Luttes de classes en Rome antique

La société de la Rome antique est un cas d'étude intéressant d'un point de vue marxiste, car sa longévité et le fait qu'elle ait laissé un nombre conséquent de traces historiques permet d'étudier la lutte des classes et d'y exercer la méthode du matérialisme historique.

1 Origine

Mode de production esclavagiste

Pouvoir d’abord lié à l’appartenance aux trois tribus (gens) fondatrices (pères, Patriciens) vs plébéiens. Puis devient de plus en plus lié au revenu monétaire, notamment sous l’Empire où un secteur des patriciens s’allient à des riches plébéiens modérés pour former une « noblesse » fondée sur la richesse.

3 République (-509 à -27)

La mise en place de la République est une démocratisation relative sous l'effet de la lutte de classe des plébéiens, qui arrachent des contrepouvoirs. Il faut bien noter toutefois que ce processus de démocratisation reposait entièrement sur l'esclavage, et qu'il a même accentué la nécessité du recours à l'esclavage. En effet, la démocratie nécessitant davantage de temps de délibération, ce temps était obtenu par l'exploitation de davantage d'esclaves.

Succès dus à l’assimilation d’élites locales, qui bien vite se considèreront comme Romains.

Economie agricole (avec développement agronomie), mais aussi métallurgie, céramique, travail du verre, mines, tisserands et teinturiers

Les terres sont concentrées peu à peu, par rachat auprès de petits fermiers ou location de plus de terres auprès de l’Etat ou de la minicipalité.

Propriété des mines : à l’origine à l’Etat, puis privatisées (contre taxes) vers –IIe s 

4 Empire (-27 à 395 ap. JC)

On peut analyser le passage de la République à l'Empire comme une réaction bonapartiste de l'État (réduction du pouvoir du sénat, relation de tribun entre l'empereur et la plèbe, restriction du pouvoir local des cités.…).

Sous l’Empire, les villa (latifundia) deviennent le centre de la vie agricole.

L’extension de l’Empire romain a apporté dans tous les territoires conquis des formes sociales qui se sont imposées : un Etat basé sur des lois, une fiscalité, le contrôle de la monnaie…

Hiérarchie sociale

• Fonctionnaire : 60 000 – 200 000 sesterces annuels
• Professeur de rhétorique : 100 000
• Artisan : 2 000 – 7 000
• Journalier : 700 – 2 000

Différentes formes de rattachement à l’Empire Romain :

• Citoyens libres : propres lois, impôts… mais tribut annuel à Rome
• Cités fédérées : exemptées de tribut, mais doivent envoyer des troupes
• Cités stipendiaires : vaincus par la guerre. possèdent, mais n’ont pas la propriété du sol.
• Colonies : cités fondées par Rome ou lorsque la citoyenneté romaine a été donnée

4.1 Transition vers le servage

Plusieurs facteurs vont se combiner et engendrer une transition de l'esclavage vers le servage, dit aussi colonat.

• L'élévation des esclaves vers le statut de serf
• L'intégration d'immigrés "barbares" (venant de l'extérieur de l'Empire), assignés à des terres
• L'assignation de paysans libres à des terres

Sous l'empereur Dioclétien, un décret fixe les esclaves à la terre.

5 Chute de l'Empire

L'Empire romain a connu une forte expansion par ses conquêtes militaires victorieuses, mais il a ensuite subi des facteurs internes de fragilisation.

Vers -30, l'Empire se stabilise dans la Pax Romana. En conséquence, le nombre d'esclaves diminue avec la diminution des prises de guerre. Cette raréfaction relative des esclaves va avoir pour effet général d'obliger leurs maîtres à les ménager davantage. En particulier, il n'était plus question de les tuer à la tâche ou par punition. Le taux d'exploitation des esclaves étant en baisse, c'est la structure même de la société qui est atteinte. Pour compenser et maintenir le fonctionnement des instutions, les taxes vont être augmentées, ce qui va accroître les difficultés des petits paysans.

Dans l'Empire romain tardif, les conditions de vie étaient très dégradées pour la grande majorité. Les inégalités se sont creusées entre l'élite dirigeante et le reste du peuple. La classe curiale elle-même a fini par être touchée par la dégradation de l'économie.

Ces facteurs de fond ont affaibli les insitutions de l'Empire, ont diminué la motivation des troupes et des citoyens à le défendre. La corruption a gagné du terrain, et les défections de militaires se sont multipliées. Le succès des "barbares" qui ont envahi l'Empire n'est pas tant dû à des qualités militaires particulières, ni essentiellement à une "peur des Huns", mais fondamentalement au délitement de l'Empire. Dans de nombreux endroits, on rapporte que les envahisseurs ont été accueillis avec enthousiasme par les paysans.

Marx dit en passant dans le Manifeste communiste, que la lutte des classes dans l'histoire « finissait toujours soit par une transformation révolutionnaire de la société tout entière, soit par la destruction des deux classes en lutte. » Selon Chris Haman, l'effondrement de l'Empire romain est un exemple de cette deuxième situation.

6 Notes et sources

• Chris Harman, Une histoire populaire de l'humanité, 2011
• Neil Faulkner, L'empire romain - une analyse marxiste, Revue Socialisme international