Massacre de la Léna

Les victimes du massacre

Le massacre de la Léna désigne la répression meurtrière par l’armée impériale russe d’une manifestation d'ouvriers en grève dans les mines d’or de la Léna, en Sibérie, le 17 avril (4 avril) 1912.

1 Les événements

Cet événement eut lieu dans les mines de la Société des mines d’or de la Léna (Lenzoloto), qui se trouvaient sur les rives de la Léna, près de la ville de Bodaïbo (aujourd'hui dans l'oblast d'Irkoutsk) en Sibérie. L’exploitation impitoyable de la main-d’œuvre assurait d’énormes profits (plus 7 millions de roubles par an selon la presse bolchévique) aux actionnaires britanniques et russes, dont A.I. Vychnegradsky, Alexeï Poutilov (tous les deux membres du conseil d’administration), au comte Sergueï Witte, à l’impératrice Maria Fiodorovna, etc. Les conditions de travail dans ces mines étaient extrêmement dures, les journées de travail très longues (15 à 16 heures) et les accidents très fréquents. Les salaires étaient très bas et souvent amputés par des amendes. Le restant était versé sous la forme de bons à utiliser dans les magasins de la compagnie.

Une grève éclata spontanément à la mine d’or Andreïevski, le 13 mars (29 février) 1912, après la distribution de viande avariée dans l’un des magasins. Le 17 mars (4 mars) 1912, les ouvriers annoncèrent leurs revendications : journée de travail de 8 heures, augmentation des salaires de 30 %, suppression des amendes, amélioration de la nourriture, etc. Mais aucune de ces exigences ne fut satisfaite par la compagnie. La grève était dirigée par un comité central de grève et un bureau central formé par P.N. Batachev, G.V. Tcherepakhine, R.I. Zelionko, M.I. Lebedev et d’autres. La grève gagna les autres mines d’or et à la fin mars 6 000 mineurs avaient cessé le travail.

Le gouvernement tsariste envoya des troupes de Kirensk à Bodaïbo et fit arrêter tous les membres du comité de grève, dans la nuit du 17 avril (4 avril) 1912. Le lendemain, les grévistes exigèrent leur libération immédiate. Dans l’après-midi, environ 2 500 personnes marchèrent vers la mine d’or de Nadejdinski pour porter au bureau du procureur une plainte contre l’arbitraire des autorités. Mais les ouvriers se heurtèrent aux soldats qui commencèrent à tirer dans la foule, sur l’ordre du capitaine Trechtchenko.

Il y eut de 150 à 270 morts et de 100 à 250 blessés.

2 Les conséquences

L’opinion publique exigea du gouvernement l’envoi d’une commission d’enquête sur les lieux. Peu après, la direction de la compagnie minière proposa aux travailleurs un nouveau contrat, qui ne répondait pas à leurs demandes. La nouvelle du massacre provoqua une vague de grèves et de manifestations de protestation à l’échelle nationale, auxquelles prirent part plus de 300 000 personnes. En avril, plus de 700 grèves éclatèrent ; le 1er mai, plus de 1000 grèves eurent lieu dans la seule région de Saint-Pétersbourg et touchèrent selon la vulgate communiste 400 000 ouvriers. La grève dans les mines d’or se prolongea jusqu’au 25 août (12 août) 1912, quand les derniers mineurs quittèrent les mines et partirent vers d’autres régions. On estime qu’au total 9 000 mineurs et membres de leur famille abandonnèrent les mines d’or de la Léna après le massacre du 17 avril.

En janvier-février 1913, Staline rédigea à Cracovie un article consacré au massacre de la Léna.

Le groupe social-démocrate de la Douma interpela le gouvernement sur la tuerie et reçut une réponse brutale du ministre de l’intérieur A.A. Makarov : « Il en a été ainsi, et il en sera ainsi ! »

La commission d’enquête de la Douma d'État de l'Empire russe sur le massacre de la Léna était présidée par Kerensky. Son rapport de l'événement fit beaucoup pour promouvoir la carrière de son auteur, qui émergea des bancs de l’opposition pour devenir un leader populaire à la Douma (et plus tard le second chef du Gouvernement provisoire russe, en 1917).

Le massacre de la Léna s'inscrivait dans une période de remontée des luttes en Russie, qui favorisa la reconstruction du parti bolchévik, largement dispersé par la période contre-révolutionnaire de 1907-1910.

3 Bibliographie

• Michael S. Melancon, The Lena Goldfields Massacre and the Crisis of the Late Tsarist State, Texas A&M University Press, 2006, 238 p. (ISBN 1-58544-508-8).
• Collectif, Histoire du Parti communiste /bolchévik/ de l'U.R.S.S : Précis rédigé par une commission du Comité central du P.C.(b) de l'U.R.S.S, Moscou, Éditions en langues étrangères, 1949 (1^re éd. 1938), 408 p., chap. V.