Racisme

Un manuel scolaire de 1877 parlant de « La race blanche, la plus parfaite des races humaines »...

Le racisme est une attitude ou un sentiment d'hostilité envers des personnes d'ethnies différentes (ou supposées différentes), allant souvent avec une déshumanisation. Le racisme se base souvent sur des théories des races (racialisme) plus ou moins formalisées, qui sont elles mêmes fréquemment partie intégrante d'une idéologie d'extrême droite.

La xénophobie (peur de l'étranger) est très proche, même si elle a une connotation plus diffuse, moins théorisée.

1 Biologie et humanité

Le large consensus scientifique parmi les biologistes est que l'on ne peut pas parler de races au sens biologique au sein de l'humanité, parce que les différences biologiques qui existent entre les différentes ethnies sont très faibles (par comparaison avec les différences qui existent chez certaines espèces). La raison est que l'espèce humaine, qui est apparue relativement récemment et a été très mobile, n'a pas eu le temps de se différencier (il faut pour cela que des groupes restent isolés suffisamment longtemps). Les rares différences qui existent (et qui sont souvent des moyennes avec de fortes variations individuelles) entre ethnies (différences de couleur de peau, différences de sensibilités à certaines maladies...) ne correspondent pas aux affirmations racistes.

2 Causes du racisme

2.1 "Nature humaine" ?

Un discours parmi les plus courants, qui se veut découler du "bon sens", est que la tendance au racisme serait inscrite dans la "nature humaine". De la même façon que l'exploitation ou la guerre, ce serait le produit de la "méchanceté" éternelle de l'homme.

Les études scientifiques sur le sujet semblent peu nombreuses et ne permettent pas vraiment de conclure. Chez l'enfant par exemple, on observerait une tendance raciste, mais qui serait due au fait que l'enfant se conforme au sentiment le plus répandu dans la société.

Quoi qu'il en soit, et même en admettant que le racisme latent pourrait avoir une racine dans une peur de la différence (hétérophobie au sens d'altérophobie), cette explication est bien insuffisante pour expliquer les grands mouvements racistes, en particulier ceux qu'a connu l'époque contemporaine. Comment une société peut-elle fortement développer un sentiment raciste et l'abandonner ensuite ? L'explication de ces dynamiques, complètement liées au plan politique, ne peuvent pas reposer sur la biologie.

2.2 Population trop ignorante ?

Selon une autre vision, le problème principal résiderait dans le manque d'instruction de la population, qui laisserait le champ libre aux préjugés (préjugés là encore souvent vus comme ayant une part d'origine "naturelle"). Plus une société est cultivée et éclairée, plus il y aurait de chances que les gens comprennent qu’il n’y a pas de hiérarchie biologique entre Européens, Africains, Asiatiques...

Or, cette intuition est contredite par les faits. Il faut d'abord rappeler que les grandes théories racistes ont été forgées par des intellectuels liés aux classes dominantes, et notamment à des époques où la masse de la population européenne n'était pas en contact de la masse des populations dominées à l'étranger.

Par ailleurs le racisme a précisément atteint des sommets au sein de l'Europe des 19^e et 20^e siècles, où l'éducation a connu les progrès les plus rapides. Paroxysme du contre-exemple : dans les années 1920, l’Allemagne est la capitale culturelle de l’Europe et c’est en son sein que l’idéologie antisémite va le plus se faire entendre. A l'inverse, les communards de 1871 faisaient preuve d'un remarquable antiracisme pratique, alors que leur niveau d'éducation était probablement bien en dessous des racistes français d'aujourd'hui.

De façon plus générale, avec une telle logique, on devrait s'étonner que la classe capitaliste, plus instruite, ne se "rende pas compte" qu'elle est exploiteuse, que les travailleurs sont traités injustement, etc... C'est l'erreur que l'on commet si l'on ne voit pas que les dominations (de classe, de sexe...) ont des bases matérielles. Tant que ces bases existent, en réalité, la culture et la morale servent principalement de justification aux dominants, au lieu d'entrer en conflit avec cette domination. La culture dominante a vocation à montrer la supériorité de la classe dominante, la morale dominante a vocation à faire paraître scandaleuse toute atteinte à l'ordre dominant...

2.3 Lutte de classe et impérialisme

En fait l’histoire du racisme est inséparable des principales contradictions qui divisent les sociétés et les peuples : la lutte de classe et l'impérialisme. Le colonialisme est quasi-automatiquement empreint de racisme et de racialisme pour légitimer l'invasion de pays étrangers, la domination de peuples ethniquement différents, etc... Cela permet de souder le peuple du pays envahisseur autour de ses chefs, et à l'inverse cela tend à humilier les vaincus en leur faisant intérioriser leur "infériorité".

Ce genre de phénomène est perceptible dès l'antiquité, probablement latent dès l'apparition de la division en classes qui fait apparaître les premières formes de colonialisme.

Peinture censée représenter la première vente d'esclaves (1655) à La Nouvelle-Amsterdam (New York)

Mais le racisme à grande échelle (celui qui continue le plus à marquer notre présent) se développe à l'époque moderne, parallèlement à la colonisation européenne. Non pas que celle-ci ait été la première vague de colonisation, mais elle prenait un caractère bien plus massif et systématique, du fait des avantages techniques et économiques créant un rapport de force croissant en faveur de l'Europe (Great divergence).

Du 16^e au 18^e siècle le capital marchand amorce une première phase de mondialisation, au prix de la mise en esclavage de plusieurs dizaines de millions d’Africains, qui étaient « importés » en Amérique, dans les plantations. Cette force de travail coûtait beaucoup moins cher qu’un salarié occidental. Pour justifier cette déshumanisation en masse, il fallait développer les théories racistes. Les premiers responsables de l'élaboration de ces théories ont été les classes dominantes et leurs intellectuels. Le racisme, en tant qu'élément au service de l'accumulation primitive du capital, a contribué à l'essor du capitalisme, qui lui même entretient le racisme. Il faut par ailleurs souligner qu'il y avait à l'origine en Amérique des esclaves européens, qui se révoltaient aux côtés des Noirs, et qu'au cours du 17^e siècle, les autorités ont activement pris des mesures pour différencier leurs conditions de servitude et briser les solidarités.

Il faut souligner par ailleurs que la racialisation touchait à cette époque également les Irlandais et même la masse prolétaire anglaise (de nombreux paysans expropriés par les enclosures étaient devenus des vagabonds, des bandits ou des ouvriers faisant des tâches ingrates). Un aristocrate parlait de « troupeau de l'humanité [formant] une espèce différente », des « membres isolés de la communauté quoique nés dans le pays », « marqués comme les Juifs, une race distincte de coupeurs de bois et de puiseurs d'eau ».

Le racisme actuel, qui traverse les sociétés européennes blanches, envers les peuples d’Afrique par exemple, et plus largement envers les non-blanc·hes, n’est pas qu’un reste du temps colonial. Il s'entretient aussi de par l’impérialisme économique : les mécanismes de marché qui maintiennent le transfert de richesse Sud-Nord ne sont pas visibilisés, et permettent des discours méprisants et infantilisants sur la misère, qui permettent aussi de justifier du maintien de bases militaires dans le monde. Par ailleurs l’islamophobie est très présente dans la justification des interventions militaires depuis les années 2000, pour « apporter la démocratie » (en fait essentiellement maintenir l'ordre pour protéger des intérêts stratégiques).

L'immigration est fortement liée au système impérialiste : chaque puissance a puisé des ressources et de la main d’œuvre dans ses anciennes colonies, et continue de le faire depuis les décolonisations. L'immigration a une conséquence directe en terme de classe : l'immigré·e venant d'un pays dominé est presque automatiquement déclassé·e, se retrouvant presque toujours tout en bas de la hiérarchie sociale du pays d'arrivée. Même dans les cas où il ou elle a des qualifications, elles sont rarement reconnues, et la méconnaissance des codes du pays d'accueil (barrière de la langue...) contribue à un déclassement. Inévitablement, dans des conditions d'exploitation de la force de travail et de concurrence entre salarié·es, cette situation tend à générer du racisme envers les immigré·es (même lorsqu'ils sont blanc·hes, comme les Irlandais·ses en Angleterre au 19^e s.).

Caricature montrant le rejet des immigrés par d'anciens immigrés aux États-Unis qui y ont réussi (1893)

Les politiques des États sur l'immigration varient en fonction des cycles économiques. Dans l'après-guerre, l'immigration était autorisée en masse (forte croissance), elle est devenue toujours plus criminalisée depuis le tournant néolibéral des années 1980. Cette criminalisation a l'effet de créer une couche de sans-papiers avec très peu de droits, qui est sur-exploitée par les patrons dans certains secteurs. Les mêmes politiciens hypocrites qui attisent le racisme à demi-mots (il suffit de déclamer contre « les immigrés clandestins » pour que le message subliminal soit compris), savent très bien que leurs amis capitalistes ont en fait besoin de ces sans-papiers.

Les périodes de crise du capitalisme ont tendance à renforcer les clivages racistes, à la fois :

• par des effets directs : renforcement de la concurrence entre travailleur.ses ou entre États, ce qui peut renforcer les discours violemment racistes
• par des effets idéologiques : les politiciens bourgeois, qui ne peuvent capter de la popularité par des mesures sociales profitant à tous.tes, tendent à avoir recours aux boucs émissaires.

Dans certains cas, le racisme est quasiment confondu avec le mépris de classe, comme en Afrique du Sud, où la classe dominante est très majoritairement blanche et le prolétariat très majoritairement noir.

2.4 Affrontements entre nationalismes

Les idées racistes peuvent aussi servir à justifier l'affrontement avec d'autres nationalismes. Il s'agit alors de formes de racismes inter-impérialistes différentes. Il est alors attisé par des politiciens pour cimenter la nation, voire préparer les mentalités à la guerre.

Là encore, ce racisme est avant tout une idéologie de sa classe dominante, même si celle-ci se diffuse dans les autres classes. C'est le tsar Nicolas II qui déclare qu'il va écraser ces « insolents macaques » au début de la guerre contre le Japon en 1904 (avant de subir une défaite cuisante qui choquera durablement les racistes blancs). C'est "l'élite" de la nation française qui encourageait la haine du "boche" en préparation de la Guerre de 1914-1918.

En particulier les régimes fascistes dans les années 1930 développent à une échelle sans précédant la vision raciste du monde, distillant des idéologies de conquête et de domination des Untermenschen (« sous-hommes »). Plus généralement pendant la Seconde guerre mondiale, le racisme explose. Aux États-Unis la minorité japonaise est stigmatisée et parquée dans des camps, en Russie la minorité allemande est ciblée...

Pendant la guerre froide, la « red scare » aux États-Unis s'apparente très souvent à une russophobie essentialisante.

Plus récemment, la montée des tensions entre le bloc des vieux pays impérialistes d'un côté, la Chine et la Russie de l'autre, s'accompagne d'une montée de formes de mépris sinon de racisme. Comme les déclarations anti-chinoises de Trump.

L'hystérie réactionnaire peut être particulièrement forte lorsque des politiciens alimentent des discours contre un « ennemi extérieur » et un « ennemi intérieur » formant une cinquième colonne (les russes dehors et les communistes dedans, les Japonais et les immigrés japonais...).

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  Un Nippo-américain affiche cette banderole sur son magasin après l'attaque de Pearl Harbor. Il sera quand même interné.

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  Tempête sur le camp de Manzanar où sont internés des Nippo-Américains

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  Propagande de guerre états-unienne entre 1941 et 1943

2.5 Les diasporas et le complotisme

D’autres facteurs matériels peuvent jouer, comme les circonstances historiques qui ont créé des diasporas.

En Europe la présence des Juif·ves dans plusieurs pays européens a favorisé le discours complotiste contre les « riches-cosmopolites-dirigeant-le-monde ». Une prose qui prend son essor en particulier au 19^e siècle, alors que des idéologies (qui tendent à être de plus en plus étroites) sur les États-nations émergent, mais que les Juif·ves ne rentrent pas dans les cases. Ces discours antisémites ont à la fois été élaborés par des nationalistes et des socialistes, créant des passerelles confusionnistes entre la réaction et une vision faussée de l'anticapitalisme (qui serait une dénonciation d'une finance insaisissable, plutôt que de la bourgeoisie)… C'est pourquoi l'antisémitisme a été appelé « le socialisme des imbéciles ».

La communauté arménienne a elle aussi subi des formes de rejets racistes extrêmes proches de ceux visant la communauté juive.

Dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Est, les minorités chinoises sont dans une situation qui présente de nombreux points communs.

2.6 Diviser pour mieux régner

A partir de ces divisions qui génèrent des racismes structurels, des fluctuations en fonction des enjeux politiques de plus court terme vont avoir lieu. Certains courants politiques vont s'ériger en défenseurs d'une communauté contre une autre, discours malheureusement d'une certaine efficacité lorsque les sentiments de solidarité sont faibles.

Ces enjeux politiques sont eux aussi la plupart du temps très dépendants de la lutte des classes. Dans certaines périodes de prospérité, les discours de haines portent moins. Lorsque des politiciens bourgeois sont incapables de faire face aux crises économiques, et donc d'améliorer la situation sociale des masses (sans toucher aux profits), il devient tentant pour eux d'utiliser la tactique du bouc émissaire. Pire, la « concurrence politique » pousse dans ce sens : entre deux politiciens bourgeois, celui qui a recours à cette rhétorique va gagner en popularité au détriment de celui qui se contente d'un discours humaniste impuissant.

Par exemple au 17^e siècle aux États-Unis, certaines révoltes mêlaient blancs pauvres et esclaves noirs, ce qui terrifiait les possédants. A cette époque, les possédants ont contre-attaqué en mettant beaucoup en avant le racisme, pour diviser. Hypocritement, ils prônaient l'unité des blancs alors même qu'ils avaient abondamment dénigré comme « white trash » les plus miséreux. Dans les dernières décennies en France, c'est souvent le racisme anti-maghrébins et l'islamophobie qui ont été attisés pour diviser.

Ce type d'utilisation politicienne est chronique dans le cadre du capitalisme, au point qu'on peut dire qu'elle est structurelle, et fait partie des ressorts des idéologies bourgeoises, aux côtés du nationalisme qui joue un rôle très proche. Car le sentiment de faire partie du même « bloc national-racial » que la majorité des capitalistes de son pays est de nature à désamorcer la lutte de classe. A l'inverse, la conscience de classe (complète) suppose par définition que tou·tes les travailleur·ses d'un pays se sentent solidaires, et antagoniques aux capitalistes (indépendamment de toute considération ethnique).

Dans ce sens il est juste de dire que le racisme est exploité par les dominants pour diviser. Mais il est faux de le réduire à cela dans une vision purement fonctionnaliste (« le racisme est juste un discours créé pour diviser »). Les divisions « raciales » (au sens sociologique) sont structurelles et matérielles, avec de nombreux effets sur les conditions de vie. Ce sont ces divisions matérielles qui sont le terreau des discours racistes. Elles ne peuvent pas cesser avec de simples changements de discours, et nécessitent d'aller vers des luttes de classes unifiantes.

3 Race et classe

3.1 Rapports sociaux de race

Les causes décrites ci-dessus créent ce qu'on peut appeler des rapports sociaux de race : une catégorie de la population est considérée comme inférieure par rapport à une autre. La notion de rapports sociaux permet de pointer le caractère relatif. Le plus souvent, on dit que les populations infériorisées sont « racisées », ou racialisées (construction sociale d'une race) par le groupe « racisant ». Parfois le groupe dominant est en un sens « racisé favorablement » (on prête des qualités supérieures aux dominants), même si le plus souvent la caractéristique du groupe dominant est d'être présenté comme la norme universelle, la normalité.

Les races sociales sont des catégories comme les classes sociales, qui n'ont pas une origine biologique mais qui ont quand même une réalité sociale, avec des conséquences très concrètes.

Dans le contexte des sociétés occidentales, on associe le plus souvent la notion de « blanchité » au groupe dominant (surtout que la domination mondiale des vieux pays impérialistes occidentaux projette les idéologies occidentale à une échelle mondiale). Mais dans certains pays, les rapports de racialisation ont bien sûr lieu entre populations non blanches (entre Chinois·es Hans et Ouïghours, entre Arabes et Noirs en Afrique...). Et si la racialisation se fait sur des critères apparents, cela va bien au-delà de la couleur de peau (croyances, habits, langue, traits culturels…).

Puisqu'elles sont sociales, les « races » évoluent en fonction des lieux et des époques. Par exemple, étant donné la variété d'ethnies et de cultures différentes des juif·ves, il serait peu pertinent d'étudier l'histoire à l'aide de la notion de «peuple juif». Cependant, les idéologies des 19^e et 20^e siècle ont créé une sorte de catégorie "juif" qui prend de fait le dessus sur des identités plus anciennes. Il y a un processus similaire en ce qui concerne la «négritude». Il est évident qu'historiquement, sur des milliers d'années, les différentes cultures (parfois antagoniques) se sont développées en Afrique, comme en Europe. Mais le racisme négrophobe développé par les puissances européennes a créé une image commune «des Noirs», «des Africains», et à la faveur des luttes d'émancipation contre l'esclavage, la décolonisation, etc, de nombreux Africains (dont des théoriciens comme Césaire) sont partis de cette identité noire (la négritude), de cette communauté de destin, pour définir leur lutte.

3.2 Autonomie par rapport à la classe

Même si les causes du racisme sont matérielles en dernière analyse, il faut bien souligner que les idéologies qu'elles font naître s'autonomisent, comme toute idéologie. Le lien avec les causes matérielles n'apparaît pas consciemment aux yeux des racistes, d'autant qu'aucun discours raciste n’est le produit d’un seul facteur matériel. En conséquence, le racisme ne coïncide pas exactement avec l'exploitation et le mépris de classe, les rapports sociaux de race ne sont pas confondus avec les rapports sociaux de classe.

Par exemple :

• Une Noir ou une Arabe a plus de chance de subir une discrimination qu’une Blanche de même classe sociale. Un rappeur noir même riche subira aussi le racisme omniprésent, par exemple en étant victime de contrôle au faciès. Même si le racisme particulièrement fort qu’ils subissent provient en dernière analyse des rapports coloniaux et de classe, le racisme agit d’abord comme racisme, avec des nuances suivant les classes.
• Bien que différemment, l’islamophobie peut toucher tou·tes les musulman·es quelle que soit leur classe ou pays d’origine.
• Une vague d’antisémitisme touche les nombreux Juif·ves pauvres qui viennent d’Europe de l’Est vers la fin du 19^e siècle. Les Juif·ves intégrés à la bourgeoisie française prennent eux-mêmes part à cette vague en les traitant de « barbares » … mais ils se retrouveront visés aussi par l’antisémitisme.

Il y a bien un rapport de domination qui apporte certains bénéfices au groupe dominant en tant que tel : quand une personne du groupe dominé est discriminée au logement ou à l’emploi, c'est à l’inverse une personne du groupe dominant qui a plus de chances d’être prise. Cependant on ne peut pas parler véritablement de rapports d’exploitation entre les « races ». La relation, médiée, fait intervenir la classe dominante qui a de fait une responsabilité particulière : le propriétaire ou le patron qui discrimine, l’institution policière…

Le champ théorique qui développe ce type d'analyses est appelé études post-coloniales. Il est certain que dans ce domaine se trouvent beaucoup de chercheurs qui manquent d'une analyse matérialiste des causes du racisme, ce qui donne à leur vision des allures d'idéalisme historique, et condamne à l'impuissance politique faute de perspective. Cependant à l'inverse, ce serait faire preuve de réductionnisme économique que de nier en bloc comme du « post-modernisme » toute analyse de la racialisation, et vu l'obstacle majeur que représente le racisme pour l'unité de classe, c'est également se condamner à l'impuissance politique.

4 Structures du racisme

4.1 Racisme d'État

Le Code noir réglementait l'esclavage

On parle de racisme d’État lorsque le racisme est porté par les institutions :

• lois racistes (inégalités de droits, ségrégation...)
• violences policières chroniques en quasi impunité
• discours racistes omniprésents parmi les représentants de l'État

Un État dans lequel règne un racisme d'État est un État qui n'est pas complètement démocratique, même au sens d'une démocratie bourgeoise cohérente. Ce qui est très souvent le cas en pratique, dans la formation sociale concrète que représente un pays capitaliste contemporain.

4.2 Racisme structurel

Tout comme la lutte de classe ne cesse pas d'exister quand l'État donne formellement les mêmes droits aux prolétaires (fin du suffrage censitaire...), le racisme ne cesse pas d'exister dans un État qui n'a aucune loi raciste. Toutes les causes évoquées plus haut continuent à agir, et à « raciser » des populations entières. On peut parler dans ce sens large de racisme structurel (qui inclut le racisme d'État).

Les mécanismes du racisme structurel peuvent être :

• Discrimination à l’embauche et ségrégation sociale (par exemple sur les chantiers, en général les gros travaux sont faits par les Noirs, les travaux plus techniques par les Arabes, et les contremaîtres sont blancs).
• Discrimination au logement, ségrégation géographique
• Contrôle au faciès et violences policières
• Jugements pénaux réguliers, incarcération massive…

4.3 Racisme résiduel

Au grès des évolutions historiques, il arrive que des populations autrefois victimes de xénophobie se retrouvent économiquement et socialement intégrées / assimilées dans le corps national majoritaire (plus de distinctions en moyenne dans le type de métiers, plus de sur-représentation ou sous-représentation dans le prolétariat...). Dans ce cas-là, les idéologies racistes peuvent continuer à perdurer de façon résiduelle, mais elles perdent de leur force avec le temps. C'est le cas de beaucoup d'immigrations anciennes (Italiens ou Espagnols en France, etc.).

4.4 Génocides

Dans certaines circonstances historiques, des idéologies d'État-nation particulièrement racistes ont conduit à des actes « d'épuration ethnique ». Au nom d'une nation censée être homogène ethniquement, des mouvements réactionnaires ont alors commis des déportations et des massacres pour éliminer ou faire fuir des minorités.

La génocide est la forme la plus extrême de violence raciste, car il s'appuie sur une détermination très consciente de vouloir anéantir une « race » jugée comme le mal absolu, y compris au delà des seules frontières nationales.

5 Théories racialistes

Le racialisme englobe les théories pseudo-scientifiques servant à justifier le racisme. Historiquement, il s'agit principalement d'une arme idéologique des classes dominantes utilisée pour couvrir l'oppression des couches sociales les plus vulnérables (minorités immigrées, nomades...) et diviser le prolétariat.

5.1 Origines

Les grecs anciens furent parmi les premiers à théoriser la distinction entre eux et « les barbares », ce qui pour certains historiens est une des origines du racialisme en occident. Cependant beaucoup d'autres considèrent que ceci est un anachronisme, car cela ne reposait pas sur une notion de race. Le mot « barbare » désignait tous ceux qui ne parlaient pas grec, et dont la langue était donc comme des onomatopées pour les grecs (« bar bar »). Les grecs distinguaient des barbares « civilisés » (Perses, Égyptiens...) et des barbares peu ou pas civilisés (berbères, celtiques, germaniques, scythes, slaves ou encore asiatiques...).

Les romains ont repris le mot barbare après voir conquis la Grèce, et l'ont appliqué à tous ceux qui étaient extérieurs aux limites de leur empire. Cependant la notion n'était toujours pas une notion raciale : des individus ou des peuples conquis pouvaient devenir des citoyens romains à part entière.

Dans la péninsule ibérique, après la Reconquista, les rois catholiques forcent les juifs et les musulmans à se convertir. En plus de cela, ils maintiennent des discriminations à l'égard de ces « nouveaux chrétiens », et le justifient avec la notion de « pureté de sang » (fin du 15^e siècle).

5.2 Essor du capitalisme marchand

Comme l'idéologie dominante en Europe reposait encore principalement sur la théologie chrétienne, c'est cette dernière qui servait de justification. Par exemple avec l'idée que les autochtones d'Amérique étaient "sans âme", que "les Juifs seraient coupables du meurtre de Jésus"...

William Petty écrivait en 1676 : « Il semble qu'il y ait plusieurs espèces d'êtres humains. (...) Je dis que les Européens ne diffèrent pas seulement des susdits Africains par la couleur (...) mais aussi (...) par les mœurs naturelles et les qualités internes de leur esprit. » Ce type d'idées racistes furent présentes chez Locke, Hume...

5.3 Révolution industrielle et nationalisme

Un fond européen de théories des races s'est développé en Europe au 19^e siècle. Elles répondaient à plusieurs enjeux à la fois (le 1 et le 2 étant partiellement en compétition) :

1. Justifier les dominations et le mépris de classe.
2. Accompagner la formation des États-nations, qui s'érigent à l'aide de critères subjectifs (roman national, etc.), les théories racialistes venant étoffer l'idée de « caractère national » commun.
3. Justifier le nationalisme vis-à-vis des rivaux européens.
4. Justifier la domination des peuples colonisés.

5.4 Théories sur l'inégalité des races

🔍 Voir : Racialisme sur Wikipédia.

5.4.1 Haines de classe

Le Français Arthur de Gobineau fut un des premiers théoriciens du racialisme « biologisant » moderne. Il écrivit en 1855 qu'il y aurait une race indo-européenne dont descendraient les noblesses européennes. L'Anglais Houston Stewart Chamberlain développa ce thème.

En France, la Révolution industrielle a provoqué un fort exode rural des provinces vers Paris (Bretons, Auvergnats...). Les classes possédantes parisiennes ont majoritairement développé un profond mépris de classe pour ces nouveaux venus, qui s'est exprimé dans un racisme latent. Une des théories en vogue était alors que les parisiens étaient les fiers descendants des Francs victorieux, tandis que les provinciaux étaient la progéniture dégénérée des Gaulois vaincus.

Au 19^e siècle en Russie, les slavophiles « de gauche » expliquent que le peuple russe et son Église seraient profondément démocrates, tandis que les dirigeants russes seraient une bureaucratie allemande, implantée par Pierre I^er. Trotski rapporte que Marx ironisait à ce sujet : « C'est pourtant ainsi que les baudets de Teutonie font retomber la responsabilité du despotisme de Frédéric II sur les Français ».

5.4.2 Haines anti-immigré·es

• 

  Le journal anglais Punch déshumanisant un Irlandais ("Mr. G. O'Rilla"), 1845-1852

• 

  Le journal états-unien Harper's Weekly déshumanisant un Irlandais, 1871

• 

  L'immigration chinoise assimilée à une invasion de sauterelles. The Wasp, 1878

Une illustration de H. Strickland Constable décrivant « l'Irlandais ibérien » comme un cousin du « Nègre », contrairement au type « Anglo-Teutonique » (1899)

5.4.3 Exaltations nationales

Dans chaque État-nation, les intellectuels, écrivains, poètes... mettent en avant la langue commune (définissant au passage une norme, étendue plus ou moins volontairement à tout un territoire), exaltant des « caractères » nationaux... Le discours sur la fierté de la « race » s’insérait très bien dans ce contexte.

En Russie les slavophiles « de droite » exaltent l'autocratie séculaire, se faisant ainsi les apologistes de l'impérialisme russe face aux démocrates occidentaux (et aux occidentalistes russes).

L'Allemand Karl Penka créa l'imagerie de l'aryen blond aux yeux bleus entre 1883 et 1891...

Les minorités venant d'autres pays, ou vues comme appartenant à un autre peuple (même si elles vivaient sur place depuis aussi longtemps que leurs voisins) devenaient soudain suspectes.

Quant aux juifs, minorité présente dans beaucoup de pays, sans territoire propre en Europe, il·les ont été la cible de beaucoup de haines (vus comme un corps étranger parasite) et de fantasmes (associés aux capitalistes, ou à une minorité de « financiers » complotant contre « le peuple »). L'antisémitisme latent en Europe, a augmenté notablement à partir du 19^e , les juifs devenant dans beaucoup de pays le principal bouc émissaire des réactionnaires...

Les populations roms et tsiganes ont elles aussi été vues comme des populations suspectes, car sans attache suffisante à un État-nation.

5.4.4 Rivalités entre européens

Dans son ouvrage sur l'impérialisme, écrit en pleine guerre de 1914-1918, Boukharine démonte une théorie présente à son époque, selon laquelle le conflit européen serait un conflit de "races".

« Une simple référence aux faits détruit cette théorie, sans laisser une seule pierre à l'édifice. Les Anglo-Saxons, de la même origine que les Allemands, sont leurs plus cruels ennemis; les Bulgares et les Serbes, pur Slaves, parlant presque la même langue, se trouvent de différents côtés des tranchées. Les Polonais ont parmi eux d'ardents partisans de l'Autriche comme de la Russie. La même chose avec les Ukrainiens, dont une partie est en sympathie avec les Russes, tandis qu'une autre est en sympathie avec les Autrichiens. D'autre part, chacune des coalitions belligérantes combine les plus hétérogènes races, nationalités, ou tribus. »

Il revient également sur cette question dans son ouvrage de formation sur La théorie du matérialisme historique (1921).

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  Carte postale française de 1919

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  Affiche de propagande anti-allemande aux États-Unis

• 

  Affiche anti-française en Allemagne, 1923

5.4.5 Système « cohérent »

Bien évidemment il y a donc des variations en fonction des pays, chaque nation ayant tendance à se donner le beau rôle (caractère instrumental des idéologies). Mais il y a aussi une part de généralisation, d'universalisation, de recherche de cohérence (nécessaire pour un semblant de validité), qui fait que certaines théories avaient du succès même chez les peuples européens qui n'étaient pas flattés comme « supérieurs ».

Ainsi la théorie de la hiérarchie des races qui s'est le plus répandue en Europe était celle allait du type « anglo-saxon/germanique/nordique » aux Noirs, en passant par les Européens du Sud. Par exemple, un général portugais de la fin de la dictature salazariste résumait :

« Lorsque l'on va du Nord vers le Sud, on s'aperçoit que la latitude exerce une influence sur les races : par rapport aux exigences de la vie moderne, si la latitude varie, les races se comportent différemment. Ainsi les Nordiques, maintenant développés, sont capables de mener une vie politique très éclairée, puis viennent les Latins, qui sont beaucoup moins évolués, ensuite on passe aux Arabes, qui sont bien pires que nous, et enfin on finit par les Noirs. Sans aucun doute, la race noire est très inférieure à la race blanche, comme les caractéristique de notre race sont, par certains côtés, inférieures à celles de la race nordique. »

5.4.6 Caractère pseudo-scientifique

Les phrénologues étaient d'intenses producteurs de pseudo-science.

Les « intellectuels » qui développaient ces théories s'appuyaient sur la biologie qui était alors en vogue, mais en multipliant à l'infini les spéculations infondées (inégalités naturelles supposées, phrénologie prétendant lire le reflet des caractères dans les formes de crânes...).

L'intellectuel haïtien Joseph Anténor Firmin remet en question les thèses sur l'inégalité raciale en 1885 dans son livre De l'égalité des races humaines.

Dans le contexte du triomphe du nazisme, Trotski faisait le commentaire suivant :

« La théorie de la race, qu'on dirait créée spécialement pour un autodidacte prétentieux et qui se présente comme la clé universelle de tous les secrets de la vie, apparaît sous un jour particulièrement lamentable à la lumière de l'histoire des idées. Pour fonder la religion du sang véritablement allemand, Hitler dut emprunter de seconde main les idées du racisme à un Français, diplomate et écrivain dilettante, le comte Gobineau. Hitler trouva une méthodologie politique toute prête chez les Italiens. Mussolini a largement utilisé la théorie de Marx de la lutte des classes. Le marxisme lui-même est le fruit de la combinaison de la philosophie allemande, de l'histoire française et de l'économie anglaise. Si l'on examine rétrospectivement la généalogie des idées, même les plus réactionnaires et les plus stupides, on ne trouve pas trace du racisme. »

Plus généralement, l'usage des statistiques de façon peu rigoureuse peut servir à légitimer des thèses racistes. On peut trouver des corrélations entre plusieurs variables... mais corrélation n'est pas explication ! Par exemple, la criminalité est plus fréquente chez les "gens" de plus de 1m75... tout simplement parce que la criminalité est plus fréquente chez les hommes, et que les "gens" de plus de 1m75 sont très majoritairement des hommes. De même, la criminalité est plus fréquente chez les jeunes et les pauvres... Or les immigrés sont plus souvent des hommes, jeunes, et pauvres...

5.5 Nazisme

Le camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau.

C'est de cette matrice racialiste que sont sortis les fanatismes du 20^e siècle comme l'idéologie nazi. Comme le phénomène fasciste de l'époque en général, le nazisme est né des contradictions du capitalisme en crise des années 1930. Mais le nazisme se distingue comme la pire horreur qu'ait produite l'humanité, avec une exaltation à une échelle sans précédant de discours nationalistes, racistes et antisémites, qui ont conduit à la mise en place d'un système d'extermination en masse de populations considérées comme des « sous-hommes », en particulier environ 6 millions de Juif·ves, près d'un million de Tsiganes, et des millions de slaves.

5.6 Après-guerre

Les formes les plus haineuses de racisme reculent dans l'après-guerre. C'est l'effet du traumatisme des horreurs du nazisme et de la guerre en général, mais surtout de la croissance sans précédant qu'a connu le capitalisme dans les décennies 1945-1975. Malgré les inégalités, les populations dans leur ensemble voient leur niveau de vie augmenter. De larges pans des populations anciennement immigrées se voient plus acceptées et assimilées. Et en dehors de l'affrontement larvé entre les deux blocs pendant la guerre froide, il n'y plus d'affrontement direct entre puissances impérialistes, et au contraire une tendance à l'intégration économique et politique (Union européenne, OMC...).

En parallèle, les mouvements de libération nationale et de décolonisation font relever la tête à bon nombre de celles et ceux qui avaient intériorisé les discours des impérialistes sur l'infériorité, comme le relèvera Frantz Fanon.

Par ailleurs, les progrès des sciences rendent plus difficile pour les intellectuels réactionnaires de continuer à spéculer sur une « inégalité biologique des races ». Des intellectuels comme Lévi-Strauss, Sartre ou Guillaumin joueront un rôle important.

La Marche pour l'égalité et contre le racisme de 1983

Il reste néanmoins de forts relents de racisme, moins assumé chez les politiciens libéraux (de gauche et de droite), plus assumé dans l'extrême droite (qui a commis de très nombreux meurtres racistes), et globalement diffus dans la population. Pour la première fois cependant, des mouvements anti-racistes de masse apparaissent en occident, et la tendance semble à la fin du 20^e siècle au recul des théories racistes.

Le ralentissement économique à partir des années 1970, suivi du tournant néolibéral, a cependant refermé ces conditions relativement favorables aux idées égalitaires.

5.7 Culturalisme

Certains intellectuels, pour expliquer des faits sociaux, ont avancé des explications basées sur la culture des différents groupes ethniques. Ces explications sont souvent appelées « culturalistes ».

Ces explications ne sont pas forcément portées par des réactionnaires. Par exemple le sociologue Hugues Lagrange défend dans Le Déni des cultures (2010) que les jeunes d’origine sahélienne auraient de moins bons résultats scolaires en France par rapport à ceux d’autres jeunes d’origine étrangère, et attribue cela à une différence de culture qui créerait des difficultés d'adaptation. Ce type d'explication n'est bien sûr pas équivalent à des théories des races biologiques. Mais les explications culturalistes sont de fait en contradiction (au moins partielle) avec les explications basées avant tout sur les facteurs sociaux (l'impact de la classe sociale en premier lieu).

La reproduction sociale est le principal facteur qui fait que les enfants de pauvres restent pauvres, et dans un contexte de stagnation économique, les immigré·es qui se retrouvent tout en bas de l'échelle sociale, ont très peu de chance de voir leurs enfants prendre un ascenseur social.

Surtout, il existe tout une gamme de discours culturalistes tout à fait réactionnaires, pointant une soi disant impossibilité d'intégrer certaines cultures. Dans ces discours, le mot « culture » enrobe tout autant les préjugés subjectifs que lorsque d'autres parlent de « race ».

5.8 "Choc des civilisations" et 11 septembre

Les racialismes s'appuyant soi-disant sur la science étant de plus en plus discrédités, une idée de plus en plus défendue par les réactionnaires ces dernières années est celle du choc des cultures. Aux États-Unis, le conservateur S. Huntington publie en 1996 Le Choc des civilisations, dans lequel il prétend expliquer l'ordre géopolitique mondial par les différences de valeurs entre un Occident judéo-chrétien éclairé et un Orient musulman moyenâgeux...

Cette idée gagne malheureusement des supporters à mesure que certains courants islamistes réactionnaires récupèrent la détresse des classes populaires pour mettre en place des théocraties ou mener des attentats. Les États-Unis, dont la politique impérialiste les rend premiers responsables de bien des situations de misère au Moyen-Orient, sont le foyer de ces idéologies racialistes. Et lorsqu'après les attentats du 11 septembre 2001 à New York G.W. Bush évoque le terme de "croisade" pour décrire sa guerre impérialiste, on n'est pas loin de retomber jusqu'aux justifications religieuses...

Ce thème est toutefois repris de manière tout aussi réactionnaire en Europe :

• le terme de croisade est reprise aussi bien par Poutine que par Guéant qui disait à propos de l'intervention française en Libye : « Heureusement, le Président a pris la tête de la croisade »
• « On ne peut pas mettre sur le même plan toutes les civilisations. Il faut être conscient de notre supériorité, de la supériorité de la civilisation occidentale. L'Occident continuera à occidentaliser et à s'imposer aux peuples. »
• « pour nous, toutes les civilisations ne se valent pas. Celles qui défendent l'humanité nous paraissent plus avancées que celles qui la nient. Celles qui défendent la liberté, l'égalité et la fraternité nous paraissent supérieures à celles qui acceptent la tyrannie, la minorité des femmes, la haine sociale ou ethnique. En tout état de cause, nous devons protéger notre civilisation. »

Sur le plan international, la stigmatisation du monde musulman contribue à souder les classes autour des États occidentaux. L'islamophobie a pris une place primordiale ces dernières années, proche de ce que pouvait être la dénonciation du Bloc de l'Est pendant la guerre froide.

Sur le plan intérieur, le rôle de justification du racisme contre une des franges sur-exploitées du prolétariat s'ajoute dans certains cas. Dans un pays comme la France, où un grand nombre de travailleur·ses issus du Maghreb sont musulmans, l’islamophobie permet de prendre le relais du racisme traditionnel plutôt discrédité.

6 La lutte contre le racisme

6.1 Humanisme bourgeois

Une des premières formes d'antiracisme peut être vue dans la frange du mouvement libéral et démocrate bourgeois qui a commencé à lutter contre l'esclavage à la fin du 18^e siècle. La plupart d'entre eux voulaient une abolition graduelle, pour ne pas heurter les intérêts économiques, mais aussi au nom du temps nécessaire pour « éduquer » les Noirs à la liberté. C'était par exemple le discours que tenait la Société des amis des Noirs. Bien évidemment, les révoltes d'esclaves eux et elles-mêmes ont aussi contribué à l'abolitionnisme, en marquant de plus en plus les esprits.

Mais l'abolition de l'esclavage était loin de mettre fin à toutes les violences et discriminations. En 1865, l'année même où le Sud esclavagiste des États-Unis est contraint d'accepter l'abolition, le Ku Klux Klan est formé. Par ailleurs de nombreuses lois ségrégationnistes sont alors mises en place dans le Sud, qui dureront jusqu'en 1964. Pendant un siècle, l'humanisme bourgeois bon teint cohabitera sans trop de peine avec la ségrégation et les lynchages.

L'ONU fera un certain nombre de déclarations condamnant le racisme, comme en 1950, avec sa Déclaration sur les races et les préjugés raciaux.

6.2 Antiracisme de masse

Marche sur Washington du 28 août 1963 où Martin Luther King fait son discours historique I have a dream.

Il aura fallu un mouvement de masse, avant tout pris en charge par les Noir·es, pour mettre fin à la ségrégation officielle aux États-Unis (mouvement pour les droits civiques). De même en ce qui concerne le mouvement pour l'abolition de l'Apartheid en Afrique du Sud.

En France certains mouvements émergent dès l'Après guerre, alors surtout marqués par l'antisémitisme (MRAP...). La seconde génération de Français issus de l'immigration maghrébine et subsaharienne, au tournant des années 1970 et 1980, va constituer un mouvement antiraciste relativement massif, luttant contre les violences policières, les crimes racistes, le Front national, les « quartiers-ghettos », les discriminations... De nombreuses associations vont être créées, de quartier ou nationales (SOS Racisme...). D'autres associations plus anciennes comme la Ligue des droits de l'homme vont s'investir dans l'antiracisme.

Le mouvement Black Lives Matter, centré sur la lutte contre les violences policières s'inscrit dans la continuité.

6.3 Hypocrisie et instrumentalisation

Lors de la création de la Société des Nations en 1919 (ancêtre de l'ONU), le Japon propose le « principe de l'égalité des races ». Il ne s'agissait que d'un voile idéologique : le Japon n'avait aucune intention de défendre une position de principe sincère (il colonisait lui-même d'autres nations asiatiques), mais utilisait seulement ce thème pour justifier auprès des puissances occidentales un statut de « grande puissance non-blanche mais néanmoins égale ».

L'instrumentalisation est aussi flagrante lorsque des politiciens de droite, qui n'ont jamais la moindre implication dans la lutte antiraciste, se saisissent de certaines agressions agressions racistes pour mieux stigmatiser une autre communauté victime de racisme.

6.4 Antiracisme moral et antiracisme politique

Logo de SOS Racisme

Un clivage existe dans le mouvement antiraciste entre deux courants, même si leurs contours sont flous :

• L'antiracisme moral est celui d'associations comme SOS Racisme, qui se contente essentiellement de condamner le racisme ordinaire de la population, en tant que comportements individuels immoraux. En un sens il s'agit du prolongement de l'humanisme bourgeois, mais dans un contexte où cette idéologie a pu toucher plus largement pour parvenir par moments à se massifier.
• L'antiracisme politique cherche à analyser le racisme comme structurel, voire selon les cas directement véhiculé par l'État (Racisme d'État). Ce courant met en avant le fait que les rapports sociaux de race existent dans la société (« race sociale »), même s'ils n'ont pas d'origine biologique (tout comme la classe sociale). Cela conduit souvent à une critique bien plus radicale du racisme qui traverse la société, et qui dépasse largement le cas des discours consciemment racistes et haineux. Ainsi le racisme peut se retrouver y compris dans les autres mouvements d'opprimés : mouvement ouvrier, féminisme, mais également dans d'autres communautés elles-mêmes victimes du racisme. En France on retrouve dans ce courant le MWASI, la Brigade anti-négrophobie, le Collectif Stop le contrôle au faciès, le Parti des Indigènes de la République (PIR)...

6.5 Mouvement ouvrier / socialiste

🔍 Voir : Racisme, mouvement ouvrier et socialisme.

Communistes manifestant contre le racisme anti-Noirs au Brésil

En tant que mouvement pour l'égalité, le socialisme a eu tendance à lutter contre le racisme. Mais malheureusement, les divisions raciales dans la société ainsi que les théories racistes traversent toute la société, dont les militant·es ouvriers et socialistes.

Dès le 19^e siècle, le mouvement ouvrier anglais a rejeté les Irlandais·es, le mouvement ouvrier français a rejeté les Italien·nes, les oppositions entre nationalités ont été un obstacle majeur à l'unité de classe en Russie, Autriche-Hongrie, aux États-Unis...

On trouve des attitudes ou réflexions racistes chez quasiment tous les auteurs socialistes du 19^e siècle (Owen, Proudhon, Bakounine, Marx...). Cependant, elles occupent plus ou moins de place dans leur pensée. Surtout, on ne peut mettre sur le même plan des réflexions racistes exprimées dans des lettres privées, et des prises de position qui renforcent l'oppression objective des minorités.

Le racisme a été et reste plus que jamais un obstacle majeur à la constitution d'une conscience de classe véritable. Comprendre les manifestations du racisme dans le socialisme et le mouvement ouvrier est donc d'une importance capitale pour les communistes.

La notion de race sociale soulève de nombreuses polémiques parmi les communistes. Il s'agit de désaccords dans l'analyse de ce qu'est le racisme (structurel ? si oui quelle est l'autonomie par rapport à la lutte des classes ?), mais aussi, de façon liée, de désaccords sur l'attitude à avoir vis-à-vis de mouvements extérieurs au mouvement ouvrier, ou de groupes spécifiques au sein du mouvement ouvrier, voire de groupes non mixtes.

7 Exemples

🔍 Voir : Racismes d'État hier et aujourd'hui (Wikipédia).

7.1 France

🔍 Voir : Racisme en France.

Il est particulièrement important pour les militants communistes français d'étudier l'histoire du racisme en France et son actualité brûlante.

On peut notamment se rappeler qu'un fort racisme touchait les travailleurs d'origine européenne (espagnols, italiens, portugais, polonais...), avant qu'il se concentre dans les dernières décennies sur les immigrés extra-européens (maghrébins, noirs africains, asiatiques...).

7.2 États-Unis

🔍 Voir : Racisme aux États-Unis (Wikipédia).

🔍 Voir : Racisme dans le mouvement ouvrier aux États-Unis.

Les oppositions entre nationalités ont été un obstacle majeur à l'unité de classe aux États-Unis, avec plus qu'ailleurs une histoire de violences inscrites dans la durée, d'abord dans l'esclavage, puis entre les années 1870 et 1920.

Le puissant mouvement pour les droits civiques a fait disparaître les formes « officielles » (légales) de racisme. Cependant le racisme reste un phénomène structurel dont sont victimes en premier lieu les Africains-Américains, mais également les hispaniques ou les asiatiques.

7.3 Royaume-Uni

🔍 Voir : Racisme au Royaume-Uni (Wikipédia).

🔍 Voir : Racisme dans le mouvement ouvrier au Royaume-Uni.

Caricature raciste des Écossais qui étaient alors nombreux à émigrer pour travailler, notamment à Londres (1796)

La domination britannique sur l'Irlande a engendré un racisme structurel des Anglais à l'encontre des Irlandais. De nombreux et nombreuses Irlandais·es émigrent vers les cités industrielles anglaises, et s'y retrouvent tout en bas de l'échelle, souvent méprisés par les ouvriers anglais eux-mêmes. Le journal Punch disait des Irlandais qu'ils étaient le « chaînon manquant entre le singe et le Nègre ».

Progressivement, le racisme va se concentrer sur d'autres cibles. En décembre 1891 à Liverpool, une foule de 400 personnes attaque la mosquée (la première du pays) avec des jets de pierres, de boue et de feux d'artifices. Il y a des émeutes racistes en 1919 contre des minorités.

Le racisme est aujourd'hui concentré sur les Indien·nes, Pakistanais·es ou Noir·es venant des anciennes colonies anglaises.

7.4 Rwanda

Le génocide des Tutsis au Rwanda (1994) est basé sur des mécanismes similaires aux autres génocides. Ce qui est notable cependant, c'est que les populations hutu et tutsi étaient complètement mélangées avant l'arrivée des colons européens. Les délimitations identitaires reposaient sur une division entre une vingtaine de clans, dans lesquels on retrouvait des hutus et des tutsis, parfois dans les mêmes familles. Ce sont essentiellement les blancs (des premiers explorateurs jusqu'aux administrateurs belges en passant par les missionnaires) qui ont fait émerger la racialisation hutu / tutsi, sur des critères pseudo-scientifiques (les tutsis viendraient d'ailleurs, ils seraient plus beaux et intelligents, quoiqu'un peu fourbes). Sur la base de ces préjugés, ils ont favorisé les tutsis, notamment pour administrer plus facilement la colonie. Évidemment, cela a engendré sur le long terme des ressentiments de la majorité hutue envers les tutsis. Un discours raciste a pris de l'ampleur au milieu du 20^e siècle, notamment dans la révolution rwandaise (1959-1961). Même si celle-ci débouche sur un pouvoir détenu par les Hutus, ce pouvoir va agiter la nécessité de « purifier » le pays de ses Tutsis qui viendraient d'ailleurs (une reprise du discours créé par les Européens).

8 Étymologie

Le mot racisme serait apparu en 1902 alors que le mot raciste daterait de 1892.

Selon Charles Maurras, Gaston Méry, journaliste à La Libre Parole — le journal antisémite et polémiste d'Édouard Drumont — est la première personne connue à avoir utilisé le mot « raciste » en 1894.

Toutefois l'adjectif « raciste » et le nom « racisme » ne s'installent dans le vocabulaire général en France qu'à partir des années 1930. Léon Trotski l'emploie en 1930 dans son Histoire de la révolution russe pour qualifier les tenants modernes des théories racialistes, ce qu'il développera encore en 1933 vis-à-vis du nazisme.

Les deux mots font leur entrée pour la première fois dans le dictionnaire français Larousse en 1932.

9 Notes et sources

• Actualités de la révolution, Pour en finir avec le racisme, 2007
• Revue Que Faire ?, Racisme et lutte de classes, 2011
• Union communiste libertaire, Racisme et lutte de classe
• Revue Vacarme, Pour une approche matérialiste de la question raciale, 25 juin 2015
• http://www.preavis.org/formation-mr/Antifascisme-antiracisme/racisme.doc