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[[Fichier:AlfedPalmersmokestacks.jpg|vignette|363x363px|Rejeter des [[Pollution de l’air|polluants dans l'air]] ne coûte rien à un patron : les coûts des conséquences (maladies, dégâts sur l'environnement qui engendrent des coûts diffus sur la société...) sont supportés par d'autres.]]

[[Fichier:AlfedPalmersmokestacks.jpg|vignette|363x363px|Rejeter des [[Pollution de l’air|polluants dans l'air]] ne coûte rien à un patron : les coûts des conséquences (maladies, dégâts sur l'environnement qui engendrent des coûts diffus sur la société...) sont supportés par d'autres.]]

Les '''externalités''' sont des effets positifs ou négatifs d'une activité [[Économie|économique]], dont celui (ménage ou entreprise) qui en bénéficie ou en pâti n'a pas à assumer le coût.

Les '''externalités''' sont des effets positifs ou négatifs d'une activité [[Économie|économique]], dont celui (ménage ou entreprise) qui en est la cause ou celui qui en bénéficie n'a pas à assumer le coût.

Par exemple, des abeilles qui butinent les fleurs dans un verger sont une externalité positive pour celui qui récolte les fruits (il n'a pas à payer les abeilles). A l'inverse, si un céréalier utilise des pesticides qui provoquent la mort des abeilles dans le verger voisin, il s'agit pour lui d'une externalité négative (il n'a pas à subir le coût de la baisse de production qui en résulte).

Par exemple, des abeilles qui butinent les fleurs dans un verger sont une externalité positive pour celui qui récolte les fruits (il n'a pas à payer les abeilles). A l'inverse, si un céréalier utilise des pesticides qui provoquent la mort des abeilles dans le verger voisin, il s'agit pour lui d'une externalité négative (il n'a pas à subir le coût de la baisse de production qui en résulte).