Rationnement

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Tickets de rationnement d’essence, imprimés, mais non utilisés aux États-Unis, après le choc pétrolier de 1973

Le rationnement est le fait de limiter la distribution et l'approvisionnement des ressources, des biens et des services, en en contrôlant les quantités de façon centralisée, sur une période de temps généralement limitée.

En période de rationnement, la population reçoit des cartes ou des coupons appelés « tickets de rationnement », qui peuvent être échangés, soit dans les services administratifs, dispensaires, ou dans les magasins, contre certaines denrées de base : lait, œufs, viande, sucre, mais aussi, essence, savon, etc.

1 Historique

Le fait de rationner — donc de définir des rations, des portions de vivres pour l'homme ou de fourrage pour l'animal — est une pratique ancienne, qui apparaît dans des situations de rareté relative de certains biens ou services. La ration est alors une quantité d'aliments ou de boisson déterminée distribuée par intervalles et qu'il n'est pas permis de dépasser. Ce rationnement est établi dans la sphère privée ou collective ; dans ce dernier cas, il constitue une mesure prise par les autorités pour répartir à la population des biens ou des denrées qui ne sont disponibles qu'en quantité limitée.

Dans une famille, ce sont les parents qui décident de la portion de pitance à octroyer aux enfants et aux animaux. Dans l'armée et la marine, l'administration doit déterminer les quantités d'aliments à fournir aux hommes et aux animaux (ration de biscuit, ration d'eau-de-vie, ration de fourrage, etc.).

Le rationnement est un mode de distribution alternatif à celui du marché. Généralement, dans les économies marchandes, le rationnement est mis en place pour certains biens de première nécessité en cas de pénurie (due aux circonstances climatiques ou économiques, aux guerres ou aux catastrophes), parce que la pénurie conduit à une explosion des prix qui mettrait ces biens hors de portée d'une grande partie de la population. Les gouvernements mettent donc en place des rationnements pour éviter des explosions sociales. Le rationnement repose en principe sur des critères "transparents" et "plus égalitaires" que la sélection par l'argent.

2 Rationnement en France

2.1 Révolution de 1789

Durant la période révolutionnaire, la Première République française connaît une période de rationnement : une série de lois et de décrets sont votés dans l'urgence par l'Assemblée nationale pour limiter la quantité de pain par personne et en fixer le prix (loi du Maximum général). L'initiative essentielle est celle des municipalités ou des sections des grandes villes qui adoptent progressivement les « cartes de pain », donnant droit à l'acquisition à prix contrôlé d'une certaine quantité de pain, en échange de coupons détachables, que les boulangers utilisent à leur tour pour se fournir en farine. Il ne faut pas confondre ces coupons avec les billets de confiance imprimés dès 1790 par des municipalités et des entrepreneurs pour créer une sorte de monnaie de nécessité pour à la fois suppléer au manque de numéraire et permettre à chaque citoyen d'avoir accès à des denrées alimentaires.

2.2 Siège de Paris de 1870

Lors de la guerre de 1870, Paris est assiégé et le rationnement est mis en place.

• 6 octobre 1870 : rationnement de la viande et création des boucheries municipales.
• 29 et 30 novembre 1870 : les éléphants Castor et Pollux du Jardin des plantes sont abattus et vendu 13 500 francs, chaque, à la boucherie anglaise du boulevard Haussmann, qui écoulait la viande des animaux du Jardin, sous la dénomination de « viande de fantaisie ».
• 4 décembre 1870 : le quotidien Les Nouvelles publie un menu de circonstance, utilisant toutes les ressources alimentaires dont les parisiens peuvent encore disposer :

Consommé de cheval au millet

Brochette de foie de chien à la maître d'hôte

Émincés de râble de chat sauce mayonnaise

Épaule de filet de chien sauce tomate

Civet de chat aux champignons

Côtelettes de chien aux petits pois

Salmis de rats à la Robert

Gigot de chien flanqué de ratons

Plum pudding au jus de moelle de cheval

• 16 décembre 1870 : les vivres diminuent, la viande qui était rationnée manque totalement, ainsi que le bois et le charbon.
  Le gouverneur de Paris ordonne que l'on procède au réquisitionnement des chevaux pour les abattre, et les manger. Les queues s'allongent pour un morceau de pain. On mange du chat, du chien et on chasse le rat.
• Menu du 25 décembre 1870 — 99e jour du siège —, servi au café Voisin, 261, rue Saint-Honoré. Il s'agit d'un menu de siège dont le prix n'est pas indiqué, reproduit sur l'image ci-contre.
• 31 décembre 1870 : pour fêter son élection en tant que maire du 3^e arrondissement de Paris, Théodore-Jacques Bonvalet offre un repas à vingt de ses amis, servi au restaurant Noël Peter’s 95, rue de Richelieu - 24, passage des Princes. Les mets sont composés d'animaux du zoo du Jardin des Plantes.
• 18 janvier 1871 : le pain, qui constitue alors la base de l’alimentation, est rationné : 300 grammes à 10 centimes pour les adultes, 150 grammes pour les enfants au-dessous de cinq ans. Ce pain, officiellement, doit ne contenir que du blé, du riz et de l’avoine, mais il est essentiellement fait de paille moisie hachée. Parfois, les municipalités font des distributions de viande séchée, de haricots, d’huile, de café, mais la misère est vraiment terrible dans les quartiers populaires.
• 8 février 1871 : le maire de Paris, Jules Ferry, prend un arrêté indiquant la fin du rationnement du pain et son prix.

Arrêté du maire de Paris

« Le membre du gouvernement, maire de Paris,
ARRÊTE :
Art.1^er. À dater du 10 février, le rationnement du pain cessera d'avoir lieu.
En conséquence, l'arrêté du 18 janvier est rapporté.

Art. 2. Sont également rapportés les arrêtés du maire de Paris, du 3 décembre 1870, limitant les livraisons de la caisse de la boulangerie ; du 12 décembre, défendant la vente des farines ; du 5 janvier 1871 défendant la sortie du pain du 12 janvier, interdisant la fabrication et la vente de pain de luxe, et le blutage des farines par les boulangers.
Le commerce des farines, la fabrication et le colportage du pain, sous quelque forme que ce soit, ne seront désormais soumis à aucune restriction, sauf la taxe municipale, qui est maintenue jusqu'à nouvel ordre.

Art. 3. Le pain sera désormais taxé au prix de centimes 47 ¹⁄₂ le kilogramme, comme avant l'arrêté du 18 janvier dernier.
Fait à Paris, le 8 février 1871
Le maire de Paris,
Jules Ferry »

2.3 Première Guerre mondiale

La pénurie alimentaire se développant après le début de la guerre, le rationnement du pain a été mis en place dès décembre 1914 dans certaines parties de la zone occupée. Il est ensuite étendu à l'ensemble du pays et à un grand nombre de denrées (farine, viande, lait, pétrole, sucre, etc.), et perdure après la guerre (jusqu'en 1921 pour le sucre).

2.4 Seconde Guerre mondiale

Un système de rationnement similaire à celui établi pendant la guerre précédente a été mis en place dès mars 1940 dont le 10 mars 1940 à Paris et fut prolongé, pour certains produits, comme le pain, jusqu'au 30 novembre 1949.

À partir du 10 mars 1940 à Paris, les restaurants parisiens ne pouvaient plus servir deux assiettes consécutives à un client. Le repas moyen coûtait 15 francs et le client avait droit à 150 grammes de pain.

3 Rationnement au Royaume-Uni

3.1 Première Guerre mondiale

Conformément à sa politique de Business as Usual, le gouvernement britannique renâclait initialement à contrôler le marché de l'alimentation. Il s'opposa à l'institution d'un prix minimum sur les céréales, tout en s'abstenant de contrôler les importations essentielles (sucre, viande et grains). Lorsque enfin il mit en place ces mesures, elles n'eurent que peu d'effet. En 1916, il devint illégal de manger plus de deux rations dans un lieu public, ou d’en manger plus de trois pour le dîner ; on infligeait des amendes aux personnes nourrissant les pigeons ou les animaux errants.

En janvier 1917, l'Allemagne entreprit une politique de guerre sous-marine à outrance, et lança ses sous-marins à la chasse des navires faisant route vers la Grande-Bretagne pour affamer le pays et obtenir sa reddition. En réponse, le gouvernement britannique mit en place le rationnement volontaire en février 1917. À partir du mois de septembre, le pain était rationné ; lorsque les réserves de céréales du pays tombèrent à moins de six mois, les autorités locales prirent le relais du ravitaillement et appliquèrent des mesures de rationnement progressives entre décembre 1917 et février 1918. Beckett considère que cette « uniformisation des denrées essentielles » a été bénéfique à la santé publique. Pour faciliter la mise en place de ces mesures, on remit des carnets de rationnement le 15 juillet 1918 pour le beurre, la margarine, le lard, la viande et le sucre. Durant la guerre, l'apport calorique moyen a diminué de 3 %, et l'apport en protéines de 6 %.

3.2 La grève générale de 1926

En prévision de la grève générale de 1926, le gouvernement avait mis en place des mesures de rationnement en 1925, et prévu de nommer des délégués au contrôle de l'alimentation pour chaque région. Lors de cette grève, les syndicats des docks de Londres organisèrent un blocus, mais les convois de camions, encadrés par des unités de l'armée, parvinrent à maintenir les approvisionnements, et ces préparatifs s'avérèrent inutiles.

3.3 Seconde Guerre mondiale

Lorsqu’éclata la Seconde guerre mondiale, au début du mois de septembre 1939, la première ressource que le gouvernement se mit à surveiller était le pétrole ; puis à partir du 8 janvier 1940, on rationna le bacon, le beurre et le sucre et enfin, petit à petit, la viande, le thé, les confitures, les biscuits, les céréales de petit-déjeuner, le fromage, les œufs, le lard, le lait et les fruits secs ou en conserve.

Au mois de juin 1942, le gouvernement nomma un Combined Food Board, commission chargée de coordonner les approvisionnements des Alliés, en particulier les importations venues des États-Unis et du Canada. Au mois d'août 1942, presque toutes les vivres étaient rationnées (au poids, sauf la viande, qui était rationnée par le prix), hormis les légumes et le pain. Ces mesures suscitèrent inévitablement un marché noir.

On ne rationna ni le gibier (lapin et pigeon), ni les légumes frais, ni les fruits car il était de toute façon difficile d'en trouver. Certains fruits exotiques avaient totalement disparu : pendant presque toute la guerre, il fut impossible de se procurer des citrons et des bananes ; on continuait de vendre des oranges mais les maraîchers les mettaient souvent de côté pour les enfants et les femmes enceintes, qui avaient un carnet de rationnement. Les fruits produits localement, comme les pommes, apparaissaient de temps en temps sur les étals, mais les marchands imposaient là encore leurs propres restrictions si bien que les clients ne pouvaient souvent pas acheter plus d'une pomme à la fois. Plusieurs citoyens se mirent à faire pousser leurs propres légumes, encouragés en cela par le programme des « jardins de la victoire ». À partir de 1942, beaucoup d'enfants de moins de sept ans s'étaient habitués aux restrictions et, n'ayant jamais vu de bananes, pensaient que c'était une invention.

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Carnet de rationnement d'un enfant au Royaume-Uni pendant la Seconde guerre mondiale.

Pour le pain, il y eut les plus grandes difficultés : on ne le rationna qu'après l'armistice, mais le pain blanc avait été remplacé par le national loaf de pain bis, au grand dépit des maîtresses de maison qui le trouvaient trop mou, se défiaient de sa couleur grise et lui imputaient les problèmes digestifs. Un règlement interdit de vendre du pain moins de 24 heures après sa cuisson, car avec du pain qui vient d'être cuit il est difficile de couper des tranches fines, et son goût porte le consommateur à en manger inconsidérément.

Au mois de mai 1942, un nouveau règlement interdit aux hôtels et restaurants de servir des plats de plus de 5 shillings par client, et de leur servir plus de trois plats ; un seul de ces plats devait comporter de la viande (ou du poisson). Cette mesure était une réponse à la gronde contre ceux qui, dînant régulièrement au restaurant, pouvaient bénéficier de denrée non-rationnées « de luxe ».

Quoique le poisson ne fût pas rationné, son prix s'accrut énormément tout au long de la guerre. Au départ, le gouvernement laissa faire, conscient que les pêcheurs devaient bénéficier d'une prime compte tenu des risques d'attaque ennemie en mer ; mais dès 1941, les prix étaient encadrés. Comme les autres denrées non rationnées, le poisson se faisait rare (les prises étaient à 30 % de celles d'avant-guerre), et il se formait de longues queues chez les poissonniers et les Fish and chips. La qualité des frites était elle-même médiocre à cause de la mauvaise qualité de l'huile.

Puis le rationnement en vint à concerner les vêtements, évalués sur la base d'un système de points. Lors de l’introduction de cette mesure, le 1^er juin 1941, il n'y avait pas de coupons pour ces articles, et dans les carnets de rationnement, l'on découpa d'abord les coupons de margarine inutilisés. Dans un premier temps on accorda le droit d'acheter un costume par an, puis la valeur du point baissa au point qu’il fallait tous les points d'une année pour s’acheter un manteau.

Le 1^er juillet 1942, suivant un avertissement du 13 mars 1942, les rations d'essence domestique furent supprimées (le chansonnier Ivor Novello fut arrêté et condamné à quatre semaines de prison pour avoir trafiqué des coupons d'essence). Désormais, l'essence était réservée aux véhicules « officiels », comme les services d’urgence, les compagnies de bus et les agriculteurs ; mais ils passaient, bien sûr, après l’armée. L’essence fournie aux civils autorisés était colorée, et l'emploi de ce carburant pour des usages privés était un délit.

Certaines denrées exotiques, comme la viande de baleine ou le snoek en conserve, importé d'Afrique du Sud, n'étaient pas rationnées, mais elles étaient à vrai dire impopulaires.

Par delà les mesures de rationnement, le gouvernement britannique harmonisa la consommation de nourriture en subventionnant les denrées de base, en faveur des pauvres et de la classe ouvrière. En 1942–43, il investit 145 000 000 £ dans ces subventions, dont 35 000 000 £ pour le pain, la farine et l'avoine, 23 000 000 £ pour la viande et autant pour les pommes de terre, 11 000 000 £ pour le lait, enfin 13 000 000 £ pour les œufs.

4 Rationnement en Espagne

La période après la guerre civile espagnole a été marquée par la pénurie. Un décret ministériel en date du 14 mai 1939, a établi un système de rationnement pour les produits et les aliments de base. Ce rationnement ne couvrait pas les besoins alimentaires de base de la population, qui a connu la misère et la famine pendant des années. Il existait deux cartes de rationnement, l’une pour la viande et l’autre pour les autres aliments. La population était divisée en plusieurs groupes :

• hommes adultes,
• femmes adultes (80 % de la ration adulte de sexe masculin),
• enfants jusqu’à quatorze ans (60 % de la ration des hommes adultes)
• adultes de plus de soixante ans (80 % de la ration des hommes adultes).

L’attribution de quotas pourrait également différer selon le type de travail du chef de ménage. Au départ les cartes de rationnement étaient familiales, avant d’être remplacées en 1943 par des cartes individuelles, ce qui a permis de contrôler plus strictement la population. Dès l’entrée en vigueur de la carte individuelle, en mai 1943, le nombre de rationnés espagnols s’élevait à 27 071 978. La distribution des rations alimentaires était caractérisée par la mauvaise qualité des produits et a révélé une corruption généralisée et le marché noir. Le rationnement a duré officiellement jusqu’en mai 1952, pour les produits alimentaires. Entre 1950 et 1960, la consommation par habitant de viande et de papier a doublé tandis que celle de sucre ou d’électricité triplait.

5 Étymologie et autres sens

Le terme « rationnement » ou « ticket validés » semble n'apparaître en français qu'en 1846 chez Pierre-Joseph Proudhon dans son essai intitulé Système des contradictions économiques. Il n'y apparaît qu'une seule fois dans l'ouvrage et n'y est pas défini. Victor Hugo l'utilise en 1870 dans ses Carnets intimes en parlant de la viande, au moment de la Guerre franco-prussienne ; dans leur Journal, les frères Goncourt parlent au cours de cette même période, à Paris, de tickets de rationnement.

En comptabilité et finance, le rationnement est l'ensemble des contraintes portant sur les sommes à effectuer à l'acquisition d'immobilisations, imposées par la direction lors de l'établissement du budget des investissements.

6 Le socialisme et le rationnement

Dans son ouvrage intitulé La Conquête du pain (1892), l'anarchiste Pierre Kropotkine définissait ainsi le mode de répartition de la richesse sociale dans une société communiste libertaire : « Prise au tas pour ce qui se trouve en abondance; rationnement pour ce qui se trouve en quantité limitée »

Karl Marx pensait que le communisme permettrait la réalisation de l'adage « De chacun selon ses moyens, à chacun selon ses besoins » (ce qui revient à la « prise au tas »), mais seulement dans son aboutissement. Dans un premier temps, le socialisme porte encore les stigmates de la société bourgeoise, et doit encore faire dépendre la rémunération de chacun de son temps de travail (il évoque ainsi des bons de travail dans la Critique du programme de Gotha.

Les marxistes envisagent généralement l'utilisation de la monnaie dans les premiers temps du socialisme, en tant qu'unité de compte, ne pouvant plus être un support du capital-argent étant donné que le capital productif aurait été socialisé.