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=== Le self made man ===
=== Le self made man ===
Owen naît à Newtown, dans le [[w:Montgomeryshire|Montgomeryshire]], où son père était un forgeron modeste. C'est un des rares exemples de [[self-made-man]].
Owen naît à Newtown, dans le [[w:Montgomeryshire|Montgomeryshire]] (Pays de Galles), dans une famille modeste (son père combinait les professions de quincaillier, sellier et maître de poste). C'est un des rares exemples de [[self-made-man]]. Dès l’âge de 7 ans, il est promu moniteur de ses camarades à la petite école locale.
Le jeune Owen y suit de courtes études, travaille dès l'âge de 10 ans comme commis chez un drapier du Lincolnshire, puis dans une maison de commerce de [[w:Manchester|Manchester]]. Âgé de 18 ans, il s'associe par la suite avec un [[artisan]] pour construire des machines à filer le coton, mais le succès n'est pas au rendez-vous et les deux associés se séparent. Owen poursuit son activité en indépendant, puis devient en 1791 sous-directeur de la filature de Bank Top Mill. Propriété de l'industriel [[wen:Peter Drinkwater|Peter Drinkwater]], c'est l'une des plus grandes [[manufactures]] textiles de Grande-Bretagne, employant 4 500 personnes. Dans cette manufacture, Owen utilise les premiers sacs de coton importés dans le pays depuis les États du Sud américain.
Le jeune Owen y suit de courtes études, travaille dès l'âge de 10 ans comme commis chez un drapier du Lincolnshire, puis dans une maison de commerce de [[w:Manchester|Manchester]]. Âgé de 18 ans, il s'associe par la suite avec un [[artisan]] pour construire des machines à filer le coton, mais le succès n'est pas au rendez-vous et les deux associés se séparent. Owen poursuit son activité en indépendant, puis devient en 1791 sous-directeur de la filature de Bank Top Mill. Propriété de l'industriel [[wen:Peter Drinkwater|Peter Drinkwater]], c'est l'une des plus grandes [[manufactures]] textiles de Grande-Bretagne, employant 4 500 personnes. Dans cette manufacture, Owen utilise les premiers sacs de coton importés dans le pays depuis les États du Sud américain.
En 1794 ou 1795, il devient le directeur et l'un des associés de la Chorlton Twist Company à [[w:Manchester|Manchester]]. Lors d'une visite à [[w:Glasgow|Glasgow]] en 1797, il s'éprend d'Anne Caroline Dale, fille du propriétaire de la filature de [[w:New_Lanark|New Lanark]], [[w:David_Dale|David Dale]]. Owen incite ses associés à acquérir la New Lanark et, après son mariage avec Anne Caroline Dale en <time class="nowrap date-lien" datetime="1799-09">septembre 1799</time>, il devient directeur général de l'entreprise le <time class="nowrap date-lien" datetime="1800-01-01"><abbr class="abbr" title="premier">1<sup>er</sup></abbr> janvier 1800</time>. Il la conservera jusqu'en 1829.
En 1794 ou 1795, il devient le directeur et l'un des associés de la Chorlton Twist Company à [[w:Manchester|Manchester]]. En quelques années Owen accumule les succès, établit sa réputation technique et arrondit sa fortune. Le petit patron devient un grand patron. Chez lui se mêleront un réalisme de businessman et une naïveté généreuse.
Lors d'une visite à [[w:Glasgow|Glasgow]] en 1797, il s'éprend d'Anne Caroline Dale, fille du propriétaire de la filature de [[w:New_Lanark|New Lanark]], [[w:David_Dale|David Dale]]. Owen incite ses associés à acquérir la New Lanark et, après son mariage avec Anne Caroline Dale en <time datetime="1799-09" class="nowrap date-lien">septembre 1799</time>, il devient directeur général de l'entreprise le <time datetime="1800-01-01" class="nowrap date-lien"><abbr class="abbr" title="premier">1<sup>er</sup></abbr> janvier 1800</time>. Il la conservera jusqu'en 1829.
=== Le patron social de New Lanark (1800-1829) ===
=== Le patron social de New Lanark (1800-1829) ===
[[Fichier:New Lanark buildings 2009.jpg|vignette|[[w:New Lanark|New Lanark]]]]
[[Fichier:New Lanark buildings 2009.jpg|vignette|[[w:New Lanark|New Lanark]]]]
Encouragé par ses succès dans la gestion des manufactures de coton à Manchester, il décide alors de diriger New Lanark de façon plus exemplaire.
Encouragé par ses succès dans la gestion des manufactures de coton à Manchester, il décide alors de diriger New Lanark de façon plus exemplaire.
A la tête de la plus grande filature britannique, Owen applique le [[machinisme]] moderne et des méthodes de rationalisation de la production qui lui permettent de dégager des [[profits]] suffisants pour faire de la [[redistribution]] sans être ruiné par la [[concurrence]].
La manufacture de New Lanark avait été fondée en 1784 par Dale et [[w:Richard_Arkwright|Richard Arkwright]]. Elle utilisait l'[[w:Énergie_hydraulique|énergie hydraulique]] fournie par les chutes d'eau de la [[w:Clyde_(Écosse)|Clyde]]. La filature employait environ 2 000 personnes dont 500 enfants, issus pour la plupart dès cinq ou six ans, des orphelinats d'[[w:Édimbourg|Édimbourg]] et de Glasgow. Les enfants étaient plutôt bien traités par Dale, mais les conditions de vie des ouvriers en général étaient déplorables.
La manufacture de New Lanark avait été fondée en 1784 par Dale et [[w:Richard_Arkwright|Richard Arkwright]]. Elle utilisait l'[[w:Énergie_hydraulique|énergie hydraulique]] fournie par les chutes d'eau de la [[w:Clyde_(Écosse)|Clyde]]. La filature employait environ 2 000 personnes dont 500 enfants, issus pour la plupart dès cinq ou six ans, des orphelinats d'[[w:Édimbourg|Édimbourg]] et de Glasgow. Les enfants étaient plutôt bien traités par Dale, mais les conditions de vie des ouvriers en général étaient déplorables.
Owen fonde sa philosophie sur l'idée que l'homme ne forme pas son caractère lui-même, qu'il est façonné par le milieu sur lequel il n'a aucune prise (ce qu'il considérait comme une découverte originale). En conséquence, il repousse toute idée de [[méritocratie]].
Owen fonde sa philosophie sur l'idée que l'homme ne forme pas son caractère lui-même, qu'il est façonné par le milieu sur lequel il n'a aucune prise (ce qu'il considérait comme une découverte originale). En conséquence, il repousse toute idée de [[méritocratie]].
<blockquote>
« N’importe quel caractère, le meilleur ou le pire, le plus obscurantiste ou le plus éclairé, peut être donné à n’importe quel groupe social et même à l’humanité entière, à condition d’utiliser les moyens appropriés ; or ces moyens sont pour une large part entre les mains de ceux qui dirigent les affaires des hommes. »
</blockquote>
De ces principes il tirait la conclusion pratique suivante : il faut changer l'humain en l'exposant dès son plus jeune âge à des influences physiques, morales et sociales appropriées. Il expose ces principes dans le premier de ses quatre essais intitulé ''Nouveau Regard sur la société'' ou ''Essai sur le principe de formation du caractère humain'', publié en 1813.
De ces principes il tirait la conclusion pratique suivante : il faut changer l'humain en l'exposant dès son plus jeune âge à des influences physiques, morales et sociales appropriées. Il expose ces principes dans le premier de ses quatre essais intitulé ''Nouveau Regard sur la société'' ou ''Essai sur le principe de formation du caractère humain'', publié en 1813.
Les idées d'Owen furent rapportées par la commission de la loi sur la pauvreté de la [[w:Chambre_des_lords|Chambre des lords]]. Il fit du lobbying pour l'adoption d'une loi pour réglementer le travail des enfants et des femmes, qui aboutit au [[w:Factory_Act|Factory Act]] (1819). Résultat décevant pour Owen.
Les idées d'Owen furent rapportées par la commission de la loi sur la pauvreté de la [[w:Chambre_des_lords|Chambre des lords]]. Il fit du lobbying pour l'adoption d'une loi pour réglementer le travail des enfants et des femmes, qui aboutit au [[w:Factory_Act|Factory Act]] (1819). Résultat décevant pour Owen.
Ses projets de lutte contre la misère étaient accueillis avec grand intérêt. Le [[w:The_Times|Times]], le [[w:Morning_Post|Morning Post]] et de nombreuses personnalités les approuvaient. Le [[w:Édouard-Auguste de Kent|duc de Kent]], père de la reine [[w:Victoria_du_Royaume-Uni|Victoria]], comptait parmi l'un de ses plus fervents supporters.
Au [[w:Congrès d'Aix-la-Chapelle (1818)|Congrès d’Aix-la-Chapelle]] Owen dépose son plan pour la solution de la question sociale devant les monarques et les ministres assemblés de l’Europe.
Ses projets de lutte contre la misère étaient accueillis avec grand intérêt. Le [[w:The_Times|Times]], le [[w:Morning_Post|Morning Post]] et de nombreuses personnalités les approuvaient. L’archevêque de Cantorbéry le consulte ; le [[w:Édouard-Auguste de Kent|duc de Kent]], père de la reine [[w:Victoria_du_Royaume-Uni|Victoria]], comptait parmi l'un de ses plus fervents supporters. Napoléon à l’île d’Elbe lit ses écrits.
Néanmoins Owen avait choqué l'opinion publique en proclamant lors d'une conférence à Londres son hostilité envers toute forme de [[religion]]. Mais Owen ne s'en émut pas et s'employa dès lors à mettre ses idées en pratique.
Néanmoins Owen avait choqué l'opinion publique en proclamant lors d'une conférence à Londres son hostilité envers toute forme de [[religion]]. Mais Owen ne s'en émut pas et s'employa dès lors à mettre ses idées en pratique. L’incompréhension rencontrée auprès des gouvernements et des autorités en place l’a fait glisser à gauche.
=== L'utopie coopérative d'Owen ===
=== L'utopie coopérative d'Owen ===
En 1833 Owen fonde le Grand National Consolidation Trade Union, tentative d'unification des trade unions (syndicats anglais) qui devait échouer.
En 1833 Owen fonde le Grand National Consolidation Trade Union, tentative d'unification des trade unions (syndicats anglais) qui devait échouer.
Le mot « [[w:Socialisme|socialisme]] » commença à être souvent entendu dans les débats de l’"''Association of all Classes of all Nations''" fondée en 1835 par Owen. Pendant toutes ces années, ses idées sur la laïcité gagnèrent suffisamment de terrain chez les ouvriers pour que la ''Westminster Review'' annonce en 1839 qu'une grande partie d'entre eux partageait ces vues.
Le mot « [[w:Socialisme|socialisme]] » commença à être souvent entendu dans les débats de l’"''Association of all Classes of all Nations''" fondée en 1835 par Owen. Pendant toutes ces années, ses idées sur la laïcité gagnèrent suffisamment de terrain chez les ouvriers pour que la ''Westminster Review'' annonce en 1839 qu'une grande partie d'entre eux partageait ces vues. Entre 1830 et 1840 les termes d’''owenisme'' et de ''socialisme'' deviennent synonymes et interchangeables.
=== Dernières années ===
=== Dernières années ===
D'autres expérimentations de type communiste furent tentées à cette époque, Ralahine dans le comté de Clare (Irlande) et Tytherly dans le Hampsire. Cette dernière, fondé en 1831, fonctionna pendant trois ans et demi, puis fut vendue par son propriétaire, ruiné par le jeu. Tytherly, fondé en 1831 fut également un échec.
D'autres expérimentations de type communiste furent tentées à cette époque, [[wen:Ralahine|Ralahine]] dans le comté de Clare (Irlande) et Tytherly ([[wen:Queenwood College|Queenwood]]) dans le Hampsire. Cette dernière, fondé en 1831, fonctionna pendant trois ans et demi, puis fut vendue par son propriétaire, ruiné par le jeu. Tytherly, fondé en 1831 fut également un échec.
En 1835, avec un optimisme inaltérable, il devient à 64 ans le patriarche d’une secte annonciatrice d’un nouveau monde moral. Ses disciples l'appellent « Père social de la Société des Religionistes rationnels ». Installé à Londres, mais voyageant sans cesse, toujours infatigable, Owen continue de parler et d’écrire. Il anime des journaux, prononce des conférences... Pourtant, ses idées tombent peu à peu dans l'oubli. En 1846, elles subsistaient surtout dans le [[w:Coopérative|mouvement coopératif]].
Au moment de la [[Révolution de 1848 (France)|Révolution de 1848]], il se rend à Paris, plein d’enthousiasme et d’espérance, pour suivre sur place le déroulement des événements. Du prophétisme laïque il glisse peu à peu au [[w:Spiritualisme_moderne_anglo-saxon|spiritualisme]] : il s’imagine communiquer avec des personnages disparus comme Shelley et Franklin. En fait, à part une poignée de sectateurs, il sombre dans l’oubli.
Pendant ces dernières années il rédige son ''Autobiographie.''
Jusqu’au bout Owen déploie le même zèle et la même énergie : c’est au lendemain d’un discours à un congrès qu’il meurt à l’âge de 87 ans dans sa ville natale le <time datetime="1858-11-17" class="nowrap date-lien">17 novembre 1858</time>.
Sur son lit de mort il affirme : « Ma vie n’a pas été inutile. J’ai proclamé des vérités importantes, et si le monde n’a pas voulu les accueillir, c’est qu’il ne les a pas comprises... Je suis en avance sur mon temps. »
== Ses enfants ==
== Ses enfants ==
* [[w:David_Dale_Owen|David Dale Owen]] (1807-1860) fut nommé en 1839 géologue et entreprit des fouilles extensives au nord-ouest, qui furent publiées par le Congrès.
* [[w:David_Dale_Owen|David Dale Owen]] (1807-1860) fut nommé en 1839 géologue et entreprit des fouilles extensives au nord-ouest, qui furent publiées par le Congrès.
* Le benjamin, [[w:Richard_Owen_(naturaliste)|Richard Owen]] (1810-1890), fut professeur de sciences naturelles à l'université de [[w:Nashville|Nashville]]. Il ne doit pas être confondu avec son contemporain [[w:Richard_Owen|Richard Owen]] (1804-1892), un célèbre zoologiste et [[w:Paléontologie|paléontologue]] britannique.
* Le benjamin, [[w:Richard_Owen_(naturaliste)|Richard Owen]] (1810-1890), fut professeur de sciences naturelles à l'université de [[w:Nashville|Nashville]]. Il ne doit pas être confondu avec son contemporain [[w:Richard_Owen|Richard Owen]] (1804-1892), un célèbre zoologiste et [[w:Paléontologie|paléontologue]] britannique.
== Postérité ==
Owen a laissé une empreinte profonde sur le [[socialisme anglais]] jusqu’à aujourd’hui. C’est pourquoi son œuvre a été disputée entre les interprétations divergentes, sinon contradictoires.
Les [[Fabian Society|Fabiens]], suivis par un large courant du [[travaillisme]], ont vu en Owen un réformateur modéré, parfois discutable, mais dont la pensée, originale et féconde, a fondé une science de la société communautaire, de manière complètement indépendante du [[marxisme]].
A l’inverse les marxistes ont fait d’Owen l’un des exemples les plus caractéristiques du « [[socialisme utopique]] » ; toutefois [[Friedrich Engels|Engels]] lui a rendu hommage dans l’''[[Anti-Dühring]]'' où il l’appelle « un homme d’une simplicité de caractère presque sublime et enfantine et en même temps un meneur d’hommes né ».
Pour certains historiens du mouvement ouvrier, Owen fait figure de capitaliste venu au peuple, d’homme de bien qui, sans s’intégrer à la classe ouvrière, a tenté de lui donner une impulsion militante, mais n’a pas su l’orienter faute de sens politique. Pour les coopérateurs Owen se réduit avant tout au fondateur du mouvement coopératif. Pour d’autres il est le premier militant en Angleterre du courant laïciste et athée. En Amérique Owen a surtout été considéré à travers son expérience de New Harmony et l’owenisme devient un laboratoire d’expériences communautaires, une quête de la société idéale. Plus récemment [[wen:J. F. C. Harrison|J.F.C. Harrison]] a mis l’accent sur l’unité de l’owenisme, de part et d’autre de l’Atlantique, en tant que mouvement global, idéologique, culturel, social, sans séparer arbitrairement le maître de ses disciples ni les divers aspects de l’œuvre.
== Œuvres écrites de Robert Owen ==
== Œuvres écrites de Robert Owen ==
* ''Proclamation au peuple français'', 1848
* ''Proclamation au peuple français'', 1848
* ''The Life of Robert Owen written by himself'' (Londres, 1857)
* ''The Life of Robert Owen written by himself'' (Londres, 1857)
Il faut ajouter la littérature oweniste, c’est-à-dire non seulement les écrits des disciples, mais les séries des ''Tracts populaires'' ou ''Tracts sociaux,'' diffusés en grande quantité, et plus encore les journaux : ''l’Economist'' (1821-22) et le ''Co-operative Magazine'' (1826-29) pour la première période ; la ''New Harmony Gazette'' (1825-28) ; à partir de 1832 ''The Crisis'' (1832-34), le ''New Moral World'' (1834-45) et le ''Reasoner'' (après 1846).
== Bibliographie ==
== Bibliographie ==
=== Ouvrages anciens ===
=== Ouvrages anciens ===