Programme d'Erfurt

En 1891, la social-démocratie allemande sort de la clandestinité après le départ de Bismarck. C'est le moment de convoquer un Congrès afin d'élaborer un nouveau programme dont celui en vigueur datait de 1875. le fameux Programme de Gotha, hônni par Marx à l'époque. Le Congrès aura lieu à Erfurt, d'où le nom du nouveau programme.

La Critique du Programme d'Erfurt est, dans son titre même, un abus de langage. Rédigé par Engels, il s'agit en fait d'une critique du projet de programme établis par le Comité directeur du Parti Social-démocrate Allemand. En d'autres termes une contribution en interne touchant un programme non encore finalisé et pas encore adopté.

Le Programme d'Erfurt a été élaboré en premier lieu par Karl Kautsky, reconnu à cette époque comme figure de l'aile marxiste de la social-démocratie allemande. Engels réponds à ce projet de programme par une critique constructive, expliquant lui-même que "[...] le projet se tient dans son ensemble sur le terrain de la science actuelle, et il est possible de le discuter en se plaçant sur ce terrain." Ainsi on constatera qu'un certain nombre de ses propositions seront intégrées à la version finale de ce programme.

La critique du programme est, dans la forme, construite de façon linéaire en suivant le plan originelle du projet. C'est une critique point à point. Exception faite à la partie politique qui est une critique beaucoup plus globale et visiblement aussi plus forte. Ainsi Engels l'ouvre par un propos lapidaire : "Les revendications politiques du projet ont un grand défaut. Ce que justement il eût fallu dire, ne s'y trouve pas."