oppressifs et incalculables. Une seule circonstance peut montrer à quel point les choses étaient poussées. Pendant les trois années de l'administration de Caïus Verrès, en Sicile, le nombre des fermiers de Leontini était tombé de 84 à 32; à Motya, de 187 à 86; à Herbita, de 252 à 120; à Argyrium, de 250 à 80, en sorte que dans quatre districts les plus fertiles de Sicile, 59 % des propriétaires préféraient laisser leurs champs en friche que de les cultiver sous ce régime. Dans les Etats clients, les formes de la taxation étaient un peu différentes mais le fardeau était encore plus lourd, s'il est possible, depuis qu'aux exactions des Romains s'ajoutaient celles des cours des pays. ».

Le capitalisme romain, dans la mesure où le terme capitalisme lui était applicable, était essentiellement spéculatif et n'avait aucun rapport avec le développement des forces productives.

Le commerce et la banque de Rome ressemblaient à une entreprise de brigandage organisé.

« Mais ce qui était encore pire s'il est possible, et encore moins sujet au contrôle, c'était le mal causé par les hommes d'affaires d'Italie aux malheureux provinciaux. Les parties les plus productives de la propriété foncière et toutes les affaires commerciales et monétaires étaient concentrées dans leurs mains... L'usure florissait plus que jamais.»

« Toutes les cités, dit un traité publié en 684 (70 av. J.-C.) sont ruinées »; la même vérité est spécialement attestée en ce qui concerne l'Espagne et la Gaule narbonnaise, les provinces qui étaient économiquement parlant dans la même situation. Dans l'Asie Mineure, les villes comme Samos et Halicarnasse étaient presque vides : l'esclavage leur semblait un paradis, comparé avec ce tourment auquel les provinciaux libres succombaient et même les patients asiatiques étaient devenus, suivant les descriptions des hommes d'Etat romains, « fatigués de la vie. ».

« Les hommes d'Etat romains convenaient publiquement et franchement que le nom Romain était incroyablement odieux dans toute la Grèce et l'Asie. »

Il est clair que ce système de parasitisme et de brigandage ne pouvait se prolonger indéfiniment. La source des richesses où puisait Rome se tarissait.

Bien avant la chute de Rome, nous assistons à un ralentissement continu du commerce. La base du pillage se rétrécissait au fur et à mesure que Rome vidait les pays conquis de leur substance.

Le fait que la production des céréales, surtout celle du froment diminuait, tandis que la vigne et l'olivier conquéraient de vastes domaines à l'est et à l'ouest, constitue un indice alarmant de cet état de choses. Les produits de luxe éliminent les produits indispensables à la production et à la reproduction de la force de travail.

« L'extension de la culture de la vigne et de l'olivier ne signifiait pas seulement une aggravation des conditions économiques pour l'Italie mais pouvait avoir comme suite la pénurie de froment et la famine dans tout l'Empire. ».

C'est en vain que Trajan essaie de parer à ce danger en obligeant les sénateurs à acheter des terres en Italie. Ses successeurs n'auront pas beaucoup plus de succès. Le luxe tue la production.

« Bientôt les édifices superbes ne laisseront plus de terres à la charrue du laboureur », s'écrie Horace.

Au II° siècle, la décadence commerciale est complète. Les rapports avec les pays lointains sont interrompus.

«On n'a pas trouvé de monnaies romaines du II° siècle aux Indes »,

ce qui prouve une interruption d'échanges entre Rome et les Indes. La décadence de l'agriculture égyptienne était tellement prononcée au II° siècle qu'il fut nécessaire de renoncer à une partie des livraisons de blé de cette province autrefois si riche. Il fallut remplacer des livraisons égyptiennes par des fournitures de blé de la province d'Afrique (l'Algérie et la Tunisie actuelles).

Commode se vit obligé de mettre sur pied une flotille destinée au transport du blé provenant de la province d'Afrique. Nous avons vu que le commerce dans l'Empire romain était principalement basé sur l'approvisionnement des classes riches de Rome. Est-il étonnant que l'épuisement des provinces ait été suivi par la décadence commerciale ? De plus en plus, les empereurs romains sont obligés de recourir à des réquisitions en nature, qui ne font d'ailleurs qu'aggraver le mal dont souffrent les provinces.

« Les réquisitions se multiplient : le blé, les peaux, le bois et les bêtes domestiques devaient être livrés et le paiement était très irrégulier, quand il était possible de compter là-dessus. ».

L'économie purement naturelle, productrice exclusive de valeurs d'usage, se substitue lentement à l'échange de produits.

« Alors que la paix romaine avait naguère pour conséquence l'échange régulier des choses et le nivellement des conditions de vie entre les différentes régions de l'Empire, dans l'anarchie du II° siècle, chaque pays est condamné souvent à vivre sur lui-même, péniblement et pauvrement. ».

On a essayé d'expliquer le remplacement graduel de l'esclavage par le colonat soit par le manque d'énergie des propriétaires fonciers, soit par la pénurie d'esclaves causée par la fin des guerres extérieures. C'est probablement la ruine graduelle des colonies, la cessation des arrivages des produits qui en est la raison essentielle. Les grands propriétaires, de plus en plus réduits à vivre des produits de leurs terres, ont intérêt à remplacer le travail d'esclaves, relativement peu productif, par le système du colonat qui ressemblait au système du servage qui s'épanouira au moyen âge.

« Le colon doit à son maître tout ce que le vilain devra à son seigneur. ».

De plus en plus s'accroît le pouvoir des propriétaires fonciers qui souvent disposent de formidables étendues de terres. En Egypte, au V° siècle, les paysans leur seront complètement soumis. L'administration étatique passe entièrement en leurs mains.

Il est donc certainement inexact de voir dans l'économie naturelle qui s'épanouira à l'époque carolingienne, un résultat de l'effondrement de l'Empire romain et de la destruction de l'unité économique méditerranéenne. Sans doute, les invasions barbares jouèrent un rôle très important dans la décadence du commerce antique, dans l'épanouissement de l'économie féodale. Mais le déclin économique de l'Empire romain a commencé bien avant la chute de Rome et plusieurs siècles avant l'invasion musulmane. Un autre indice très important de l'évolution vers l'économie naturelle est l'altération monétaire commencée déjà sous la domination de Néron. Le cuivre remplace de plus en plus l'or et l'argent. Au II° siècle, il y a pénurie presque complète d'or.

Le développement de l'économie naturelle, de l'économie essentiellement productive de valeurs d'usage, est donc loin de constituer un « phénomène anormal » comme le prétend Pirenne. L'Empire romain fut ruiné économiquement avant de l'être politiquement. L'ébranlement politique de l'Empire romain ne fut possible que par son déclin économique. Le chaos politique du III° siècle, comme l'invasion des Barbares, s'expliquent précisément uniquement par le déclin économique de l'Empire romain.

A mesure que les provinces sont ruinées, à mesure que cesse un échange intensif des marchandises, à mesure qu'on assiste à un retour à l'économie naturelle, l'existence même de l'Empire perd tout intérêt pour les classes possédantes. Chaque pays, chaque domaine se replie sur lui-même. L'Empire, avec son immense administration et son armée extrêmement coûteuse, devient un chancre, un organe parasitaire dont le poids insupportable pèse sur toutes les classes. Les impôts dévorent la substance des peuples. Sous Marc Aurèle, lorsque les soldats, après leurs grands succès contre les Marcomans, eurent demandé une augmentation de solde, l'empereur leur fit cette réponse significative :

« Tout ce que vous recevriez au-dessus de votre solde habituelle aurait dû être prélevé sur le sang de vos parents. »

Le Trésor était épuisé. Pour pouvoir entretenir l'appareil administratif et l'armée, il fallait s'attaquer aux fortunes des particuliers. Tandis que les classes inférieures ne cessent de se révolter, les classes possédantes se détournent de l'Empire qui les ruine. Après la ruine économique de l'Empire par l'aristocratie, l'aristocratie est ruinée à son tour par l'Empire.

« Journellement, on pouvait voir des gens qui hier étaient encore parmi les plus riches, devoir prendre le bâton de mendiant », disait Hérodien.

La sauvagerie des soldats croissait continuellement. Ce n'était pas seulement l'avidité qui les poussait à dépouiller les habitants; l'appauvrissement des provinces et le mauvais état des moyens de transport créant des difficultés pour l'approvisionnement des armées, les soldats étaient forcés d'employer la violence pour trouver ce qui était nécessaire à leur subsistance. Caracalla, en octroyant le citoyennat romain à tous les habitants romains, ne vise qu'à augmenter la masse imposable. Ironie de l'Histoire : tout le monde devint romain quand Rome n'était plus rien.

Les exactions de l'administration romaine, les excès de la soldatesque incitaient tous les habitants de l'Empire à vouloir sa destruction.

« Le séjour des soldats avait des conséquences catastrophiques. La population de Syrie lui préférait l'occupation du pays par les Parthes. ».

«Le Gouvernement romain devenait tous les jours plus odieux à ses sujets... L'inquisition sévère qui confisquait leurs biens et exposait souvent leurs personnes aux tortures, décida les sujets de Valentinien à préférer la tyrannie moins compliquée des Barbares. Ils rejetaient avec horreur le nom de citoyens romains si respecté, si envié de leurs ancêtres. ».

L'écrivain chrétien Salvien disait dans De Gubernatione Dei:

« Une grande partie de la Gaule et de l'Espagne appartient déjà aux Goths et tous les Romains ne souhaitent qu'une chose : ne plus revenir sous la domination de Rome. Je m'étonnerais que tous les pauvres et tous les nécessiteux n'eussent fui chez les Barbares, n'était-ce le fait qu'ils ne peuvent abandonner leurs foyers. Et nous, Romains, nous nous étonnons de ne pas pouvoir vaincre les Goths, alors que nous préférons vivre parmi eux plutôt que chez nous. »

Loin d'être un phénomène « anormal », l'invasion des Barbares était la conséquence normale de la décadence économique et politique de l'Empire. Même sans les invasions, l'Empire se serait probablement disloqué.

« Un des phénomènes les plus importants du développement intérieur de l'Asie Mineure et de la Syrie est le retour progressif au féodalisme... La révolte des Isauriens en Asie Mineure constitue le symptôme de la tendance à la formation d'Etats indépendants. ».

De même, la tentative de créer un Empire indépendant gallo-romain, les essais de dissidence prouvent combien peu solide était l'armature de l'Empire. Les Barbares n'ont fait que donner le coup de grâce à l'édifice branlant de l'Etat romain.

La cause essentielle de la décadence de l'Empire romain doit être cherchée dans la contradiction entre le luxe grandissant des classes possédantes, entre l'accroissement incessant de la plus value et l'immobilité du mode de production. Durant toute l'époque romaine, on enregistre très peu de progrès dans le domaine de la production. Les outils du cultivateur ont gardé leur forme primitive.

« Charrue, bêche, houe, pioche, fourche, faux, faucille, serpette, dans les exemplaires qui ont survécu ont passé, immuables, de génération en génération. ».

Le luxe croissant de l'aristocratie romaine et les frais de l'administration impériale provenaient de l'exploitation forcenée des provinces, ce qui eut comme conséquence le délabrement économique, la dépopulation, l'épuisement du sol. Contrairement au monde capitaliste qui périra de la pléthore (relative) des moyens de production, le monde romain périt de leur insuffisance.

Les réformes de Dioclétien et de Constantin constituent une tentative d'asseoir l'Empire romain sur la base de l'économie naturelle.

« L'Etat se base maintenant sur la campagne et ses habitants. ».

Le paysan fut enchaîné à son lopin de terre. Chaque propriétaire foncier devint responsable de son domaine et du nombre de colons qui y étaient établis; c'est sur cette base que fut établi le nouvel impôt.

« Les réformes de Dioclétien en matière d'impôts et les édits des empereurs qui l'ont suivi firent du colon, un serf enchaîné à ses maîtres et à sa terre. ».

Il en fut de même des autres couches de la population - petits propriétaires, artisans, marchands, tous furent enchaînés à leur lieu d'habitation et à leur profession. L'époque de Constantin est l'époque de la domination illimitée des grands propriétaires fonciers, maîtres incontestés de vastes domaines princiers. L'aristocratie abandonne de plus en plus les villes qui tombent en décadence et se réfugie dans les somptueuses villas de campagne où elle vit entourée de ses clients et de ses serfs.

Les réformes de Dioclétien et de Constantin constituent des tentatives d'adapter l'Empire à l'économie naturelle. Mais nous avons vu que sur cette base l'Empire n'avait plus aucune raison d'être. Rien, sauf la tyrannie, ne liait plus ses diverses parties. Aussi, si au point de vue économique et social, Constantin ouvre une nouvelle époque historique symbolisée par l'adoption du christianisme, au point de vue politique, il commence le dernier acte de l'Histoire de l'Empire romain.

C) Judaïsme et christianisme

La situation que les Juifs s'étaient acquise à l'époque hellénistique semble ne pas avoir subi de transformations fondamentales après la conquête romaine. Les privilèges octroyés aux Juifs par les lois hellénistiques furent confirmés par les empereurs romains.

« Les Juifs jouissaient d'une conditions privilégiée dans l'Empire romain. ».

Le fait qu'à Alexandrie seule habitaient près d'un million de Juifs suffit pour caractériser leur rôle principalement commercial dans la Dispersion qui comptait trois millions et demi de Juifs plusieurs siècles avant la prise de Jérusalem, alors qu'un million à peine continuaient à demeurer en Palestine.

« Alexandrie, en Egypte, sous les empereurs romains, fut ce que Tyr avait été à l'époque de la splendeur du commerce phénicien... Sous le règne des Ptolémées, il s'était établi un commerce direct entre l'Egypte et l'Inde. De Thèbes, les caravanes se rendaient à Méroë, dans la Haute Nubie, dont les marchés étaient aussi fréquentés par les caravanes de l'intérieur de l'Afrique. Une flotte romaine se rendait à l'embouchure du Nil pour recevoir les objets précieux et les distribuer dans l'Empire. ».

Deux quartiers sur cinq, à Alexandrie, étaient habités par les Juifs. Le rôle des Juifs à Alexandrie était tellement important qu'un Juif, Tibérius Julius Alexander, fut nommé gouverneur romain de cette ville.

Au point de vue de la culture, ces Juifs alexandrins étaient complètement assimilés et ne comprenaient plus que le grec. C'est à leur intention que les livres religieux hébraïques durent être traduits dans cette langue. Des communautés semblables à celle d'Alexandrie étaient disséminées dans tous les centres commerciaux de l'Empire. Les Juifs se répandirent en Italie, en Gaule et en Espagne. Jérusalem continuait à être le centre religieux du judaïsme diasporique.

« Les successeurs de David et de Salomon n'avaient guère plus de signification pour les Juifs de cet âge que Jérusalem pour ceux de notre temps. La nation trouvait sans doute, pour son unité religieuse et intellectuelle, un point de ralliement dans le petit royaume des Hasmonéens, mais la nation elle-même consistait non seulement en sujets des Hasmonéens, mais en une foule innombrable de Juifs dispersés dans tout l'Empire et dans l'Empire romain. Dans l'intérieur des cités d'Alexandrie et de Cyrène, les Juifs formaient des communautés administrativement et même localement distinctes, à peu près semblables aux « quartiers des Juifs », mais avec une position plus libre et surveillées par un « maître du peuple » comme juge supérieur et administrateur... Même à cette époque, l'affaire prédominante des Juifs était le commerce. ».

Dans les livres sibyllins de l'époque des Macchabéens, il est dit que « toutes les mers sont bondées de Juifs ».

« Ils sont allés dans presque toutes les villes et il serait difficile de trouver un endroit de la terre qui n'ait vu cette tribu ou qui n'ait été dominé par elle », dit Strabon.

« Que la plupart des Juifs, dans l'Antiquité, s'occupaient du commerce, cela est indiscutable pour les économistes. ».

Jérusalem était une grande et riche ville de 200.000 habitants. Son importance reposait avant tout sur le temple de Jérusalem. Les habitants de la ville et des environs vivaient avant tout de la masse des pèlerins qui affluaient dans la ville sainte.

« Dieu devint, pour les Juifs de Palestine, un moyen important d'assurer leur subsistance. ».

Ce n'étaient pas seulement les prêtres qui vivaient du service de Jéhovah, mais aussi les innombrables épiciers, changeurs de monnaies et artisans. Même les laboureurs et les pêcheurs de Galilée trouvaient certainement à Jérusalem des débouchés pour leurs produits. Il serait faux de croire que la Palestine fut entièrement habitée par les Juifs. Au Nord, il y avait plusieurs villes grecques. « Presque tout le reste de la Judée s'offre à nous fractionné entre des tribus mélangées d'Egyptiens, d'Arabes et de Phéniciens », dit Strabon.

Le prosélytisme juif prend des proportions de plus en plus imposantes vers le commencement de l'ère chrétienne.

« Pour beaucoup, il a certainement été tentant de faire partie d'une association commerciale si florissante et si étendue. ».

Déjà, en 139 avant J.-C., les Juifs sont bannis de Rome pour y avoir recruté des prosélytes. A Antioche, la plus grande partie de la communauté juive était composée des convertis.

C'est la position économique et sociale des Juifs dans la Diaspora qui, encore avant la chute de Jérusalem, rendit seule possible leur cohésion religieuse et nationale. Mais s'il est évident que la plupart des Juifs jouent un rôle commercial dans l'Empire romain, il ne faut pas penser que tous les Juifs soient des riches commerçants ou entrepreneurs. Au contraire, la majorité des Juifs se compose certainement de petites gens dont une partie tire sa subsistance directement ou indirectement du commerce : colporteurs, débardeurs, petits artisans, etc. C'est cette foule de petites gens qui, la première, est frappée par la décadence de l'Empire romain et souffre le plus des exactions romaines. Concentrée en grandes masses dans les villes, elle est capable de plus de résistance que le peuple des paysans dispersés dans les campagnes. Elle est aussi beaucoup plus consciente de ses intérêts. Aussi, la foule juive des grandes villes constituera-t-elle un foyer continuel de troubles et de soulèvements dirigés à la fois contre Rome et contre les riches.

Il est devenu de tradition de faire du soulèvement juif, en 70, une grande « insurrection nationale ». Cependant, si ce soulèvement était dirigé contre les exactions insupportables des procurateurs romains, il était aussi résolument hostile aux classes riches indigènes. Les aristocrates se déclarèrent tous contre la révolte. Par tous les moyens, le roi Agrippa et les autres membres des classes riches s'efforcèrent d'arrêter l'incendie. Il fallut que les zélotes massacrassent d'abord ces « gens de bien » avant de pouvoir s'attaquer aux Romains. Le roi Agrippa et Bérénice, après l'échec de leurs efforts de « conciliation », se trouvèrent non du côté des insurgés, mais du côté des Romains. Les membres des classes dirigeantes qui, comme Flavius Josèphe, avaient fait mine de vouloir aider les révolutionnaires, s'empressèrent de les trahir honteusement. D'autre part, la révolte en Judée ne fut pas unique en son genre. Plusieurs révoltes éclatèrent dans des villes grecques sous le règne de Vespasien. Une agitation sociale intense était menée par les philosophes cyniques que Vespasien dut chasser des villes. Les Alexandrins aussi montrèrent leurs sentiments hostiles à Vespasien.

« L'exemple de la Bithynie, les désordres à Alexandrie sous Trajan, montrent que la lutte de classes, en Asie Mineure et en Egypte, ne s'est jamais arrêtée. ».

Mais l'agitation sociale ne se limite pas aux masses urbaines, les plus touchées cependant par la décadence croissante de la vie économique. Les masses paysannes commencent aussi à se mettre en mouvement. La situation des paysans est déjà très mauvaise au I° et au II° siècle.

« La situation des fermiers s'aggrave de plus en plus en Egypte. Les conditions dans lesquelles vivaient les masses de la population égyptienne sont de beaucoup inférieures à la moyenne normale. L'impôt était écrasant, le mode de perception brutal et onéreux... »

Sous Marc Aurèle, le mécontentement s'étend à toutes les provinces. L'Espagne refuse de fournir des soldats; la Gaule est pleine de déserteurs. Les révoltes se répandent en Espagne, en Gaule, en Afrique. Dans une supplique à l'empereur Commode, les petits fermiers africains disent :

« Nous nous enfuirons dans un lieu où nous pourrons vivre comme des hommes libres. »

Pendant le règne de Septime Sévère, le banditisme prend des proportions inouïes. Des bandes de « Heimatlos » ravagent diverses parties de l'Empire. Dans une supplique dont on a trouvé dernièrement un exemplaire, les petits fermiers de Lydie, en Asie Mineure, s'adressent en ces termes à Septime Sévère :

« Quand les percepteurs d'impôts de l'empereur apparaissent dans les villages, ils n'apportent rien de bon; ils tourmentent les habitants par des réquisitions insupportables et par des amendes... »

D'autres suppliques parlent de la brutalité et de l'arbitraire de ces mêmes employés.

La misère des masses urbaine et rurale offrit un terrain fertile à la propagation du christianisme. Rostovtzeff voit avec raison une liaison entre les révoltes juives et les révoltes populaires en Egypte et en Cyrénaïque sous le règne de Trajan et de Hadrien . C'est dans les couches pauvres des grandes cités de la Diaspora que se répandit le christianisme.

«La première communauté communiste messianique se trouvait à Jérusalem, mais bientôt de telles communautés se fondèrent dans les autres villes habitées par un prolétariat juif. ».

« Les plus vieilles stations du commerce phénicien terrestre et maritime furent aussi les sièges les plus anciens du christianisme ».

Tout aussi bien que les insurrections juives étaient suivies d'insurrections de couches populaires non juives, la religion communiste juive s'étend rapidement parmi les masses païennes.

La communauté chrétienne primitive n'est pas née sur le terrain du judaïsme orthodoxe; elle était en rapport étroit avec les sectes hérétiques. Elle était sous l'influence d'une secte communiste juive, les Esséniens «qui, dit Philon, n'ont pas de propriétés, pas de maisons, d'esclaves, de terres ou de troupeaux ».

Ils exercent l'agriculture, et le commerce leur est interdit. Le christianisme, à ses débuts, doit être considéré comme une réaction des masses travailleuses du peuple juif contre la domination des riches classes commerciales. Jésus, chassant les marchands du Temple, exprime la haine des masses populaires juives contre leurs oppresseurs, leur hostilité contre le rôle prédominant des riches commerçants. Au début, les chrétiens ne forment que de petites communautés sans grande importance. Mais c'est au II° siècle, époque de la grande misère dans l'Empire romain, qu'ils parviennent à devenir un parti extrêmement puissant.

« Au III° siècle, l'Eglise se renforça d'une façon extraordinaire. ».

« Au III° siècle, les témoignages du christianisme se multiplient à Alexandrie. ».

Le caractère populaire, antiploutocratique du christianisme primitif est indiscutable.

« Heureux les pauvres, car le royaume de Dieu vous appartient. Heureux vous qui avez faim, car vous serez rassasiés... »

« Mais malheur à vous, les riches. Malheur à ceux qui sont rassasiés, car vous aurez faim »,

dit l'Evangile de saint Luc. L'Epître de saint Jacques est aussi affirmative :

« Et maintenant, riches, pleurez, poussez des hurlements à cause des misères qui vous attendent. Vos richesses sont tombées en pourriture et vos vêtements ont été mangés par les vers. Votre or et votre argent se sont mouillés et leur rouille rendra témoignage contre vous et dévorera vos chairs comme un feu... Voilà que le salaire des ouvriers qui ont moissonné vos champs et dont vous les avez frustrés, élève la voix et sa clameur a pénétré jusqu'au Seigneur Sabaoth. » (V, 1-4).

Mais avec le développement rapide du christianisme, ses dirigeants essaient d'émousser son tranchant antiploutocratique. L'Evangile de saint Matthieu montre le changement intervenu. Il y est dit :

« Heureux les pauvres d'esprit, car le royaume du Ciel vous appartient. Heureux ceux qui ont soif de justice, ils seront rassasiés. »

Les pauvres sont devenus des pauvres d'esprit; le royaume de Dieu n'est plus que le royaume du ciel; les affamés n'ont plus que soif de justice. La religion révolutionnaire des masses populaires se change en religion consolatrice de ces mêmes masses. Kautsky compare ce phénomène au révisionnisme social-démocrate. Il serait plus juste de comparer cette évolution au phénomène fasciste que nous connaissons actuellement. Le fascisme, aussi, essaie de se servir du « socialisme » pour raffermir le règne du capital financier. Il n'hésite pas devant les falsifications les plus éhontées pour tromper les masses, pour représenter le règne des magnats de l'industrie lourde comme le « règne du travail ».

Cependant, la « Révolution fasciste » a aussi un certain contenu économique et social. Elle clôt définitivement l'époque libérale et inaugure l'époque de la domination complète du capital des monopoles, antinomie du capitalisme de la libre concurrence. De même, il est insuffisant de dire que le christianisme est devenu un instrument de duperie des classes pauvres. Il devint l'idéologie de la classe des propriétaires fonciers qui s'est emparée d'un pouvoir absolu sous Constantin. Son triomphe coïncide avec le triomphe complet de l'économie naturelle. En même temps que le christianisme, l'économie féodale se répand dans toute l'Europe.

Il est certainement faux de rendre le christianisme responsable de la chute de l'Empire. Mais il a fourni l'armature idéologique aux classes qui se sont élevées sur ses ruines.

« Le clergé de l'Orient et de l'Occident condamna même le plus léger prêt à intérêt. ».

Il prenait ainsi en mains les intérêts de la nouvelle classe possédante dont toutes les richesses provenaient uniquement de la terre. La raison essentielle de la faillite du christianisme « prolétarien » et du triomphe du christianisme « fasciste » doit être recherchée dans l'état arriéré du mode de production de cette époque. Les conditions économiques n'étaient pas encore mûres pour le triomphe du communisme. Les luttes de classe du II° et du III° siècle n'aboutirent à aucun résultat pour les masses populaires.

Cela ne signifie pas que les classes pauvres aient accepté le triomphe du catholicisme sans résistance. L'abondance des hérésies constitue la meilleure preuve du contraire. Si l'Eglise officielle persécutait avec une telle fureur ces hérésies, c'est qu'elles représentaient, tout au moins en partie, les intérêts des classes pauvres. Un auteur du IV° siècle écrit de Constantinople :

« Cette ville, dit-il, est pleine d'esclaves et de gens de métier qui sont tous de profonds théologiens et qui prêchent dans les boutiques et dans les rues. Priez un homme de vous changer une pièce d'argent, il vous apprendra en quoi le Fils diffère du Père. Demandez à un autre le prix d'un pain, il vous répondra que le Fils est inférieur au Père. Informez-vous si le bain est prêt, on vous dira que le Fils a été créé de rien. »

Comme nous l'avons vu, le christianisme fut d'abord l'idéologie des masses juives pauvres. Les premières églises se forment autour des synagogues. Les judéo-chiétiens avaient leur évangile propre qu'on nommait l'Evangile selon les Hébreux. Mais probablement assez rapidement, les judéo-chrétiens se fondirent dans la grande communauté chrétienne. Ils s'assimilèrent dans la grande masse des convertis.

Depuis le II° siècle, époque de la grande extension du christianisme, on n'entend plus parler de la communauté juive d'Alexandrie. Il est probable que la plupart des Juifs alexandrins sont entrés dans le giron de l'Eglise. L'Eglise alexandrine acquit pendant un certain temps l'hégémonie au sein de la religion nouvelle. Au concile de Nicée, c'est elle qui donne le ton aux autres communautés chrétiennes.

Mais si les couches paysannes du judaïsme embrassèrent avec ardeur l'enseignement de Jésus, il n'en fut pas de même de ses classes dominantes et commerçantes. Au contraire, elles persécutèrent avec ardeur la religion communiste primitive. Plus tard, quand le christianisme fut devenu la religion des grands propriétaires, quand ses tendances antiploutocratiques du début se furent limitées seulement au commerce et à l'usure, il est évident qu'alors aussi l'opposition des classes juives aisées ne perdit rien de son acuité. Au contraire, le judaïsme acquit de plus en plus conscience de son rôle propre. Malgré la décadence de l'Empire, le rôle du commerce fut loin d'être fini. Les classes dominantes ont toujours besoin des produits de luxe de l'Orient. Si les Juifs jouaient déjà un rôle important dans le commerce aux époques antérieures, ils deviennent de plus en plus les seuls intermédiaires entre l'Orient et l'Occident. Juif devient de plus en plus synonyme de marchand.

Le triomphe de l'économie naturelle et du christianisme permit donc d'achever le procès de sélection qui transforme les Juifs en classe commerçante. Vers la fin de l'Empire romain, il existe encore, certes, des groupes de Juifs dont l'occupation principale est l'agriculture ou l'élevage : en Arabie, en Babylonie, en Afrique du Nord. Les Juifs sont loin d'avoir disparu de Palestine. Contrairement à l'opinion des historiens et des idéologues idéalistes, les Juifs palestiniens n'ont pas été dispersés aux quatre coins de l'Univers par les Romains. Nous avons vu que la Diaspora avait eu d'autres causes. En 484, les empereurs eurent beaucoup de difficulté à réprimer une violente révolte des paysans samaritains. Au début du VII° siècle, les Juifs se jettent sur Tyr et massacrent sa population. En 614, les bataillons juifs de Tibériade, de Nazareth et de la Galilée, aidèrent le roi perse à conquérir Jérusalem et y exterminèrent une multitude d'habitants. Encore au temps de l'invasion musulmane, les Juifs constituaient, d'après Caro, le fond de la population palestinienne. La conquête musulmane produira ici des effets semblables à ceux qu'elle a eus dans tous les pays conquis.

La population, subjuguée, s'assimile progressivement aux conquérants. Tout comme l'Egypte perdit complètement son caractère propre sous la domination mahométane, la Palestine fut dépouillée définitivement de son caractère juif. Encore aujourd'hui, certains rites des paysans arabes de Palestine rappellent leur origine juive. Dans d'autres pays aussi, les groupes d'agriculteurs ou de pasteurs juifs sont soumis à une forte poussée assimilatrice et succombent tôt ou tard; et c'est là le phénomène essentiel de plus en plus perceptible par l'évolution historique. Seules, les communautés juives à caractère nettement commercial, nombreuses en Italie, en Gaule, en Germanie, etc. s'avèrent capables de résister à toutes les tentatives d'assimilation. Que reste-t-il des tribus juives pastorales d'Arabie, des agriculteurs juifs d'Afrique du Nord ? Rien, sauf des légendes. Au contraire, les colonies commerciales juives de la Gaule, de l'Espagne et de la Germanie, ne font que se développer et s'épanouir.

On ne peut donc dire que si les Juifs se sont conservés, ce n'est pas malgré, mais précisément à cause de leur dispersion. S'il n'y avait pas eu de Diaspora avant la chute de Jérusalem, si les Juifs étaient demeurés en Palestine, il n'y a aucune raison de croire que leur sort eût été différent de celui de toutes les nations antiques. Les Juifs, comme les Romains, les Grecs, les Egyptiens, se seraient mêlés aux nations conquérantes, auraient adopté leur religion et leurs mœurs. Si même les habitants actuels de la Palestine eussent continué à porter le nom de Juifs, ils eussent eu autant de commun avec les anciens Hébreux, que les habitants d'Egypte, de Syrie et de Grèce avec leurs ancêtres de l'Antiquité. Tous les peuples de l'Empire romain furent entraînés dans sa débâcle. Seuls, les Juifs se sont conservés parce qu'ils continuèrent à porter dans le monde barbare, qui a succédé à Rome, les vestiges du développement commercial qui avait caractérisé le monde antique. Après que le monde méditerranéen se fut disloqué, ils continuèrent à relier entre elles ses parties éparses.

D) Les Juifs après la chute de l'Empire romain

C'est donc bien la transformation de la nation juive en classe qui est à l'origine de la « conservation du judaïsme ». A l'époque de la ruine de l'Empire romain, leur rôle commercial ne cesse de prendre de l'importance.

« Si les Juifs avaient déjà participé avant la chute de l'Empire romain au commerce mondial, ils atteignirent une prospérité plus grande encore après sa fin. ».

Il est probable que les marchands, syriens, dont on parle à la même époque, étaient aussi juifs. Cette confusion était fréquente dans l'Antiquité. Ovide parle, par exemple, du

« jour peu propre aux affaires, où revient, chaque semaine, la fête célébrée par les Syriens de Palestine ».

Au IV° siècle, les Juifs appartenaient aux couches aisées et riches de la population... Chrysostome dit des Juifs qu'ils possèdent de grandes sommes d'argent et que les Patriarches rassemblent des trésors immenses. Il parle des richesses des Juifs comme d'un fait que les contemporains connaissent bien.

Pour de longs siècles, les Juifs seront les uniques intermédiaires commerciaux entre l'Orient et l'Occident. Le centre de la vie juive s'établit de plus en plus en Espagne et en France. Le maître de poste arabe, Ibn Khordâdhbeh (IX° siècle), parle dans son livre des routes des Juifs radamites qui, dit-il,

« parlent le persan, le romain, l'arabe, les langues franque, espagnole et slave. Ils voyagent d'Occident en Orient et d'Orient en Occident, tantôt par terre et tantôt par mer. Ils apportent de l'Occident des eunuques, des femmes esclaves, des garçons, de la soie, des pelleteries et des épées. Ils s'embarquent dans le pays des Francs, sur la mer Occidentale et se dirigent vers Faramâ (Peluse)... Ils se rendent dans le Sind, l'Inde et la Chine. A leur retour, ils se chargent de musc, d'aloès, de camphre, de cannelle et d'autres produits des contrées orientales. Quelques-uns font voile vers Constantinople, afin d'y vendre leurs marchandises; d'autres se rendent dans le pays des Francs ».

C'est sûrement à leurs importations que se rapportent les vers de Théodulphe relatifs à la richesse de l'Orient. L'Espagne est encore mentionnée dans le texte d'une formule de Louis le Pieux à propos du Juif Abraham de Saragosse... Les Juifs sont donc les pourvoyeurs d'épices et d'étoffes précieuses. Mais on voit par les textes d'Agobard qu'ils vendent aussi du vin. Ils s'occupent, au bord du Danube, du commerce du sel. Au X° siècle, des Juifs possèdent des salines près de Nuremberg. Ils font aussi le commerce d'armes. En outre, ils exploitent les trésors des églises. Mais leur grande spécialité c'est le commerce d'esclaves. Quelques-uns se vendent dans le pays mais la majorité est exportée en Espagne. « Juif » et « marchand » deviennent des termes synonymes.

Ainsi, il est dit dans un édit du roi Louis :

« Des marchands, C'est-à-dire des Juifs et d'autres marchands, d'où qu'ils viennent, de ce pays ou d'autres pays, doivent payer une taxe juste soit pour des esclaves soit pour d'autres marchandises, de même qu'il en était d'usage sous d'autres rois. ».

Il est indubitable qu'à l'époque carolingienne, les Juifs étaient les principaux intermédiaires entre l'Orient et l'Occident. Leur position déjà prédominante dans le commerce à l'époque du déclin de l'Empire romain, les a bien préparés à ce rôle. On les traitait alors à l'égal des citoyens romains. Le poète Rutilius se plaignait que la nation vaincue opprimait les vainqueurs.

Au milieu du IV° siècle, des commerçants juifs s'étaient fixés à Tongres et à Tournai. Les évêques entretenaient les meilleures relations avec eux et encourageaient fortement leur commerce. Sidoine Apollinaire priait l'évêque de Tournai (en 470) de les accueillir favorablement, étant donné que « ces gens faisaient habituellement de belles affaires ».

Au VI° siècle, Grégoire de Tours parle des colonies de Juifs à Clermont-Ferrand et à Orléans. Lyon possédait également à cette époque, une nombreuse population de commerçants juifs. L'archevêque de Lyon Agobard, dans sa lettre de Insolentia Judoeorum, se plaint que les Juifs vendent des esclaves chrétiens en Espagne. Le moine Aronius, au VIII° siècle, mentionne un Juif habitant le pays des Francs, qui rapportait des choses précieuses de Palestine.

Il est donc évident qu'en France, dans les premiers siècles du Moyen Age, les Juifs sont essentiellement commerçants. En Flandre, où les Juifs habitaient depuis les invasions des Normands et jusqu'à la première croisade, le commerce se trouvait entre leurs mains. Vers la fin du IX° siècle, il y avait à Huy une grande communauté juive. Les Juifs y occupaient une position importante et faisaient un commerce florissant... En 1040, à Liège, ils tenaient le commerce entre leurs mains. En Espagne,

« tout le commerce extérieur était exploité par eux. Ce commerce s'étendait sur toutes les denrées du pays : vins, huiles, minéraux. Les étoffes et les épices leur arrivaient du Levant. Il en était de même dans les Gaules ».

Les Juifs de Pologne et de Petite Russie, se rendaient également en Europe occidentale pour y vendre des esclaves, des fourrures et du sel et pour y acheter toutes sortes d'étoffes. On lit dans une source hébraïque du XII° siècle que les Juifs achetaient sur les marchés rhénans, de grandes quantités d'étoffes de Flandre, pour les échanger en Russie contre des fourrures. Le commerce juif entre Mayence et Kiev, « la place du commerce la plus importante de la plaine du Sud », était très intense .

Il y avait certainement une importante colonie commerciale de Juifs à cette époque à Kiev, puisqu'on lit dans une chronique de 1113 que

« pour décider Monomaque à venir le plus tôt à Kiev, les habitants de cette ville lui firent savoir que la population s'apprête à piller les Boïars et les Juifs ».

Le voyageur arabe Ibrahim Al-Tartoushi témoigna également de l'ampleur du commerce juif entre l'Europe et l'Orient. Il écrit en 973, visitant Mayence :

« Il est merveilleux que sur un point aussi éloigné de l'Occident, on trouve de telles quantités d'épices provenant de l'Orient le plus éloigné. »

Dans l'histoire mise sous le nom du juif Ben Gourion, dans l'oeuvre du géographe arabo-persan Qazwini et la relation de voyage du juif espagnol Ibrahim ibn Iakov, du X° siècle, on mentionne le prix du blé à Cracovie et à Prague, et des mines de sel appartenant aux Juifs. D'après Gumplowicz, les Juifs étaient les seuls intermédiaires entre les bords de la Baltique et l'Asie. Un vieux document caractérise ainsi les Khazars, peuplade mongole de la mer Caspienne, convertie au judaïsme:

« Ils n'ont pas d'esclaves de la terre parce qu'ils achètent tout au moyen de l'argent.».

Itil, la capitale des Khazars, était un grand centre commercial d'où partait le trafic des marchandises aboutissant à Mayence.

Le converti Herman raconte, dans un écrit autobiographique, que lorsqu'il était encore juif, à l'âge de 20 ans (à peu près en 1127), il voyageait régulièrement de Cologne à Mayence pour s'occuper des affaires commerciales, car « tous les Juifs s'occupent du commerce » (siquidem omnes judaei negotiationi inserviunt).

Les paroles du Rabbin Eliezer ben Natan sont aussi caractéristiques pour l'époque :

« Le commerce, mais c'est là notre moyen de subsistance principal. ».

Les Juifs constituent

« la seule classe dont la subsistance est due au négoce. Ils sont en même temps, par le contact qu'ils conservent les uns avec les autres, le seul lien qui subsiste entre l'Orient et l'Occident »..

La situation des Juifs dans la première moitié du Moyen Age est donc extrêmement favorable. Les Juifs sont considérés comme faisant partie des classes supérieures de la société et leur situation juridique ne s'éloigne pas sensiblement de celle de la noblesse. Sous Charles le Chauve, l'édit de Pîtres (864) punit la vente de l'or ou de l'argent impurs par le fouet, lorsqu'il s'agit de serfs ou de corvéables, et d'une amende d'argent quand il s'agit de Juifs ou d'hommes libres.

« Les Juifs remplissaient alors un rôle qui répondait à une urgente nécessité économique, que personne d'autre ne pouvait satisfaire : la profession commerciale ».

Les historiens bourgeois ne voient généralement pas de grande différence entre le commerce et l'usure antiques ou moyenâgeux et le capitalisme à notre époque. Cependant, il y a entre le commerce médiéval et l'usure qui lui est liée, au moins autant de distance qu'entre le grand propriétaire capitaliste travaillant pour le marché et le seigneur féodal; entre le prolétaire moderne et le serf ou l'esclave. Le mode de production dominant, à l'époque de la prospérité commerciale des Juifs, était féodal. On produisait essentiellement des valeurs d'usage et non pas des valeurs d'échange. Chaque domaine se suffisait à soi-même. Seuls, certains produits de luxe : épices, étoffes précieuses, etc., étaient l'objet d'un échange. Les seigneurs cédaient une partie des produits bruts de leurs terres contre ces marchandises rares venant de l'Orient.

La société féodale, basée sur la production des valeurs d'usage et le « capitalisme » dans sa forme primitive commerciale et usuraire, ne s'excluent pas mais se complètent.

« Le développement autonome et prédominant du capital comme capital commercial correspond à un système de production dans lequel le capital ne joue aucun rôle, et à ce point de vue on peut dire qu'il est en raison inverse du développement économique de la société... Aussi longtemps que le capital commercial assure l'échange des produits de communautés peu développées, il réalise non seulement en apparence, mais presque toujours en réalité, des profits exagérés et entachés de fraude. Il ne se borne pas à exploiter la différence entre les coûts de production des divers pays, en quoi il pousse à l'égalisation des valeurs des marchandises, mais il s'approprie la plus grande partie de la plus-value. Il y parvient en servant d'intermédiaire entre les communautés qui produisent avant tout des valeurs d'usage et pour qui la vente de ces produits à leur valeur est d'une importance secondaire, ou en traitant avec des maîtres d'esclaves, des seigneurs féodaux, des gouvernements despotiques, qui représentent la richesse jouisseuse... ».

Tandis que le capital commercial ou bancaire moderne n'est, économiquement parlant, qu'un appendice du capital industriel et ne fait que s'approprier une partie de la plus-value créée dans le procès de la production capitaliste, le capital commercial et usuraire réalise ses bénéfices en exploitant la différence entre les coûts de production des divers pays, en s'appropriant une partie de la plus-value extorquée à leurs serfs par les seigneurs féodaux.

« C'est toujours la même marchandise en quoi l'argent se convertit dans la première phase et qui dans la seconde phase se convertit en plus d'argent. ».

Le marchand juif n'investit pas de l'argent dans la production comme le fera, quelques siècles plus tard, le marchand des grandes villes médiévales. Il n'achète pas des matières premières, il ne finance pas les artisans drapiers. Son capital commercial n'est que l'intermédiaire entre des productions qu'il ne domine pas et dont il ne crée pas les conditions.

Au commerce se lie intimement le prêt à intérêt, l'usure. Si la richesse accumulée dans les mains de la classe féodale implique le luxe et le commerce qui sert à le procurer, le luxe à son tour, devient le signe distinctif de la richesse. Au début, le surproduit accumulé permet au seigneur l'acquisition des épices, des tissus orientaux, des soieries; plus tard, tous ces produits deviennent les attributs de la classe dominante. L'habit commence à faire le moine. Et lorsque les revenus ordinaires ne permettent pas de mener le train de vie qui devient habituel à la classe des propriétaires, il faut emprunter. Un deuxième personnage s'ajoute au marchand : l'usurier. Généralement, à cette époque le second personnage ne fait qu'un avec le premier. Seul le marchand dispose des écus nécessaires au riche dissipateur noble. Mais ce n'est pas seulement le seigneur qui a recours à l'usurier. Quand le roi a besoin de réunir une armée immédiatement et que le produit normal des impôts ne suffit pas, il est obligé de s'adresser à l'homme aux écus. Lorsque le paysan, par suite d'une mauvaise récolte, d'une épidémie ou du poids exorbitant des taxes, des impôts et des servitudes, ne peut plus s'acquitter de ses charges; quand il a mangé ses semences, quand il ne peut plus renouveler les instruments de travail usés, il doit emprunter ce qui lui est nécessaire chez l'usurier.

Le trésor de l'usurier est donc indispensable à une société à base d'économie naturelle; il constitue la réserve où puise la société lorsque diverses circonstances accidentelles interviennent.

« Le capital productif d'intérêts, le capital usuraire, si nous lui appliquons le nom qui correspond à sa forme primitive, appartient, avec son frère, le capital commercial, aux formes antédiluviennes du capital, aux formes antérieures de loin à la production capitaliste et qui se retrouvent dans les organisations les plus différentes de la société. ».

« Que les Juifs allemands prêtaient sur gages déjà avant la première croisade, cela est indiscutable. Quand en 1107, l'évêque Herman de Prague mit en gage chez les Juifs de Ratisbonne des magnifiques draperies d'église pour la somme de 500 marks d'argent, il est difficile de croire que ce fut là la première opération de crédit de ce genre. Du reste, un document hébraïque témoigne que le prêt sur gage était habituel aux Juifs allemands de ce temps. Mais à cette époque, le crédit ne constituait pas encore une profession indépendante, il était étroitement lié au commerce. ».

Souvent les rois et les grands seigneurs engageaient chez les Juifs les produits des impôts et des taxes. Et c'est ainsi que nous voyons apparaître des Juifs dans le rôle de fermiers d'impôts, de percepteurs de taxes. Les ministres des Finances des rois du haut Moyen Age, étaient souvent juifs. En Espagne, jusqu'à la fin du XIV° siècle, les grands banquiers juifs étaient en même temps les fermiers d'impôts. En Pologne, les

« rois confiaient aux Juifs les fonctions importantes de l'administration financière de leurs domaines... Sous Casimir le Grand et Ladislas Jagellon, on n'affermait pas seulement aux Juifs les impôts publics, mais aussi des sources de revenus aussi importants que la monnaie et les salines royales. Ainsi par exemple, on sait que le « Rothschild » de Cracovie, Levko, le banquier de trois rois polonais, a affermé, dans la deuxième moitié du XIV° siècle, les fameuses salines de Wieliczka et de Bochia, et qu'il administrait aussi l'hôtel des monnaies de Cracovie ».

Aussi longtemps que dominait l'économie naturelle, les Juifs lui étaient indispensables. C'est son déclin qui donnera le signal des persécutions contre les Juifs et compromettra pour longtemps leur situation.

Chapitre III. La période de l'usurier juif

Jusqu'au XI° siècle, le régime économique qui dominait en Europe occidentale, se caractérisait par l'absence d'une production destinée à l'échange. Les quelques villes qui subsistaient de l'époque romaine, remplissaient principalement des fonctions administratives et militaires. Toute la production était uniquement destinée à la consommation locale et les domaines seigneuriaux se suffisant à eux-mêmes, entraient seulement en contact avec le vaste monde par les marchands juifs qui s'aventuraient dans ces parages. Le rôle joué par les Européens dans le commerce ne pouvait être que passif.

Mais avec le temps, l'importation des marchandises orientales augmentant toujours, on a intérêt à produire directement pour l'échange. Le développement commercial stimule ainsi la production indigène. La production des valeurs d'usage cède progressivement la place à la production des valeurs d'échange.

Tous les produits indigènes ne sont pas recherchés en Orient. La production des valeurs d'échange se développe d'abord là où diverses conditions sont réunies pour la fabrication ou l'extraction de certaines marchandises particulièrement prisées à l'étranger, des produits des monopoles. Ainsi, les laines d'Angleterre, les draps de Flandre, le sel de Venise, les cuivres dinantais, etc. Là, dans ces endroits privilégiés, se développent rapidement

« ces industries spécialisées dont les produits ont tout de suite débordé, grâce au commerce au-delà des lieux d'origine ».

De passif, le commerce devient actif. Les draps de Flandre, les tissus de Florence partent à la conquête du vaste monde. Etant particulièrement recherchés, ces produits sont ainsi source d'énormes bénéfices. Cette rapide accumulation de richesses rend possible un développement accéléré de la classe marchande indigène. Ainsi, le sel fut entre les mains des Vénitiens un puissant moyen de s'enrichir et de tenir les peuples dans la sujétion. Dès l'origine, ces insulaires avaient fait, dans leurs lagunes, un sel qui fut recherché par tous les peuples situés dans l'Adriatique et qui valut à Venise des privilèges de commerce, des faveurs et des traités.

Aussi longtemps que l'Europe vécut sous le régime de l'économie naturelle, l'initiative du trafic commercial appartint aux marchands venus de l'Orient, principalement aux Juifs. Seuls, quelques colporteurs, quelques humbles fournisseurs des châteaux de nobles et du clergé parviennent à se détacher de la masse humble des serfs rivés à la glèbe. Mais le développement de la production indigène rend possible la formation rapide d'une classe puissante de marchands indigènes. Issus des artisans, ils se les subordonnent en mettant la main sur la distribution des matières premières. Contrairement au commerce mené par les Juifs, nettement séparé de la production, le commerce indigène est essentiellement basé sur l'industrie.

Partout le développement industriel va de pair avec l'extension commerciale.

« Venise eut l'avantage d'être à la fois une des villes les plus commerçantes et les plus industrielles du monde. Ses fabriques servaient merveilleusement ses négociants dans leurs relations avec l'Orient. Venise et les villes voisines furent remplies de fabriques de toute espèce. »

« En Italie comme en Flandre, le commerce de terre, par lequel il se prolonge, a pour conséquence l'activité des ports : Venise, Pise et Gênes ici; Bruges là-bas. Puis, derrière eux se développent les villes industrielles : les communes lombardes et Florence, d'une part; de l'autre, Gand, Ypres, Lille, Douai, et plus loin, Valenciennes, Bruxelles. »

L'industrie lainière devint la base de la grandeur et de la prospérité des villes médiévales. Les draps et les tissus constituaient les marchandises les plus importantes sur les foires du Moyen Age. Par là apparaît aussi la différence profonde entre le capitalisme médiéval et le capitalisme moderne ; celui-ci reposant sur une formidable révolution des moyens de production, celui-là uniquement basé sur le développement de la production des valeurs d'échange.

L'évolution échangiste de l'économie médiévale s'avéra fatale pour les positions des Juifs dans le commerce. Le marchand juif, important des épices en Europe et exportant des esclaves, est remplacé par de respectables commerçants chrétiens auxquels l'industrie urbaine fournit le principal aliment de leur négoce.

Cette classe commerçante indigène se heurte violemment aux Juifs, détenteurs d'une position économique surannée, héritée d'une période antérieure de l'évolution historique.

La contradiction croissante entre le commerce « chrétien » et juif se ramène donc à l'opposition de deux régimes : celui de l'économie échangiste et celui de l'économie naturelle. C'est donc le développement économique de l'Occident qui détruisit la fonction commerciale des Juifs, basée sur l'état arriéré de la production.

Le monopole commercial des Juifs déclinait à mesure que se développaient les peuples dont l'exploitation l'alimentait.

« Des siècles durant, les Juifs furent les tuteurs commerciaux des peuples nouveaux. Rôle dont ces derniers ne méconnaissaient pas l'utilité. Mais toute tutelle devient incommode lorsqu'elle se prolonge. Des peuples entiers s'émancipent, tout comme les hommes, et non sans lutte, de la tutelle d'autres peuples. ».

Avec le développement de l'économie échangiste en Europe, la croissance des villes et de l'industrie corporative, les Juifs sont évincés progressivement des positions économiques qu'ils occupaient. Cette éviction est accompagnée d'une lutte farouche de la classe commerçante indigène contre les Juifs. Les croisades qui furent aussi l'expression de la volonté des villes marchandes de se frayer un chemin vers l'Orient, leur fournissent l'occasion de violentes persécutions et sanglants massacres contre les Juifs. A partir de cette époque, la situation des Juifs dans les villes de l'Europe occidentale est définitivement compromise.

Au début, la transformation économique n'atteint que certains centres urbains importants. Les domaines seigneuriaux sont très peu affectés par ce changement et le système féodal continue à y fleurir. Partant, la carrière de la richesse juive n'est pas encore terminée. Les domaines seigneuriaux offrent encore un champ d'action important aux Juifs. Mais maintenant, le capital juif, principalement commercial à l'époque précédente, devient presque exclusivement usuraire. Ce n'est plus le Juif qui fournit au seigneur les marchandises orientales, mais pendant un certain temps, c'est encore lui qui avance de l'argent pour ses dépenses. Si dans la période précédente, « Juif » était synonyme de « marchand », il commence de plus en plus à s'identifier avec « usurier ».

Il va sans dire que prétendre, comme le font la plupart des historiens, que les Juifs ont commencé à s'occuper du crédit seulement après leur éviction du commerce, est une grossière erreur. Le capital usuraire est frère du capital commercial. Dans les pays d'Europe orientale, où il n'y eut pas d'élimination des Juifs du commerce, on rencontre, comme nous le verrons plus tard, un nombre respectable d'usuriers juifs. En réalité, l'éviction des Juifs du commerce a eu pour conséquence de les cantonner dans une des professions qu'ils avaient déjà pratiquées auparavant.

Le fait que les Juifs aient possédé, à différentes époques, des propriétés terriennes ne peut servir d'argument sérieux en faveur de la thèse traditionnelle des historiens juifs. Loin de constituer une preuve de la multiplicité, des occupations des Juifs, la propriété juive doit être considérée comme fruit de leurs opérations usuraires et commerciales.

Dans les livres commerciaux du Juif français Heliot, de Franche-Comté, qui vécut au début du XIV° siècle, nous trouvons des vignobles mentionnés parmi ses propriétés. Mais il ressort clairement de ses livres que ces vignobles ne constituaient pas pour Heliot la base d'une profession agricole : ils étaient le produit de ses opérations mercantiles. Lorsque, en 1360, le roi de France eut invité à nouveau les Juifs sur son territoire, le représentant des Juifs, un certain Manassé, souleva le problème de la protection royale pour les vignobles et les bêtes qui passeraient aux mains des Juifs comme gages non libérés. En Espagne, lors de grandes disputes théologiques entre Juifs et chrétiens, ces derniers reprochent aux Juifs de s'être enrichis grâce à leurs opérations « d'usure. Ils se sont emparés des champs et des bêtes... Ils possèdent les trois quarts des champs et des terrains d'Espagne ».

Les propriétés nobles passant aux mains des Juifs sont un fait courant à cette époque. Tel le village de Strizov, en Bohême, ayant appartenu à deux nobles et attribué en paiement de dettes aux Juifs Fater et Merklin (1382). Le village Zlamany Ujezd, en Moravie, alloué au Juif Aron de Hradic; le village Neverovo, en Lituanie, attribué au Juif Levon Salomic, etc.

Aussi longtemps que la propriété foncière des Juifs ne constituait pour eux qu'un objet des spéculations, elle ne pouvait avoir qu'un caractère extrêmement précaire parce que la classe féodale parvint très tôt à imposer l'interdiction d'engager des propriétés immobilières chez les Juifs.

Il en fut autrement là où il se produisait une véritable mutation économique et sociale, là où les Juifs abandonnaient leurs affaires pour devenir de véritables propriétaires terriens. Il fallait que, tôt ou tard, ils changeassent également de religion.

Au début du XV° siècle, un Juif du nom de Woltschko étant devenu propriétaire de plusieurs villages, le roi de Pologne s'efforçait absolument de l'amener à « reconnaître son aveuglement et à se joindre à la sainte religion chrétienne ». Ce fait est significatif, car les rois de Pologne protégeaient avec sollicitude la religion juive. Jamais l'idée ne leur serait venue de convertir au christianisme des marchands ou des banquiers juifs. Mais un propriétaire terrien juif au Moyen Age ne pouvait constituer qu'une anomalie.

Ceci est généralement vrai en ce qui concerne l'usurier chrétien.

Ce problème n'a naturellement rien de commun avec les niaiseries raciales. Il est clair qu'il est complètement inepte de prétendre, avec Sombart, que l'usure constitue une qualité spécifique de la « race juive ». L'usure, qui joue, comme nous l'avons vu, un rôle important dans les société précapitalistes, est presque aussi vieille que l'humanité et a été pratiquée par toutes les races et nations. Il suffit de rappeler le rôle prédominant joué par l'usure dans les sociétés grecque et romaine

Prétendre que les Juifs ont pratiqué l'usure en raison de leurs dispositions raciales, c'est renverser les données du problème. Ce n'est pas par les capacités « innées » ou l'idéologie d'un groupe social qu'il faut expliquer sa position économique. C'est, au contraire, sa position économique qui explique ses capacités et son idéologie. La société médiévale n'a pas été divisée en seigneurs et en serfs, parce que chacun de ces groupes possédait à l'origine des dispositions spécifiques pour le rôle économique qu'il devait jouer. L'idéologie et les capacités de chaque classe se sont formées lentement en fonction de leurs positions économiques.

Il en est de même des Juifs. Ce n'est pas leur disposition « innée » au commerce qui explique leur position économique, c'est leur position économique qui explique leurs dispositions au commerce. Les Juifs constituent d'ailleurs un conglomérat racial très hétérogène. Ils ont absorbé, au cours de leur histoire, une multitude d'éléments ethniques non sémitiques. En Angleterre, le « monopole de l'usure leur apportait de telles richesses qu'on indique des chrétiens qui sont passés au judaïsme pour participer au monopole de prêt juif ». Le judaïsme constitue donc bien le résultat d'une sélection sociale et non pas une « race ayant des dispositions innées pour le commerce ». Mais la primauté du facteur économique et social n'exclut pas, loin s'en faut, l'influence du facteur psychologique.

Tout comme il est enfantin de voir dans la position économique du judaïsme le résultat des « dispositions des Juifs », il est puéril de la considérer comme le fruit des persécutions et d'interdictions légales d'exercer d'autres professions que le commerce ou l'usure.

« Dans de nombreux écrits sur la vie économique des Juifs au Moyen Age, il est dit qu'ils furent exclus, dès le début, de l'artisanat, du trafic des marchandises et qu'il leur était interdit de posséder des propriétés foncières. Ce n'est là qu'une fable. En fait, au XII° siècle et au XIII° siècle, habitant dans presque toutes les grandes villes de l'Allemagne de l'Ouest, ils demeuraient parmi les chrétiens et ils jouissaient des mêmes droits civiques que ces derniers... A Cologne, pendant toute une période, les Juifs avaient même possédé le droit d'obliger un chrétien, qui avait une réclamation à adresser à un Juif, de comparaître devant des juges juifs pour être jugé selon le droit hébraïque...

Il est tout aussi faux de prétendre que les Juifs ne pouvaient point être admis dans les corporations artisanales. Certes, plusieurs corporations n'admettaient pas ce qu'on appelait « les enfants juifs » (Juden Kinder), comme apprentis, mais ce n'était pas le cas pour toutes les corporations. L'existence d'orfèvres juifs, même à l'époque où les règlements corporatifs devinrent beaucoup plus sévères, le prouve à suffisance. Il y avait certainement peu de forgerons et de charpentiers juifs parmi les artisans au Moyen Age : les parents juifs qui donnaient leurs enfants en apprentissage dans ces métiers étaient très rares. Même les corporations qui excluaient les Juifs ne le faisaient pas par animosité religieuse ou par haine de race, mais parce que les métiers d'usuriers et de colporteurs étaient réputés « malhonnêtes ». Les corporations excluaient les enfants d'hommes d'affaires, d'usuriers et de colporteurs juifs, tout comme elles n'acceptaient pas en leur sein des fils de simples manoeuvres, de bateliers et de tisserands de lin.

La société féodale était essentiellement une société de castes. Elle voulait que chacun « restât à sa place ». Elle combattait l'usure des chrétiens comme elle rendait impossible aux bourgeois l'accession à la noblesse, comme elle regardait avec mépris le noble qui s'abaissait à pratiquer un métier ou à faire du commerce.

En 1462, on chasse, de la ville de Nordlingen, le docteur Han Winter parce qu'il pratiquait l'usure par l'intermédiaire d'un Juif. Trente ans plus tard, dans la même ville, un bourgeois du nom de Kinkel a été exposé au pilori et chassé de la ville pour avoir pratiqué la « profession juive ». Le synode de Bamberg, en 1491, menace de chasser de la communauté chrétienne tout chrétien pratiquant l'usure, seul ou par l'intermédiaire des Juifs. En 1487, en Silésie, on décrète que tout chrétien qui aura pratiqué l'usure sera mis à la disposition du tribunal royal et puni d'une façon exemplaire.

Aussi longtemps que l'édifice féodal demeure solide, l'attitude de la société chrétienne à l'égard du prêt à intérêt ne change pas. Mais les profondes mutations économiques que nous avons examinées plus haut renversent les données du problème. Le développement industriel et commercial hisse la banque à un rôle indispensable dans l'économie. Le banquier avançant des fonds au commerçant ou à l'artisan, devient un élément essentiel du développement économique.

Le trésor de l'usurier remplit, à l'époque féodale, le rôle d'une réserve nécessaire, mais absolument improductive.

« Les formes caractéristiques - dans la production capitaliste, ces formes sont secondaires et ne déterminent plus le caractère du capital productif d'intérêt - sous lesquelles fonctionne le capital usuraire dans la période précapitaliste sont au nombre de deux : l'usure est prélevée soit sur les prêts aux grands, généralement des propriétaires fonciers qui dissipent leur fortune, soit sur les prêts aux petits producteurs, propriétaires de leurs instruments de travail, c'est-à-dire aux artisans et surtout aux paysans qui représentaient à cette époque la classe la plus importante. ».

L'usurier prête aux féodaux et aux rois pour leur luxe et leurs dépenses de guerre. Il prête aux paysans et aux artisans pour leur permettre de payer les taxes, les redevances, etc. L'argent prêté par l'usurier ne crée pas de la plus-value; il lui permet seulement de s'emparer d'une partie du surproduit déjà existant.

La fonction du banquier est toute différente. Il contribue directement à la production de la plus-value. Il est productif. Le banquier finance les grandes entreprises commerciales et industrielles. Tandis que le crédit est essentiellement un crédit de consommation à l'époque féodale, il devient un crédit de production et de circulation à l'époque du développement commercial et industriel.

Il y a donc une différence essentielle entre l'usurier et le banquier. Le premier est l'organe du crédit à l'époque féodale, tandis que le second est l'organe du crédit à l'époque de l'économie échangiste. Le fait d'ignorer cette distinction fondamentale induit presque tous les historiens en erreur. Ils ne voient aucune différence entre le banquier de l'Antiquité, le banquier juif d'Angleterre au XI° siècle et Rothschild ou même Fugger.

« Newman dit que la différence entre l'usurier et le banquier consiste en ce que le premier prête au pauvre et le second au riche. Il ne voit pas qu'il ne s'agit pas simplement d'une question de riche et de pauvre, mais de la différence entre deux modes sociaux de production et entre les structures sociales qui y correspondent. »

Bien entendu, cette distinction devient surtout visible à l'époque capitaliste proprement dite. Mais

« déjà, dans les formes antérieures, le commerçant a, avec le prêteur, les mêmes rapports que le capitaliste moderne, et ce rapport n'échappe pas à l'attention des universités catholiques. Les universités d'Alcala, de Salamanque, d'Ingolstadt, de Fribourg-en-Brisgau, de Mayence, de Cologne et de Trèves reconnurent l'une après l'autre la légitimité de l'intérêt de l'argent avancé pour le commerce ».

A mesure que le développement économique se poursuit, la banque conquiert des positions de plus en plus solides, tandis que l'usurier juif perd de plus en plus de terrain. On ne le trouve plus dans les prospères cités commerciales de Flandres, parce que

« les Juifs, à la différence des Lombards, ne pratiquaient que le taux à intérêt et ne jouaient pas le rôle d'intermédiaires dans les opérations de négoce ».

Après leur élimination du commerce, procès qui s'achève en Europe occidentale au XIII° siècle, les Juifs développent encore les affaires d'usure dans les régions non encore atteintes par l'économie échangiste.

En Angleterre, à l'époque du roi Henri II (deuxième moitié du XII° siècle), les Juifs sont déjà enfoncés dans l'usure. Ils sont généralement très riches et leur clientèle est constituée par des grands propriétaires fonciers. Le plus célèbre de ces banquiers juifs était un certain Aaron de Lincoln, très actif à la fin du XII° siècle. Le roi Henri II, seul, lui devait 100.000 £, somme équivalente au budget annuel du royaume d'Angleterre à cette époque.

Grâce au taux d'intérêt extrêmement élevé - il oscillait entre 43 et 86 % - une masse de terres de la noblesse est passée aux mains des usuriers juifs. Mais ils avaient des associés puissants et... exigeants. Si les rois d'Angleterre soutenaient les affaires des Juifs, c'est parce qu'elles constituaient pour eux une source très importante de revenus. Tous les prêts contractés chez les Juifs étaient enregistrés dans le scaccarium judaeorum et étaient frappés d'une taxe de 10 % au profit du trésor royal. Mais cette contribution légale était loin de suffire aux rois. Tous les prétextes leur étaient bons pour déposséder les Juifs et continuellement, l'usure exercée par les Juifs contribuait à grossir le trésor royal. Il était surtout mauvais pour les Juifs d'avoir les rois comme débiteurs importants. Les héritiers d'Aaron de Lincoln s'en aperçurent en 1187, lorsque le roi d'Angleterre confisqua les biens de ce riche banquier.

La noblesse dépossédée se vengeait en organisant des massacres de Juifs. En 1189, les Juifs sont massacrés à Londres, à Lincoln et à Stamford. Une année plus tard, la noblesse, conduite par un certain Malebysse, détruit le scaccarium judaeorum de York. Les traites sont solennellement brûlées. Les Juifs, assiégés dans le château, se suicident. Mais le roi continue à protéger les Juifs, même après leur mort... Il exige le paiement, à son profit, des sommes dues aux Juifs, étant donné que les Juifs étaient les « esclaves de son trésor ». Des employés spéciaux sont chargés par lui de faire une liste exacte de toutes les dettes.

Au début du XIII° siècle, le roi concède à la noblesse anglaise une « magna charta » qui apporte certaines améliorations au régime des prêts. Cependant, en 1262 et en 1264, de nouvelles émeutes éclatent contre les Juifs.

En 1290, toute la population juive d'Angleterre, c'est-à-dire près de 3.000 personnes, est expulsée et ses biens sont confisqués. La situation économique des Juifs, beaucoup plus nombreux en France (100.000), n'est pas sensiblement différente de celle des Juifs anglais.

« A l'avènement de Philippe Auguste (1180) et dans les premières années de son règne, les Hébreux étaient riches et nombreux en France. De savants rabbins avaient été attirés à la synagogue de Paris, laquelle, à l'entrée solennelle du pape Innocent à Saint-Denis en 1135, avait déjà figuré parmi les corporations de la capitale au passage du pontife. Suivant l'historien Rigord, ils avaient acquis presque la moitié de Paris... Dans les villages, les villes et les faubourgs, partout s'étendaient leurs créances. Un grand nombre de chrétiens avaient même été expropriés par les Juifs pour cause de dettes. ».

C'est surtout dans la France du Nord que les Juifs s'occupent d'usure. En Provence, au XIII° siècle, la participation des Juifs au commerce est encore très importante. Les Juifs de Marseille étaient en relations d'affaires suivies avec l'Espagne, l'Afrique du Nord, la Sicile et la Palestine. Ils possédaient même des bateaux et importaient, comme leurs ancêtres de l'époque carolingienne, des épices, des esclaves.

Mais ce ne sont là que les vestiges d'une époque révolue. L'usure semble constituer, au XIII° siècle, la fonction économique principale des Juifs de France. Dans chaque ville, un notaire était désigné pour les affaires de prêt. Le taux d'intérêt s'élevait à 43 %. Jusqu'au statut de Melun (1230) qui interdit aux Juifs le prêt sur gages immobiliers, les clients principaux des banquiers juifs étaient les princes et les seigneurs. Au début du XII° siècle, le Juif Salomon, de Dijon, était créancier des plus grands cloîtres de France. Le comte de Montpellier devait à un Juif du nom de Bendet, la somme de 50.000 sous. Le pape Innocent III, dans une lettre au roi de France, exprime son indignation du fait que les Juifs s'approprient des biens de l'Eglise, qu'ils s'emparent de terres, de vignobles.

Si la position économique des Juifs de France ressemblait à celle des Juifs d'Angleterre, leur situation politique était différente. Le pouvoir, beaucoup plus morcelé, les livrait aux mains d'une multitude de princes et de seigneurs. Les Juifs étaient assujettis à une foule d'impôts et de taxes qui enrichissaient les puissants. Différents moyens étaient mis en œuvre pour extraire le plus d'argent des Juifs. Les arrestations en masse, les procès rituels, les expulsions, tout cela était prétexte à de formidables extorsions de fonds. Les rois de France expulsèrent et accueillirent à plusieurs reprises des Juifs pour s'emparer de leurs biens.

On ne connaît pas exactement la position sociale et économique des Juifs dans l'Espagne musulmane. Il ne fait cependant pas l'ombre d'un doute qu'ils appartenaient aux classes privilégiées de la population.

« Arrivant à Grenade, écrit un certain Abou Ishak d'Elvira, j'ai vu que les Juifs occupent ici des postes dirigeants. Ils se sont partagés la capitale et la province. Partout, ces maudits sont à la tête de l'administration. Ils s'occupent de la rentrée des impôts, vivent dans le luxe pendant que vous, musulmans, vous portez des haillons. »

En Espagne chrétienne, en Castille, les Juifs sont banquiers, fermiers d'impôts, fournisseurs du roi. La royauté les protège parce qu'ils lui fournissent un appui économique et politique. Le taux d'intérêt, plus bas que dans d'autres pays, était de 33 1/3 % au début du XII° siècle. Dans de nombreux cortès, la noblesse a lutté pour la réduction du taux d'intérêt, mais elle s'est toujours heurtée à la résistance des rois. C'est seulement sous le règne d'Alphonse IX que la noblesse est parvenue à des résultats dans ce domaine.

Une situation semblable s'est créée en Aragon. Jehuda de Cavallera est un exemple caractéristique d'un grand « capitaliste » juif du XIII° siècle. Il affermait les salines, battait monnaie, fournissait l'armée et possédait de grands terrains et une multitude de troupeaux. C'est sa fortune qui permit la construction d'une flotte de guerre pour la guerre contre les Arabes.

Le retard économique de l'Espagne rendit possible aux Juifs la conservation de leurs positions commerciales plus longtemps qu'en Angleterre ou en France. Des documents du XII° siècle mentionnent des Juifs de Barcelone effectuant des voyages jusqu'au Bosphore. En 1105, le comte Bernard III concède un monopole d'importation d'esclaves siciliens à trois Juifs, marchands et propriétaires de bateaux de Barcelone. Il faudra attendre le XIV° siècle, lorsque Barcelone sera « transformée en vaste magasin et en vaste atelier », pour que les Juifs soient complètement expulsés de son commerce. Leur situation a tellement empiré qu'ils sont obligés de payer des taxes pour pouvoir passer par cette ville.

« Les infortunés Israélites, loin d'être marchands à Barcelone, y entraient comme marchandise. ».

L'usure juive prend une telle extension en Aragon que des mouvements sérieux contre les Juifs se produisent parmi la noblesse et la bourgeoisie.

En Allemagne, la période principalement commerciale s'étend jusqu'à la moitié du XIII° siècle. Les Juifs mettent en rapport l'Allemagne avec la Hongrie, l'Italie, la Grèce et la Bulgarie. Le commerce d'esclaves était florissant jusqu'au XII° siècle. Ainsi, il est rappelé dans les tarifs douaniers de Wallenstadt et de Coblence que les marchands d'esclaves juifs doivent payer pour chaque esclave 4 dinars. Un document de 1213 dit des Juifs de Laubach « qu'ils sont extraordinairement riches et qu'ils mènent un grand commerce avec les Vénitiens, les Hongrois et les Croates ».

A partir du XIII° siècle, l'importance des villes allemandes s'accroît. Comme partout ailleurs, et pour les mêmes causes, les Juifs sont éliminés du commerce et se tournent vers les affaires bancaires.

Le centre de gravité de l'usure juive se concentre sur la noblesse. Les actes de Nuremberg prouvent que la dette moyenne contractée chez les Juifs se montait à 282 Gulden pour les gens de la ville et à 1.672 pour les nobles. Il en est pareillement des 87 traites de l'Ulmen qui appartenaient à des maisons de banque juives. Sur les 17.302 Gulden qu'elles représentent, 90 % sont dus par des nobles. En 1344, le banquier juif Fivelin prête au comte de Zweibrücken 1.090 livres. Le même Fivelin, en collaboration avec un certain Jacob Daniels, prête, en 1339, 61.000 florins au roi d'Angleterre Edouard III.

En 1451, l'empereur Frédéric III demande au pape Nicolas V un privilège pour les Juifs, « afin qu'ils puissent habiter l'Autriche et y prêter à intérêt pour la plus grande commodité de la noblesse ». Au XIII° siècle, les Juifs Lublin et Nzklo occupent à Vienne les importantes fonctions de « comtes du trésor du duc autrichien » (Comites camarae ducis austriae).

Mais cet état de choses ne pouvait se maintenir indéfiniment. L'usure détruisait lentement le régime féodal, ruinait toutes les classes de la population sans introduire une économie nouvelle à la place de l'ancienne. Contrairement au capital, l'usure est essentiellement conservatrice.

« L'usure et le commerce exploitent un mode déterminé de production qu'ils ne créent pas et auquel ils restent extérieurs; l'usure cherche à conserver ce procédé intact, afin de perpétuer son exploitation... L'usure agglomère l'argent là où les moyens de production sont éparpillés. Elle ne modifie pas le mode de production, mais s'y attache en parasite. Elle l'épuise, l'énerve et rend de plus en plus misérables les conditions de la production... L'usure exploite, mais ne produit pas comme le capital. ».

Malgré cet effet destructif, l'usure reste indispensable dans les systèmes économiques arriérés. Mais elle y devient une cause importante de la stagnation économique, comme cela se voit dans plusieurs pays asiatiques.

Si le fardeau de l'usurier devient de plus en plus insupportable en Europe occidentale, c'est qu'il est incompatible avec les nouvelles formes économiques. L'économie échangiste pénètre la vie rurale. Le développement industriel et commercial des villes produit le recul du vieux système féodal dans les campagnes. Un vaste marché s'offre aux produits agricoles, ce qui entraîne un recul sensible des anciennes formes de servitude, de redevances basées sur l'économie naturelle.

« Ce n'est guère que dans les régions difficilement accessibles ou fort éloignées des grands courants commerciaux que le servage conserve sa forme primitive. Partout ailleurs, s'il ne disparaît pas, il s'atténue. On peut dire qu'à partir du commencement du XIII° siècle, la classe rurale dans l'Europe occidentale et centrale est devenue ou est en passe de devenir une population de paysans libres. ».

Partout en Europe occidentale et en partie en Europe centrale, les XII°, XIII° et XIV° siècles sont l'époque du développement de l'usure juive. L'évolution économique entraîne son rapide déclin. L'expulsion définitive des Juifs à lieu à la fin du XIII° siècle en Angleterre; à la fin du XIV° siècle en France; à la fin du XV° siècle en Espagne. Ces dates reflètent la différence de l'allure du développement économique de ces pays. Le XIII° siècle est l'époque d'un épanouissement économique en Angleterre. C'est au XV° siècle que les

« royaumes espagnols s'enrichissent et développent leur commerce. Les campagnes commencent à se couvrir de moutons et la laine espagnole devient, dans le commerce du nord, une rivale de la laine anglaise. L'exportation en augmente considérablement vers les Pays-Bas et l'élevage des moutons commencera à donner son aspect caractéristique à la Castille dont il enrichit la noblesse. Le fer de Bilbao, l'huile d'olive, les oranges, les grenades font aussi l'objet d'un transit grandissant vers le nord ».

Le féodalisme cède progressivement la place au régime échangiste. Par voie de conséquence, le champ d'activité de l'usure juive se rétrécit constamment. Elle devient de plus en plus insupportable parce que de moins en moins nécessaire. Plus l'argent devient abondant par suite de la circulation plus intense des marchandises, et plus la lutte devient impitoyable contre une fonction économique qui n'a pu guère trouver de justification économique qu'au temps de l'immobilité économique, quand le trésor de l'usurier constituait la réserve indispensable de la société.

Maintenant, le paysan commence à vendre ses produits et à payer son seigneur en argent. La noblesse, pour satisfaire ses besoins de luxe croissants, a intérêt à affranchir la paysannerie, à remplacer partout en rente en argent la rente stable en produits.

« La transformation d'abord localisée, ensuite plus ou moins nationale, de la rente produit en rente argent, suppose un développement déjà plus considérable du commerce, de l'industrie urbaine, de la production marchande en général et par conséquent de la circulation monétaire. ».

La transformation de toutes les classes de la société en producteurs de valeurs d'échange, en possesseurs d'argent, les dresse unanimement contre l'usure juive dont le caractère archaïque accentue l'apparence spoliatrice. La lutte contre les Juifs prend des formes de plus en plus violentes. Il fallait que la royauté, traditionnelle protectrice des Juifs, cédât aux revendications répétées des congrès de la noblesse et de la bourgeoisie. D'ailleurs, les monarques eux-mêmes devaient puiser toujours plus souvent dans les caisses de la bourgeoisie, classe qui monopolise bientôt la partie la plus importante des biens immobiliers. Les Juifs, en tant que source de revenus, perdent de plus en plus d'intérêt aux yeux des rois (sans compter que l'expulsion des Juifs était toujours une opération extrêmement profitable).

C'est ainsi que les Juifs sont expulsés progressivement de tous les pays occidentaux. C'est un exode des pays plus développés vers les pays arriérés de l'Europe orientale. La Pologne, plongée en plein dans le chaos féodal, devient le refuge principal des Juifs chassés de partout ailleurs. Dans d'autres pays, en Allemagne, en Italie, les Juifs se maintiennent encore dans les régions les moins évoluées. Lors du voyage de Benjamin de Tudèle, il n'y avait presque pas de Juifs dans les centres commerciaux tels que Pise, Amalfi, Gênes. Par contre, ils étaient très nombreux dans les parties les plus arriérées de l'Italie. Même dans les Etats de l'Eglise, les conditions pour le commerce et la banque juifs étaient beaucoup plus favorables que dans les riches républiques marchandes de Venise, de Gênes, de Florence.

L'économie marchande expulse donc les Juifs de leurs derniers retranchements. Le Juif, « banquier de la noblesse », est déjà tout à fait inconnu en Europe occidentale vers la fin du Moyen Age. Ici et là, de petites communautés juives parviennent à se maintenir dans certaines fonctions économiques subordonnées. Les « banques juives » ne sont plus maintenant que des Monts-de-Piété où c'est la misère qui emprunte.

C'est la chute totale. Le Juif devient le petit usurier qui prête contre des gages de peu de valeur aux pauvres des villes et des campagnes. Et que peut-il faire avec les gages non retirés ? Il faut les vendre. Le Juif devient petit colporteur, frippier. C'en est complètement fini de l'ancienne splendeur.

C'est alors que commence l'époque des ghettos et des pires persécutions et humiliations.

L'image de ces malheureux portant rouelle et costumes les ridiculisant, payant comme des bêtes des taxes pour le passage des villes et des ponts, honnis et abaissés, s'est incrustée pour longtemps dans la mémoire des populations de l'Europe occidentale et centrale.

Les rapports des juifs avec les autres classes de la société

L'évolution de la situation sociale et économique des Juifs fut d'une influence déterminante sur les rapports qui les liaient aux autres classes sociales. A l'époque de leur apogée commerciale, ils sont protégés avec sollicitude par les rois et les nobles. Leurs relations avec les paysans sont sans grande importance. Par contre, les rapports des Juifs avec la classe bourgeoise furent hostiles dès son entrée sur la scène de l'histoire.

Eliminé du commerce, le « capital » juif se cantonne uniquement dans l'usure. Cette nouvelle situation a pour résultat le changement d'attitude de la noblesse et de la royauté à l'égard des Juifs. Les seigneurs, dans l'obligation de défendre leurs propriétés menacées, passent souvent à une lutte impitoyable contre les usuriers qui les ruinent. Les rois continuent à « protéger les Juifs » mais en réalité, ils s'en servent pour pomper à leur profit les ressources du pays. Mais aussi longtemps que l'économie échangiste n'a pas encore pénétré dans le domaine rural, la situation des Juifs demeure encore relativement supportable.

C'est seulement lorsque la campagne commence à se « capitaliser », lorsque seigneurs et paysans commencent à conquérir un champ d'activité de plus en plus étendu, que toutes les classes de la société se trouvent d'accord pour persécuter et expulser les Juifs. La victoire de l'économie basée sur l'argent est aussi la défaite de l'ancien « homme d'argent ». Eliminés de leur rôle de banquiers de la noblesse, quelques Juifs parviennent encore à se cramponner dans les « trous » de l'économie. Devenus tenanciers des Monts-de-Piété, marchands de vieux habits, colporteurs et fripiers, il mènent une vie misérable dans de sombres ghettos, en butte à la haine et au mépris du peuple. C'est de plus en plus avec les pauvres, les artisans et les paysans que les Juifs sont uniquement en rapport. Et souvent la colère du peuple, dépouillé par les rois et les seigneurs et obligé d'engager ses dernières hardes chez les Juifs, se tourne contre les murs du ghetto. Les seigneurs et les riches bourgeois qui se servent des Juifs pour exploiter encore le peuple, utilisent souvent ces émeutes populaires pour dépouiller les « esclaves de leur trésor ».

A) la royauté et les Juifs

Lorsque l'ennemi des Juifs, Gonzalo Matiguez, offrit au roi de Castille trois millions de pièces d'or à condition qu'il chassât les Juifs, l'évêque don Gil lui répondit:

« Les Juifs sont un trésor pour le roi, un vrai trésor ! Et toi, tu veux les chasser... Tu n'es donc pas un moindre ennemi du roi que des Juifs... »

Encore, en 1307, à la suite d'une résolution des prêtres castillans contre l'usure juive, le roi interdit de susciter des difficultés aux Juifs.

« Les Juifs, dit un décret à ce sujet, appartiennent au roi à qui ils paient des impôts; et c'est la raison pour laquelle il est impossible d'admettre une quelconque limitation de leur vie économique, étant donné que cela porterait préjudice au trésor royal. »

En Pologne, la protection royale a pris des proportions inaccoutumées à cette époque. Ainsi, en 1504, le roi polonais Alexandre déclare

« qu'il agit envers les Juifs comme il sied aux rois et aux puissants qui ne doivent pas se distinguer seulement par leur tolérance à l'égard des chrétiens, mais aussi envers les adeptes d'autres religions ».

Un autre roi polonais, le roi Casimir Jagellon, dit de même

« qu'il fait ce que lui dicte le principe de tolérance imposé par la loi divine ».

La raison de cette attitude n'est pas difficile à comprendre. Les Juifs constituaient pour les rois une source de revenus des plus appréciable. Par exemple, en Espagne, ce sont les financiers juifs, les frères Ravia, qui ont permis aux rois castillans de finir heureusement la guerre contre les Maures. D'autres banquiers juifs ont soutenu les rois espagnols dans leur lutte contre la noblesse. Une organisation fiscale spéciale, constituée pour la perception d'impôts juifs fonctionnait dans plusieurs pays. En Angleterre, le scaccarium judaeorum permettait d'enregistrer toutes les affaires des Juifs et c'est par son intermédiaire que s'effectuait le recouvrement de leurs créances. Il était dirigé par un collège de sept membres, dont trois juifs, deux chrétiens et deux employés du roi. Chaque opération de crédit rapportait 10 % au trésor royal.

Il va de soi que la royauté ne pouvait se contenter d'une aussi maigre part. Aussi, les mesures appropriées, telles que des confiscations extraordinaires, venaient suppléer à la carence des impôts normaux.

Juridiquement, les Juifs étaient des Kammerknechte, des esclaves du trésor royal, et dans les pays où le pouvoir politique était extrêmement morcelé, les esclaves du trésor des seigneurs.

Remplir les caisses des puissants, telle devint leur raison d'être.

Dans les lois anglo-saxonnes, il est dit: « Ipsi Judaei et omnia sua regis sunt », c'est-à-dire, les Juifs et tous leurs biens appartiennent au roi. La législation de l'Espagne du Nord s'exprime de la même façon :

« Les Juifs sont esclaves du roi et appartiennent pour toujours au fisc royal. ».

Le système était d'une grande simplicité. Les Juifs dépouillaient les seigneurs et les rois écorchaient les Juifs. Mais pour pouvoir les écorcher, il fallait qu'ils fussent là. C'est pourquoi les rois protégeaient les Juifs et stimulaient leurs entreprises par tous les moyens en leur pouvoir.

Mais si le roi, en tant que représentant de l'Etat, avait intérêt à protéger les Juifs, il ne faut pas oublier qu'il était en même temps un grand seigneur, par conséquent un de leurs grands débiteurs.

Dans ce rôle, il était évidemment tenté de mettre un terme à leurs entreprises, ce qui constituait toujours une opération fort fructueuse. Mais tandis que la volonté des seigneurs de moindre importance de se libérer de leurs dette et de leur convoitise était précisément mise en échec et contenue par la protection que la royauté accordait aux Juifs, le « Grand Seigneur-roi » n'avait évidemment pas de telles entraves extérieures à surmonter. « Deux âmes habitaient donc son corps. » En tant que roi, il combattait les revendications de la noblesse et de la bourgeoisie et s'opposait aux massacres et à l'expulsion des Juifs; en tant que le plus grand propriétaire terrien, il avait lui-même le plus grand intérêt aux persécutions dirigées contre les Juifs.

Les moyens dont disposaient les rois pour « extraire » de l'argent de leurs esclaves juifs étaient très variés. Il y avait d'abord les arrestations en masse. On emprisonnait les Juifs sous le premier prétexte venu et on ne les libérait que lorsqu'ils s'étaient acquittés de sommes considérables. Par ce moyen, en 1180, le roi de France Philippe II Auguste a extorqué aux Juifs 15.000 marks. Le comte Alphonse de Poitiers a « encaissé » dans une occasion semblable 20.000 livres.

On usait encore d'autres moyens. On accusait les Juifs d'empoisonner les puits et d'employer le sang des chrétiens pour leurs cérémonies religieuses (procès rituels). En 1321, les Juifs de France sont condamnés à une amende de 150.000 livres pour avoir empoisonné les puits.

Enfin l'opération la plus réussie du genre consistait à expulser les Juifs, à confisquer leurs biens et à les réadmettre ensuite contre paiement de sommes formidables. En 1182, Philippe Auguste chasse tous les Juifs de son royaume et confisque tous leurs biens immobiliers. Il leur permet de rentrer quinze ans plus tard et se fait offrir pour cette « charité » 150.000 marks. A nouveau, en 1268, le roi de France Louis IX décrète que tous les Juifs doivent quitter la France et que leurs trésors seront confisqués. Aussitôt après, des pourparlers sont engagés avec ses « servi camerae » et la mesure est rapportée moyennant des cadeaux considérables.

L'expulsion des Juifs en 1306 rapporte au roi de France Philippe le Bel 228.460 livres, somme énorme pour l'époque.

Invités à nouveau à rentrer en 1315, les Juifs versent pour cette nouvelle faveur 22.500 livres. Mais déjà six ans plus tard, ils se trouvent obligés de prendre à nouveau le chemin de l'exil.

L'histoire des Juifs de France et du Languedoc finit en 1394 par leur expulsion définitive, accompagnée de l'épilogue habituel : la confiscation de tous leurs biens.

Ces procédés ne sont pas limités à la France. En 1379, les princes autrichiens emprisonnent tous les Juifs se trouvant sous leur dépendance, ceux-ci ne parviennent à se libérer qu'en s'acquittant de fortes sommes. Les mêmes princes mettent à profit une agitation antijuive parmi les paysans, en 1387, pour faire payer aux Juifs 16.000 marks.

L'attitude des rois et des princes envers les Juifs semble donc assez contradictoire. Mais c'est le développement économique qui la déterminé en dernière analyse. Là où les Juifs jouent un rôle indispensable dans la vie économique, là où l'économie échangiste ne se développe que faiblement, l'intérêt étatique pousse les rois à protéger les Juifs, à les défendre contre tous leurs ennemis. Ainsi, en Pologne, la royauté apparaît toujours comme leur protectrice la plus ferme.

Dans les pays plus développés, où l'usure n'est plus qu'un anachronisme, les rois se font moins de scrupules à piller les Juifs. Bientôt la seule puissance financière importante sera celle de la bourgeoisie, s'appuyant sur le développement de l'économie et les Juifs perdront tout intérêt aux yeux des rois. Que sont les « banquiers juifs » à côté de financiers tels que les Fugger, les Médicis ? Voilà ce que dit Schipper à propos de l'importance de ces « banquiers juifs » :

« En ce qui concerne l'importance des capitaux des banquiers juifs d'Italie, nous n'avons trouvé parmi les capitalistes juifs que deux familles réellement riches. Mais qu'étaient-ils en comparaison des magnats tels que les Médicis qui, vers 1440, possédaient un demi-million de florins, ou Agostino Chigi qui a laissé, en 1520, 800.000 ducats ! ».

Les banquiers juifs n'avaient à leur disposition que quelques milliers de florins.

Il va de soi que dans ces conditions, les Juifs ne pouvaient plus présenter d'intérêt pour les rois. L'ère des grands magnats juifs qui soutenaient le pouvoir royal contre ses ennemis intérieurs et extérieurs, était définitivement close.

« Les dépenses croissantes de la guerre, plus coûteuse à mesure que les mercenaires et la flotte y jouent un plus grand rôle, imposent à l'Etat et aux princes des nécessités les obligeant à alimenter leur trésor à une source nouvelle. Dès lors, il n'y a qu'une chose à faire : s'adresser au Tiers-Etat, c'est-à-dire aux villes et à leur demander d'ouvrir la bourse. ».

Le déclin de la position économique des Juifs produit de la « capitalisation » de l'économie a eu pour effet la perte de la protection que leur avaient accordée les rois et princes. Les rois s'associent activement aux persécutions et au pillage des Juifs.

B) La noblesse et les Juifs

Dans le haut Moyen Age, les Juifs étaient indispensables aux nobles en tant que principaux fournisseurs de produits orientaux. Plus tard, le noble dissipateur, vivant sans calcul, avait besoin des Juifs comme réserve d'argent toujours prête à satisfaire ses caprices. Pour beaucoup de seigneurs puissants le Juif était, comme pour les rois, une source de revenus importants. A l'époque où l'autorité royale ne s'était pas encore imposée incontestablement à la noblesse, des conflits fréquents éclatent entre princes, seigneurs et rois pour la possession des Juifs.

Au XII° siècle, on parle beaucoup du procès entre la comtesse Blanche et le roi Philippe Auguste au sujet du Juif Kresslin qui s'était enfui du territoire de la comtesse pour se réfugier sur les terres du roi.

A l'exemple des rois, les barons s'étaient appropriés les Juifs. Quand il énumérait ses revenus, un baron disait « mes Juifs » comme il disait « mes terres ». Cette propriété était, en effet, d'un bon rapport.

Thibaut, comte de Champagne, était aussi convaincu que le roi Philippe, de son droit de propriété sur les Juifs qui demeuraient sur ses domaines. Ils concluent en 1198 une convention par laquelle ils se promettaient réciproquement de ne pas retenir les Juifs de l'autre .

La pratique de conventions au sujet des Juifs se propage rapidement au XIII° siècle. Au lieu d'avoir à mener de longs procès, les rois et les princes s'engagent à se livrer réciproquement les Juifs qui se réfugient sur leur territoire. Un accord semblable conclu en 1250 dit qu'aussi bien le roi que les princes conservent leurs droits envers les Juifs « qui sont comme esclaves ». (« Judaeus tamquarn proprius servus ».)

« Plus tard, nous voyons des Juifs mis en quelque sorte aux enchères. Philippe II achète au comte de Valois, son frère, tous les Juifs de son comté après avoir eu un procès avec lui au sujet de 43 Juifs dont il réclamait la propriété. Il lui achète en outre un Juif de Rouen qui rapportait 300 livres par trimestre. »

« Etant donné que les princes électeurs ont le droit d'exploiter dans leurs domaines toutes les mines d'or, d'argent, d'étain, de fer, ainsi que les mines de sel, qu'il leur soit aussi permis d'admettre et de posséder des Juifs. »

C'est ainsi que s'exprime une « bulle d'or » de l'empereur germanique de l'an 1356.

Bientôt les villes allemandes, de plus en plus prospères disputeront aux rois et aux princes le droit de posséder les Juifs. Tout comme entre la royauté et les princes, un accord interviendra aussi avec les villes qui acquerront ainsi une part importante des bénéfices que rapportait l'exploitation des Juifs.

Il va de soi que tous ceux qui profitaient ainsi de l'usure juive ne pouvaient être qu'hostiles à la conversion des Juifs au christianisme. Il est tellement vrai que la religion est le reflet d'une fonction économique, que le passage des Juifs au christianisme amenait automatiquement l'abandon de leur profession par les convertis.

« Les conférences provoquées par les nouveaux convertis amenaient toujours sinon la conviction des rabbins qui soutenaient la discussion, du moins la conversion violente d'un certain nombre de Juifs. C'était au point que les seigneurs et les évêques eux-mêmes, à qui on enlevait ainsi leurs Juifs et que l'on privait des revenus qu'ils en retiraient adressèrent à plusieurs reprises leurs plaintes au roi. L'évêque Palencia, à la suite d'une conférence provoquée par un Juif converti, Jehuda Nosca - conférence qui avait amené la conversion d'un grand nombre de Juifs, suppliait le roi de venir à son aide, vu que ses ressources allaient être considérablement réduites. ».

Le roi anglais, Guillaume II, qui allait jusqu'à affermer aux Juifs les revenus des sièges épiscopaux vacants, forçait les Juifs convertis à retourner au judaïsme pour ne pas perdre les bénéfices qu'il en tirait.

Pour empêcher la conversion des Juifs, un autre roi anglais, Henri II, décréta que les biens des Juifs embrassant le christianisme, seraient attribués à la Couronne, pour compenser les pertes des profits que les Juifs eussent apportés au roi s'ils ne se fussent pas convertis.

On voit par là la naïveté de nos historiens idéalistes qui s'imaginent que tous les efforts de la chrétienté tendaient vers la conversion des Juifs et qui croient que toutes les souffrances des Juifs doivent être expliquées par la résistance qu'ils ont opposée à ces efforts. Aussi longtemps que la fonction économique représentée par le judaïsme était nécessaire, on s'opposait à leur assimilation religieuse. C'est seulement quand le judaïsme est devenu superflu économiquement qu'il dut s'assimiler ou disparaître.

Ce n'était naturellement qu'une partie minime de la noblesse qui tirait profit de l'usure juive. Pour la majorité des seigneurs féodaux, le Juif était une cause directe de leur ruine. Pour que le roi ou le prince pussent dépouiller les Juifs, il fallait que la majorité des nobles gémît sous le poids de ses dettes.

Forcés d'abandonner ainsi aux Juifs une partie de la plus-value qu'ils extorquaient aux paysans, il était évident que les nobles essaieraient de la leur reprendre à la première occasion. L'endettement des nobles chez les usuriers juifs contenait en germe des conflits sanglants.

En 1189, il y eut des excès antijuifs dans une série de villes anglaises : à Londres, à Lincoln, etc.

Une année plus tard éclata la tragédie de York. Les chevaliers débiteurs des Juifs yorkais, sous la direction d'un certain Mallebidde, attaquent les Juifs et le scaccarium judaeorum. Les traites trouvées dans le scaccarium sont solennellement brûlées et les Juifs réfugiés au château doivent subir un siège. L'affaire finit par un suicide en masse des Juifs assiégés. L'habituel épilogue ne manque pas : le roi fait passer en sa possession les dettes des suicidés, étant donné que les Juifs étaient esclaves de son trésor. Les massacres antijuifs à Londres, en 1264, où il y eut 550 victimes, avaient été organisés aussi par des propriétaires fonciers débiteurs des Juifs. Il en est de même en ce qui concerne les émeutes antijuives dans d'autres villes. Ainsi, à Canterbury, on commença par assaillir le scaccarium judaeorurn.

Dans l'Europe entière, des assemblées de la noblesse ne cessent de protester contre l'usure juive. Leurs différentes revendications caractérisent le mieux la position des féodaux vis-à-vis des Juifs.

Dans la deuxième moitié du XIII° siècle, les cortès castillans soumettent trois exigences au roi :

l° La réglementation des opérations de crédit juives et la limitation du taux d'intérêt réclamé par les usuriers;

2° L'interdiction du droit héréditaire de possession de terres aux Juifs;

3° Une réforme de l'administration des finances et l'élimination des fonctionnaires et intendants juifs.

Ce seront là les revendications classiques de la noblesse dans tous les pays européens. Elles visent à limiter la part de la plus-value que la noblesse est forcée d'abandonner aux Juifs, à les empêcher de devenir propriétaires terriens et de s'emparer de l'appareil étatique.

C'est seulement au XIV° siècle que la noblesse espagnole atteignit les premiers résultats dans ce domaine. En 1328, le roi Alphonse IX réduisit le taux d'intérêt à 25 % et annula un quart de toutes les créances des Juifs. En 1371 il y eut une nouvelle amputation de ces créances. C'est à plusieurs reprises que les cortès aragonais élevèrent des protestations au sujet du taux élevé d'intérêt payé aux Juifs, notamment en 1235, 1241, 1283, 1292, 1300.

Les cortès du Portugal se plaignent en 1361 de l'usure juive qui devient un joug de plus en plus difficile à supporter par la population.

« Dans les cercles de la noblesse et du riche patriciat espagnols, on haïssait les Juifs à cause de leurs fonctions étatiques où ils se montraient des instruments serviles de la royauté, ainsi qu'à cause des gros fermages d'impôts et de taxes par lesquels les magnats juifs augmentaient sans cesse leur fortune. ».

En Pologne aussi, les revendications de la noblesse et du clergé contre l'usure juive se font de plus en plus pressantes. Un congrès ecclésiastique qui se tient en 1420 demande au roi des mesures contre la « grande usure juive ». En 1423, Ladislas Jagellon promulgue le « statut de Warta » qui interdit aux Juifs le prêt sur hypothèques. En 1454, le « statut de Nieszawa » limite la validité des créances juives pour trois ans. Les seyms (diètes) des nobles parviennent aussi à interdire aux Juifs l'accès des emplois étatiques.

La noblesse polonaise poursuit les mêmes objectifs que la noblesse espagnole : limitation du taux d'intérêt, sauvegarde de ses propriétés, élimination des Juifs des emplois étatiques.

Des raisons politiques s'ajoutent aux causes économiques de l'hostilité que nourrissait à l'égard des Juifs la noblesse.

« En 1469, les cortès protestent contre l'admission des Juifs aux fermages et la protection dont les entourent les rois. Des procès rituels et des massacres viennent appuyer la pression exercée par la noblesse sur la royauté. ».

Les Juifs étaient, en effet, de solides soutiens de l'absolutisme royal dirigé avant tout contre la noblesse. La plus-value abandonnée par les nobles aux Juifs contribuait à leur forger des chaînes.

Les petits barons haïssaient les Juifs comme créanciers, les grands voyaient en eux une des principales ressources financières sur lesquelles reposait l'indépendance des rois à leur égard.

L'appui financier fourni par les Juifs aux rois, leur était indispensable pour lutter contre la noblesse ainsi que pour s'opposer aux exigences croissantes des villes. Ce sont d'abord eux qui permirent aux rois d'entretenir de coûteuses armées de mercenaires qui commencent à se substituer aux hordes indisciplinées de la noblesse. Ces armées servent d'abord la politique extérieure. Ainsi, en Espagne, c'est en grande partie la finance juive qui permet aux rois de vaincre les Arabes.

« En 1233, le banquier juif Jehouda Cavallera prête au roi aragonais une forte somme qui lui permet d'équiper une flotte contre les Arabes. En 1276, Cavallera réunit des fonds pour une armée qui combat les Arabes à Valence. ».

Mais ce qui est plus grave aux yeux de la noblesse et augmente la liste de ses griefs, c'est l'appui que fournissent les Juifs à la royauté dans la lutte qu'elle mène contre les féodaux.

Nous avons parlé des frères Ravia qui alimentaient l'armée royale en argent et en armes pendant les guerres intérieures que le roi menait contre les nobles insurgés en Catalogne. La noblesse ne pouvait pas pardonner cela aux Juifs. Les frères Ravia tombèrent victimes des assassins ainsi que beaucoup de leurs successeurs.

En ligne générale, la lutte de la noblesse contre les Juifs est beaucoup moins radicale que celle de la bourgeoisie. Le contenu social différent influence l'intensité et les formes de lutte de chaque classe. Tandis que le propriétaire foncier a encore besoin de l'usurier et vise à limiter seulement le champ de ses entreprises, le bourgeois et même le noble embourgeoisé la ressentiront de plus en plus comme une entrave insupportable.

C) La bourgeoisie et les Juifs

Le monopole commercial des Juifs fut un des plus grands obstacles qu'eut à surmonter la bourgeoisie naissante. La destruction de la prédominance commerciale des Juifs était la condition de son développement.

Il ne s'agissait pas d'une lutte de deux groupements nationaux ou religieux pour la domination commerciale, mais d'un conflit de deux classes représentant chacune un système économique différent. La concurrence soi-disant nationale ne fait que refléter ici la transition de l'économie féodale à l'économie échangiste. Les Juifs dominaient le commerce à l'époque où

« les grands propriétaires achetaient des ouvrages raffinés et des objets de luxe de grand prix contre de grandes quantités de produits bruts de leurs terres »

Le développement industriel de l'Europe occidentale mit fin à leur monopole.

En luttant contre les Juifs, les commerçants indigènes se dressent contre une fonction économique désuète qui apparaît de plus en plus comme une exploitation intolérable du pays par les étrangers.

Les rapports de la classe marchande avec les Juifs après l'éviction de ceux-ci du commerce, subirent une modification profonde. Le crédit juif était essentiellement un crédit de consommation. Ce n'est pas aux banquiers juifs que recourent les commerçants pour leurs affaires. De grandes maisons de banque comme les Médicis, les Chigi, les Fugger se développent dans les grandes villes. Plus tard, lorsque l'économie échangiste aura pénétré dans les domaines ruraux, les usuriers juifs seront refoulés par l'influence envahissante de ces grandes banques chrétiennes. Tout comme le commerce précapitaliste que l'économie échangiste chasse des villes, l'usurier est délogé par la pénétration du capitaliste dans le domaine féodal.

Tout autre sera la position des grands marchands envers les Juifs lorsque ceux-ci, au déclin de leur rôle économique, ne seront plus que de petits usuriers prêtant aux artisans et petits boutiquiers.

Le Juif n'apparaît plus à cette époque comme concurrent du riche commerçant ou banquier; il l'intéresse en tant que source intéressante de profit et en tant que moyen d'affaiblir les classes populaires avec lesquelles il était en lutte ininterrompue. Les grands marchands disputeront maintenant les Juifs aux rois et seigneurs. C'est surtout en Allemagne que les villes passent à une offensive générale pour s'emparer des profits que procuraient aux princes le « régal » juif.

« Le régal juif » s'éparpille de plus en plus à partir de la deuxième moitié du XIII°, siècle. Les villes allemandes, déjà florissantes à cette époque, se mettent à en revendiquer aussi une part. Leur lutte obstinée contre les seigneurs féodaux leur a permis de conquérir une série de libertés tels les tribunaux autonomes, le droit d'administration. Elles tournent leur attention maintenant vers le « régal » juif; elles s'efforcent de l'arracher aux mains des seigneurs et de l'empereur.

La ville de Cologne obtient en 1252 de son archevêque, le droit sur un tiers d'impôts perçus sur les Juifs de la ville. L'évêque de Worms permet en 1293 au conseil urbain d'admettre et de taxer les Juifs.

Le « régal » juif est conquis par Mayence, en 1259; par Ratisbonne, à la fin du XIII° siècle; par Nuremberg, en 1315; par Spire, en 1315; par Zurich, en 1335; par Francfort, en 1337; par Strasbourg, en 1338, etc.

La lutte de ces trois forces : la noblesse, l'empereur et les villes, finit par un compromis dont les Juifs paient les frais.

Ils paieront :

a) A l'Empereur :

1° L'impôt normal (en 1240 les Juifs en versaient un cinquième).

2° Un pfennig or que devait payer chaque Juif ou Juive possédant plus de 20 gulden.

b) A la noblesse :

1° L'impôt annuel.

2° L'impôt extraordinaire.

c) Aux villes :

L'impôt spécial dont le montant est fixé pour chaque Juif au moment où il recevait « la lettre de citoyennat » (Burgerbrief).

De nombreux impôts et impositions extraordinaires venaient s'ajouter à ceux que nous venons de citer. Des moyens semblables à ceux que nous avons rencontrés dans d'autres pays européens furent employés pour extorquer aux Juifs le plus d'argent possible. Les émeutes populaires et paysannes constituaient également une occasion unique de faire payer grassement aux Juifs la protection qu'on leur accordait.

L'accroissement de la puissance des villes augmentait leur pouvoir sur les Juifs.

« En 1352, d'après une autorisation de l'empereur à la ville de Speyer, les Juifs qui habitaient chez nous nous appartiendront exclusivement, seront notre propriété corps et biens. »

Un accord de 1352 stipule que la ville de Francfort doit payer à l'empereur la moitié des bénéfices qu'elle percevait des Juifs. A Nuremberg, la part de l'empereur s'élevait à deux tiers.

La lutte des classes dont l'objet était le partage des bénéfices que rapportait l'exploitation des Juifs, se tournait souvent contre ces derniers. « L'évêque de Cologne, dit une chronique de cette ville, voulait monopoliser pour toujours les profits du « régal juif. » C'est la raison pour laquelle les Juifs furent chassés de cette ville pour toujours. Les Juifs « des empereurs » étaient maltraités par les princes, ceux des princes par les bourgeois.

D) Rapports des Juifs avec les artisans et paysans

A mesure que l'usure devenait l'occupation principale des Juifs, ils entraient de plus en plus en rapport avec les masses populaires et ces rapports empiraient sans cesse. Ce n'étaient pas les besoins de luxe qui poussaient le paysan ou l'artisan à emprunter chez l'usurier juif mais la détresse la plus noire. Ils engageaient les instruments de travail qui leur étaient souvent indispensables pour assurer leur subsistance. On peut comprendre la haine que devait éprouver l'homme du peuple pour le Juif en qui il voyait la cause directe de sa ruine, sans apercevoir l'empereur, le prince ou le riche bourgeois qui s'enrichissaient grâce à l'usure juive. C'est en Allemagne surtout, où l'usure juive a pris sa forme la plus «populaire», principalement aux XIV° et XV° siècles, que s'est le plus manifestée la haine contre les Juifs, haine qui aboutit aux massacres antijuifs et aux « incendies » des Juifs (Judenbrand).

« Beaucoup de persécutions antijuives dans la période du Moyen Age et dans lesquelles il s'agissait en premier lieu d'anéantir les traîtres, doivent être considérées comme des formes médiévales de ce qu'on appelle aujourd'hui une révolution sociale. »

Les premières émeutes contre les Juifs ayant une grande envergure ont lieu entre 1336 et 1338. Elles furent dirigées par le cabaretier Cimberlin, le « roi des pauvres » et, d'Alsace, elles se sont étendues en Bavière, en Autriche et en Bohême. Mais c'est surtout pendant les années de la « mort noire », entre 1348 et 1350 que le fanatisme joint à la haine, fit des ravages terribles.

« A Strasbourg, ce sont les corporations qui prêchent l'anéantissement des Juifs. Mais le conseil urbain, où siège une majorité patricienne qui tire des grands profits de l'usure, se refuse à donner son accord. Des bourgeois tels que Conrad von Winterbourg, le riche Sturin et le riche artisan Schwarber, tiennent des discours en faveur des Juifs. Les corporations n'abandonnent pas pour cela leurs revendications antijuives. En fin de compte, on remet l'affaire à un congrès qui devra se tenir en 1343 et où prendraient part des représentants de l'Eglise, de la noblesse et des villes. Les revendications des corporations sont soutenues par l'Eglise et les chevaliers, désireux de se débarrasser de leurs dettes. ».

Suite à cela, les Juifs sont déclarés hors la loi « et des incendies juifs se propagent dans toute l'Alsace ».

A Mayence et à Cologne, le patriciat essaya de protéger les Juifs, mais il fut submergé par la vague populaire. Une chronique urbaine d'Augsbourg relate ce qui suit:

« En 1384, les bourgeois de Nedlingen, ayant massacré tous les Juifs de Nedlingen, s'emparèrent de leurs biens. Les débiteurs des Juifs, dont le comte de Etingen, furent libérés de leurs dettes. On a rendu au comte ses gages et traites. Tout cela fut fait par la foule contre la volonté du conseil urbain. »

Les révoltes des paysans s'accompagnaient de massacres des Juifs.

« En 1431, les paysans du Palatinat en armes marchèrent contre Worms et exigèrent du conseil urbain qu'il leur livrât les Juifs, « étant donné qu'ils les avaient ruinés et dépouillés de leur dernière chemise ». Le conseil s'opposa à ces demandes, vu que c'était lui qui avait le plus profité de l'usure juive. Les seigneurs entrèrent en pourparlers avec lui pour obtenir la résignation des intérêts accumulés sur la pauvreté des paysans. »

Les émeutes antijuives en Catalogne et aux îles Baléares portent le même caractère. Les paysans vivant dans une grande misère et fortement endettés chez les Juifs à cause du poids des impôts, se révoltent pour se libérer de leurs dettes. Ils brûlent les archives judiciaires.

Chapitre IV. Les Juifs en Europe occidentale et orientale

I. Les Juifs en Europe occidentale après la Renaissance. La thèse de Sombart

La découverte du nouveau monde et le formidable courant d'échanges qui s'en était suivi, sonnèrent le glas de l'ancien monde féodal corporatif. L'économie marchande atteignit un stade plus élevé, brisant les résidus des époques antérieures et préparant, par le développement des manufactures et de l'industrie rurale, les bases du capitalisme industriel. La place des anciens centres de l'industrie corporative et du commerce médiéval tombés en décadence, fut prise par Anvers qui devint pendant un certain temps le centre commercial du monde.

Partout, quoique à des époques et dans des formes différentes, le déclin de l'économie productrice de valeurs d'usage avait été accompagné de la décadence de la fonction économique et sociale des Juifs. Une partie importante des Juifs fut obligée de quitter les pays de l'Europe occidentale pour chercher refuge dans les contrées où le capitalisme n'avait pas encore pénétré, principalement en Europe orientale et en Turquie. D'autres se sont assimilés, se sont fondus dans la population chrétienne. Cette assimilation ne fut pas toujours chose aisée. Les traditions religieuses ont longtemps survécu à la situation sociale qui en avait été le fondement. Durant des siècles, l'inquisition a lutté avec acharnement et barbarie contre les traditions judaïques qui se maintenaient dans la masse des convertis.

Les Juifs qui pénétrèrent dans la classe marchande acquirent une certaine notoriété sous le nom de « nouveaux chrétiens », principalement en Amérique et aussi à Bordeaux et à Anvers. Encore, dans la première moitié du XVII° siècle, toutes les grandes plantations de sucre étaient aux mains des Juifs au Brésil. Par le décret du 2 mars 1768, tous les registres concernant les nouveaux chrétiens sont détruits; par la loi du 24 mars 1773, les « nouveaux chrétiens » sont rendus égaux en droit aux anciens chrétiens.

En 1730, les Juifs possèdent à Surinam 115 plantations sur 344. Mais contrairement aux époques antérieures, l'activité des Juifs en Amérique ne portait plus le caractère économique particulier, ne se distinguait en rien de l'activité des chrétiens. Le marchand « nouveau chrétien » se différenciait peu du marchand « ancien chrétien ». Il en était de même du Juif, propriétaire des plantations. Et c'est aussi la raison pour laquelle les distinctions juridiques, religieuses et politiques ont rapidement disparu.

Au XIX° siècle, les Juifs de l'Amérique du Sud n'étaient plus qu'une poignée. L'assimilation des Juifs se poursuivait tout aussi rapidement en France et en Angleterre. Les riches marchands juifs de Bordeaux, dont on disait « qu'ils tenaient des rues entières et faisaient un commerce considérable », se considéraient comme complètement intégrés à la population chrétienne.

« Ceux qui connaissent les Juifs portugais de France, de Hollande, d'Angleterre, savent que, loin d'avoir, comme le dit M. de Voltaire, une haine invincible pour tous les peuples qui les touchent, ils se croient au contraire tellement identifiés avec ces mêmes peuples qu'ils se considèrent comme en faisant partie. Leur origine portugaise ou espagnole est devenue une pure discipline ecclésiastique. »

Les Juifs assimilés de l'Occident ne se reconnaissent aucune parenté avec les Juifs vivant encore dans les conditions de la vie féodale.

« Un Juif de Londres ressemble aussi peu à un Juif de Constantinople que celui-ci à un mandarin de Chine. Un Juif de Bordeaux et un Juif allemand de Metz paraissent deux êtres absolument différents. »

« M. de Voltaire ne peut ignorer la délicatesse scrupuleuse des Juifs portugais et espagnols à ne point se mêler par mariage, alliance ou autrement avec les Juifs des autres nations. ».

A côté des Juifs espagnols, français, hollandais et anglais dont l'assimilation complète se poursuit lentement et sûrement, on trouve encore en Europe occidentale, principalement en Italie et en Allemagne, des Juifs vivant dans des ghettos, jouant principalement le rôle de petits usuriers et colporteurs. C'est un reste lamentable de l'ancienne classe marchande juive. Ils sont avilis, persécutés, soumis à des restrictions innombrables.

C'est en se basant particulièrement sur le rôle économique assez important joué par la première catégorie des Juifs que Sombart présenta sa thèse fameuse sur « les Juifs et la vie économique ». C'est dans ces termes qu'il l'a résumée lui-même :

« Les Juifs favorisent l'essor économique des pays et des villes dans lesquels ils s'installent, mènent à la décadence économique les pays et les villes qu'ils quittent. »

« Ils sont les fondateurs du capitalisme moderne. »

« Pas de capitalisme moderne, pas de culture moderne sans la dispersion des Juifs dans les pays du Nord. »

« La marche d'Israël est comparable à celle du soleil; là où il arrive fleurit une vie nouvelle. Tout ce qui s'épanouissait avant, pourrit dans les lieux qu'il a quittés. »

C'est ainsi, assez poétiquement du reste, comme on voit, que Sombart présente sa thèse. Et voici les preuves à l'appui :

1) « Le grand événement mondial dont il faut se souvenir avant tout, c'est l'expulsion des Juifs de l'Espagne et du Portugal (1492, 1495 et 1497). Il ne faudrait jamais oublier qu'un jour, avant le départ de Colomb, de Palos, « pour découvrir l'Amérique » comme on dit (3 août 1492), 300.000 Juifs quittèrent l'Espagne. »

2) Au XV° siècle, les Juifs furent expulsés des villes commerciales les plus importantes d'Allemagne : Cologne (1424-25), Augsbourg (1439-40), Strasbourg (1438), Erfurt (1458), Nuremberg (1448), Ulm (1499), Ratisbonne (1519). Au XVI° siècle, le même sort les frappa dans nombre de villes italiennes; ils furent chassés en 1492 de Sicile, en 1540-1541 de Naples, en 1550 de Gênes et de Venise. Ici également la décadence de ces villes coïncide avec le départ des Juifs.

3) Le développement économique de la Hollande à la fin du XVI° siècle se caractérise par l'essor du capitalisme. Les premiers Marranes portugais s'établissent à Amsterdam en 1597.

4) Le bref épanouissement d'Anvers comme centre du commerce mondial et comme bourse mondiale se situe exactement entre l'arrivée et le départ des Marranes.

Ces preuves essentielles de la thèse sombartienne se laissent réfuter assez aisément.

Il est absurde de :

1) Voir dans la simultanéité du départ de Christophe Colomb « pour découvrir l'Amérique » et l'expulsion des Juifs d'Espagne, une preuve de la décadence des pays qu'ils ont quittés.

« Non seulement l'Espagne et le Portugal ne tombèrent pas en décadence au XVI° siècle, sous Charles Quint et Manuel, mais atteignirent au contraire à l'apogée de leur histoire. Même au début du règne de Philippe II, l'Espagne est encore la première puissance en Europe et les richesses du Mexique et du Pérou qui y sont acheminées sont incommensurables.»

Cette première preuve sombartiste est basée sur une contrevérité criante.

D'ailleurs, les chiffres qu'il fournit sur la répartition des réfugiés juifs venant d'Espagne, contribuent à démolir sa thèse. D'après lui, sur 165.000 expulsés, 122.000 ou 72 % ont émigré en Turquie et dans les pays musulmans. C'est donc là que l' « esprit capitaliste » des Juifs aurait dû produire les effets les plus importants. Faut-il ajouter que, même si l'on peut parler d'un certain essor économique de l'Empire turc sous Soliman le Magnifique, ce pays est resté, jusqu'aux temps les plus récents, le moins accessible au capitalisme et que, par conséquent, les rayons du soleil s'y sont montrés... très froids ? Il est vrai qu'un nombre assez important de Juifs (25.000) s'est établi en Hollande, à Hambourg, en Angleterre, mais peut-on admettre que la même cause ait produit des effets diamétralement opposés ?

3) La coïncidence que Sombart aperçoit entre le déclin des villes allemandes s'explique facilement par un renversement de la relation causale. La ruine de ces villes n'a pas été provoquée par les mesures prises contre les Juifs; ces mesures furent au contraire l'effet du déclin de ces villes. D'autre part, la prospérité d'autres cités ne fut pas le résultat de l'immigration juive, mais cette dernière se dirige tout naturellement vers les villes prospères.

« Il est évident que le rapport de cause à effet est contraire à celui de Sombart. ».

L'étude du rôle économique des Juifs en Italie et en Allemagne à la fin du XV° et du XVI°, siècles confirme pleinement cette façon de voir. Il est clair que les Monts-de-Piété, les affaires des usuriers juifs étaient supportables aussi longtemps que la situation économique de ces villes était relativement bonne. Toute aggravation de la situation rendait le fardeau de l'usure intenable et le courroux de la population se dirigeait en premier lieu contre les Juifs.

4) L'exemple de la Hollande n'infirme pas, il est vrai, la thèse de Sombart, mais il ne la confirme pas non plus. Si l'on admettait même que sa prospérité fût favorisée par l'arrivée des Marranes, rien ne nous y autoriserait encore d'en voir la cause dans leur arrivée. Et comment expliquer, en se basant sur ce critère, la décadence de la Hollande au XVIII° siècle ? Il semble d'ailleurs qu'on s'exagère le rôle économique des Juifs en Hollande. A propos de la Compagnie hollandaise des Indes orientales dont l'importance pour la prospérité de la Hollande fut décisive, Sayous dit :

« Les Juifs n'ont, en tout cas, aucun rôle dans la formation de la première société anonyme par actions vraiment moderne: la Compagnie hollandaise des Indes orientales; ils n'ont souscrit qu'à peine 1 % de son capital social et ils n'y ont pas joué un rôle important dans son activité durant les années suivantes. »

Faut-il continuer ? Faut-il montrer le développement économique important de l'Angleterre précisément à l'époque postérieure à l'expulsion des Juifs ?

« Si la relation causale établie par Sombart était vraie, comment expliquer qu'en Russie et en Pologne, où le peuple méridional du « désert » était le plus nombreux, son influence sur les peuples nordiques n'ait nullement produit d'épanouissement économique ? ».

La théorie de Sombart est donc complètement fausse. Sombart prétend traiter du rôle économique des Juifs, mais il le fait d'une façon complètement fantaisiste, en arrangeant l'histoire à sa façon. Sombart présente une thèse sur les Juifs et la vie économique en général, mais il ne s'occupe que d'une période très restreinte de leur histoire.

Sombart bâtit une théorie sur les Juifs en général et la vie économique, mais il ne s'occupe que d'une minorité de Juifs occidentaux, de Juifs en voie de complète assimilation.

En réalité, même si le rôle des Juifs occidentaux eût été tel que Sombart le présente, encore eût-il fallu en faire abstraction pour la compréhension de la question juive à l'époque actuelle. Sans l'afflux des Juifs orientaux en Europe occidentale au XIX° siècle, les Juifs occidentaux se seraient depuis longtemps complètement fondus dans le milieu ambiant.

Encore une remarque au sujet de la théorie de Sombart : si les Juifs constituaient un tel bienfait économique, si leur départ provoquait l'effondrement économique des villes et les contrées qu'ils quittaient, comment expliquer leur persécution continuelle dans le bas Moyen Age ? Expliquer ces persécutions par la religion ? Mais alors, pourquoi la position des Juifs avait-elle été si solide en Europe occidentale dans le haut Moyen Age et en Europe orientale jusqu'au XIX° siècle ? Comment expliquer la prospérité des Juifs durant de longs siècles dans les pays les plus arriérés de l'Europe, en Pologne, en Lituanie ? La puissante protection qui leur était accordée par les rois ? Expliquer la différence de la situation des Juifs par la différence d'intensité du fanatisme religieux ? Mais comment admettre que ce fanatisme religieux soit précisément le plus intense dans les pays les plus développés ? Comment expliquer que ce soit précisément au XIX° siècle que l'antisémitisme se développe le plus fortement en Pologne ?

Il s'agit donc de chercher les causes de la différence existant dans l'intensité du fanatisme religieux. Et on est ainsi ramené à devoir étudier les phénomènes économiques. La religion explique les persécutions antijuives comme la vertu dormitive explique le sommeil. Si les Juifs avaient vraiment joué le rôle que Sombart leur attribue, on aurait du mal à comprendre pourquoi le développement du capitalisme leur fut tellement funeste.

Il est donc inexact de voir dans les Juifs les fondateurs du capitalisme moderne. Les Juifs ont certainement contribué au développement de l'économie échangiste en Europe, mais leur rôle économique spécifique cesse précisément là où commence le capitalisme moderne.

II. Les Juifs en Europe orientale jusqu'au XIX° siècle

A l'aube du développement du capitalisme industriel, le judaïsme occidental était en voie de disparition. La révolution française, en détruisant les dernières entraves juridiques qui s'opposaient à l'assimilation des Juifs, n'a fait que sanctionner un état de choses déjà existant.

Mais ce n'est certes pas l'effet du hasard qu'en même temps que la question juive s'éteignait à l'Occident, elle rebondissait avec une violence redoublée en Europe orientale. A l'époque où l'on massacrait et brûlait les Juifs en Europe occidentale, un grand nombre de Juifs avaient cherché refuge dans les pays où le capitalisme n'avait pas encore pénétré. Au début du XIX° siècle, l'immense majorité des Juifs habitaient l'Est de l'Europe, principalement l'ancien territoire de la République monarchique de Pologne. Dans ce paradis de la schliskhta nonchalante, la classe commerciale juive avait trouvé un large champ d'activité. Durant de longs siècles, le Juif y fut marchand, usurier, cabaretier, intendant du noble, intermédiaire en toutes choses. Les petites villes juives, noyées dans une mer de villages paysans, attenant souvent elles-mêmes aux châteaux des féodaux polonais, représentaient l'économie échangiste au sein d'une société purement féodale. Les Juifs se trouvaient, comme le dit Marx, dans les pores de la société polonaise. Cette situation dura aussi longtemps que demeura immuable l'organisation sociale et politique de la Pologne. Au XVIII° siècle, suite au désarroi politique et à la décadence économique, le féodalisme polonais se trouva frappé à mort. En même temps que lui fut ébranlée profondément la position séculaire des Juifs en Europe orientale. Le problème juif, près de disparaître à l'Occident, rebondit avec violence à l'Est de l'Europe. La flamme, près de se consumer ici, reçoit un regain de vitalité par le nouveau foyer d'incendie qui s'est déclaré là-bas. La destruction de la position économique des Juifs en Europe orientale aura pour effet une émigration massive des Juifs dans le monde. Et partout, quoique dans des formes et sous un aspect différent, le flot d'immigrants juifs venant de l'Europe orientale ranima la question juive. C'est par ce côté que l'histoire des Juifs en Europe orientale a certainement été le facteur décisif de la question juive à notre époque.

Les rapports commerciaux des Juifs de l'Europe orientale, de la Bohême, de la Pologne et de la Petite Russie, datent de l'époque carolingienne. Le circuit commercial que les Juifs avaient établi dans le haut Moyen Age entre l'Asie et l'Europe se prolongeait de cette façon à travers les champs de Pologne et les steppes de l'Ukraine. Comme leurs coreligionnaires, les Radhanites, les Juifs orientaux échangeaient les produits précieux de l'Asie, les épices et les soieries, contre les produits bruts de l'Europe. Ils constituaient le seul élément commercial dans une société purement agricole. A l'époque carolingienne, le régime économique de l'Europe entière étant sensiblement le même, le rôle du judaïsme oriental était semblable à celui du judaïsme occidental. C'est seulement plus tard que leur histoire s'engagera dans des chemins complètement différents.

Les relations de voyage d'Ibrahim ibn Ya'kob (965) témoignent du développement considérable du commerce juif à Prague au X° siècle. Les Juifs y arrivaient de l'Extrême-Orient et de Byzance, important différentes espèces de marchandises précieuses, des monnaies byzantines, et y achetaient du blé, de l'étain et des fourrures. Dans un document de 1090, on dépeint les Juifs de Prague comme des commerçants et des changeurs de monnaies possédant de grandes sommes d'argent et de l'or; on les présente comme les plus riches marchands de tous les peuples. Des Juifs marchands d'esclaves et d'autres encore venant de l'Extrême-Orient et traversant en caravane la frontière, sont aussi mentionnés dans des documents de 1124 et 1222. Le taux d'intérêt chez les banquiers juifs de Prague, dont les affaires étaient fort étendues, oscillait entre 108 et 180 %. Le chroniqueur Gallus dit qu'en 1085, Judith, la femme du prince Ladislas Herman, de Pologne, s'efforçait de racheter des esclaves chrétiens chez les marchands juifs. Des fouilles entreprises au siècle passé ont permis de mettre en lumière toute l'importance économique des Juifs à cette époque en Pologne. On a découvert des monnaies polonaises avec caractères hébraïques datant des XII° et XIII° siècles. Ce fait prouve à lui seul que le commerce polonais était aux mains des Juifs. Les invasions tartares au XIII° siècle ne sont certainement pas sans avoir laissé d'influence sur les Juifs polonais et russes, mais déjà en 1327, dans un privilège du roi polonais Vladislas Lokietek, il est question de marchands juifs de Hongrie venant à Cracovie. Loin de diminuer, le commerce des Juifs ne fait que prendre de l'extension en Pologne, au cours des siècles ultérieurs.

Comme en Europe occidentale, le développement du commerce allait de pair avec l'épanouissement de l'usure. Ici aussi, la noblesse, principale cliente des usuriers juifs, s'efforçait d'obtenir la limitation de l'usure juive, contrairement aux rois qui la favorisaient,

« car les Juifs, en tant qu'esclaves du trésor, doivent toujours avoir de l'argent prêt pour notre service ».

Au Seym de 1347, la noblesse, voulant limiter le taux d'intérêt qui atteignait 108 %, s'est heurtée à la résistance résolue de la royauté.

En 1456, le roi Casimir Jagellon proclame qu'en protégeant les Juifs, il s'inspire du principe de tolérance qui lui est imposé par les lois divines. En 1504, le roi Polonais Alexandre déclare qu'il agit à l'égard des Juifs comme il convient

« aux rois et aux puissants qui se distinguent par la tolérance non seulement à l'égard d'adeptes de la religion chrétienne, mais aussi à l'égard d'adhérents d'autres religions ».

Sous de tels auspices, les affaires des Juifs ne pouvaient que prospérer. Aux XIII°, XIV°, et XV° siècles, les usuriers juifs parviennent à s'emparer d'une partie des terres appartenant aux nobles. En 1389, le Juif Sabetai devient propriétaire d'une partie du domaine Cawilowo. En 1390, le Juif de Cracovie, Iosman, reçoit comme gage les biens du prince Diewiez de Pszeslawic. En 1393, le Juif de Posen, Moschko, s'empare du domaine Ponicz. En 1397, les terrains du domaine Abiejesz sont engagés chez le Juif de Posen, Abraham. Ces terres des nobles sont allouées aux Juifs en pleine propriété. Ainsi, dans le dernier exemple cité, le noble ayant attaqué les possessions transmises à Abraham, le tribunal confirme le droit de possession du Juif et punit l'agresseur d'une forte amende. En 1404, le jugement d'un tribunal énonce que trois villages engagés chez le Juif Schmerlin, de Cracovie, sont transmis en pleine propriété et pour toujours (cum omnibus juribus utilitatibus dominio, etc., in perpetuum).

Les « banquiers » les plus importants habitaient Cracovie, résidence des rois. Leurs principaux débiteurs étaient en effet les rois, les princes, les voïvodes, les archevêques. Ainsi Casimir le Grand a emprunté aux banquiers juifs la somme énorme de 15.000 marks. Le roi Louis de Hongrie devait à l'usurier Levko, de Cracovie, une fois 30.000 Gulden et une autre fois 3.000 Gulden. Le roi Ladislas Jagellon et la reine Hedwige lui devaient également des sommes importantes.

Levko n'était pas seulement un grand banquier, c'était aussi un gros fermier du royaume. Il a affermé l'hôtel des Monnaies et la frappe, les salines de Wieliczka et de Bochinia. Il possédait à Cracovie des maisons ainsi qu'une brasserie. Tout comme les grands patriciens, il était honoré du titre de « vir discretus ».

L'usure des grands banquiers juifs, tels que Miesko, Jordan de Posen, Aron, qui parvenaient à amasser des biens immenses, qui s'emparaient des villages et des terres, soulevait une tempête de protestations dans la noblesse. Le statut de Warta (1423) a fortement limité l'usure juive. Ainsi, en 1432, le Juif Alexandre, chez qui furent engagés en 1427 les villages Dombrowka et Sokolov avec une partie de leur inventaire vivant, est obligé, par décision du tribunal, de rendre ces biens à son débiteur, le statut de Warta ayant interdit le prêt sur gages immobiliers.

Les Juifs et les rois ne se résignèrent pas facilement à cette situation. Une lutte acharnée leur permit d'abolir le statut de Warta. Les banquiers peuvent continuer à étendre leur sphère d'opérations. Ainsi, en 1444, le roi engage chez le banquier Schina son palais de Lemberg. Cet usurier avait également parmi ses clients le prince Szwidrigiella, le voïvode Chriczka qui avait engagé chez lui le village Winiki, etc.

Mais la noblesse non plus ne se tint pas pour battue. Elle revint continuellement à la charge et réussit à obliger le roi à promulguer le statut de Nieszawa en 1454, qui aggrave encore les dispositions du staut de Warta. Cependant, et ce fait suffit à montrer la différence fondamentale qui existait dans ce domaine entre la Pologne et l'Europe occidentale, les dispositions les plus draconiennes ne furent pas en mesure de mettre fin à l'usure juive. A partir de 1455, on assiste même à une renaissance du commerce bancaire due surtout à l'immigration des Juifs de Moravie et de Silésie, ainsi que d'autres pays. A partir de 1460, les actes de Cracovie témoignent d'une reprise si étendue des transactions usuraires que ce temps rappelle l'époque de Levko et de Schmerlin. Le banquier le plus riche était un certain Fischel qui a épousé la banquière Raschka, de Prague, et qui fournissait des fonds au roi polonais Casimir Jagellon, ainsi qu'à ses fils, les futurs rois Albrecht et Alexandre. Tandis que la noblesse de l'Europe occidentale, grâce à la pénétration de l'économie échangiste et à l'abondance monétaire, est parvenue à se débarrasser partout de l'usure juive, la persistance de l'économie féodale en Europe la rendait impuissante sur ce terrain. La banque juive a survécu à toutes les interdictions.

L'état arriéré du pays a aussi entravé l'évolution que nous avions observée dans les pays de l'Europe orientale: l'éviction des Juifs du commerce et leur confinement dans l'usure. La classe bourgeoise et les villes ne commençaient qu'à se développer. La lutte de la bourgeoisie contre les Juifs demeurait à l'état embryonnaire et n'aboutit pas à des résultats décisifs. Aux commerçants se joignent les artisans souffrant de l'usure juive. Ici aussi, plus tôt une province se développait, plus tôt y naissaient les conflits avec les Juifs. En 1403, à Cracovie, et en 1445, à Boehnie, les artisans provoquent des massacres de Juifs. Mais ces luttes n'étaient qu'épisodiques et n'aboutirent nulle part à l'élimination de l'élément juif. Au contraire, aux XVI° et XVII° siècles, leur situation ne fait que se renforcer et le commerce juif continue à fleurir.

Dans la deuxième moitié du XIV° siècle, il est question d'un « consortium » de trois Juifs de Lemberg, Schlomo, Czewja et Jacob, formé en vue de fournitures de marchandises italiennes au conseil urbain de Lemberg. Au début du XV° siècle, les Juifs sont les fournisseurs de la cour royale. En 1456, le starosta de Kaminiec Podolsky confisque des marchandises orientales d'une valeur de 600 marks chez les marchands juifs se rendant en Pologne des centres commerciaux de la mer Noire. Les Juifs byzantins et italiens de Capha effectuaient de nombreux voyages en Pologne. Le Juif Caleph Judaeus, de Capha, faisait passer par l'octroi de Lemberg de grandes quantités de marchandises orientales. Même après la destruction des colonies italiennes de la mer Noire (1475), les Juifs ont continué à entretenir des relations avec l'Orient. A partir de 1467, le Juif David, de Constantinople, approvisionne régulièrement Lemberg en marchandises orientales. On mentionne même une renaissance du commerce d'esclaves dans la Petite Russie en 1440-1450. En 1449, les livres de justice russes relatent un fait intéressant : une esclave appartenant au Juif Mordecai, de Galitch, s'étant enfuie, son propriétaire réclamait son retour par voie judiciaire.

Les marchands juifs de Capha et de Constantinople fréquentaient seulement les grandes foires de Lemberg et de Lublin. C'est là aussi que venaient les Juifs dispersés dans les villes et bourgades russes et polonaises pour acheter les marchandises orientales et les écouler dans les contrées dont ils étaient originaires. Sur les routes conduisant de Lemberg et de Lublin en Petite et Grande Pologne jusqu'à la frontière silésienne, cheminaient les marchands juifs.

Les Juifs franchissaient aussi cette frontière et menaient un commerce très vif avec la Bohême et l'Allemagne. Des lettres de 1588 nous apprennent qu'on transporte du cuir et de la fourrure de Cracovie à Prague et qu'on prête de l'argent à intérêt et contre des gages.

La foire de Lublin servait de lieu de rencontre commercial entre les marchands juifs de Pologne et de Lituanie. Les marchands juifs exportent de la Lituanie des peaux, des fourrures, du bois, du miel et achètent sur la foire de Lublin des épices arrivées de Turquie et des produits manufacturés provenant de l'Europe occidentale. Les livres de la ville de Dantzig mentionnent des marchands juifs de Lituanie qui exportaient, entre 1423-1436, du bois, de la cire, des fourrures, des peaux, etc.

La position du judaïsme lituanien était encore plus favorable que celle des Juifs polonais. Jusqu'à l'Union de Lublin (Union de la Pologne et de la Lituanie), les Juifs y jouissaient des mêmes droits que toute la population libre. En leurs mains reposaient le grand commerce, la banque, les douanes, etc. La ferme des impôts et des douanes leur procurait de grandes richesses. Leurs habits scintillaient d'or et ils portaient des épées comme les gentilshommes.

Les actes de la chancellerie lituanienne indiquent que dans la période de 1463-1494, les Juifs avaient affermé presque tous les bureaux de douane du duché lituanien. Bielek, Briansk, Brchiczin, Orodno, Kiev, Minsk, Novgorod, Jitomir. Des documents des années 1488-89 mentionnent quelques Juifs de Trock et de Kiev exploitant des salines grand-ducales. A la même époque, on commence à rencontrer des Juifs dans le rôle d'aubergistes, profession qui, dans le village polonais et petit-russien, va de pair avec le commerce de l'usure.

Le renforcement de l'anarchie nobiliaire en Pologne n'a pas été sans avoir laissé d'effets sur la situation des Juifs. Au XVI° siècle, leur position demeure très ferme, mais ils passent de plus en plus du contrôle royal sous celui des grands et des petits féodaux. L'amoindrissement de la puissance royale rend de plus en plus la protection royale inefficace et les Juifs cherchent eux-mêmes des protecteurs moins brillants, mais plus sûrs. Le roi Sigismond se plaignait au Seym (diète) de 1539 : La schliskhta (noblesse) de notre royaume veut accaparer tous les profits des Juifs habitant les bourgades, les villages et les domaines. Elle exige le droit de les juger. A cela, nous répondons :

« Si les Juifs résignent eux-mêmes les privilèges à une juridiction autonome que leur avait octroyée les rois, nos aïeux, et qui ont aussi été confirmés par nous, ils abandonnent en fait notre protection et n'ayant plus de profit d'eux, nous n'avons aucune raison de leur imposer par la force nos bontés. »

Il est évident que si les Juifs résignaient « ces bontés », c'est parce que la royauté n'avait plus beaucoup de pouvoir réel dans ce pays dominé par les nobles.

Au XVI° siècle, la situation des Juifs s'est affermie. Ils ont reçu à nouveau tous les droits qu'on avait tenté de leur ravir durant le siècle précédent. Leur position économique s'améliore.

La puissance grandissante de la noblesse (la Pologne devient un royaume électif en 1569) les prive de la protection des rois, mais les seigneurs féodaux font tout pour stimuler leur activité économique. Les commerçants, les prêteurs à intérêt, les intendants dirigeant les domaines des nobles, leurs auberges, leurs brasseries, sont extrêmement utiles aux féodaux passant leur temps à l'étranger dans le luxe et l'oisiveté.

« Les petites villes et les domaines appartenant à la schliskhta eurent tous leurs entrepôts et auberges juifs. Dans la mesure où il savait trouver grâce aux yeux du seigneur, le Juif s'y mouvait tout à fait librement. ».

La situation économique des Juifs était généralement très bonne, mais leur position subordonnée à l'égard de la noblesse sapa les bases de l'autonomie juive très développée qui avait existé en Pologne.

« Les conditions générales politiques et économiques de la Pologne ont amené les Juifs à y vivre comme un Etat dans l'Etat, avec leurs institutions religieuses, administratives et juridiques particulières. Les Juifs y constituaient une classe particulière jouissant d'une autonomie intérieure particulière... ».

Un décret de Sigismond Auguste (août 1551) établit les bases suivantes d'autonomie pour les Juifs de grande Pologne : les Juifs ont le droit de choisir, après un accord général entre eux, des rabbins et juges qui doivent les administrer. Le pouvoir coercitif de l'Etat peut être mis à leur disposition.

Chaque ville ou bourgade juive avait un conseil de la communauté. Dans les grandes agglomérations, le conseil de la communauté comprenait 40 membres, dans les petites 10. Les membres de ce conseil étaient élus par un système de vote double.

L'activité de ce conseil était très étendue. Il devait lever les impôts, administrer les écoles, institutions, régler les questions économiques, s'occuper de la justice. Le pouvoir de chaque conseil appelé Kahal s'étendait aux Juifs des villages environnants. Les conseils des grandes villes avaient une autorité sur les petites communautés. De cette façon se sont créés des faisceaux de communauté, les galiloth.

Nous avons déjà parlé du Vaad Arba Aratzoth qui était l'Assemblée générale des conseils des Juifs de Pologne (de quatre pays, la Pologne, la Petite Russie, la Podolie et la Volhynie) qui se réunissait à intervalles réguliers et constituait un véritable Parlement.

Au XVII° siècle, les bases de l'autonomie juive commencèrent à chanceler. Ce fut en rapport avec l'aggravation de la situation du judaïsme polonais qui commençait à ressentir les effets désagréables du chaos que traversait la société féodale polonaise. La modification partielle de la situation des Juifs, par suite de la diminution de l'autorité royale, avait eu comme résultat de mettre les Juifs plus en contact, alors qu'auparavant, avec la grande masse de la population servile. Le Juif, devenu intendant du noble ou cabaretier, était haï à l'égal ou plus même que les seigneurs par les paysans, parce que c'était lui qui était devenu l'instrument principal de leur exploitation. Cette situation amena bientôt de formidables explosions sociales, surtout en Ukraine où l'autorité de la noblesse polonaise était moins ferme qu'en Pologne. L'existence de steppes immenses permit la formation de colonies militaires cosaques où les paysans fugitifs purent préparer l'heure de la vengeance.

« L'intendant juif s'efforçait de tirer le plus possible des domaines et d'exploiter le plus possible le paysan. Le paysan petit-russien portait une haine profonde au propriétaire foncier polonais et cela, à double titre de seigneur et de liach (polonais). Mais il haïssait encore plus peut-être l'intendant juif avec qui il avait l'occasion de se trouver continuellement en contact et en qui il voyait en même temps un détestable commis du seigneur et un «non chrétien » qui lui était étranger par sa religion et son genre de vie. ».

La formidable révolte cosaque de Chmielnicki de 1648 a pour effet d'anéantir 700 communautés juives. Cette révolte montre en même temps l'extrême fragilité du royaume anarchique de la Pologne et prépare son démembrement. A partir de 1648, la Pologne ne cesse d'être en proie aux invasions et aux troubles intérieurs.

Avec l'existence de l'ancien état de choses féodal en Pologne finit aussi la situation privilégiée du judaïsme. Les massacres le déciment; l'anarchie qui règne dans le pays rend impossible toute activité économique normale.

L'aggravation de la situation des Juifs fait chanceler les anciennes bases idéologiques du judaïsme. La misère et les persécutions créent un terrain propice pour le développement du mysticisme. L'étude de la cabale commence à remplacer celle du Talmud. Des mouvements messianiques comme celui de Sabetai Zevi prennent une certaine extension.

Il est aussi intéressant de rappeler la conversion au christianisme de Frank et de ses adhérents.

« Les frankistes demandaient qu'on leur donnât un territoire spécial parce qu'ils ne voulaient pas exploiter les paysans et vivre de l'usure et de l'exploitation des cabarets. Ils veulent plutôt travailler la terre. »

Ces mouvement ne prirent pas une grande extension parce que la situation du judaïsme n'était pas encore compromise définitivement. C'est seulement à la fin du XVIII° siècle que la société féodale polonaise commença à s'effondrer réellement sous les coups conjugués de l'anarchie intérieure, de la décadence économique et de l'intervention étrangère. C'est alors que commencèrent à se poser pour le judaïsme les problèmes de l'émigration et du passage à d'autres professions (« productivisation »).

Chapitre V. L'évolution de la question juive au XIX° siècle

Dans leur immense majorité, les Juifs se trouvaient concentrés, au début du XIX° siècle, dans les pays arriérés de l'Europe orientale. En Pologne, il y avait plus de 1 million de Juifs au moment du partage de ce pays. D'après le recensement russe de 1818, la composition sociale du judaïsme oriental était la suivante :

	commerçants	artisans	agriculteurs
Ukraine	86,5%	12,1%	1,4%
Lituanie et Russie Blanche	86,6%	10,8%	2,6%
Ensemble	86,5%	11,6%	1,9%

Le pourcentage d'artisans et d'agriculteurs dénote le commencement de la différenciation sociale du judaïsme. Mais en ligne générale, la structure du judaïsme oriental n'a pas encore subi de changements importants; elle reste ce qu'elle avait été des siècles durant. Certaines relations de voyage des soldats ayant participé à la campagne de Napoléon en Russie constituent des témoignages précieux concernant la vie des Juifs au début du XIX° siècle. « Beaucoup d'entre eux, dit von Furtenbach, afferment et dirigent des domaines seigneuriaux et exploitent des auberges. Tout se trouve entre leurs mains. Ils prêtent de l'argent aux seigneurs et aux paysans et ils vont acheter des marchandises à Leipzig. » Un autre soldat, le Français Puybusque donne dans ses Lettres sur la guerre de Russie des informations intéressantes sur le rôle des Juifs dans la vie économique du pays :

« Ils étaient les intermédiaires entre les paysans et les seigneurs. Les seigneurs leur affermaient des auberges en les obligeant d'y vendre seulement des boissons fabriquées sur leurs domaines. A l'occasion des fêtes, lors des baptêmes, des enterrements, des mariages, les paysans étaient obligés d'acheter au moins un seau d'eau-de-vie. Les Juifs leur vendaient à crédit, mais en exigeant de gros intérêts. Ils intervenaient dans toutes les opérations commerciales de la contrée. Ils étaient aussi banquiers. »

L'auteur raconte que de constantes relations d'affaires lient les Juifs polonais à leurs frères d'Allemagne. Ils se servent de leur propre poste et sont informés des cours boursiers de toute l'Europe .

L'auteur du « Voyage d'un officier moscovite de Trieste à Constantinople (1810) » dit:

« On devrait appeler la Pologne en toute justice un royaume juif. Les villes et les petites villes sont habitées principalement par eux. On trouve rarement un village sans Juif. Les auberges juives jalonnent les grandes routes. A part quelques rares domaines qui sont administrés par les seigneurs mêmes, tous les autres sont affermés ou engagés chez les Juifs. Ils possèdent des capitaux formidables et personne ne peut se passer de leur aide. Seuls, quelques très riches seigneurs ne sont pas enfoncés jusqu'au cou dans les dettes chez les Juifs » .

« Les Juifs dans les villages, écrit Kamanine dans « l'Archive de la Russie méridionale et occidentale », se bornent à affermer les moulins, les débits de boisson et les auberges. Il n'y a presque pas de village sans son « fermier » juif. A tel point que les recensements confondent souvent la notion de « fermier » avec celle de Juif et lient la profession à la nationalité ou à la religion. Au lieu d'écrire « il n'y a pas de Juif dans le village », on écrit: « Il n'y a pas de « fermier » dans le village »

Mais en pensant décrire le présent, ces divers auteurs ne peignaient plus que le passé. La situation séculaire du judaïsme en Europe orientale était entraînée, très lentement il est vrai, dans le courant de l'économie capitaliste. Avant même de se substituer à l'ancien, le nouveau régime le brisait. La décadence du féodalisme précédait son remplacement par les nouvelles formes capitalistes.

« Tandis que l'accroissement numérique du judaïsme exigeait de nouvelles possibilités d'existence, les anciennes positions économiques vacillaient sur leur base. Les Juifs, adaptés depuis des siècles à l'économie naturelle, sentaient le sol se dérober sous leurs pieds. Ils avaient eu longtemps le monopole de l'échange. Le processus de capitalisation en Russie et en Pologne amène maintenant les propriétaires fonciers à s'occuper eux-mêmes de diverses branches de la production et à en refouler les Juifs. Seule, une petite partie de Juifs riches put trouver dans cette nouvelle situation un terrain d'activité favorable. »

Mais l'immense majorité des Juifs, composée de petits commerçants, cabaretiers, colporteurs, souffrait beaucoup du nouvel état de choses. Les anciens centres du commerce de l'époque féodale dépérissaient. De nouvelles cités industrielles et commerciales se substituaient aux petites villes et foires. Une bourgeoisie indigène commençait à se développer.

La situation économique des masses juives était devenue tellement critique, même encore avant le partage de la Pologne, que les questions de la transformation de la structure sociale des Juifs et de leur émigration se sont posées d'elles-mêmes. L'émigration ne pouvait s'effectuer à cette époque qu'à l'intérieur des frontières des Etats qui s'étaient partagé la Pologne. Les masses juives s'efforçaient de quitter les régions décadentes et arriérées de l'ancien royaume nobiliaire aux possibilités d'existence de plus en plus réduites, pour trouver de nouvelles occupations dans les parties plus développées des Empires héritiers de la Pologne. Déjà en 1776 et en 1778 quelques communautés juives polonaises demandent au gouvernement russe la permission d'immigrer en Russie.

« Au début du XIX° siècle un large courant d'émigration se dirigeait de l'ancienne Pologne vers la Russie. ».

Il en était de même dans les régions annexées par la Prusse et l'Autriche. Les Juifs se dirigeaient vers Berlin, vers Vienne, vers tous les centres où battait le pouls d'une nouvelle vie économique, où le commerce et l'industrie leur offraient de vastes débouchés.

« L'émigration juive de la Podolie, de la Volhinie, de la Russie Blanche et de la Lituanie vers la Russie; celle des Juifs posnaniens et polonais en Angleterre et même en Amérique, tout cela prouve que les Juifs de l'Europe orientale cherchaient des pays d'immigration déjà dans la première moitié du XIX° siècle. »

Cette volonté de s'expatrier allait de pair avec les tentatives de rendre les Juifs « citoyens utiles », de les adapter à la nouvelle situation en en faisant des artisans et des agriculteurs. Le « Grand Seym » polonais de 1784-1788 avait déjà à l'ordre du jour le problème de la « productivisation » des Juifs. Tous les gouvernements qui avaient reçu en héritage une partie du judaïsme polonais considéraient sa structure sociale comme une anomalie. Des essais ont été tentés pour transformer les Juifs en ouvriers de fabrique. Des primes ont été allouées aux artisans qui donneraient de l'occupation aux apprentis juifs ainsi qu'à ces derniers.

Des milliers de Juifs ont aussi été installés comme colons dans certaines régions de la Russie. Ces villages, malgré de grandes difficultés au début, sont cependant parvenus à s'acclimater à la longue.

« Deux procès caractérisent le développement du peuple juif au cours du dernier siècle : le procès d'émigration et le procès de différenciation sociale... La décadence du système féodal et de la propriété servile, parallèlement à la croissance du capitalisme, ont créé de nouvelles sources de subsistance, mais ont détruit, dans une mesure bien plus large, les positions d'intermédiaires dont vivait la plus grande partie du peuple juif. Ces procès ont poussé les masses juives à changer leurs lieux de résidence, leur aspect social; ils les ont forcées à chercher une nouvelle place dans le monde et une nouvelle occupation dans la société ».

Au début du XIX° siècle, le procès de « productivisation » n'est encore qu'à ses commencements. D'une part, la décadence de l'économie féodale se poursuit assez lentement et les Juifs peuvent encore s'accrocher longtemps à leurs anciennes positions; d'autre part, le développement du capitalisme revêt encore des formes assez primitives et un grand nombre de Juifs trouvent un vaste champ d'occupations dans le commerce et l'artisanat. Ils jouèrent un rôle d'intermédiaires commerciaux très actifs pour la jeune industrie capitaliste et contribuèrent à la capitalisation de l'agriculture.

En général, on peut considérer que jusqu'à la fin du XIX° siècle s'effectue la pénétration des Juifs dans la société capitaliste. Vers la fin du XIX° siècle, au contraire, des masses considérables de Juifs sont obligés de quitter l'Europe orientale.

La moyenne annuelle de l'émigration juive fut :

de 1830 à 1870, de 4 à 5.000

de 1871 à 1880, de 8 à 10.000

de 1881 à 1900, de 50 à 60.000

de 1901 à 1914, de 150 à 160.000

Durant la première période qui va jusqu'à 1880, on assiste surtout à une émigration intérieure qui se dirige vers les grandes villes. De 1830 à 1880, lorsque l'émigration annuelle ne dépassait pas 7.000, le peuple juif est passé de 3.281.000 à 7.763.000 âmes. Ce considérable accroissement naturel fut donc absorbé en grande partie à l'intérieur des pays qu'habitaient les Juifs. Quel extraordinaire changement à partir de 1881 et surtout à partir de 1901 où l'émigration juive atteint le chiffre vraiment impressionnant de 150.000 à 160.000 par an. Quelles sont les causes de ce changement ?

Le processus de capitalisation de l'économie russe fut accéléré par la réforme de 1863. L'agriculture commença à produire de plus en plus pour le marché. Les liens de servitude et de contrainte féodale se relâchèrent; la différenciation sociale progressa rapidement au village. Une partie des paysans se transformèrent en fermiers aisés, une autre partie se prolétarisa. La capitalisation de l'agriculture eut pour effet d'ouvrir un important marché intérieur pour les moyens de production (machines, etc.) et pour les articles de consommation.

La production capitaliste agricole implique, en effet:

1. La division du travail à l'intérieur de l'agriculture due à la spécialisation de ses branches.

2. Une demande croissante de produits manufacturés par les paysans enrichis et par la masse prolétarisée qui ne dispose que de ses bras pour vivre et qui doit acheter sa subsistance.

3. La production agricole en vue du marché nécessite un emploi de plus en plus étendu de machines, ce qui développe l'industrie des moyens de production.

4. L'accroissement de la production de moyens de production entraîne un accroissement continuel de la masse prolétarienne dans les villes, ce qui contribue aussi à élargir le marché pour les moyens de consommation.

Ces vastes possibilités du marché intérieur offrirent l'occasion aux masses juives refoulées de leurs anciennes positions économiques, de s'intégrer dans l'économie capitaliste. Les ateliers, les petites industries, prirent une grande extension.

Tandis que le forgeron ou le paysan non juifs trouvaient l'accès de la fabrique ou de la mine, les masses prolétarisées juives affluaient dans les petites industries produisant des articles de consommation

Mais il y a une différence essentielle entre la transformation du paysan ou du forgeron en ouvrier métallurgiste et la transformation du marchand juif en artisan ou ouvrier tailleur. Le développement capitaliste des branches de l'industrie lourde s'accompagne d'un changement des conditions matérielles de production. Non seulement le moyen de production change de destination mais il change aussi de forme. L'outil primitif devient la machine moderne et perfectionnée. Il n'en est pas de même du moyen de consommation. Qu'il soit produit pour l'usage propre, pour le marché local ou pour le marché mondial, le vêtement ne change pas d'aspect et l'outillage ne varie guère. Il n'en est pas de même de l'outil qui se transforme en machine de plus en plus perfectionnée et nécessite l'investissement de capitaux de plus en plus considérables.

Pour monter la fabrication des machines, il faut disposer dès le début de grands capitaux. Cela s'explique surtout au commencement par la longueur de la période de travail.

« Suivant la durée plus ou moins longue de la période de travail (suite ininterrompue de journées de travail nécessaires dans une branche donnée pour fournir un produit achevé) qu'exigent le produit ou l'effet utile à obtenir, il faut une dépense supplémentaire et continue de capital circulant (salaires, matières premières et auxiliaires) »

C'est la raison pour laquelle, dès le début, la production des moyens de production a lieu sous la forme capitaliste de grande entreprise tandis que la production des moyens de consommation peut continuer à s'exécuter dans les mêmes ateliers artisanaux qu'auparavant.

C'est seulement plus tard que la grande fabrique refoule aussi dans ce dernier domaine l'atelier et les méthodes de travail désuètes. Cela a lieu à la suite d'inventions de machines de travail perfectionnées qui s'imposent ainsi dans le secteur des moyens de consommation. Ici, c'est donc l'accroissement du capital fixe qui joue un rôle prépondérant. De cette façon sont nivelées les conditions de production dans les deux secteurs principaux de l'économie.

« Le fait que la machine à vapeur transfère sa valeur, par parcelles, tous les jours au produit d'un travail discontinu, les filés, ou pendant trois mois au produit d'un acte de production continu, la locomotive, ne change absolument rien à l'avance du capital nécessaire pour acheter une machine à vapeur... Dans les deux cas, la machine à vapeur n'est à renouveler que dans vingt ans peut-être. ».

La libération des paysans en Russie avait créé un large marché pour les produits manufacturés. A la place de l'économie, encore en grande partie féodale, s'installe la production des valeurs d'échange. La Russie commence à devenir le grenier de l'Europe. Les villes, centres du commerce et de l'industrie, se développent rapidement. Les Juifs quittent en masse les petites villes pour s'installer dans les grandes agglomérations urbaines où ils contribuent fortement à développer le commerce et l'industrie artisanale des moyens de consommation. En 1900, sur 21 villes importantes de Pologne, les Juifs avaient la majorité absolue dans 11. L'immigration des Juifs dans les grandes villes s'accompagne d'une différenciation sociale qui fait chanceler les bases traditionnelles du judaïsme.

Mais le développement du secteur des moyens de production entraîne une mécanisation de l'agriculture et de l'industrie légère. Les machines commencent à faire une concurrence acharnée aux petits ateliers d'artisans juifs. Vers la fin du siècle dernier, une grande masse d'ouvriers non juifs immigre vers les grandes villes où le rythme de l'augmentation de la population juive diminue et marque même un arrêt complet. Les industries artisanales juives développées par l'élargissement du marché intérieur succombent en grande partie à cause de la mécanisation et de la modernisation de l'industrie.

Il fut difficile à l'artisan juif de lutter avec les masses paysannes affluant des campagnes, ayant un standard de vie très bas, et habituées depuis toujours au dur labeur physique. Bien entendu, à certains endroits les ouvriers juifs, surmontant toutes les difficultés, trouvèrent également place dans les industries mécanisées, mais en grande partie à la fin du XIX° siècle et au début du XX° siècle ils durent prendre le chemin de l'exil. Le processus de la transformation du marchand précapitaliste juif en ouvrier artisanal, s'est croisé avec un autre processus, celui de l'élimination de l'ouvrier juif par la machine. Ce dernier processus influence le premier. Les masses juives refoulées des petites villes ne peuvent plus se prolétariser et sont forcées à l'émigration. C'est ainsi que s'explique en grande partie le formidable accroissement de l'émigration juive à la fin du XIX° siècle et au commencement du XX° siècle. Alors que la dissolution de l'ancienne économie féodale et la création du marché intérieur eurent des effets semblables sur les masses juives et non juives, la mécanisation et la concentration industrielles exercèrent des résultats opposés. De là proviennent aussi certaines tendances différentes de l'émigration juive et de l'émigration générale. L'émigration juive est relativement tardive et va en croissant, alors que c'est souvent le cas inverse pour l'émigration générale. Par exemple, en Allemagne, l'émigration annuelle, qui oscillait entre 100 et 200.000 personnes entre 1880 et 1892, ne dépassait plus guère les 20.000 au début du XX° siècle. Cette forte baisse de l'émigration allemande s'explique par le formidable développement économique de l'Allemagne à cette époque.

Le phénomène de l'élimination des Juifs de l'industrie nous amène tout naturellement à parler du prolétariat juif.

Le confinement de la classe ouvrière juive dans les industries de consommation constitue sans contredit un des phénomènes les plus remarquables de la structure économique et sociale du peuple juif. Le fait qu'un nombre infime d'ouvriers juifs est occupé dans les premiers stades de la production industrielle, tandis que leur pourcentage dans ses dernières phases est énorme, caractérise d'une façon frappante ce qu'on est convenu d'appeler l'anomalie juive. Cette base économique du prolétariat juif n'est pas seulement faible en soi, elle se rétrécit aussi continuellement par le développement technique. Les ouvriers juifs ne souffrent pas seulement de tous les inconvénients inhérents à l'industrie artisanale, notamment de faiblesse sociale, de l'occupation saisonnière, de l'exploitation accrue et des mauvaises conditions de travail, mais ils sont refoulés de plus en plus de leurs positions économiques.

L'économie capitaliste se caractérise par la croissance ininterrompue du capital constant au détriment du capital variable, autrement dit par l'augmentation de l'importance du capital constitué par les moyens de production et la diminution de l'importance du capital consacré à payer la force de travail. Ce processus économique produit les phénomènes connus de l'élimination de l'ouvrier par la machine, de l'anéantissement de l'atelier artisanal par l'usine et de la diminution du poids spécifique de la partie de la classe produisant les articles de consommation au profit de l'autre partie occupée à la fabrication des moyens de production.

L'économie officielle caractérise ainsi ce processus:

« La seule chose bien certaine - et elle est très importante - c'est que l'évolution économique des 100 ou 150 dernières années s'est orientée dans le sens de l'augmentation de l'importance relative du capital fixe et de la diminution de l'importance relative du capital circulant. »

Plus l'homme est primitif et plus compte le travail qui lui permet de satisfaire ses besoins immédiats. Au contraire, plus l'humanité progresse et plus son attention se tourne d'abord vers l'outil, puis vers la machine qui multiplie prodigieusement sa puissance productive. D'abord l'outil est l'appendice de l'homme, puis l'homme devient l'appendice de l'outil.

Ce rappel d'une évolution économique suffisamment connue ne tend qu'à souligner l'importance décisive de la situation spécifique de la classe ouvrière juive et nous permet de passer immédiatement à notre sujet. La question qui se pose immédiatement et qui n'a pas attiré l'attention jusqu'ici est de trouver la cause ou les causes historiques de cet état de choses.

Dans l'étude substantielle consacrée à l'économie juive au début du XIX° siècle qu'a entreprise Lesczinski dans son livre Le Peuple juif au cours des cent dernières années, il écrit ce qui suit sur la composition professionnelle des artisans juifs et non juifs de cette époque :

« Le coup d'œil le plus superficiel sur cette statistique comparée suffit pour remarquer que dans les mains des artisans juifs se trouvaient les métiers qui avaient moins de chance de passer à la production de fabrique, tandis qu'au contraire précisément, les professions les plus adaptées à cette transformation étaient répandues parmi les artisans non juifs. Les non juifs constituaient, en Galicie, 99,6 % des serruriers, 99,2 % des tisserands, 98,2 % des forgerons, 98,1 % des fileurs (tandis que, au contraire, 94,3 % des tailleurs et 78 % des fourreurs étaient juifs). Ces quatre métiers furent le fondement de travail sur lequel se sont construites plus tard les industries textiles et métallurgiques.

« Sans ces ouvriers qualifiés que la grosse production a reçus en héritage de l'artisanat, la naissance de ces industries eût été impossible... C'est dans ce fait historique que gît peut-être la cause essentielle de la faible pénétration des Juifs dans la grande industrie. Il était plus que naturel que les premiers cadres des travailleurs dans les fabriques métallurgiques et textiles se composassent exclusivement de non juifs. Et ces masses compactes d'ouvriers non juifs avaient certainement une forme d'attraction naturelle pour les populations non juives qui leur étaient plus proches au point de vue religieux, national, psychologique, tandis qu'elles repoussaient tout au contraire la masse juive qui lui est restée étrangère jusqu'à ce jour à tous les égards. »

L'explication de Lesczinski contribue à éclaircir le problème qui nous occupe et nous montre la cause première, immédiate de la structure professionnelle spécifique de la classe ouvrière juive. Mais, à son tour, elle nous place devant un problème nouveau, ou plutôt elle reporte l'ancien à une autre échelle. Si nous voyons maintenant clairement dans l'ouvrier juif actuel un descendant de l'artisan du XVIII° siècle, encore nous faudra-t-il trouver l'explication de la composition professionnelle différente d'artisans juifs et non juifs à cette époque. Pourquoi ces derniers étaient-ils principalement tailleurs et les artisans non juifs forgerons ? Pourquoi ceux-ci étaient-ils principalement représentés dans les professions liées à la production, et les premiers confinés dans l'habillement, produisant donc pour la consommation ? Poser ainsi la question, c'est presque la résoudre.

L'économie naturelle qui dominait en Europe orientale à cette époque, se caractérisait par la production presque exclusive des valeurs d'usage et impliquait l'absence quasi complète de la division du travail en métiers.

Chaque famille se suffit ou à peu près produit tout ce qui est nécessaire à la satisfaction de ses besoins. Voici comment Vandervelde nous décrit cet état de choses :

« Chaque famille se suffit, ou à peu près, à elle-même, elle se loge dans sa maisonnette de bois provenant de la futaie la plus proche et se procure, sur place, le chaume et le torchis. Elle se chauffe exclusivement et principalement avec de la tourbe, des bruyères, des ajoncs, du bois mort ramassé dans les alentours. Elle file, tisse, transforme en vêtements le lin ou le chanvre de sa récolte; elle se nourrit avec son blé, ses pommes de terre, ses légumes; elle cuit son pain, fait son vin ou sa bière, sèche elle-même son tabac, échange ses oeufs ou son beurre contre les rares marchandises qu'elle se procure au dehors : chandelles, pétrole, objets de luxe, fer. Bref, elle produit à peu près tout ce qu'elle consomme et consomme tout ce qu'elle produit, ne vendant que le strict nécessaire pour faire face à des dépenses en argent très limitées. ».

On pourrait dire de même toutes proportions gardées, du domaine féodal.

On comprendra facilement que si un tel système économique n'exclut pas absolument toute spécialisation professionnelle, les quelques métiers qui y trouvent place doivent être les produits de circonstances tout à fait exceptionnelles.

« Nous devons considérer les travaux du forgeron et du potier comme les premiers qui se sont érigés en professions spéciales parce qu'ils exigent, dès le début, plus d'adresse et d'instruments de travail spéciaux. Même chez les peuples nomades, des artisans spéciaux se consacrent au métier du fer. ».

On comprend donc aisément que, même à l'époque de l'économie naturelle, les métiers de forgeron et de tisserand étaient répandus dans les villages et abondaient dans les villes qui, en Europe orientale, étaient presque exclusivement des centres militaires et administratifs.

«En Galicie, en Bukovine, en beaucoup de parties de la Hongrie, de la Roumanie et de la Transylvanie, comme chez les populations yougoslaves, il n'y avait naguère encore d'autres artisans que les forgerons. ».

L'artisanat non juif en Europe orientale fut donc le produit des causes particulières qui dans une société à base d'économie naturelle (non échangiste) nécessite cependant l'échange de services.

Tout autre fut le point de départ de l'artisanat juif. Il est né dans les conditions spécifiques de la petite ville juive et produisait pour elle.

Or, qui dit petite ville juive au XVIII° siècle, dit agglomération de petits commerçants, de cabaretiers, de banquiers, et d'intermédiaires de toutes sortes.

L'artisan juif ne travaillait donc pas pour les paysans producteurs, mais pour les marchands, les banquiers intermédiaires. C'est ici qu'il faut chercher la cause essentielle de la structure professionnelle spécifique du prolétariat juif et de son ancêtre, l'artisan juif. L'artisan non juif ne produit pas pour le paysan des articles de consommation puisque, comme nous l'avons vu, celui-ci se suffit à cet égard à lui-même.

C'est au contraire l'occupation principale de l'artisan juif, sa clientèle étant composée d'hommes voués au commerce d'argent et de marchandises, non producteurs donc par définition. A côté du paysan, l'artisan forgeron non juif; près de l'homme d'argent le tailleur juif.

La différence professionnelle existant entre les artisans juifs et non juifs provient donc en dernière analyse de la différence de leur sphère d'activité.

Il va de soi que cette explication est forcément schématique et, comme tout schéma, permet de comprendre les phénomènes dans leur généralité mais ne peut pas rendre avec exactitude la diversité de la vie réelle. Mais vouloir refléter cette dernière avec exactitude et en détail, signifie rendre difficile à son tour la compréhension des procès généraux qui s'y déroulent. Aussi, la sociologie est obligée d'effectuer un circuit complet et continuel : de la réalité au schéma théorique et inversement. Ceux qui reprochent à ce dernier de ne pas pouvoir refléter toute la diversité de la vie, n'ont pas précisément compris cette interdépendance dialectique.

On peut remarquer aussi que la lutte qui éclate à certaines époques entre artisans, juifs et non juifs semble avoir été provoquée par l'empiétement d'une partie des artisans sur la sphère d'activité de l'autre et ne doit pas être attribuée à une prétendue concurrence nationale tout simplement inconcevable à l'époque féodale parce qu'elle est antérieure à la formation des nations.

« Le sentiment national est inconnu à la société morcelée du Moyen Age. ».

A titre d'illustration, on pourrait citer ce passage d'une ancienne chronique de Prague, la Ramschackie Chronik de 1491 :

« Il était interdit aux Juifs d'effectuer des travaux pour des chrétiens mais ils avaient tout loisir de travailler pour les clients juifs. »

Le conseil urbain de Prague se plaint aussi à la même époque :

« Que les Juifs ne tiennent nul compte des anciens privilèges et ordonnances suivant lesquels il leur était interdit de travailler pour les chrétiens. »

A Posen, dit Graetz, il était permis aux Juifs de s'occuper de quelques métiers, comme celui de tailleur, mais seulement pour satisfaire leurs propres besoins et non pas pour les chrétiens.

Il me semble que nous avons remonté ainsi toute la chaîne causale menant de la structure économique actuelle du prolétariat juif à ses origines. Elle est complète, en ce sens qu'elle nous ramène à un problème social d'un ordre plus général et qui a déjà été examiné : celui de la fonction sociale et économique des Juifs à l'époque précapitaliste.

Chapitre VI. Les tendances contradictoires du problème juif à l'époque de la montée capitaliste

La Révolution française permit de parfaire les résultats de l'évolution économique et sociale du judaïsme de l'Europe occidentale. Le développement du capitalisme industriel accélérera la pénétration des Juifs dans les rangs de la bourgeoisie et son assimilation culturelle. Partout, la marche triomphante des armées napoléoniennes fut le signal de l'émancipation juive. La politique napoléonienne reflète la volonté de la société bourgeoise de s'assimiler complètement les Juifs. Mais dans les régions dominées encore par le système féodal, des difficultés importantes ont surgi sur la voie de l'émancipation. Ainsi, contrairement aux Juifs de Bordeaux, complètement fondus dans la classe bourgeoise, les Juifs alsaciens se différenciaient peu de leurs ancêtres du Moyen Age. Les émeutes paysannes contre l'usure juive obligèrent Napoléon à promulguer des lois d'exception contre le judaïsme alsacien. Les normes juridiques bourgeoises s'avérèrent inapplicables à un état féodal de la société. Il en fut de même en Pologne où l'égalité formelle de tous les citoyens devant la loi, introduite par Napoléon, ne fut pas applicable aux Juifs « pour une période de dix ans » - disait-on pour sauver les apparences. Il est nécessaire d'ajouter que la grande masse des Juifs polonais, menée par des rabbins fanatiques, s'opposait résolument à l'émancipation. Sauf une petite couche de riches bourgeois, les Juifs polonais ne sentaient nullement la nécessité de l'égalité civique.

Mais en général, dès le début du XIX° siècle, le judaïsme occidental entre dans la voie d'une assimilation complète. Déjà à la fin du XVIII° siècle, en l'espace de trente ans, la moitié des Juifs berlinois se convertirent au christianisme. Ceux qui sont restés fidèles à la religion juive se défendaient vigoureusement de former une nation distincte.

« Sans pays, sans Etat, sans langue, il n'y a pas de nation et c'est pour cela que le judaïsme a cessé depuis longtemps de constituer une nation »

disait Reisser, un des représentants des Juifs allemands de la première moitié du XIX° siècle.

« Nous sommes Allemands, seulement Allemands, en ce qui concerne la nationalité »,

écrivait un peu plus tard, en 1879, un professeur juif de Berlin.

Tandis qu'en Europe occidentale il favorisait leur assimilation, le capitalisme déracinait les Juifs de leurs position économiques séculaires en Europe orientale. En provoquant ainsi l'afflux des Juifs vers l'Occident, de la main gauche, il détruisait l'oeuvre de sa main droite.

Continuellement, des vagues de Juifs orientaux se déversaient vers les pays occidentaux, insufflant une vie nouvelle au corps moribond du judaïsme.

« Nos grandes masses populaires de l'Est, qui vivent encore dans une atmosphère de traditions juives, forment une entrave à la disparition du judaïsme occidental. »

« Le judaïsme de l'Occident n'existe plus que comme le reflet du judaïsme oriental. ».

Il suffit de se rappeler qu'à Vienne, au début du XIX° siècle, il n'y avait eu que quelques centaines de Juifs et qu'au XX° siècle, leur nombre atteignait 176.000 pour comprendre toute l'importance de l'immigration des Juifs de l'Europe orientale.

L'émigration massive des Juifs en Europe occidentale et surtout en Amérique allait de pair avec une transformation totale de la structure territoriale du judaïsme. On sait que le développement du capitalisme fut accompagné d'une extension formidable des agglomérations urbaines. Dès le milieu du XIX° siècle, les grands centres de la vie commerciale et industrielle devinrent un puissant pôle d'attraction pour les Juifs.

La concentration des masses juives dans les grandes villes fut aussi sensible dans les pays d'immigration que dans les régions dont les Juifs étaient originaires. Les Juifs quittaient en masse les petites villes qui avaient été les centres de leur vie économique durant des siècles et affluaient, soit dans les cités commerciales et industrielles de Pologne et de Russie, soit vers les grandes villes du monde occidental, vers Vienne, Londres, Berlin, Paris et New York.

« Jusqu'au milieu du XIX° siècle, la majorité des Juifs était concentrée en Europe orientale et là, par suite du manque de moyens de communications, les petites villes continuaient à offrir de grands avantages aux trafiquants. Durant cette période, les Juifs ont surtout habité les petites villes, (ainsi que les villages)... D'après une étude statistique faite dans la seconde moitié du XVIII° siècle, pour les provinces polonaises de Kiev, de Volhynie et de Podolie, il y avait en moyenne, dans chaque village, sept habitants juifs, c'est-à-dire une famille. Il y avait d'innombrables villages et fort peu de villes. Dans la Galicie orientale 27 % de la population juive vivait dans les villages et, en Galicie occidentale, jusqu'à 43 %... Des conditions analogues avaient prévalu dans quelques Etats allemands, en Hesse et Bade, par exemple. ».

Cet état de choses subit une modification décisive au XIX° siècle. Des masses considérables de Juifs se concentrent dans les centres urbains de l'Univers.

En Russie, entre 1847 et 1926, la population juive dans les communautés comprenant plus de 10.000 âmes, a crû huit fois. En 1847, il n'existait que trois communautés juives comprenant plus de 10.000 personnes dans tout l'Empire russe. Il y en avait déjà 28 en 1897 et 38 en 1926 (sur l'ancien territoire de la sainte Russie).

Le pourcentage des Juifs russes vivant dans ces grandes communautés était de :

1847	5%
1897	28,2%
1926	50,2%

Voici les chiffres correspondants pour l'Allemagne :

1850	6%
1880	32%
1900	61,3%

Plus des trois quarts des Juifs américains vivent actuellement dans les communautés de plus de 10.000 personnes. Les formidables agglomérations juives de New York (2 millions), Varsovie (300.000 à 500.000), à Paris, à Londres, etc., témoignent du fait que les Juifs sont devenus le peuple « le plus grand-urbain du monde ». La concentration des masses juives dans les grandes villes constitue, sans contredit, un des phénomènes les plus importants de la vie juive à l'époque capitaliste moderne.

Nous avons déjà examiné la différence que présentaient l'émigration juive jusqu'à 1880 et l'exode postérieur à cette date. Jusqu'à 1880, les Etats habités par les Juifs offraient encore de vastes possibilités de pénétration dans l'économie capitaliste; l'émigration fut surtout intérieure. Après cette période les événements se précipitent: l'économie féodale est détruite à grands coups de massue et avec elle sont ruinées les branches artisanales du capitalisme où les Juifs sont très largement représentés. Les Juifs commencent à quitter en grandes masses leurs pays d'origine.

Entre 1800 et 1880, le nombre des Juifs aux Etats-Unis - principale destination des Juifs émigrants - passa de quelques milliers à 230.000, ce qui indique une moyenne d'immigration annuelle de 2.000 environ. Entre 1881 et 1899, la moyenne annuelle atteignit 30.000 et entre 1900 et 1914, 100.000. Si l'on ajoute à cela l'émigration vers les pays d'outre-mer (Canada, Angleterre, Sud-Afrique, Palestine, etc.) et l'émigration vers l'Europe occidentale, l'émigration totale juive venant de l'Europe de l'Est, de 1800 à 1880, peut être évaluée à environ 250.000 personnes, soit une moyenne annuelle de 3.000; à un million pour la période 1881-1899, soit une moyenne annuelle de 50.000; et à deux millions pour la période 1900-1914, soit 135.000 par an. Ces chiffres mettent les Juifs de l'Est au premier rang parmi les peuples émigrants. Vers le milieu de la période 1881-1914, leur nombre en Russie, Galicie et Roumanie était de 6 millions et demi; comparé à ce chiffre, celui des émigrants est égal à environ 50 %. Les chiffres correspondants pour les Italiens, qui fournissent l'émigration la plus nombreuse en Europe, ne donnent que 15 % après déduction des émigrés rentrés.

Ceux-ci furent nombreux parmi les Italiens mais rares parmi les Juifs.

Cette grande émigration fut favorisée par la natalité élevée des Juifs. Leur nombre dans le monde s'élevait à :

En 1825	3.281.000
En 1850	4.764.500
En 1880	7.663.000
En 1900	10.602.500

Entre 1825 et 1925, le nombre des Juifs a quintuplé; il augmente de 1 fois 1/2 plus que la population d'Europe.

« Le nombre des Juifs doit dépasser certainement 18 millions à l'heure actuelle. Il est important de remarquer que, malgré les importants chiffres d'émigration, non seulement le nombre des Juifs en Europe orientale n'a pas décru, mais il a même fortement augmenté. »

« Le judaïsme de l'Europe orientale a envoyé à l'étranger, au cours des derniers trente ans, près de 4 millions de personnes, et cependant non seulement le nombre des Juifs en Europe orientale n'a pas diminué mais il s'en est même accru dans une large mesure; il a passé de 6 à 8 millions. ».

L'émigration a contribué à la différenciation sociale du judaïsme, procès qui a fait de rapides progrès au cours du XIX° siècle.

Au moins 90 % des Juifs étaient intermédiaires et marchands au début de l'ère capitaliste. Au XX° siècle, nous pouvons considérer qu'en Amérique, nous possédons à peu près 2 millions et demi de prolétaires juifs, qui sont près de 40 % de tous les Juifs économiquement actifs..

Voici quelle était la répartition professionnelle de l'ensemble des Juifs en 1932 :

Commerce (y compris transports, divertissements et banque)	6.100.000	(38,6 %)
Industrie (y compris mines et artisanat)	5.750.000	(36,4 %)
Professions libérales et administration	1.000.000	(6,3 %)
Agriculture	625.000	(4 %)
Travailleurs intermittents et service domestique	325.000	(2 %)
Sans profession (rentiers, pensionnés ou assistés)	2.000.000	(12,7%)
	15.800.000	(100 %)

Le nombre d'ouvriers juifs, relativement peu élevé dans les pays arriérés comme la Pologne où il s'élève à près de 25 % de toutes les personnes économiquement actives, atteint 46 % en Amérique. La structure professionnelle de la classe ouvrière juive diffère encore beaucoup des prolétariats d'autres peuples. Ainsi les employés forment 30 à 36 % de tous les salariés juifs, soit une proportion de 3 à 4 fois plus élevée que chez les autres nations. Les ouvriers agricoles, qui font presque défaut chez les Juifs, forment 15 à 25 % des ouvriers non juifs. 60 à 70 % de Juifs employés dans l'industrie sont en réalité des ouvriers artisanaux (en Europe orientale 80 % de prolétaires travaillent dans des ateliers et non dans des fabriques) tandis que parmi les ouvriers d'autres nationalités, 75 à 80 % sont des ouvriers de fabriques. Enfin, les ouvriers juifs sont employés surtout dans les branches de moyens de consommation; les ouvriers non juifs de mêmes branches ne forment qu'un petit pourcentage du prolétariat.

Des statistiques comparées de la répartition professionnelle d'ouvriers juifs et « aryens » permettront mieux de se rendre compte de ce phénomène.

Dans quelques pays européens :

	Juifs	Non juifs
Vêtements	43,7	8,5
Alimentation	11	9,5
Cuir	10,5	1,7
Métallurgie	8,6	19,9
Bois	7,9	6,9
Textile	6,8	12
Bâtiment	4,2	15,2
Imprimerie - Papier	3,2	3,2
Autres	3,8	22,1

En Pologne (1937) :

	Ouvriers juifs	Non juifs
Artisanat	58,7	33,2
Commerce et transport	18,7	12,5
Travail à domicile	9,7	1,9
Petite industrie	8,9	9,6
Moyenne et grande industrie	3,8	23
Mines	0,44	8,4
Electricité, eau, chemin de fer	0,3	8,9
Fonderie		2,3

Ces statistiques montrent clairement que, contrairement aux travailleurs « non juifs » concentrés surtout dans l'industrie lourde, les ouvriers juifs sont employés surtout dans l'artisanat. Les Juifs sont relativement cinq fois plus nombreux que les ouvriers non juifs dans l'industrie d'habillement tandis que dans la métallurgie, l'industrie textile et le bâtiment, les ouvriers non juifs sont deux ou trois fois plus nombreux que les ouvriers juifs.

Mais si la structure professionnelle des classes ouvrières juive et non juive diffère encore beaucoup, la misère pousse de plus en plus les travailleurs juifs à pénétrer, malgré toutes les entraves, dans les professions qui leur étaient inaccessibles jusqu'à présent.

Il y a quelques dizaines d'années, à la question d'un journaliste concernant le boycottage des ouvriers juifs dans ses fabriques, un grand industriel de Lodz répondit: « Je ne veux pas avoir deux mille associés à mon entreprise. » Mais avant cette guerre, 15 % des ouvriers juifs se trouvaient devant les machines.

Le judaïsme a donc subi une transformation très importante à l'époque capitaliste. Le peuple-classe s'est différencié socialement. Mais ce procès d'une portée considérable s'accompagne d'une multitude de tendances contradictoires qui n'ont pas encore permis la cristallisation d'une forme stable du judaïsme à notre époque. Il est beaucoup plus aisé de dire ce que fut le judaïsme que de définir ce qu'il est.

En effet, c'est dans des voies diamétralement opposées que fut poussée l'évolution de la question juive par le développement capitaliste. D'une part, le capitalisme favorisa l'assimilation économique, et par conséquent l'assimilation culturelle. D'autre part, en déracinant les masses juives, en les concentrant dans les villes, en provoquant l'essor de l'antisémitisme, il stimule le développement du nationalisme juif. La « renaissance de la nation juive », la formation de la culture juive moderne, l'élaboration de la langue yiddish, le sionisme, accompagnent le processus d'émigration et de concentration des masses juives dans les villes et vont de pair avec le développement de l'antisémitisme moderne. Dans toutes les parties du monde, sur tous les chemins de l'exil, les masses juives se concentrant dans des quartiers spéciaux, créaient leurs centres de culture spéciaux propres, leurs journaux, leurs écoles yiddish. C'est naturellement dans les pays de la plus grande concentration juive, en Russie, en Pologne, aux Etats-Unis, que le mouvement national a pris le plus d'ampleur. Mais le développement de l'histoire est dialectique. En même temps que s'élaboraient les bases d'une nouvelle nationalité juive, se créaient aussi toutes les conditions de sa disparition. Tandis que les premières générations juives dans les pays d'immigration demeurent encore fermement attachées au judaïsme, les générations nouvelles perdent très rapidement leurs coutumes et leur langue particulières.

« Parmi les immigrants, venus d'Europe orientale en Europe occidentale, Amérique, etc., le yiddish est encore parlé, tout au moins pendant la première génération, quoique beaucoup de mots anglais y aient été introduits, de sorte qu'il est en train de devenir fort différent du yiddish polonais ou lithuanien. La seconde génération parle, à la fois le yiddish et la langue indigène; la troisième ne connaît plus le yiddish... La presse yiddish s'est beaucoup développée aux Etats-Unis pendant les cinquante dernières années par suite de l'arrivée de deux millions de Juifs d'Europe orientale qui ne savaient pas l'anglais... Mais depuis quelques années, le succès de la presse yiddish a diminué, l'immigration s'étant arrêtée et la jeune génération s'américanisant rapidement. ».

En 1920, d'après les statistiques officielles, le yiddish était la langue maternelle de 32,1 % des Juifs américains, en 1930, de 27,8 %. En Hongrie, le yiddish disparut presque complètement. Au recensement de 1920, 95,2 % déclarèrent le magyar comme langue maternelle, 4 % l'allemand et 0,8 % d'autres langues.

Dans le monde entier, en 1900, sur 100 Juifs, 60,6 % parlaient le yiddish; en 1930, sur 100 Juifs, 42,7 % parlaient le yiddish.

En même temps que se perd l'emploi du yiddish, on assiste à un accroissement considérable de mariages mixtes. Plus un pays est développé et plus y sont fréquents les mariages mixtes.

En Bohême, 44,7 % des mariages, où une partie au moins était juive, étaient mixtes. Par contre, le nombre des mariages mixtes en Russie subcarpatique et en Slovaquie, était insignifiant.

Pourcentage des mariages mixtes entre Juifs et non Juifs des mariages purement juifs:

Berlin	1901 à 1904	35,4
	1905	44,4
Hambourg	1903 à 1905	49,5
Trieste	1900 à 1903	61,5
Copenhague	1880 à 1889	55,8
	1890 à 1899	68,7
	1900 à 1905	82,9

On enregistre aussi une augmentation d'apostasies. Ainsi à Vienne, la moyenne d'apostats juifs est passée de 0,4 %o en 1870 à 4,7 %o en 1921-1922. Cependant, l'affaiblissement général de la religion ôte à cet indice beaucoup de son importance.

On voit donc combien précaires sont les bases de la « renaissance nationale » du judaïsme. L'émigration, d'abord obstacle puissant à l'assimilation et facteur de « nationalisation » des Juifs, se change rapidement en instrument de fusion des Juifs avec les autres peuples. La concentration des masses juives dans les grandes villes, devenue ainsi une sorte de « base territoriale » pour la nationalité juive, ne peut pas entraver longtemps le processus d'assimilation. L'atmosphère des grands centres urbains constitue un creuset ardent où s'estompent rapidement toutes les différences nationales.

Si le capitalisme créa d'abord les conditions d'une certaine « renaissance nationale » juive, en déracinant des millions de Juifs, en les arrachant à leurs conditions de vie traditionnelles et en les concentrant dans les grandes villes, il contribue bientôt à accélérer le processus d'assimilation. Le développement du yiddish, par exemple, est suivi de son déclin rapide. Le développement capitaliste, quoique parfois par des voies assez inattendues, aboutit à la fusion des Juifs parmi les autres peuples. Mais au début du XX° siècle, se montrent les signes évidents de la dégénérescence capitaliste. La question juive, qui semble évoluer normalement au XIX° siècle, rebondit avec une acuité inouïe par suite de la décadence du capitalisme. La solution de la question juive semble être plus lointaine que jamais.

Chapitre VII. La décadence du capitalisme et la tragédie juive du XX° siècle

Le mérite essentiel du régime capitaliste fut d'avoir donné une extension formidable aux forces productives, d'avoir créé l'économie mondiale, d'avoir permis un essor inconnu jusqu'alors de la technique et de la science. A la stagnation du monde féodal, le capitalisme opposa un dynamisme sans pareil. Des centaines de millions d'hommes jusqu'alors immobilisés dans une vie routinière et sans horizon, se virent soudainement entraînés dans le courant d'une existence fébrile et intense.

Les Juifs vivaient dans les pores de la société féodale. Lorsque l'édifice féodal se mit à crouler, il commença par expulser ces éléments qui lui étaient à la fois étrangers et indispensables. Avant même que le paysan eût quitté le village pour le centre industriel, le Juif avait abandonné la petite ville médiévale pour émigrer dans les grandes cités de l'univers. La destruction de la fonction séculaire du judaïsme dans la société féodale s'accompagne de sa pénétration passive dans la société capitaliste.

Mais si le capitalisme a donné à l'humanité des conquêtes prodigieuses, seule sa disparition pouvait permettre à l'humanité d'en jouir. Seul le socialisme était à même d'élever l'humanité à la hauteur des bases matérielles de la civilisation. Or le capitalisme se survit et toutes les immenses acquisitions se tournent de plus en plus contre les intérêts les plus élémentaires de l'humanité.

Les progrès de la technique et de la science deviennent des progrès de la science et de la technique de la mort. Le développement des moyens de production n'est plus qu'accroissement des moyens de destruction. Le monde, devenu trop petit pour l'appareil de production bâti par le capitalisme, se réduit encore par les efforts désespérés de chaque impérialisme d'étendre sa sphère d'influence. Alors que l'exportation à outrance constitue un phénomène inséparable du mode de production capitaliste, le capitalisme décadent essaie de s'en passer, c'est-à-dire d'ajouter à ses maux les maux de sa suppression.

Des barrières puissantes entravent la libre circulation des marchandises et des hommes. Des obstacles infranchissables se dressent devant les masses privées de travail et de pain à la suite de l'écroulement du monde féodal traditionnel. La putréfaction du capitalisme a non seulement accéléré la décomposition de la société féodale, mais a centuplé les souffrances qui en résultaient. Les civilisateurs, dans l'impasse, barrent la route à ceux qui veulent se civiliser. Sans pouvoir se civiliser, ceux-ci peuvent encore moins demeurer dans le stade de barbarie. Aux peuples dont il détruit les bases traditionnelles d'existence, le capitalisme barre la route de l'avenir après avoir fermé le chemin du passé.

C'est à ces phénomènes généraux que se rattache la tragédie juive du XX° siècle. La situation, extrêmement tragique du judaïsme à notre époque, s'explique par l'extrême précarité de sa position sociale et économique. Eliminés les premiers par le féodalisme décadent, les Juifs furent aussi les premiers rejetés par les convulsions du capitalisme agonisant. Les masses juives se trouvèrent coincées entre l'enclume du féodalisme décadent et le marteau du capitalisme pourrissant.

A) En Europe orientale

Toute la situation du judaïsme de l'Europe orientale s'explique par la combinaison du déclin des anciennes formes féodales et de la dégénérescence du capitalisme. La différenciation sociale qui s'opère dans les villages à la suite de la pénétration capitaliste, fait affluer dans les villes les paysans enrichis et les paysans prolétarisés; les premiers veulent faire valoir leurs capitaux, les derniers offrent leurs bras. Mais il y a aussi peu de possibilités de placement de capitaux que de possibilités de travail. A peine né, le système capitaliste montre déjà tous les symptômes de la sénilité. La décadence générale du capitalisme se manifeste par la crise et le chômage, à l'intérieur des pays de l'Europe orientale, par la fermeture de tous les débouchés pour l'émigration à l'extérieur de leurs frontières. Sept à huit millions de paysans restèrent sans terre et presque sans travail dans la Pologne « indépendante ». Placés entre deux feux, les Juifs sont en butte à l'hostilité de la petite bourgeoisie et des paysans qui cherchent à se créer une position à leurs dépens.

« Les positions juives sont particulièrement menacées par la bourgeoisie polonaise urbaine et par les paysans riches qui cherchent la solution de leurs difficultés dans un féroce nationalisme économique, alors que la classe ouvrière polonaise, souffrant d'un chômage permanent, cherche le remède à sa manière, dans la libération économique et politique plutôt que dans une concurrence stérile et meurtrière... ».

C'est précisément dans les régions les plus développées par le capitalisme que se forme rapidement une classe commerciale non juive. C'est là que la lutte antisémite est la plus acharnée.

« La diminution des boutiques juives a été la plus forte dans les voïvodies centrales, c'est-à-dire dans une région où la population est purement polonaise, où les paysans ont atteint un niveau de vie plus élevé, où l'industrie est plus développée, ce qui est très important pour la situation matérielle et intellectuelle du village. » .

Tandis qu'en 1914, 72 % des magasins dans les villages étaient juifs, ce pourcentage baissa à 34 % en 1935, c'est-à-dire de plus de la moitié. La situation est meilleure pour les Juifs dans les territoires peu développés économiquement.

« La participation des Juifs au commerce est plus importante dans les voïvodies les plus arriérées. » (Lipovski.)

« Les territoires orientaux appartenant aux Blancs-russiens sont, sous les rapports économique, intellectuel et politique, la partie la plus arriérée de la Pologne. Dans ces régions, la majorité absolue des commerçants juifs s'est accrue d'un tiers. ».

En 1938, 82,6 % des magasins dans les régions arriérées de la Pologne se trouvaient aux mains des Juifs.

Tous ces faits prouvent encore une fois qu'à la base de la question juive, en Europe orientale, se trouve la destruction du féodalisme. Plus une région est arriérée et plus facilement les Juifs parviennent à y conserver leurs positions séculaires. Mais c'est la décadence générale du capitalisme qui rend impossible la solution de la question juive. La crise et le chômage chroniques rendent impossible aux Juifs le passage dans d'autres professions, produisant un encombrement féroce dans les professions qu'ils exercent et accroissant sans cesse la violence de l'antisémitisme. Les gouvernements des hobereaux et des grands capitalistes s'efforcent naturellement d'organiser le courant antijuif et de détourner ainsi les masses de leur véritable ennemi. « Résoudre la question juive » devient pour eux synonyme de la solution de la question sociale. Afin de faire place aux « forces nationales », l'Etat organise une lutte systématique pour « déjudaïser » toutes les professions. Les moyens de « poloniser » le commerce en Pologne vont depuis le simple boycottage des magasins juifs par la propagande jusqu'aux pogroms et incendies. Voici, à titre d'exemple, le « bulletin de victoire » publié en 1936 dans le journal gouvernemental Ilustrowany Kurjer codzienny : 160 positions de commerce polonais ont été conquises pendant les premiers mois de cette année dans l'arrondissement de Radom. A Przytyk seule (fameuse ville de pogrom), 50 patentes commerciales ont été achetées par des Polonais. En tout, dans les divers arrondissements, 2.500 positions de commerce polonais furent conquises.

L'artisanat juif n'a pas été plus ménagé par les gouvernements polonais. Le boycottage, des impôts exorbitants, des examens polonais (des milliers d'artisans juifs ne connaissent pas cette langue) contribuent à évincer les artisans juifs. Privé d'indemnité de chômage, le prolétariat artisanal est un des plus déshérités. Les salaires des ouvriers juifs sont très bas et les conditions de vie épouvantables (journée de travail allant jusqu'à 18 heures).

Les universités constituent le terrain de prédilection de la lutte antisémite. La bourgeoisie polonaise a mis tout en oeuvre pour interdire aux Juifs l'accès des professions intellectuelles. Les universités polonaises devinrent des endroits de véritables pogroms, de défenestrations, etc. Bien avant les étoiles de David d'Hitler, la bourgeoisie polonaise introduisit les bancs de ghettos dans les Universités. Des mesures « légales », plus discrètes mais non moins efficaces, rendirent l'accès des Universités quasi impossible à la jeunesse juive, dont les conditions de vie ancestrales ont fortement développé les facultés intellectuelles. Le pourcentage d'étudiants juifs a diminué en Pologne de 24,5 % en 1923-1934 à 13,2 % en 1933-1936.

La même politique d'éviction des étudiants juifs était à l'ordre du jour en Lettonie et en Hongrie. Le pourcentage d'étudiants juifs est passé, en Lettonie, de 15,7 % en 1920 à 8,5 % en 1931; en Hongrie, de 31,7 % en 1918 à 10,5 % en 1931. En général, la situation des Juifs en Hongrie avait ressemblé, durant de longs siècles, en tous points à celle qu'ils avaient connue en Pologne.

Dans ce pays de grands magnats féodaux, les Juifs jouèrent longtemps le rôle de classe intermédiaire entre seigneurs et paysans.

« Un de nos correspondants nous rappelle qu'à la fin du XIX° siècle, encore, un certain comte de Palugyay eut grand-peine à échapper à son exclusion du Cercle national de la noblesse hongroise, à Budapest, tout simplement parce qu'il avait voulu s'occuper lui-même de la transformation industrielle des produits de ses terres, et en particulier de la distillation d'alcool de pommes de terre et d'eau-de-vie; il s'était même permis d'en assumer la vente. »

Les professions libérales n'échappaient pas à ce préjugé, répandu aussi bien dans la haute aristocratie que dans la petite noblesse. Peu de temps avant la chute de la double monarchie, un magnat hongrois s'exprima d'une manière méprisante au sujet des nobles qui, « pour de l'argent », examinaient la gorge des individus qu'ils ne connaissaient pas. Une conséquence naturelle de cette attitude fut que, plus particulièrement dans les villes, les Juifs durent former la classe intermédiaire entre les paysans et la noblesse... Le commerce, et plus particulièrement le petit commerce, était, aux yeux du peuple, chose juive.

Aujourd'hui encore, au sens des masses de la population magyare, la boutique et, d'une façon générale, tout ce qui concerne l'exploitation de celle-ci, est tenue pour juive, même si cette boutique est devenue l'instrument de la lutte économique contre les Juifs.

Voici une anecdote qui illustre d'une façon frappante cet état d'esprit: une paysanne envoie son fils aux commissions. Elle désire les voir effectuées à la coopérative mi-étatisée Mangya et non dans une boutique juive, aussi lui dit-elle : « Piesta, va chez le Juif, pas chez le Juif qui est juif, mais dans la nouvelle boutique. ».

Le processus d'élimination des Juifs de leurs positions économiques eut lieu dans toute l'Europe orientale. La situation des masses juives devint sans issue. Une jeunesse déclassée, sans possibilité de s'intégrer dans la vie économique, vivait dans une misère noire. Avant la deuxième guerre, 40 % de la population juive de Pologne avaient recours aux institutions philanthropiques. La tuberculose faisait rage.

Donnons la parole aux correspondants de la Section économique et statistique de l'Institut scientifique juif résidant dans les régions où le désespoir et toute absence d'un avenir meilleur étouffent la jeunesse juive. Voilà ce qu'on écrit de Miedzyrzace :

« La situation de la jeunesse juive est très difficile, et notamment celle des fils et des filles de commerçants qui sont sans travail, car leurs parents n'ont pas besoin d'être aidés. Impossible d'ouvrir de nouvelles entreprises. 75 garçons et 120 jeunes filles, âgés de 15 à 28 ans, n'ont aucun espoir de s'intégrer dans la vie économique du pays. »

Pour Sulejow (voïvodie de Lodz), nous disposons d'un tableau plus détaillé, caractéristique des petites villes de Pologne :

«presque 50 % des enfants de commerçants juifs travaillent auprès de leurs parents, mais uniquement parce qu'ils ne parviennent pas à trouver une autre occupation. 25 % apprennent un métier quelconque et 25 % restent les bras croisés. 70 % des enfants d'artisans restent dans les ateliers de leurs parents bien que ceux-ci soient presque sans travail et puissent fort bien se passer d'aides. 10 % apprennent de nouveaux métiers; 20 % n'ont rien à faire. Les fils de rabbins et d'employés de communautés juives tentent d'assurer leur subsistance en apprenant un métier. Toute la jeunesse souhaite émigrer, 90 % en Palestine, mais en raison du nombre restreint des certificats d'émigration, leurs chances sont minimes. N'importe, ils sont prêts à aller au Pôle Nord ou au Pôle Sud, à condition de s'arracher à cette stagnation. De plus en plus, la jeunesse se tourne vers l'artisanat et le nombre des jeunes dans le commerce va diminuant. ».

B) En Europe occidentale

La situation du judaïsme, devenue sans issue en Europe orientale par la combinaison de la décadence du féodalisme et de la putréfaction du capitalisme, créant une atmosphère d'étouffement et de furieux antagonismes, se répercuta en quelque sorte à l'échelle mondiale. L'Europe occidentale et centrale devint le théâtre d'une effrayante montée de l'antisémitisme. Tandis que la réduction de l'émigration juive, dont la moyenne annuelle passa de 155.000 entre 1901-1914 à 43.657 entre 1926-1935, aggravait terriblement la situation des Juifs en Europe orientale, la crise générale du capitalisme rendit insupportable aux pays occidentaux même cette émigration réduite. La question juive atteignit un degré d'acuité inouïe non seulement dans les pays d'émigration, mais aussi dans les pays d'immigration. Déjà, avant la première guerre impérialiste, l'arrivée massive d'immigrants juifs créa un fort mouvement antisémite dans les classes moyennes de plusieurs pays d'Europe centrale et occidentale. Il suffit de rappeler les grands succès du parti antisémite social-chrétien à Vienne et de son chef Lueger, la montée grandissante de l'antisémitisme en Allemagne (Treitschke), l'affaire Dreyfus. L'antisémitisme montra le plus clairement ses racines à Vienne, un des grands centres de l'immigration juive avant la première guerre impérialiste. La petite bourgeoisie, ruinée par le développement du capitalisme des monopoles et en voie de prolétarisation, fut exaspérée par l'arrivée massive de l'élément juif, traditionnellement petit-bourgeois artisanal.

Après la première guerre impérialiste, les pays de l'Europe occidentale et centrale : l'Allemagne, l'Autriche, la France et la Belgique virent affluer des dizaines de milliers d'immigrants juifs de l'Europe orientale, déguenillés, privés de toutes ressources. L'apparente prospérité de l'après-guerre permit à ces éléments de pénétrer dans toutes les branches commerciales et artisanales. Même les immigrants juifs qui avaient pénétré dans les usines n'y restèrent pas longtemps.

Le long passé commercial des Juifs pèse sur leurs descendants et les conditions économiques favorables de l'après-guerre amenèrent un sensible processus de déprolétarisation, aussi bien en Europe occidentale qu'aux Etats-Unis. Les ouvriers juifs gardèrent, dans les pays d'immigration, leur structure artisanale. A Paris, sur 21.083 ouvriers juifs syndiqués en 1936, il y en avait 9.253 travaillant à domicile.

La catastrophe économique de 1929 rendit la situation des masses petites-bourgeoises sans issue. L'encombrement dans le petit commerce, l'artisanat, les professions intellectuelles, prit des proportions inaccoutumées. Le petit bourgeois considérait avec une hostilité croissante son concurrent juif dont l'habileté professionnelle, résultat des siècles de pratique, lui permettait souvent de traverser avec plus de bonheur les « temps difficiles ». L'antisémitisme trouva même l'oreille des larges couches d'ouvriers artisanaux, depuis toujours sous l'influence de la petite bourgeoisie.

Il est donc faux d'accuser le grand capital d'avoir fait naître l'antisémitisme. Le grand capital ne fit que se servir de l'antisémitisme élémentaire des masses petites-bourgeoises. Il en fit une pièce maîtresse de l'idéologie fasciste. Par le mythe du « capitalisme juif », le grand capital essaya de monopoliser à son profit la haine anticapitaliste des masses. La possibilité réelle d'une agitation contre les capitalistes juifs existait par le fait de l'antagonisme entre le capital monopolisateur et le capital spéculatif-commercial qu'était principalement le capital juif. Les scandales du capital spéculatif-commercial sont relativement mieux connus du public, notamment les scandales boursiers. Cela permit au capital monopolisateur de canaliser la haine des masses petites-bourgeoises et d'une partie des ouvriers eux-mêmes contre le « capitalisme juif ».

C) Le racisme

« L'idéologie est un processus que le soi-disant penseur accomplit bien avec une conscience, mais avec une conscience fausse. Les forces motrices véritables qui le meuvent lui restent inconnues, sinon ce ne serait point un processus idéologique. Aussi s'imagine-t-il des forces motrices fausses ou apparentes. » (Engels à Mehring, 14 juillet 1893.)

Jusqu'ici, nous avons essayé de comprendre les bases réelles de l'antisémitisme à notre époque. Mais il suffit de considérer le rôle qu'a joué dans le développement de l'antisémitisme le misérable document fabriqué par l'Okhrana tsariste, les Protocoles des Sages de Sion, pour se rendre compte de l'importance des « forces motrices fausses ou apparentes » de l'antisémitisme. Aujourd'hui, dans la propagande hitlérienne, le motif réel de l'antisémitisme en Europe occidentale, la concurrence économique de la petite bourgeoisie, ne joue plus aucun rôle. Par contre, les allégations les plus fantastiques des Protocoles des Sages de Sion, « Les plans de domination universelle du judaïsme international », reviennent dans chaque discours et manifeste d'Hitler. Il s'agit donc d'analyser cet élément mythique, idéologique de l'antisémitisme.

La religion constitue l'exemple le plus caractéristique d'une idéologie. Ses forces motrices véritables doivent être cherchées dans le domaine très prosaïque des intérêts matériels d'une classe, mais c'est dans les sphères les plus éthérées que se trouvent ses forces motrices apparentes. Cependant, le dieu qui lança contre l'aristocratie anglaise et Charles Ier les fanatiques puritains de Cromwell, n'était rien d'autre que le reflet ou le symbole des intérêts des paysans et bourgeois anglais. Toute révolution religieuse est en réalité une révolution sociale.

C'est le développement effréné des forces productives se heurtant aux limites étroites de la consommation qui constitue la force motrice véritable de l'impérialisme, le stade suprême du capitalisme. Mais c'est la Race qui semble être sa force apparente la plus caractéristique. La racisme, c'est donc d'abord le déguisement idéologique de l'impérialisme moderne. La « race luttant pour son espace vital » n'est rien d'autre que le reflet de la nécessité permanente d'expansion qui caractérise le capitalisme financier ou le capitalisme des monopoles.

Si la contradiction fondamentale du capitalisme, la contradiction entre la production et la consommation, entraîne pour la grande bourgeoisie la nécessité de lutter pour la conquête des marchés extérieurs, elle oblige la petite bourgeoisie à lutter pour l'élargissement du marché intérieur. Le manque de débouchés extérieurs pour les grands capitalistes va de pair avec le manque de débouchés intérieurs pour les petits capitalistes. Tandis que la grande bourgeoisie lutte avec fureur contre ses concurrents sur le marché extérieur, la petite bourgeoisie combat avec non moins d'acharnement ses concurrents sur le marché intérieur. Le racisme extérieur s'accompagne donc d'un racisme intérieur. L'aggravation inouïe des contradictions capitalistes au XX° siècle entraîne une exaspération croissante du racisme extérieur comme du racisme intérieur.

Le caractère principalement commercial et artisanal du judaïsme, héritage d'un long passé historique, en fait l'ennemi numéro un de la petite bourgeoisie sur le marché intérieur. C'est donc le caractère petit-bourgeois du judaïsme qui le rend si odieux à la petite bourgeoisie. Mais si le passé historique du judaïsme exerce une influence déterminante sur sa composition sociale actuelle, il a des effets non moins importants sur la représentation des Juifs dans la conscience des masses populaires. Pour celles-ci, le Juif demeure le représentant traditionnel des « puissances d'argent ».

Ce fait est d'une grande importance, car la petite bourgeoisie n'est pas seulement une classe capitaliste, c'est-à-dire une classe dépositaire en miniature de toutes les tendances capitalistes; elle est aussi anticapitaliste. Elle a la conscience forte, quoique vague, d'être ruinée et dépouillée par le grand capital. Mais son caractère hybride, sa situation interclasse ne lui permet pas de comprendre la véritable structure de la société ainsi que le caractère réel du grand capital. Elle est incapable de comprendre les véritables tendances de l'évolution sociale, car elle pressent que cette évolution ne peut que lui être fatale. Elle veut être anticapitaliste sans cesser d'être capitaliste. Elle veut détruire le caractère mauvais du capitalisme, c'est-à-dire les tendances qui la ruinent, tout en conservant le caractère bon du capitalisme qui lui permet de vivre et de s'enrichir. Mais comme il n'existe pas de capitalisme possédant les bonnes tendances sans en posséder les mauvaises, la petite bourgeoisie est obligée de l'inventer de toutes pièces. Ce n'est pas par hasard que la petite bourgeoisie a inventé l'hypercapitalisme; la mauvaise déviation du capitalisme, son esprit du mal. Ce n'est pas par hasard que ses théoriciens, depuis plus d'un siècle notamment Proudhon, s'évertuent à lutter contre le « mauvais capitalisme spéculatif » et défendent l' « utile capitalisme productif ». La tentative des théoriciens nazis de distinguer entre le « capital productif national » et le « capital parasitaire juif » est probablement le dernier essai dans ce genre. Le capitalisme juif peut représenter le mieux le mythe du mauvais capitalisme. Le concept de la richesse juive est, en effet, solidement ancré dans la conscience des masses populaires. Il s'agit seulement, par une propagande savamment orchestrée, de réveiller et d'actualiser l'image du Juif usurier contre lequel luttèrent longtemps paysans, petits-bourgeois et seigneurs. La petite bourgeoisie et une couche d'ouvriers restés sous son emprise se laissent facilement influencer par une telle propagande et donnent dans le panneau du capitalisme juif.

Historiquement, la réussite du racisme signifie que le capitalisme est parvenu à canaliser la conscience anticapitaliste des masses dans la direction d'une forme antérieure du capitalisme n'existant plus qu'à l'état de vestige; ce vestige est cependant suffisamment considérable encore pour donner une certaine apparence de réalité au mythe.

On voit que le racisme est composé d'éléments assez hétéroclites. Il reflète la volonté expansionniste du grand capital. Il exprime la haine de la petite bourgeoisie contre les éléments « étrangers » sur le marché intérieur ainsi que ses tendances anticapitalistes.

C'est en tant qu'élément capitaliste que la petite bourgeoisie combat le concurrent juif, et en tant qu'élément anticapitaliste qu'elle lutte contre le capital juif. Le racisme détourne enfin la lutte anticapitaliste des masses vers une forme antérieure du capitalisme, n'existant plus qu'à l'état de vestige.

Mais si l'analyse scientifique permet de déceler ses parties composantes, l'idéologie raciste doit apparaître comme une doctrine absolument homogène. Le racisme sert précisément à fondre toutes les classes dans le creuset d'une communauté raciale opposée aux autres races. Le mythe raciste s'efforce d'apparaître comme un tout, n'ayant que de vagues rapports avec ses origines souvent très différentes. Il tend à fusionner d'une façon parfaite ses différents éléments.

Ainsi, par exemple, le racisme extérieur, déguisement idéologique de l'impérialisme, ne doit pas, en soi, revêtir forcément un caractère antisémite. Mais par nécessité de syncrétisme, c'est ce caractère qu'il revêt généralement. L'anticapitalisme des masses, canalisé d'abord dans la direction du judaïsme, est reporté ensuite contre l'ennemi extérieur qui lui est identifié. La « race germanique » se trouvera en devoir de combattre le Juif, son ennemi principal, sous tous ses déguisements : celui du bolchevisme et du libéralisme intérieurs, de la ploutocratie anglo-saxonne et du bolchevisme extérieur.

Hitler dit dans Mein Kampf qu'il est indispensable de présenter les différents ennemis sous un aspect commun, sinon il y a danger que les masses réfléchissent trop sur les différences existant entre ces ennemis. C'est pour cela que le racisme est un mythe et non une doctrine. Il exige la foi, mais craint comme feu le raisonnement. L'antisémitisme contribue le mieux à cimenter les différents éléments du racisme.

Tout aussi bien qu'il faut fondre les différentes classes dans une seule race, il faut aussi que cette race n'ait qu'un seul ennemi: le Juif international. Le mythe de la race est nécessairement accompagné de son négatif : l'antirace, le Juif. La communauté raciale est édifiée sur la haine des Juifs, haine dont le plus solide fondement racial gît dans l'histoire, à l'époque où le Juif était effectivement un corps étranger et hostile à toutes les classes. L'ironie de l'Histoire veut que l'idéologie antisémitique la plus radicale de l'Histoire triomphe précisément à l'époque où le judaïsme se trouve en voie d'assimilation économique et sociale. Mais, comme toutes les ironies de l'Histoire, cet apparent paradoxe est fort compréhensible. A l'époque où le Juif était inassimilable, à l'époque où il représentait vraiment le capital, il était indispensable à la société. Il ne pouvait être question de le détruire. Actuellement, la société capitaliste au bord de l'abîme, essaie de se sauver en ressuscitant le Juif et la haine des Juifs. Mais c'est précisément parce que les Juifs ne jouent pas le rôle qui leur est attribué que la persécution antisémite peut prendre une telle ampleur. Le capitalisme juif est un mythe, c'est pourquoi il est si facile de le vaincre. Mais en vainquant son négatif, le racisme détruit également les fondements de sa propre existence. A mesure que s'évanouit le fantôme du capitalisme juif, apparaît dans toute sa laideur, la réalité capitaliste. Les contradictions sociales, un instant dissimulées par les fumées de l'ivresse raciale, apparaissent dans toute leur acuité. A la longue, le mythe se montre impuissant devant la réalité.

Malgré son apparente homogénéité, l'évolution même du racisme laisse clairement apparaître les transformations économiques, sociales et politiques qu'il s'efforce de dissimuler. Au début, pour pouvoir se créer l'armature indispensable à la lutte pour son espace vital, à la guerre impérialiste, le grand capital doit abattre son ennemi intérieur, le prolétariat. C'est la petite bourgeoisie et les éléments déclassés du prolétariat qui fournissent les troupes de choc, capables de briser les organisations économiques et politiques du prolétariat. Le racisme, au début, apparaît donc comme une idéologie de la petite bourgeoisie. Son programme reflète les intérêts et les illusions de cette classe. Il promet la lutte contre l'hypercapitalisme, contre les trusts, la bourse, les grands magasins, etc. Mais aussitôt que le grand capital est parvenu à briser le prolétariat grâce à l'appui de la petite bourgeoisie, cette classe lui devient un fardeau insupportable. Le programme de préparation à la guerre implique précisément l'élimination sans pitié des petites entreprises, un prodigieux développement des trusts, une prolétarisation intensive. Cette même préparation militaire nécessite l'appui ou tout au moins une sorte de neutralité du prolétariat, facteur de production le plus important. Aussi le grand capital n'hésite-t-il pas un instant à violer le plus cyniquement ses promesses les plus solennelles et à étrangler le plus brutalement la petite bourgeoisie. Le racisme s'attache maintenant à flatter le prolétariat, à apparaître comme un mouvement radicalement « socialiste ». C'est ici que l'identification judaïsme-capitalisme joue le rôle le plus important. L'expropriation radicale des capitalistes juifs doit jouer le rôle de garantie, de caution, de la volonté de lutte anticapitaliste du racisme. Le caractère anonyme du capitalisme des monopoles contrairement au caractère généralement personnel (et souvent commercial spéculatif) des entreprises juives lui facilite cette opération de fraude spirituelle. L'homme du peuple aperçoit plus facilement le capitalisme « réel », le commerçant, le fabricant, le spéculateur que le « respectable directeur d'une société anonyme » qu'on fait passer pour un « facteur de production indispensable ». C'est ainsi que l'idéologie raciste arrive aux identifications suivantes : judaïsme = capitalisme; racisme = socialisme; économie dirigée pour la guerre = économie dirigée socialiste.

Il est indéniable que des couches considérables d'ouvriers, privées de leurs organisations, aveuglées par les succès politiques extérieurs de Hitler, se sont laissées tromper comme ce fut le cas auparavant pour la petite bourgeoisie, par la mythologie raciste. Momentanément, la bourgeoisie semble avoir atteint son but. La furieuse persécution antijuive s'étendant à toute l'Europe, sert à montrer la victoire « définitive » du racisme, la défaite irréductible du judaïsme international.

D) Sur la race juive

La « théorie » raciale dominante actuellement n'est rien d'autre qu'un essai d'asseoir « scientifiquement » le racisme. Elle est dénuée de toute valeur scientifique. Il suffit d'observer les pitoyables acrobaties auxquelles se livrent les théoriciens racistes pour démontrer la parenté des « germains » et des Nippons ou l'antagonisme irréductible entre « l'héroïque esprit germanique » et « l'esprit mercantile anglo-saxon », pour en être complètement convaincu. Les divagations d'un Montandon sur la « déprostitution » de l' « ethnie » juive par... l'obligation de porter des étoiles de David ne valent certainement pas mieux. La prostitution véritable de certains « savants » au racisme montre un spectacle rare de déchéance de la dignité humaine. Ce n'est là d'ailleurs que l'aboutissement de la déchéance complète de la science bourgeoise qui déjà, sous la démocratie, n'était rien moins qu'objective.

Les niaiseries racistes ne doivent pas nous empêcher cependant d'examiner dans quelle mesure il est nécessaire de parler d'une race juive. Or, l'examen le plus superficiel de la question nous amène à la conclusion que les Juifs constituent en réalité un mélange de races des plus hétéroclite. C'est évidemment le caractère diasporique du judaïsme qui est la cause essentielle de ce fait. Mais même en Palestine, les Juifs furent loin de constituer une « race pure ». Sans parler du fait que, d'après la Bible, les Israélites ont emmené à leur sortie d'Egypte une masse d'Egyptiens et que Strabon les considérait comme descendants d'Egyptiens, il suffit de rappeler les nombreuses races qui s'étaient établies en Palestine : Hittites, Cananéens, Philistins, (« aryens »), Egyptiens, Phéniciens, Grecs, Arabes. La Judée était habitée, d'après Strabon, par des Phéniciens, des Egyptiens et des Arabes. Le développement du prosélytisme juif durant l'époque grecque et romaine, a fortement accentué le caractère mêlé du judaïsme. Déjà, en 139 avant J.-C., les Juifs sont chassés de Rome pour y avoir fait des prosélytes. La communauté d'Antioche était composée en grande partie de prosélytes. Le prosélytisme n'a jamais cessé, même durant les périodes postérieures. La conversion forcée d'esclaves au judaïsme, la conversion des Khazars ainsi que d'autres races et peuplades au cours de la longue diaspora, ont constitué autant de facteurs qui ont fait du judaïsme un conglomérat caractéristique de races.

Actuellement, il n'y a absolument aucune homogénéité raciale entre les Juifs yéménites par exemple et les Juifs du Daghestan. Les premiers sont du type oriental tandis que les derniers appartiennent à la race mongole. Il y a des Juifs noirs aux Indes, des Juifs éthiopiens (Falascha), des Juifs « troglodytes » en Afrique. Cependant cette différence fondamentale existant par exemple entre les Juifs du Daghestan et les Juifs yéménites n'épuise pas la question. En effet, les neuf dixièmes des Juifs actuels sont des Juifs habitant l'Europe orientale ou des descendants de Juifs de cette contrée. Y a-t-il une race juive européenne-orientale ? Voilà comment y répond le théoricien antisémite Hans Gunther:

« Le judaïsme oriental qui forme près des neuf dixièmes des Juifs, composé aujourd'hui des Juifs de Russie, de Pologne, de Galicie, de Hongrie, d'Autriche et d'Allemagne, ainsi que de la plus grande partie des Juifs de l'Amérique du Nord ainsi que de l'Europe occidentale, constitue un mélange des races asiatique-antérieure (vorderasiatisch), orientale, balte, asiatique-intérieure (innerasiatisch), nordique, hamitique, nègre » (Rassenkunde des judisches Volkes).

D'après les recherches auxquelles on s'est livré à New York, sur 4.235 Juifs, il y avait :

	Juifs	Juives
Types bruns	52,62%	56,94%
Types blonds	10,42%	10,27%
Types mêlés	36,96%	32,79%

14,25 % des Juifs et 12,70 % des Juives possédaient ce qu'on appelle le nez juif, qui n'est d'autre que le nez commun aux peuples de l'Asie Mineure, particulièrement répandu parmi les Arméniens. Ce nez est aussi fortement répandu parmi les peuples méditerranéens ainsi que parmi les Bavarois (race dinarique). Ces quelques remarques nous permettent de conclure à l'inanité du concept de la « race juive ». La race juive est un mythe. Par contre, il est juste de dire que les Juifs constituent un mélange racial différent des mélanges raciaux de la plupart des peuples européens, principalement des slaves et des germains.

Cependant ce ne sont pas tellement les caractéristiques anthropologiques des Juifs qui les distinguent des autres peuples que leurs caractéristiques physiologiques, pathologiques et surtout psychiques.

C'est surtout la fonction économique et sociale du judaïsme à travers l'histoire qui explique ce phénomène. Durant des siècles, les Juifs furent des habitants des villes, livrés au commerce. Le type juif est beaucoup plus un résultat de cette fonction séculaire qu'une caractéristique raciale. Les Juifs ont absorbé une masse d'éléments raciaux hétérogènes, mais tous ces éléments ont été soumis à l'influence des conditions spécifiques dans lesquelles vivaient les Juifs, ce qui, à la longue, aboutit à la création de ce qu'on appelle le « type juif ». C'est le résultat d'une longue sélection non pas raciale, mais économique et sociale. La faiblesse corporelle, la fréquence de certaines maladies telles que le diabète, la nervosité, une attitude corporelle spécifique, etc., ne sont pas des caractéristiques raciales, mais résultent d'une position sociale spécifique. Il n'y a rien de plus ridicule que d'expliquer, par exemple, le penchant au commerce ou la tendance vers l'abstraction des Juifs par leur race. Partout où les Juifs s'assimilent économiquement, partout où ils cessent de former une classe, ils perdent rapidement toutes ces caractéristiques. Il se fait ainsi que là où les théoriciens racistes pensaient se trouver en face d'une « véritable race », ils ne sont, en réalité, que devant une communauté humaine dont les caractéristiques spécifiques sont avant tout le résultat des conditions sociales dans lesquelles ils ont vécu durant de longs siècles. Un changement de ces conditions sociales doit naturellement entraîner la disparition des « caractéristiques raciales » du judaïsme.

E) Le sionisme

Le sionisme est né à la lueur des incendies provoqués par les pogroms russes de 1882 et dans le tumulte de l'affaire Dreyfus, deux événements qui reflétèrent l'acuité que commence à prendre le problème juif à la fin du XIX° siècle.

La capitalisation rapide de l'économie russe après la réforme de 1863 rend intenable la situation des masses juives des petites villes. En Occident, les classes moyennes, broyées par la concentration capitaliste, commencent à se tourner contre l'élément juif dont la concurrence aggrave leur situation. En Russie se fonde l'Association des « Amants de Sion ». Léo Pinsker écrit « l'Auto-émancipation », livre dans lequel il préconise le retour en Palestine, unique solution possible de la question juive. A Paris, le baron Rothschild, qui, comme tous les magnats juifs, considère avec très peu de faveur l'arrivée massive dans les pays occidentaux des immigrants juifs, commence à s'intéresser à l'oeuvre de la colonisation juive en Palestine. Aider « leurs frères infortunés » à retourner dans le pays des « ancêtres », c'est-à-dire à aller le plus loin possible, n'a rien pour déplaire à la bourgeoisie de l'Occident, craignant avec raison la montée de l'antisémitisme. Un peu après la parution du livre de Léo Pinsker, un journaliste juif de Budapest, Théodore Herzl, assiste à Paris aux manifestations antisémites provoquées par l'affaire Dreyfus. Il écrira « l'Etat juif » qui demeure jusqu'à aujourd'hui l'Evangile du mouvement sioniste. Dès le début, le sionisme apparaît comme une réaction de la petite bourgeoisie juive (qui forme d'ailleurs encore le noyau du judaïsme), durement frappée par la vague montante de l'antisémitisme, ballottée d'un pays à l'autre, et qui essaie d'atteindre la Terre promise où elle pourra se soustraire aux tempêtes déferlant sur le monde moderne.

Le sionisme est donc un mouvement très jeune; c'est le plus jeune des mouvements nationaux européens. Cela ne l'empêche pas de prétendre, bien plus que tous les autres nationalismes, qu'il tire sa substance d'un passé extrêmement lointain. Tandis que le sionisme est en fait le produit de la dernière phase du capitalisme, du capitalisme commençant à pourrir, il prétend tirer son origine d'un passé plus que bimillénaire. Alors que le sionisme est essentiellement une réaction contre la situation créée au judaïsme par la combinaison de la destruction du féodalisme et de la décadence du capitalisme, il affirme qu'il constitue une réaction contre l'état de choses existant depuis la chute de Jérusalem en l'an 70 de l'ère chrétienne. Sa naissance récente est naturellement la meilleure réplique à ces prétentions. En effet, comment croire que le remède, à un mal existant depuis deux mille ans, ait seulement pu être trouvé à la fin du XIX° siècle ? Mais comme tous les nationalismes, et bien plus intensément encore, le sionisme considère le passé historique à la lumière du présent. C'est ainsi d'ailleurs qu'il déforme l'image du présent. Tout comme on présente aux enfants français la France comme existant depuis la Gaule de Vercingétorix; tout comme on présente aux enfants de Provence les victoires que les rois de l'Ile-de-France ont remportées contre leurs ancêtres, comme leurs propres succès, ainsi le sionisme essaie de créer le mythe d'un judaïsme éternel, éternellement en butte aux mêmes persécutions.

Le sionisme voit dans la chute de Jérusalem la cause de la dispersion et par conséquent l'origine de tous les malheurs juifs dans le passé, le présent et le futur.

« La source de tous les malheurs du peuple juif est la perte de sa patrie historique et sa dispersion dans tous les pays »,

déclare la délégation marxiste du Poaley-Zion au Comité hollando-scandinave. Après la dispersion violente des Juifs par les Romains, la lamentable histoire continue. Chassés de leur patrie, les Juifs n'ont pas voulu (ô beautés du libre arbitre !) s'assimiler. Pénétrés de leur « cohésion nationale », « d'un sentiment éthique supérieur » et « d'une croyance indestructible dans un Dieu unique », ils ont résisté à toutes les tentatives d'assimilation. Leur seul espoir, pendant ces jours sombres qui ont duré deux mille ans, fut la vision d'un retour dans leur antique patrie.

Le sionisme ne s'est jamais sérieusement posé cette question pourquoi, pendant ces deux mille ans, les Juifs n'ont-ils jamais tenté réellement de retourner dans cette patrie ? Pourquoi a-t-il fallu attendre la fin du XIX° siècle pour que Herzl parvienne à les convaincre de cette nécessité ? Pourquoi tous les prédécesseurs de Herzl, comme le fameux Sebetai Zevi, s'étaient-ils vus traiter de faux messie ? Pourquoi les adhérents de Sabetai Zevi furent-ils férocement persécutés par le judaïsme orthodoxe ?

Naturellement, pour répondre à ces questions intéressantes, on se réfugie derrière la religion.

« Aussi longtemps que les masses croyaient qu'elles devaient demeurer dans la Diaspora jusqu'à la venue du Messie, il fallait souffrir en silence »,

dit Zitlovski dont le sionisme est d'ailleurs assez conditionnel. Mais cependant cette explication ne nous explique rien. Il s'agit précisément de savoir pourquoi les masses juives croyaient qu'il fallait attendre le Messie pour pouvoir « retourner dans leur patrie » ? La religion étant un reflet idéologique des intérêts sociaux, elle doit forcément leur correspondre. Aujourd'hui, la religion ne constitue nullement un obstacle au sionisme.

En réalité, aussi longtemps que le judaïsme était incorporé dans le système féodal, le « rêve de Sion » n'était précisément rien d'autre qu'un rêve et ne correspondait à aucun intérêt réel du judaïsme. Le cabaretier ou le « fermier » juif de Pologne du XVI° siècle pensait aussi peu à « retourner » en Palestine qu'aujourd'hui le millionnaire juif d'Amérique. Le messianisme religieux juif ne se distinguait en rien des messianismes propres aux autres religions. Les pèlerins juifs qui se rendaient en Palestine y trouvaient des pèlerins catholiques, orthodoxes, musulmans. Ce n'était d'ailleurs pas tant le « retour en Palestine » qui constituait le fond de ce messianisme que la croyance dans la reconstruction du temple de Jérusalem.

Toutes ces conceptions idéalistes du sionisme sont naturellement inséparables du dogme de l'antisémitisme éternel.

« Aussi longtemps que les Juifs habiteront la Diaspora, ils seront haïs par les autochtones. »

Ce point de vue essentiel au sionisme, son ossature, peut-on dire, est naturellement nuancé par ses divers courants. Le sionisme transpose l'antisémitisme moderne à toute l'histoire, il s'épargne la peine d'étudier les diverses formes de l'antisémitisme, son évolution. Cependant, nous avons vu qu'à diverses époques historiques, le judaïsme faisait partie des classes possédantes et était traité comme elles. En somme, les sources du sionisme devraient être cherchées dans l'impossibilité de s'assimiler, à cause de l'antisémitisme «éternel » et de la volonté de sauvegarder les « trésors du judaïsme ».

En réalité, l'idéologie sioniste, comme toute idéologie, n'est que le reflet défiguré des intérêts d'une classe. C'est l'idéologie de la petite bourgeoisie juive, étouffant entre le féodalisme en ruine et le capitalisme en décadence. La réfutation des fantaisies idéologistes du sionisme ne réfute naturellement pas les besoins réels qui l'ont fait naître. C'est l'antisémitisme moderne, et non pas le mythique antisémitisme « éternel » qui est le meilleur agitateur en faveur du sionisme. De même, la question essentielle qui se pose est de savoir dans quelle mesure le sionisme est capable de résoudre, non pas « l'éternel problème juif, mais la question juive à l'époque de la décadence capitaliste ».

Les théoriciens sionistes aiment à comparer le sionisme à tous les autres mouvements nationaux. Mais, en réalité, les fondements des mouvements nationaux et du sionisme sont tout à fait différents. Le mouvement national de la bourgeoisie européenne est la conséquence du développement capitaliste; il reflète la volonté de la bourgeoisie de créer les bases nationales de la production, d'abolir les survivances féodales. Le mouvement national de la bourgeoisie européenne est étroitement lié à la phase ascendante du capitalisme. Mais au XIX° siècle, à l'époque de l'efflorescence des nationalismes, loin d'être sioniste, la bourgeoisie juive était profondément assimilatrice. Le processus économique, d'où sont issues les nations modernes, posait les bases de l'intégration de la bourgeoisie juive dans la nation bourgeoise.

C'est seulement quand le procès de la formation des nations touche à sa fin, quand les forces productives se trouvent depuis longtemps à l'étroit dans les frontières nationales, que commence à se manifester le procès de l'expulsion des Juifs de la société capitaliste, que commence à se développer l'antisémitisme moderne. L'élimination du judaïsme accompagne la décadence du capitalisme. Loin d'être un produit de développement des forces productives, le sionisme est précisément la conséquence de l'arrêt total de ce développement, le résultat de la pétrification du capitalisme. Tandis que le mouvement national est le produit de la période ascendante du capitalisme, le sionisme est le produit de l'ère impérialiste. La tragédie juive du XX° siècle est une conséquence directe de la décadence du capitalisme.

C'est là que gît l'obstacle principal à la réalisation du sionisme. La décadence capitaliste, base de la croissance du sionisme, est aussi cause de l'impossibilité de sa réalisation. La bourgeoisie juive est obligée de créer de toutes pièces un Etat national, de s'assurer les cadres objectifs du développement de ses forces productives, précisément à l'époque où les conditions d'un tel développement ont depuis longtemps disparu. Les conditions de la décadence du capitalisme qui ont posé d'une façon si aiguë la question juive, rendent aussi impossible sa solution par la voie sioniste. Et il n'y a rien d'étonnant à cela. On ne peut supprimer un mal sans en détruire les causes. Or, le sionisme veut résoudre la question juive sans détruire le capitalisme qui est la source principale des souffrances des Juifs.

A la fin du XIX° siècle, à l'époque où le problème juif commençait seulement à se poser dans toute son acuité, 150.000 Juifs quittaient annuellement leur pays d'origine. Entre 1881 et 1925, près de 4 millions de Juifs se sont expatriés. Malgré ces chiffres énormes, le judaïsme de l'Europe orientale est passé de 6 à 8 millions.

Ainsi, même quand le capitalisme se développait encore, même quand les pays d'outre-mer accueillaient encore les émigrants, la question juive ne pouvait recevoir même un commencement de solution (dans le sens sioniste); loin de diminuer, la population juive montrait un mauvais penchant à vouloir croître encore. Pour commencer à résoudre la question juive, c'est-à-dire pour commencer à transplanter réellement les masses juives, il faudrait que les pays d'immigration absorbassent au moins un peu plus que l'accroissement naturel des Juifs dans la Diaspora, soit au moins 300.000 Juifs par an. Et si, avant la première guerre impérialiste, lorsque toutes les conditions étaient encore favorables à l'émigration, lorsque tous les pays développés tels les Etats-Unis laissaient entrer les immigrants en masse, un tel chiffre n'a jamais pu être atteint, comment croire qu'une telle réalisation soit possible à la période de la crise persistante du capitalisme, à l'époque des guerres presque incessantes ?

Naturellement, il y a suffisamment de navires dans le monde pour transporter des centaines de milliers, voire même des millions de Juifs. Mais si tous les pays ont fermé leurs portes aux émigrants, c'est parce qu'il y a une surproduction de forces de travail, comme il y a une surproduction de marchandises. Contrairement à la thèse de Malthus selon laquelle il y aurait trop d'hommes sur la planète parce qu'il y aurait trop peu de produits, c'est précisément l'abondance des produits qui est cause de la « pléthore » des humains. Par quel miracle, à l'époque où les marchés mondiaux sont saturés de produits, à l'époque où le chômage s'installe partout en permanence, par quel miracle un pays aussi grand et aussi riche qu'il fût (nous laissons donc de côté les données spécifiques à la pauvre et petite Palestine), pourrait-il développer ses forces productives au point de pouvoir accueillir chaque année 300.000 émigrants ? En réalité, les possibilités d'émigration juive diminuent en même temps qu'augmente sa nécessité. Les causes qui poussent à l'émigration sont les mêmes que celles qui empêchent sa réalisation; elles proviennent toutes de la décadence du capitalisme.

C'est de cette contradiction essentielle entre la nécessité et la possibilité d'émigrer que découlent aussi les difficultés politiques du sionisme. L'époque du développement des nations européennes fut aussi la période d'une intense colonisation dans les pays d'outre-mer. C'est au début et au milieu du XIX° siècle, dans l'âge d'or du nationalisme européen, que fut colonisée l'Amérique du Nord; c'est aussi dans cette période que l'Amérique du Sud et l'Australie commencèrent à se développer. De vastes étendues de la Terre étaient presque entièrement sans maître et se prêtaient merveilleusement à l'établissement des millions d'émigrants européens. A cette époque, pour les raisons que nous avons étudiées, les Juifs ne songèrent pas ou peu à émigrer.

Aujourd'hui, le monde entier est colonisé, industrialisé et divisé entre les divers impérialismes. Partout, les émigrants juifs se heurtent à la fois au nationalisme des « indigènes » et à l'impérialisme dominant. En Palestine, le nationalisme juif se heurte à un nationalisme arabe de plus en plus agressif. L'enrichissement de la Palestine par l'immigration juive accroît même l'intensité de ce nationalisme arabe. Le développement économique du pays a pour résultat l'accroissement de la population arabe, sa différenciation sociale, la croissance d'un capitalisme national. Pour vaincre la résistance arabe, les Juifs ont besoin de l'impérialisme anglais. Mais son « appui » est aussi nuisible que la résistance arabe. L'impérialisme anglais voit d'un oeil favorable une faible immigration juive constituant un contrepoids au facteur arabe, mais il est résolument hostile à l'établissement d'une nombreuse population juive en Palestine, au développement industriel, à l'accroissement du prolétariat. Il se sert simplement des Juifs pour contrebalancer la menace arabe, mais il fait tout pour susciter des difficultés à l'immigration juive.

Ainsi, aux difficultés croissantes provenant de la résistance arabe, s'ajoute le jeu perfide de l'impérialisme britannique. Enfin, il faut tirer une dernière conclusion des prémisses fondamentales qui ont été établies. A cause de son caractère nécessairement artificiel, à cause du peu de perspectives d'un développement rapide et normal à l'économie palestinienne à notre époque, l'oeuvre de colonisation sioniste demande des capitaux considérables. Le sionisme demande aux races juives du monde des sacrifices sans cesse croissants. Mais aussi longtemps que la situation des Juifs est plus ou moins supportable dans la Diaspora, aucune classe juive ne sent la nécessité de faire ces sacrifices. Au fur et à mesure que les masses juives sentent la nécessité d'avoir une « patrie », au fur et à mesure aussi que les persécutions augmentent d'intensité, les masses juives sont de moins en moins en mesure de contribuer à l'édification sioniste. « Un peuple juif fort dans la Diaspora est nécessaire à la reconstruction palestinienne », dit Ruppin. Mais aussi longtemps que le peuple juif est fort dans la Diaspora, il ne ressent aucun besoin de la reconstruction palestinienne. Quand il la ressent fort, cette nécessité, la possibilité de la réaliser n'existe plus. Il serait difficile de demander aujourd'hui aux Juifs européens, qui ont un pressant besoin vital d'émigrer, de faire quelque chose pour la reconstruction palestinienne. Le jour où ils pourront le faire, il y a beaucoup à parier que leur enthousiasme pour cette tâche baissera beaucoup.

On ne peut naturellement pas exclure une réussite relative du sionisme dans le sens de la création d'une majorité juive en Palestine et de la formation même d'un « Etat juif », c'est-à-dire d'un Etat placé sous la domination complète de l'impérialisme anglais ou américain. Ce serait en quelque sorte un retour à l'état de choses ayant existé en Palestine avant la destruction de Jérusalem et, à ce point de vue, il y aura « réparation d'une injustice bimillénaire ». Mais ce minuscule Etat juif « indépendant » au milieu d'une Diaspora mondiale ne sera qu'un retour apparent à l'état de choses d'avant 70. Ce ne sera même pas le commencement de la solution de la question juive. En effet, la Diaspora juive de l'époque romaine avait de solides bases économiques; les Juifs jouaient dans le monde un rôle économique important. L'existence ou la non-existence d'une métropole palestinienne n'avait, pour les Juifs de cette époque, qu'une importance secondaire. Aujourd'hui, il ne s'agit pas de donner aux Juifs un centre politique ou spirituel (comme le voulait Ahad Haam). Il s'agit de sauver le judaïsme de l'anéantissement qui le guette dans la Diaspora. Or, en quoi l'existence d'un petit Etat juif en Palestine changera-t-elle quelque chose à la situation des Juifs polonais ou allemands ? En admettant même que tous les Juifs du monde eussent été aujourd'hui citoyens palestiniens, la politique d'Hitler eût-elle été différente ? Il faut être frappé d'un incurable crétinisme juridique pour croire que, surtout à l'époque actuelle, la création d'un petit Etat juif en Palestine pourrait changer quoi que ce soit à la situation des Juifs dans le monde. La situation, après la création éventuelle d'un Etat juif en Palestine, ressemblera à l'état de choses qui existait à l'époque romaine en ceci seulement que, dans les deux cas, l'existence d'un petit Etat juif en Palestine n'exerce aucune influence sur la situation des Juifs dans la Diaspora. A l'époque romaine, la position économique et sociale du judaïsme de la Diaspora était très forte; aussi la disparition de cet Etat juif ne l'a-t-il nullement compromise. Aujourd'hui, la situation des Juifs dans le monde est très mauvaise; aussi le rétablissement d'un Etat juif en Palestine ne saura-t-il nullement la rétablir. Dans les deux cas, la situation des Juifs ne dépend nullement de l'existence d'un Etat en Palestine, mais est fonction de la situation économique, sociale et politique générale. En supposant même que le rêve sioniste se réalise et que « l'injustice séculaire » soit réparée - et nous en sommes encore très loin - la situation du judaïsme mondial n'en sera nullement modifiée. Le temple sera peut-être rebâti, mais les fidèles continueront à souffrir.

L'histoire du sionisme est la meilleure illustration des difficultés invincibles qu'il rencontre. Ces difficultés résultent, en dernière analyse, de la contradiction essentielle qui le déchire : la contradiction entre la nécessité croissante de résoudre la question juive et l'impossibilité croissante de la résoudre dans les conditions de capitalisme décadent. Immédiatement après la guerre impérialiste, l'émigration juive en Palestine ne rencontrait pas de grands obstacles sur son chemin. Malgré cela, il y eut relativement peu d'immigrants; les conditions économiques des pays capitalistes après la guerre rendaient moins pressant le besoin d'émigrer. C'est d'ailleurs à cause de la faible étendue de cette émigration que le gouvernement britannique ne se sentait pas obligé d'accumuler des obstacles à l'entrée des Juifs en Palestine. Dans les années 1924-1925-1926, la bourgeoisie polonaise ouvrit une offensive économique contre les masses juives. Ces années sont aussi la période d'une immigration très importante en Palestine. Mais cette immigration massive se heurte bientôt à d'insurmontables difficultés économiques. Le reflux est presque aussi grand qu'avait été le flux. Jusqu'à 1933, date de l'arrivée d'Hitler au pouvoir, l'immigration continue à être très peu importante. Après cette date, des dizaines de milliers de Juifs commencent à arriver en Palestine. Mais cette « conjoncture » est bientôt arrêtée par une rafale de manifestations et de massacres antijuifs. Les Arabes craignent sérieusement de devenir une minorité dans le pays. Les féodaux arabes craignent d'être submergés par la vague du capitalisme. L'impérialisme britannique profite de cette tension pour accumuler des obstacles à l'entrée des Juifs, pour essayer d'approfondir le fossé existant entre Juifs et Arabes, en proposant le partage de la Palestine. Jusqu'à la seconde guerre impérialiste, le sionisme se trouvait ainsi aux prises avec des difficultés croissantes. La population palestinienne vivait dans un état de terreur permanente. Précisément quand la situation des Juifs devenait de plus en plus désespérée, le sionisme se montrait absolument incapable d'y porter remède. Les immigrés juifs « clandestins » étaient accueillis à coups de fusil par les « protecteurs » britanniques.

L'illusion sioniste commençait à perdre de l'attrait même aux yeux des moins avertis. En Pologne, les dernières élections montrèrent que les masses juives se détournaient complètement du sionisme. Les masses juives commençaient à comprendre que non seulement le sionisme ne pouvait pas améliorer sérieusement leur situation, mais qu'il fournissait des armes aux antisémites par ses théories sur la « nécessité objective de l'émigration juive ». La guerre impérialiste et le triomphe de l'hitlérisme en Europe constituent pour le judaïsme un désastre sans précédent. Le judaïsme se trouve devant la menace de l'extermination complète. Que peut le sionisme devant un tel désastre ? N'est-il pas évident que la question juive dépend très peu des destinées futures de Tel-Aviv, mais beaucoup du régime qui s'établira demain en Europe et dans le monde ? Les sionistes placent beaucoup d'espoir dans une victoire de l'impérialisme anglo-saxon. Cependant, existe-t-il une seule raison de croire que l'attitude des impérialistes anglo-saxons différera après leur victoire éventuelle de leur attitude d'avant cette guerre ? Il est évident que non. En admettant même que l'impérialisme anglo-saxon crée une espèce d'Etat juif avorton, nous avons vu que la situation du judaïsme mondial en serait à peine influencée. Une large immigration juive en Palestine, après cette guerre, se heurtera aux mêmes difficultés qu'elle a connues avant. Dans les conditions de la décadence capitaliste, il est impossible de transplanter des millions de Juifs. Seule, une économie planifiée mondiale socialiste serait capable d'un tel miracle. Mais cela suppose naturellement la Révolution prolétarienne.

Or, précisément, le sionisme prétend vouloir résoudre la question juive indépendamment de la Révolution mondiale. En méconnaissant les sources réelles de la question juive à notre époque, en se berçant de rêves puérils et de sots espoirs, le sionisme démontre qu'il est une excroissance idéologique et non pas une doctrine scientifique.

Chapitre VIII. Les voies de solution de la question juive

Il est faux de dire que, depuis deux mille ans, une solution s'impose au problème juif. Le fait même qu'au cours de cette longue période une telle solution n'a pu être trouvée, prouve le mieux sa non-nécessité. Le judaïsme était un facteur indispensable à la société précapitaliste. Il en était un organisme essentiel. C'est ce qui explique son existence bimillénaire dans la Diaspora. Le Juif était un personnage aussi caractéristique de la société féodale que le seigneur et le serf. Ce n'est pas par hasard que c'est un élément étranger qui a joué le rôle de « capital » dans la société féodale. La société féodale, en tant que telle, ne pouvait pas former d'élément capitaliste; au moment où elle a pu le faire, elle a commencé précisément à ne plus être féodale. Ce n'est pas non plus par hasard que le Juif est resté étranger au milieu de la société féodale. Le « capital » propre à la société précapitaliste vit en dehors de son système économique. Du moment que le capital commence à sortir des entrailles de ce système social et remplace ainsi l'organe emprunté, le Juif s'efface en même temps que la société féodale cesse d'être féodale.

C'est le capitalisme moderne qui a posé le problème juif. Non pas parce que les Juifs comptent actuellement près de 20 millions d'individus (le pourcentage des Juifs par rapport aux non Juifs a même fortement baissé depuis l'époque romaine), mais parce que le capitalisme a détruit les bases séculaires de l'existence du judaïsme. Il a détruit la société féodale et avec elle la fonction du peuple-classe juif. L'histoire a condamné ce peuple-classe à la disparition; c'est ainsi que fut posé le problème juif. Le problème juif est celui de l'adaptation du judaïsme à la société moderne, le problème de la liquidation de l'héritage légué à l'humanité par le féodalisme.

Durant des siècles, le judaïsme a constitué un organisme social au sein duquel les éléments sociaux et nationaux s'interpénétraient profondément. Les Juifs sont loin de constituer une race; au contraire, c'est probablement un des mélanges raciaux les plus caractéristiques, les plus prononcés. Cela n'empêche que, dans cet alliage, l'élément asiatique est très marquant, suffisamment marquant en tout cas pour différencier le Juif au milieu des nations occidentales où il se trouve le plus répandu. Ce « fond » national réel est complété par un fond imaginaire, poétique, constitué par la tradition séculaire qui rattache le Juif actuel à ses lointains « ancêtres » de l'époque biblique. C'est sur cette base nationale que par la suite est venu se greffer le fond de classe, la psychologie mercantile. Les éléments nationaux et sociaux se sont mêlés au point de s'interpénétrer complètement. Il sera difficile de déceler chez le Juif polonais, dans son « type », la part héritée de ses ancêtres et la part empruntée à la fonction sociale qu'il exerce dans ce pays depuis des siècles. On peut admettre que la base sociale a depuis longtemps gagné en importance sur le fond national. De toute façon, si l'élément social est venu s'ajouter à l'élément national, ce dernier n'a pu subsister que grâce au premier. C'est grâce à sa situation sociale et économique que le Juif a pu se « conserver ».

Le capitalisme a posé le problème juif, c'est-à-dire qu'il a détruit les bases sociales sur lesquelles le judaïsme s'était maintenu depuis des siècles. Mais le capitalisme n'a pas résolu le problème juif, car il n'a pas pu absorber le Juif libéré de son écorce sociale. La décadence du capitalisme a suspendu les Juifs entre ciel et terre. Le marchand « précapitaliste » juif a en grande partie disparu, mais son fils n'a pas trouvé de place dans la production moderne. La base sociale du judaïsme s'est effondrée; le judaïsme est devenu en grande partie un élément déclassé. Le capitalisme a non seulement condamné la fonction sociale des Juifs, il a condamné aussi les Juifs eux-mêmes.

Les idéologues petits-bourgeois sont toujours enclins à ériger un phénomène historique en catégorie éternelle. Pour eux, la question juive est fonction de la Diaspora; seule la concentration des Juifs en Palestine pourrait la résoudre.

Cependant, c'est pur enfantillage que de ramener la question juive à une question territoriale. La solution territoriale n'a de sens que si elle signifie la disparition du judaïsme traditionnel, la pénétration des Juifs dans l'économie moderne, la « productivisation » des Juifs. Par une voie détournée, le sionisme revient ainsi aux solutions préconisées par ses pires ennemis : les « assimilateurs » conséquents. Pour les uns comme pour les autres, il s'agit de faire disparaître l'héritage « maudit » du passé, de faire des Juifs des ouvriers, des agriculteurs, des intellectuels productifs. L'illusion du sionisme ne consiste pas dans sa volonté d'arriver à ce résultat; c'est là une nécessité historique qui se fraiera le chemin tôt ou tard. Son illusion consiste à croire que les difficultés insurmontables qu'oppose le capitalisme décadent à ces tâches, disparaîtront comme par enchantement en Palestine. Mais si les Juifs n'ont pas pu trouver de place dans l'économie dans la Diaspora, les mêmes causes empêcheront que cela se fasse en Palestine. Le monde constitue une telle entité à l'époque actuelle, que c'est pure folie d'y entreprendre de constituer un îlot à l'abri de ses tempêtes. C'est pourquoi la faillite de « l'assimilation doit forcément être accompagnée de la faillite du sionisme ». A l'époque où le problème juif prend l'allure d'une immense tragédie, la Palestine ne peut constituer qu'un faible palliatif. Dix millions de Juifs se trouvent dans un immense camp de concentration. Quel remède peut apporter à ce problème la création de quelques colonies sionistes ?

Donc, ni assimilation ni sionisme ? Pas de solution alors. Non, il n'y a pas de solution à la question juive en régime capitaliste, comme il n'y a pas de solution aux autres problèmes qui se posent à l'humanité sans de profonds bouleversements sociaux. Les mêmes causes qui ont rendu illusoire l'émancipation juive, rendent impossible la réalisation du sionisme. Sans éliminer les causes profondes de la question juive, on ne pourra pas en éliminer les effets.

Le ghetto, la rouelle ont reparu. Symboles aussi du destin tragique vers lequel est acheminée l'humanité. Mais l'exacerbation même de l'antisémitisme prépare les voies à sa disparition. L'éviction des Juifs constitue momentanément une sorte d'espace vital pour la petite bourgeoisie. L'« aryanisation » permit de caser quelques dizaines de milliers d'intellectuels et petits-bourgeois inoccupés. Mais en s'attaquant aux causes apparentes de leurs misères, les petits-bourgeois n'ont fait que renforcer l'action de ses causes réelles. La fascisme accélère le processus de prolétarisation des classes moyennes. Après les petits-bourgeois juifs, des centaines de milliers de commerçants et d'artisans ont été expropriés et prolétarisés. La concentration capitaliste a fait des progrès gigantesques. « L'apparente amélioration de la situation économique » ne s'est effectuée qu'au prix de la préparation de la deuxième guerre impérialiste, cause de destructions et de massacres formidables.

Ainsi le sort tragique du judaïsme reflète avec une particulière acuité la situation de toute l'humanité. Le déclin du capitalisme signifie pour les Juifs le « retour au ghetto », alors que les bases du ghetto ont disparu depuis longtemps avec les fondements de la société féodale. Pour toute l'humanité également, le capitalisme barre aussi bien le chemin du passé que la route de l'avenir. Seule, la destruction du capitalisme peut permettre à l'humanité de mettre à profit les immenses acquisitions de l'ère industrielle.

Peut-on s'étonner que les masses juives, qui ressentent les premières, et avec une acuité particulière, les contradictions du capitalisme, aient fourni des forces abondantes pour la lutte socialiste et révolutionnaire ? A différentes reprises, Lénine souligna l'importance des Juifs pour la révolution non seulement en Russie, mais aussi dans d'autres pays. Lénine exprima aussi l'idée que la fuite d'une partie de la population juive à l'intérieur de la Russie, par suite de l'occupation des régions industrielles de l'Ouest, avait été très utile pour la révolution, de même que l'apparition pendant la guerre, dans les villes russes, d'un grand nombre d'intellectuels juifs. Ils permirent aux bolcheviks de briser le sabotage général auquel ils se heurtèrent partout au lendemain de la Révolution et qui était très dangereux. Par là, ils aidèrent les bolcheviks à surmonter une phase très critique. Le pourcentage élevé des Juifs dans le mouvement prolétarien n'est que le reflet de la situation tragique du judaïsme, à notre époque. Les facultés spirituelles des Juifs, fruit du passé historique du judaïsme, sont ainsi d'un appoint sérieux au mouvement prolétarien.

C'est là aussi certainement une dernière raison, et non pas la moins importante, de l'antisémitisme moderne. Les classes dirigeantes persécutent avec un sadisme particulier les intellectuels et les ouvriers juifs qui ont fourni une masse de combattants au mouvement révolutionnaire. Isoler complètement les Juifs des sources de la culture et de la science devient indispensable au régime décadent qui les persécute. La légende ridicule du « marxisme juif » n'est qu'une manifestation caricaturale des liens qui existent effectivement entre le socialisme et les masses juives.

Jamais la situation des Juifs n'a été aussi tragique. Aux pires époques du Moyen Age, des contrées entières s'ouvraient pour les recevoir. Actuellement, le capitalisme, qui domine l'Univers entier, leur rend la Terre inhabitable. Jamais le mirage d'une Terre promise n'a tant hanté les masses juives. Mais jamais une Terre promise ne fut moins en mesure qu'à notre époque de résoudre la question juive.

Mais le paroxysme même qu'atteint le problème juif aujourd'hui, donne aussi la clef de sa solution. Jamais la situation des Juifs n'a encore été aussi tragique; mais jamais elle n'a été aussi près de cesser de l'être. Aux siècles passés, la haine des Juifs avait une base réelle dans l'antagonisme social qui les opposait aux autres classes de la population. Actuellement, les intérêts des classes juives sont liés étroitement aux intérêts des masses populaire du monde entier. En persécutant les Juifs comme « capitalistes », le capitalisme fait d'eux des parias complets. Les persécutions féroces contre le judaïsme mettent précisément à nu la bestialité stupide de l'antisémitisme, détruisent les restes de préventions que nourrissent contre eux les classes laborieuses. Les ghettos et les loques jaunes n'empêchent pas les ouvriers d'éprouver une solidarité grandissante à l'égard de ceux qui souffrent le plus des maux dont souffre toute l'humanité.

Et l'explosion sociale la plus formidable qu'aura vue le monde prépare enfin la libération des parias les plus persécutés de notre planète. Quand le peuple des fabriques et des champs aura enfin secoué la tutelle des capitalistes, quand devant l'humanité libérée s'ouvrira un avenir de développement illimité, les masses juives pourront apporter une contribution qui ne sera pas négligeable à l'élaboration d'un monde nouveau.

Cela ne veut pas dire que le socialisme, mû par un coup de baguette magique, fera disparaître toutes les difficultés qui entravent la solution de la question juive. L'exemple de l'U.R.S.S. montre que, même après la révolution prolétarienne, la structure spécifique du judaïsme, héritage de l'histoire, donnera lieu à un certain nombre de difficultés, surtout pendant les périodes de transition. Ainsi, pendant la N.E.P., les Juifs de Russie, utilisant leur expérience traditionnelle du commerce, ont fourni des cadres nombreux à la nouvelle classe bourgeoise.

D'autre part, la grande masse des petits commerçants et des petits artisans juifs a beaucoup souffert au début de la dictature prolétarienne. Ce n'est que plus tard, avec les succès du plan quinquennal, que les Juifs ont pénétré en masse dans l'économie soviétique. En somme, malgré certaines difficultés, l'expérience a été concluante : des centaines de milliers de Juifs sont devenus des ouvriers et paysans. Le fait que les employés et les fonctionnaires forment un pourcentage assez important des salariés juifs ne doit pas être considéré comme un indice inquiétant. Le socialisme n'a aucun intérêt à ce que les Juifs embrassent tous des professions manuelles. Au contraire, les facultés intellectuelles des Juifs doivent être mises largement à contribution.

Il s'est donc avéré que, même dans les conditions relativement difficiles d'un pays arriéré, le problème juif peut être résolu par le prolétariat. Les Juifs ont pénétré en masse dans l'économie russe. La « productivisation » des Juifs s'est accompagnée de deux processus parallèles : l'assimilation et la concentration territoriale. Là où les Juifs ont pénétré dans l'industrie, ils s'assimilent rapidement. Déjà en 1926, 40 % à peine des mineurs juifs du bassin du Donetz parlaient le yiddish. Cependant les Juifs vivent sous le régime de l'autonomie nationale; ils possèdent des écoles particulières, une presse yiddish, des tribunaux autonomes. Mais les nationalistes juifs ne cessent de déplorer l'abandon de ces écoles et de cette presse. Seulement, là où des masses juives assez denses ont été envoyées comme colons, particulièrement au Birobidjan, on assiste à une sorte de « renaissance nationale » .

La vie même montre donc que le problème qui divise si âprement le judaïsme : assimilation ou concentration territoriale, n'est essentiel que pour les rêveurs petits-bourgeois. Les masses juives ne souhaitaient que la fin de leur martyre. Cela, seul le socialisme peut le leur donner. Mais le socialisme doit donner aux Juifs, aussi bien qu'il le fera pour tous les peuples, la possibilité de s'assimiler comme la possibilité d'avoir une vie nationale particulière.

La fin du judaïsme ? Certes. Malgré leur opposition irréductible en apparence, assimilateurs et sionistes s'accordent à combattre le judaïsme tel que l'a connu l'histoire, le judaïsme mercantile de la Diaspora, le peuple-classe. Les sionistes ne cessent de répéter qu'il s'agit de créer en Palestine un nouveau type de Juif, entièrement différent de celui de la Diaspora. Ils rejettent même avec horreur la langue et la culture du judaïsme de la Diaspora. Au Birobidjan, en Ukraine et dans le bassin du Donetz, le vieil homme se dépouille aussi de sa défroque séculaire. Le peuple-classe, le judaïsme historique, est définitivement condamné par l'histoire. Le sionisme, malgré toutes ses prétentions traditionnelles, n'aboutira pas à une « renaissance nationale », mais tout au plus à une « naissance nationale ». Le « nouveau Juif » ne ressemble ni à son frère de la Diaspora, ni à son ancêtre de l'époque de la chute de Jérusalem. Le jeune Palestinien, tout fier de parler la langue de Bar Kokheba, n'aurait probablement pas été compris par ce dernier; en effet, à l'époque romaine, les Juifs parlaient couramment araméen et grec, mais ils n'avaient que de très vagues notions de l'hébreu. D'ailleurs, le néo-hébreu, par la force des choses, s'éloigne de plus en plus du langage de la Bible. Tout contribuera à éloigner le Juif palestinien du judaïsme de la Diaspora. Et lorsque, demain, les barrières et les préventions nationales commenceront à tomber en Palestine, qui peut douter qu'un rapprochement fécond ne s'opère entre travailleurs arabes et juifs, ce qui aura pour effet de les fusionner partiellement ou totalement.

Le judaïsme « éternel », qui n'a d'ailleurs jamais été qu'un mythe, disparaîtra. Il est puéril de poser en antinomie l'assimilation et la « solution nationale ». Même dans les pays où se seront créés éventuellement des foyers nationaux juifs, on assistera soit à la création d'une nouvelle nationalité juive complètement différente de l'ancienne, soit à la formation de nouvelles nations. D'ailleurs, même dans le premier cas, à moins de chasser les populations déjà établies dans le pays ou de renouveler les rigoureuses prescriptions d'Esdras et de Néhémie, cette nouvelle nationalité ne manquera pas de subir l'influence des anciens habitants du pays.

Le socialisme, dans le domaine national, ne peut qu'apporter la démocratie la plus large. Il doit donner aux Juifs la possibilité de vivre une vie nationale dans tous les pays où ils habitent; il doit également leur fournir la possibilité de se concentrer sur un ou plusieurs territoires sans léser naturellement les intérêts des indigènes. Seule, la plus large démocratie prolétarienne peut permettre de résoudre le problème juif avec le minimum de souffrances.

Il est évident que le rythme de la solution du problème juif dépend du rythme général de l'édification socialiste. L'antinomie entre l'assimilation et la solution nationale n'est que toute relative, la dernière n'étant souvent que la préface de la première. Historiquement, toutes les nations existantes sont les produits de diverses fusions de races et de peuples. Il n'est pas exclu que de nouvelles nations, formée de la fusion ou même de l'éparpillement des nations actuellement existantes, ne se créent. Quoi qu'il en soit, le socialisme doit se borner, dans ce domaine, à « laisser agir la nature ».

Il reviendra d'ailleurs ainsi, dans un certain sens, à la pratique de la société précapitaliste. C'est le capitalisme qui, par le fait qu'il a fourni une base économique au problème national, a aussi créé des antagonismes nationaux irréductibles. Avant l'époque capitaliste, Slovaques, Tchèques, Allemands, Français vivaient en parfaite intelligence. Les guerres n'avaient pas de caractère national; elles intéressaient seulement les classes possédantes. La politique d'assimilation forcée, de persécution nationale était inconnue aux Romains. C'est pacifiquement que des peuples barbares se laissaient romaniser ou helléniser. Aujourd'hui, les antagonismes nationaux culturels et linguistiques ne sont que la manifestation des antagonismes économiques créés par le capitalisme. Avec la disparition du capitalisme, le problème national perdra toute son acuité. S'il est prématuré de parler d'une assimilation mondiale des peuples, il est évident que l'économie planifiée, étendue à l'échelle de la Terre, aura pour effet de rapprocher considérablement tous les peuples de l'Univers. Cependant, il serait peu indiqué de hâter cette assimilation par des moyens artificiels; rien ne pourrait lui nuire davantage. On ne peut pas encore prévoir nettement quels seront les « rejetons » du judaïsme actuel; le socialisme veillera à ce que la « génération » ait lieu dans les meilleures conditions possibles.

Décembre 1942.