Premier mai

La fête des travailleurs, ou fête du travail, généralement le 1^er Mai, est une journée de commémoration et de revendication du mouvement ouvrier.

1 Historique

1.1 Premières fêtes du travail

L'idée de fêter le travail ou les travailleurs a commencé à se faire jour avec l'essor de la bourgeoisie, qui contrairement à la noblesse vantait le travail ("son" travail initialement) comme source d'amélioration du monde. Par exemple le 24 octobre 1793, le révolutionnaire Fabre d'Églantine institue une fête du Travail le 1er pluviôse dans son rapport sur le calendrier. Elle ne durera que quelques années.

Le renforcement numérique de la classe ouvrière va conduire à des initiatives locales, comme la fête du travail mise en place au familistère de Guise en 1867. Aux Etats-Unis, les Knights of Labor

1.2 La journée internationale des travailleurs naît dans le sang

Mais il ne s'agissait là que d'initiatives de portée locale et souvent bourgeoises. L'histoire internationale du 1er Mai remonte aux débuts du syndicalisme ouvrier et en particulier autour de la revendication de la journée de 8 heures, avec le slogan "8 heures de travail, 8 heures de loisir, 8 heures de repos". Au XIXème siècle, il était courant de travailler jusqu'à 10 ou 12 heures tous les jours sauf le dimanche.

En 1884, l'American Federation of Labor lance un mot d'ordre : "A partir du 1er Mai 1886, la journée légale de travail sera de huit heures" (le jour du 1er Mai étant choisi parce que beaucoup d'entreprises entamaient à ce moment leur année comptable). Le 1er Mai 1886, dans tous les Etats-Unis, plus de 300 000 travailleurs quittent leur poste pour manifester. Localement, près de 200 000 travailleurs obtiennent les 8 heures. Les défilés se déroulent calmement, mais la tension monte le 3 mai à Chicago, lorsque le patron de machines agricoles McCormick veut licencier ses salariés syndiqués. Le patron appelle les policiers, que les ouvriers caillassent, les policiers tirent et deux ouvriers sont tués. Le lendemain se tient un meeting de protestation à Haymarket Square, et lorsque la police fait irruption, une bombe explose et les policiers tirent. Bilan : 7 morts des deux côtés. Huit syndicalistes et anarchistes sont arrêtés, pour faire un exemple (6 d'entre eux n'étaient pas sur les lieux, 2 autres étaient en train de s'adresser à la foule et ne pouvaient pas avoir lancé la bombe). La Justice bourgeoise prononce 7 condamnations à mort. Le 11 novembre 1887, 4 syndicalistes sont pendus. En 1888, des militants de Livourne (Italie) attaquent alors des navrires états-uniens. Ces "martyrs de Chicago" seront réhabilités en 1893, et un monument érigé sur place.

🔍 Voir : Massacre de Haymarket Square.

Ces martyrs deviennent un symbole pour les ouvriers en Europe. Le 20 juillet 1889, le congrès parisien de l'Internationale ouvrière adopte une résolution pour faire du 1er mai un jour de manifestation internationale pour mettre "les pouvoirs publics en demeure de réduire légalement à huit heures la journée de travail".  ouvrier à Paris adopte cette résolution.

Le 1er Mai 1890 ont lieu d'importantes manifestations partout dans le monde : France (dans 139 villes), Allemagne, Autriche-Hongrie, Roumanie, Belgique, Hollande, Italie, Pologne, Espagne, Royaume-Uni., Suède, Norvège, Danemark, USA... A Paris les ouvriers portent à la boutionnière un triangle rouge, symbole de la division de la journée en 3 parts de 8 heures. A cette époque, le socialiste Jules Guesde parle de "fête du travail", travail renvoyant alors au camp du travail par opposition au camp du capital. On parle toutefois peu de "fête" en général, vu les violences policières, vu le risque pour les grévistes d'être licenciés en défilant... En Allemagne les militants portent des oeillets rouges.

Le 1er Mai 1891, à Levallois-Perret, des anarchistes improvisent une marche vers Clichy, et la police leur confisque un drapeau rouge, provoquant une fusillade et des arrestations. Simultanément, à Fourmies, petite ville du Nord de la France, des gendarmes à cheval chargent des manifestants, qui répliquent avec des pierres. S'ensuivent des arrestations, et alors que la foule grossit et réclame leur libération, un officier donne l'ordre de tirer : 33 blessés et 9 morts. Parmis ces morts, 8 jeunes ouvriers et ouvrières de moins de 20 ans, dont une jeune fille Maria Blondeau, qui tenait à la main une branche d'aubépine que son fiancé lui avait offerte. Dès lors en France beaucoup porteront en souvenir des églantines cintrées d'un ruban rouge.

Tout cela contribua à faire du 1er Mai une journée de solidarité internationale des travailleurs.

🔍 Voir : Massacre de Fourmies.

1.3

Célébrations et revendications

A partir de 1906, la Confédération Générale du Travail, créée en 1895, cherche à s'appuyer sur le 1er Mai pour obtenir ses revendications, en particulier la journée de 8 heures. A Paris cette année-là, on compte 800 arrestations et de nombreux blessés.

Peu à peu le triangle rouge est remplacé par l'églantine. Une autre tendance apparaît : à la Belle Epoque de nombreux couturiers offrent à leurs clientEs et travailleurSEs des brins de muguet, qui est un symbole traditionnel de l'Ile de France. Celui-ci est notamment bien visible le 1er Mai 1907.

Le 25 avril 1919, 29 ans après la première manifestation du 1er Mai, une loi institue enfin la journée de huit heures, et fait du 1er Mai suivant un jour chômé exceptionnellement. La pression de la vague révolutionnaire qui suit la guerre (et en particulier de la Révolution russe) y est pour beaucoup. D'ailleurs, les alliés victorieux inscrivent dans le Traité de Versailles l'objectif de concessions aux travailleurs, et notamment «l'adoption de la journée de huit heures ou de la semaine de quarante-huit heures comme but à atteindre partout où elle n'a pas encore été obtenue». Mais le 1er Mai continue bien entendu à rassembler les travailleurs combatifs, car la condition ouvrière n'est pas pour autant une sinécure, et l'application même des lois obtenues nécessite toujours un rapport de force.

1.4

Un jour reconnu... au grès de la lutte de classe

En 1920, la Russie bolchévique fait du 1er Mai un jour de fête chômé. Sous la pression des partis et syndicats ouvriers qui se renforcent, des pays capitalistes vont faire de même, et tenter de "pacifier" ce jour de grève et de mobilisation. Mais la lutte de classe n'est pas un chemin continu vers le progrès. Au contraire, plus les tensions sont fortes, plus la bourgeoisie oscille entre la récupération politique ou le retour à la répression pure et simple. Aux Etats-Unis, un Loyalty Day est lancé en 1921 le 1er Mai, célébration peu populaire mais réaffirmée jusqu'à aujourd'hui.

Le 1er Mai 1929, le préfet Zoot Giebel (sous un gouvernement social-démocrate) interdit les manifestations. Les travailleurs défilent malgré tout, et sont réprimés dans le sang : 33 morts et 200 blessés. La division entre les communistes et so­cialistes est à son comble.

Le 1er Mai 1936 a lieu dans un fort contexte de mobilisation ouvrière. En mars la CGT s'était réunifiée en même temps que communistes et socialistes se rapprochaient pour former le Front populaire. Le 1er Mai tombait deux jours avant les élections. Par ailleurs, beaucoup de travailleurs ont été licenciés pour avoir chômé le 1er Mai, ce qui a contribué à déclencher le grand mouvement de Juin.

Le 1er Mai 1937 est une des plus grandes manifestation jamais or­ganisées en France.

1.5 Le 1er Mai sous les fascismes

Les régimes fascistes, qui s'appuient sur des mouvements petit-bourgeois hostiles aux organisations socialistes des travailleurs, ont naturellement eu tendance à supprimer toute commémoration lors du 1er Mai. C'est ce qui s'est passé en Italie, en Allemagne, au Portugal et en Espagne. En revanche Hitler va aussi faire en 1933 du 1er Mai une journée chômée et payée pour draguer les ouvriers.

En 1941, le Maréchal Pétain, par la loi Belin, fait du 1er Mai un jour férié chômé. Il promeut la collaboration de classe en nommant ce jour « la fête du Travail et de la concorde nationale ». Sous Pétain c'est bien sûr le travail au sens de labeur et non de camp social qui est mis en avant, comme dans son slogan "Travail, Famille, Patrie". Par ailleurs, le 1er Mai est aussi la Saint Philippe, ce qui n'est pas pour déplaire au dictateur... Tout en retirant la connotation corporatiste, les politiciens garderont l'idée de jour férié à la Libération.

1.6 La Libération et l'Après-guerre

En avril 1947, sur proposition du dé­puté socialiste Daniel Mayer et avec l’accord du ministre du Travail, le communiste Ambroise Croizat, le 1er Mai devient dans toutes les entreprises publiques et privées un jour chômé et payéle. La même année en Italie, les mafieux de Salvatore Giuliano tirent dans le cortège et font 11 morts et 50 blessés.

Place de la Concorde à Paris, le 1er mai 1947. Discours de M. Thorez, sec. général du PCF

Le 29 avril 1948, la dénomination du 1er Mai en Fracnce est officiellement "Fête du travail".

A partir de 1954, les manifestations à Paris sont interdites en raison de la Guerre d'Algérie. Ce ne sera qu'en 1968 que la CGT appellera à nouveau à défiler. En 1975, la manifestation fut particulièrement suivie, servant en même temps à fêter la fin de la guerre du Vietnam.

En 1955, le pape Pie XII instaure le 1er Mai la fête de Saint Joseph artisan, l'Eglise tentant de canaliser la popularité de ce jour vers une ferveur religieuse.

Dans les années 1980, le mouvement des travailleurs reflue sous l'effet des trahisons des directions stalinienne et social-démocrate, et, ce qui est lié, des défaites face au néolibéralisme. Il s'ensuit une désyndicalisation, un recul de la conscience de classe, et des mobilisations moins fortes, ce qui ouvre la voix à des récupérations par des discours réactionnaires. En 1988, Jean-Marie Le Pen obtient 15% aux élections présidentielles, et dans la foulée le Front National lance le 1^er mai la "fête de Jeanne d'Arc", qu'il renouvèlera tous les ans.

Discours de JM Le Pen le 1er mai 2005, place de l'Opéra à Paris

En 2012, le 1er Mai tombe entre les deux tours de l'élection présidentielle. Dans sa cour à l'électorat du Front national, le candidat de droite Nicolas Sarkozy organise un rassemblement pour "le vrai travail", avec un discours très anti-syndical.

2 Etat des lieux

Même si le 1er mai reste un jour suivi internationalement, dans beaucoup de pays la fête n'a pas lieu ou a lieu un autre jour, ce qui est souvent le fruit de victoires historiques de la bourgeoisie ou de directions syndicales traîtres pour effriter la solidarité internationale. Il y a au moins 80 pays dans lesquels les 1er Mai est férié.

	1er Mai chômé	Autre jour
France	Oui, depuis 1941
Italie	Oui
Allemagne	Oui (aussi fête du Printemps), payé depuis 1933
Suisse	Que dans certains cantons, mais célébré
Liban	Oui
Chine	Oui
Vietnam	Oui
Corée du Nord	Oui
Corée du Sud	Oui
Japon	Non, mais un peu célébré	23 novembre, jour férié "pétainiste"
Cuba	Oui
Argentine	Oui, très suivie
Bolivie	Oui, très suivie
Brésil	Oui, très suivie
Chili	Oui, depuis 1931
Colombie	Oui
Mexique	Oui
Pérou	Oui
Costa Rica	Oui, mais institutionnalisé
Uruguay	Oui, très suivie
République dominicaine	Non	30 avril
Etats-Unis	Non	Labor Day le 1er lundi de septembre, apolitique
Canada	Non, mais célébré	Labor Day le 1er lundi de septembre, apolitique
Philippines	Oui
Indonésie	Non, mais célébré
Bahrein	Oui
Inde	Oui, célébré depuis 1921
Iran	Oui
Irak	Oui
Jordanie	Oui
Népal	Oui depuis 2007, célébré depuis 1963
Pakistan	Oui
Singapour	Oui
Sri Lanka	Oui
Thaïlande	Oui
Israël	Non, mais célébré

3 Evolution des symboles

• 1890 : Triangle rouge
  
• 1891-1907 : Eglantine avec ruban rouge
  
• Depuis 1907 : Muguet
  
• 1955 : l'Eglise fête le 1er Mai "Saint Joseph artisan"
  

4 Notes et sources

Un petit historique sur le 1er mai, UL CGT Roissy
1er mai 1886, Journée de 8 heures et fête du travail, Hérodote