Crise économique

Une crise économique est une perturbation grave du système économique, se manifestant dans la production et la distribution des richesses.

En particulier, les crises économiques régulières du capitalisme sont importantes pour nous communistes révolutionnaires, parce qu'elles matérialisent les limites de ce mode de production périmé. Mais surtout, pratiquement, les crises économiques majeures ouvrent des périodes de crise sociale qu'un parti révolutionnaire doit savoir transformer en crise révolutionnaire.

1 Crises du capitalisme

Les crises économiques du capitalisme sont en même temps la manifestation d'une détérioration des conditions de l'accumulation, et un moyen pour lui de se restructurer pour rétablir son taux de profit.

1.1 Racines : Suraccumulation et taux de profit

Le capitalisme est profondément traversé de contradictions, qui en économie se manifestent par l'aternance de phases de relative "prospérité" et de graves crises. Ces cycles se manifestent et évoluent de façon très différente selon de nombreux facteurs comme la possibilité de débouchés impérialistes, les innovations technologiques, les choix politiques de la bourgeoisie, et bien sûr la lutte de classe. Mais fondamentalement, ces cycles demeurent, et rien ne peut conduire ce système à la stabilité. La principale explication que Marx a fournie pour expliquer ces phases de déclin de l'économie repose sur la suraccumulation de capital et la loi de la baisse tendancielle du taux de profit : la concurrence pousse chaque capitaliste à augmenter son taux de profit en investissant dans des moyens de production toujours plus lourds, mais pour la bourgeoisie dans son ensemble, cela a pour effet de réduire le taux de profit, car la masse salariale exploitée représente une part toujours réduite du capital total.

1.2 Manifestation : surproduction / sous-consommation / financiarisation...

Ce que l'on peut observer dans les grandes périodes de crises, c'est un écart massif entre ce que les capitalistes produisent pour leur profit, et ce que la société est capable de consommer. La surproduction est le premier phénomène qui a été remarqué par ceux qui ont observé les crises capitalistes. C'est pour cette raison que beaucoup font le choix de présenter le problème comme une "sous-consommation" des masses, point de vue qui a l'avantage d'offrir des débouchés politiques dans le cadre du système actuel(relance keynésienne...). C'est aussi pour cette raison que dans la période récente, de nombreux Etats ont favorisé l'endettement pour la consommation.

Mais il est historiquement démontré que ces issues ne sont que des palliatifs temporaires pour les crises du capitalisme. De plus, théoriquement, lorsque l'on dit que la crise est une "crise de surproduction", on n'a rien dit, on n'explique pas ce qui dans le capitalisme amène à un déséquilibre (entre l'offre et la demande solvable) et entraîne ces situations de surproduction.

1.3 Déclencheurs

La baisse du taux de profit est un phénomène s'inscrivant dans la durée, et souvent "caché" en tant que facteur, auquel s'opposent les contre-tendances. Cela agit comme une fragilisation du système, dont la "crise" peut éclater suite à un événément économique secondaire (panique bancaire, banqueroute d’une grande firme, mévente généralisée dans un secteur clef du marché mondial...).

Le fait que l'on sous-entende que la fin des "30 glorieuses" puisse être due à des "chocs pétroliers" est symptomatique de cette pensée bourgeoise superficielle... De façon plus importante, la tendance à ne voir dans la crise actuelle qu'une crise financière relève de la même incompréhension. La financiarisation et son cortège de bulles spéculatives est précisément un refuge pour les capitalistes lorsque l'efficacité du capital n'est pas au rendez-vous dans la production. Un krach boursier peut alors facilement par la suite révéler la crise économique latente.

1.4 La crise et son rôle

L'effet le plus direct d'une crise est la faillite de nombreuses entreprises, c'est-à-dire la destruction de nombreux capitaux. Il s'en suit une très forte dévalorisation des moyens de production, qui peuvent être rachetés à bas coût par d'autres capitalistes, pour qui le capital constant pèsera donc moins sur le taux de profit. Mais la conséquence d'une crise économique est également une crise sociale : de nombreux travailleurs perdent leur emploi, le salaire des autres est pressuré à la baisse... ce qui concourt à la hausse de l'exploitation, donc du taux de profit.

La crise économique accentue donc la lutte de classe, et débouche presque toujours sur une crise politique, dont l'issue dépend de la conscience de classe et de la combativité des travailleurs, ainsi que de la stratégie choisie par les socialistes. De situations pré-révolutionnaires, les événements peuvent aussi conduire à des fascismes ou des guerres, qui sont aussi doublement dramatiques pour le prolétariat en ce qu'ils les écrasent et renforcent durablement la puissance des bourgeoisies.

1.5 Vieillisement du capitalisme

La crise permet donc au capitalisme de créer des conditions favorables pour une nouvelle phase d'accumulation. Mais une question se pose : au fil des crises, le capitalisme garde-t-il la même capacité à se régénérer ou subit-il un vieillisement ? Empiriquement, il semble clair que le taux de profit a été en mesure de repartir de nouveaux plus élevés qu'auparavant à la suite de grandes crises. Mais la concentration et la centralisation croissante du capital rend de plus en plus difficile pour les bourgeoisies de laisser des faillites importantes avoir lieu sans mettre à la fois en péril l'ensemble du système pour une longue période (comme l'a montré la Grande dépression et comme semble le montrer la crise actuelle, sans cesse différée par l'intervention de l'État bourgeois).

1.6 Débats et polémiques

La caractérisation et l'étude des crises de l'économie capitaliste est un sujet hautement polémique, y compris et surtout parmi les marxistes. Les controverses ont notamment porté sur la validité de la baisse tendancielle du taux de profit, la réduction de la crise à une sous-consommation qu'il suffirait de relancer, le rétablissement du taux de profit à sa valeur antérieure ou non après une crise...

1.7 Cas concrets

Une crise économique est un phénomène moins "ponctuel" que, par exemple, une crise financière. Les exemples suivants regroupent "crises" et "ralentissements économiques".

• Crise de 1846-1851
• Longue dépression (1873-1896)
• Crise de 1929 - Grande dépression (1929-1939)
• Crise actuelle

2 Crises dans le monde précapitaliste

Les crises se manifestaient de façon bien différente d'aujourd'hui dans les sociétés précapitalistes.

Étant donné que les forces productives étaient beaucoup moins développées, elles étaient tout d'abord moins brutales et moins marquées.

Leurs causes étaient souvent un ralentissement des échanges commerciaux, des chutes de la production agricole, mais parfois aussi dans le monde antique la difficulté d'écouler des marchandises.

Une des dernières grande crise de "subsistance" a eu lieu dans l'agriculture en 1848, couplée à une crise capitaliste.

3 Notes et sources

Le taux de profit et le monde d'aujourd'hui, Chris Harman
Les contradictions mortelles de la société bourgeoise, Courant Communiste International