Ferdinand Lassalle

Ferdinand Lassalle (1825-1864) était un des pionniers du socialisme allemand. Allié puis rival de Marx et Engels, il a contribué à créer les premiers vrais partis_ouvriers, mais a laissé un héritage théorique et programmatique très critiqué par les marxistes.

1 Biographie

Ferdinand Lassalle est né à Breslau le 11 avril 1825, dans une famille juive prospère, les Lassal.

1.1 Jeunesse

Ferdinand étudie de 1835 à 1840 au Maria-Magdalenen-Gymnasium de Breslau, puis l'année scolaire 1840-1841 au Matthias-Gymnasium. Son père, négociant en soieries, le  destinait à reprendre son commerce et l'envoya à l'école de commerce de Leipzig.

Mais Ferdinand a d'autres envies. Il quitte secrètement Leipzig (été 1844), passe l'Abitur, puis obtient de son père l'autorisation d'étudier aux universités de Breslau et de Berlin la philosophie, la philologie et l'archéologie. Il se lie de bonne heure avec des savants célèbres, comme Bœckh et Alexandre de Humboldt, ou encore Heinrich Heine. Lassalle devint un disciple enthousiaste de la philosophie de Hegel. Il était encore à l'université qu'il préparait déjà un ouvrage sur le philosophe grec Héraclite du point de vue hégélien. Mais ses études furent interrompues pendant l'hiver de 1844-45 et son travail ne sera publié qu'en 1858.

Ferdinand fréquente les socialistes français lors d'un voyage à Paris en 1845. C'est à ce moment qu'il francise son nom en Lassalle.

À Berlin, vers la fin de l'année 1845, il rencontre la comtesse Sophie von Hatzfeldt. Bien que séparée de son mari depuis de nombreuses années, elle a toujours des problèmes avec ce dernier au sujet de propriétés ou de la garde de leurs enfants. Lassalle s'investit personnellement dans la cause de la comtesse, il entreprend des études de droit, et après avoir longuement plaidé sa cause devant trente-six tribunaux, il parvient à réduire la somme demandée par son ex-mari. Les péripéties de celle-ci l'amenèrent en prison en mai 1848, accusé d'être l'instigateur du vol d'une certaine cassette. Il fût acquitté au mois d'août, à la suite d'un plaidoyer brillant.

Quand il fut sorti de prison, il entama sa vie politique. Il sera rédacteur de la "Nouvelle gazette rhénane". Prenant part à la révolution de 1848. Il prend place parmi les chefs de la démocratie radicale, aux côtés de Freiligrath et de Marx ; il se lie particulièrement avec ce dernier et devient socialiste. Un discours tenu à Neuss le fit poursuivre pour avoir excité le peuple à la révolte à main armée contre le pouvoir royal. Après six mois passés en prison, il fut acquitté par les jurés de Dusseldorf (3 mai 1849). Mais on le retint en prison pour avoir, dans le même discours, excité la garde nationale à la résistance contre les fonctionnaires, et le tribunal correctionnel le condamna le 5 juillet 1849 à six mois de prison supplémentaires. Il est également banni de la ville de Berlin.

Il réside ensuite en Rhénanie, dans la suite de la comtesse, jusqu'en 1859. Après la fin des procès Hatzfeldt (1854), il finit son travail sur Héraclite. Il publie aussi un ouvrage relatif à la philosophie du droit. Ces livres lui valent une bonne réputation dans le monde savant.

À cette époque, il ne prend part à aucune agitation politique, mais continue toutefois à s'intéresser au mouvement ouvrier.

1.2 Retour à Berlin

En 1859, Lassalle retourne à Berlin, entrant dans la ville déguisé en charretier, et grâce à l'influence d'Alexander von Humboldt, reçoit la permission d'y rester. Il fait paraître une tragédie historique, Franz von Sickingen (Berlin, 1859), qui témoigne de son enthousiasme passionné pour la cause de l'unité allemande.

La même année, il publie un pamphlet sur la guerre en Italie et comment les Prussiens devraient agir : il conseillait à la Prusse d'utiliser la guerre pour mettre la main sur le Slesvig-Holstein et pour faire l'unité allemande aux dépens de l'Autriche. En 1861, Lassalle publie System der erworbenen Rechte (Système des droits acquis) sur ce sujet.

2 La création de l'Association générale des travailleurs allemands (ADAV)

Même tendance dans son article sur Fichtes politisches Vermœchtniss und die neueste Gegenwart (dans les Demokratische Studien de Valesrode ; Hambourg, 1860) et dans son discours sur Die Philosophie Fichtes und die Bedeutung des deutschen Volksgeistes (Berlin, 1862). En 1862, Lassalle essaya de pousser les membres du parti progressiste (Fortschrittspartei) à la résistance passive et à une déposition en masse de leur mandat. Il échoua et crut le moment venu de fonder lui-même un nouveau parti démocratique pour tenter de résoudre la question sociale.

Sa doctrine considère l'Etat comme un organe garantissant droit et justice, par opposition aux thèses marxistes.

Il exposa son programme dans une réunion publique (12 avril 1862), à la suite de laquelle il fut arrêté pour avoir compromis la paix publique en excitant les membres de l'État à la haine des uns contre les autres. Il fut condamné à quatre mois de prison le 16 janvier 1863, mais acquitté en seconde instance. Le 10 février 1863, un comité d'ouvriers, réuni à Leipzig et qui voulait convoquer un congrès général des ouvriers allemands, s'adressa à Lassalle pour lui demander son opinion sur ce congrès et sur la question sociale. Lassalle répondit au bout de deux semaines par une brochure où il exposait son programme socialiste : Offenes Antwortschreiben an das Zentralkomitee, etc. (Zurich, 1863; 5e éd., Leipzig, 1871). Il préconisait dans cette brochure la fondation de sociétés coopératives de production avec l'aide de l'État. Il engagea le comité qui s'adressait à lui à ne pas convoquer de congrès, mais à créer une «association générale des ouvriers allemands» (Allgemeiner deutscher Arbeiterverein), dont le but immédiat serait d'obtenir le suffrage universel direct au scrutin secret, pour conquérir ainsi la puissance légale nécessaire à la réalisation du programme socialiste.

Le comité suivit son conseil ; il chargea Lassalle de développer ses idées dans des discours tenus à Leipzig, à Francfort et ailleurs, et le 23 mai 1863 l'Allgemeiner deutscher Arbeiterverein était fondé à Leipzig. Il comptait environ 600 membres venus de toutes les régions de l'Allemagne. Lassalle fut nommé président. Il gagna au Verein plusieurs milliers d'adhérents. Ses attaques violentes contre la bourgeoisie libérale le firent impliquer dans une série de procès criminels. Il fut même accusé de haute trahison pour avoir publié une brochure (An die Arbeiter Berlins, 1863), où il engageait les ouvriers à entrer dans le Verein, afin de travailler à détruire la constitution prussienne. Il fut acquitté dans ce procès le 12 mars 1864, mais condamné dans d'autres procès. II publia la même année un volume où il critiquait la thèse des économistes classiques de l'école de Manchester et où il exposait les théories scientifiques qui servaient de base à son socialisme (deux traductions françaises Capital et travail ou M. Bastiat-Schulze [de Delitzsch], par B. Malon, Paris, 1880, 2e éd. 1881; Monsieur Bastiat-Schulze de Delitzsch ou Capital et Travail, par E. Monti, avec une bibliographie par Cesar de Paepe, Bruxelles, 1884).

L'activité qu'il déployait dans son rôle d'agitateur avait ébranlé sa santé et, après un voyage triomphal dans les districts ouvriers de la région rhénane (mai 1864), il se rendit en Suisse pour se soigner (juin 1864). Il y trouva Hélène de Doenniges, qu'il avait connue antérieurement, et provoqua son fiancé à un duel au pistolet, qui eut lieu à Genève (28 août 1864). Lassalle fut blessé mortellement.

Après sa mort, l'"association générale" fusionnera avec le parti marxiste pour donner naissance au SAPD.

, et mort le 31 août 1864

3 Publications

• Die Philosophie Herakleitos des Dunklen von Ephesos (Berlin, 1858)
• Franz von Sickingen (1859)
• Über Verfassungswesen
• Arbeiterprogramm
• Offenes Antwortschreiben an das Zentralkomitee zur Berufung eines Allgemeinen Deutschen Arbeiter-Kongresses zu Leipzig
• Zur Arbeiterfrage
• Arbeiterlesebuch
• Herr Bastiat-Schulze von Delitzsch, der ökonomische Julian, oder Kapital und Arbeit
• Qu'est-ce qu'une constitution ? (Éditions Sulliver, 1999)

4 Notes et sources

• Biographie de Lassalle sur Marxists.org
• Karl Marx, Lettre à J. - B. von Schweitzer, 1868